急雨如鼓，敲得青瓦噼啪作响，待云销雨霁时，天光破云而出，把空气洗得透亮——泥土的腥甜混着老樟木与野茉莉的香气，沁人心脾。城西“琼州格物小学”的铜钟刚掠过树梢，孩子们便如挣脱束缚的雏鸟，从夯土为墙、茅草覆顶的校舍里涌出来。虽校舍简陋，窗纸却裁得齐整，墙根新刷的石灰衬得院落格外洁净。
喧闹的人潮中，三个半大男孩没急着归家，蹲在校舍后墙的菜畦边争论不休。那菜畦是孩子们跟着先生开辟的，新翻的泥土被雨水冲出几道蜿蜒的水痕，倒成了天然的“格物教具”。
“你看！水全往这儿聚！我阿爹说的，水往低处流，人就得往高处攀！”虎头虎脑的王石头一巴掌拍在泥地上，粗布裤脚溅上几点泥星，黑红的脸上满是笃定。他是铁匠铺的儿子，手掌早练出薄茧，说话时声音亮得像淬火的铁。
“王石头你急什么，”被称作“李秀才”的李清河推了推鼻梁——那里根本没有眼镜，是他学先生讲课的模样。这孩子是破落书吏的独子，总揣着半块磨平的木炭，随时随地演算。他指尖虚虚点着一道细弱的水痕，“这边坡缓，水流得慢，存的水够浇半畦菜；你那儿坡陡，水跑得虽快，却留不下多少。要看有用的水，不是看流得欢的水。”
“就你道理多！那挖渠浇菜，是陡的好还是缓的好？”王石头梗着脖子追问。李清河被问得一噎，指尖在泥地上划着圈，眉头拧成了小疙瘩。
不远处的老槐树下，林战与董山长静立着，将这幕尽收眼底。他们本是来查勘雨后校舍的——几间厢房的屋角有些漏雨，林战特意让人捎来新的油毡。董山长是个屡试不第的老秀才，当初被林战“有教无类”的话打动，抛了私塾先生的营生，来这乡下小学当山长。此刻他指腹摩挲着颔下疏朗的胡须，眼角的皱纹里都浸着笑意：“林大人您瞧，一年前这些娃还在田埂上追狗赶鸡，如今对着一汪泥水都能论出些门道。这便是思考的光啊。”
林战微微颔首，目光落在那两个争论的孩子身上，温和如雨后的阳光。王石头莽撞却手巧，上月偷偷把学堂里坏了的水车模型修好了，轴杆处还加了个木楔子防滑；李清河算术极快，先生讲《九章算术》的鸡兔同笼，他竟能想出三种解法。这些孩子，就像菜畦里刚冒头的嫩芽，顶着泥点，却拼命往光里长。
“这批孩子里，可有堪用的苗子？”林战的声音轻缓，却带着几分期许。
董山长眼睛一亮，如数家珍般道：“怎么没有！王石头力气大，对铁器有种天生的敏感；李清河算学天赋极高，《周髀算经》里的勾股题，他看一遍就懂；还有个叫周小丫的女娃，她爹是码头画船样的，那孩子看图纸过目不忘，前日临摹先生的《营造法式》残页，连木纹都画得分毫不差！”
林战眼底掠过一丝亮色。他斥资办这格物小学，从不是为了立刻出几个工匠或算师——他要播的是种子，是让这片土地的下一代，学会用眼睛观察、用脑子思考。如今看来，第一批种子已在悄然发芽。他转身对身后的林福低语几句，林福躬身应下，悄无声息地隐入巷口。
几日后，大夏军工集团的各个工坊里，多了几张稚嫩的面孔。
锻造工坊的炉火正旺，红通通的铁坯在铁砧上发出“叮叮当当”的脆响。王石头站在风箱旁，瞳仁里映着跳跃的火光，睫毛被热浪烤得微微发卷。管事早得了吩咐，让这孩子先从拉风箱学起。他攥着木柄，手臂抡得浑圆，风箱“呼嗒呼嗒”地响，炉膛里的火舌舔着铁坯，红得似要滴下来。休息时，他就蹲在老师傅脚边，看铁钳如何翻转，锤头如何起落，连汗水顺着下颌滴进炭灰里都浑然不觉。当老师傅第一次让他碰冰冷的铁砧时，这少年的手掌微微颤抖，眼里却燃着比炉火更烈的光。
勘测队的招考点前，李清河站在一群膀大腰圆的汉子中间，显得格外瘦小。负责考核的老书办是兵部退下来的，最擅测算，随手在地上写了道“测山高”的题——这是勘测时常用的复杂演算，连几个老工匠都皱起了眉。李清河却蹲下身，用木炭迅速画出直角三角形，指尖点着两条边低声念叨，不过一炷香的功夫，就算出了答案。老书办凑近一看，算式清晰，结果分毫不差，连简化的步骤都比他常用的法子巧。“你这娃，脑子是怎么长的？”老书办拍着他的肩，当即决定破格录用，让他跟着学绘图测算。
绘图局的厢房里，周小丫正坐在靠窗的位置临摹舰船图纸。她穿着一身洗得发白的布裙，头发用蓝布巾束着，笔尖在宣纸上划过，墨线细得像蚕丝。老师傅起初瞧她是“关系户”，没放在心上，直到看见她临摹的图纸——那是他画了一上午的船肋图，不仅比例丝毫不差，连他不慎画断的一根细线，都被这女娃用淡墨补得浑然天成。老师傅惊得把烟杆都掉了，抓起图纸反复看了三遍，当即把自己的砚台推到她面前：“从今日起，你跟着我学，我教你画活的船。”
这些变化，都如春雨润物，不着痕迹。没有拜师的仪式，没有旁人的喝彩，三个少年就像三股细流，悄无声息地汇入军工集团的江海。他们带来的不是立竿见影的突破，却是一种新鲜的气息——那种被基础教育浇灌过的、敢于提问、乐于思考的劲头。
王石头拉风箱时，会琢磨怎么调整木柄角度让火力更匀；李清河算土方时，会试着把复杂的公式拆成简单的步骤，让工友也能看懂；周小丫临摹图纸时，会对着船舵的结构发呆，问老师傅“为什么这里要做成弧形，方的不行吗”。起初，这些“奇思妙想”还被老工匠们笑作“小孩子瞎琢磨”，可渐渐的，没人再笑了——王石头调整的风箱让铁坯受热更均匀，淬火后的铁器更耐用；李清河简化的算法让测算效率快了三成；周小丫提出的疑问，竟真让老师傅发现了一处图纸设计的疏漏。
林战通过林福的密报，时刻关注着这些“种子”的成长。那些夹杂在工坊报告里的只言片语——“王石头问淬火水温与铁性的关系”“李清河改良坡度计算法”“周小丫指出船肋图比例偏差”——都被他仔细折好，收在木匣里。每看到这些，他的嘴角都会泛起一丝不易察觉的笑意。教育从不是急功近利的买卖，它像深埋在土里的根，表面不见其长，实则日有所增。
又一个傍晚，林战与董山长漫步在校园里。夕阳把两人的影子拉得很长，投在刚翻松的菜畦上。几个住得远的孩子还在教室里温书，“人之初，性本善”的朗朗书声，混着灶房飘来的炊烟味，漫在暮色里。
“林大人，老夫有时也犯嘀咕，”董山长望着教室里晃动的烛火，声音里带着几分怅惘，“咱们花这么多银钱，教这些娃识字算数，到头来能成大器的，十中未必有一。这值得吗？”
林战停下脚步，目光掠过远处黛色的群山，又落回眼前的校园。晚风拂过，吹得老槐树的叶子沙沙作响。他缓缓开口，声音如浸了月光般温润：“善行无辙迹，善言无瑕谪。”
董山长一怔，细细咀嚼这《道德经》里的句子，眼里渐渐有了光亮。
“山长，至高的善行，就像这琼州的雨，落在稻田里，落在瓦檐上，落在孩童的发梢，从不说自己做了什么，却让万物生长。”林战指向教室里的身影，声音愈发坚定，“这些孩子今日学的，或许不能立刻锻出神兵，也不能即刻算出富国之策，但他们学会了思考，懂得了观察，这便是在扫去蒙昧，点亮心智。”
他顿了顿，继续道：“王石头或许成不了铸剑大师，但他能做个改进工具的好工匠；李清河或许成不了算学大家，但他的计算能避免工程失误；周小丫或许成不了画坛宗师，但她能看出图纸上的疏漏，救千百人的性命。更重要的是，千千万万个他们，会构成一个懂知识、会思考的国民根基——这才是强国之本，才是真正的善行。”
董山长闻言，猛地挺直了佝偻的脊背，双手交叠按在儒衫前襟，深深一揖：“听君一席话，胜读十年书。老夫明白了！教化之道，功在当代，利在千秋。是老夫目光短浅了。”
夕阳的余晖把校舍的瓦顶染成了金红色，菜畦里的小苗正借着雨势拔节，叶子上的水珠折射着光，像撒了一地的碎星。校园里静了下来，可那些关于水流的争论，工坊里的锤声，绘图时的笔尖划过声，却仿佛还在空气中回荡。这些声音无声无息，却藏着改变未来的磅礴力量。
林战望着眼前的景象，轻轻吸了一口带着草木清香的空气。他知道，这条“无辙迹”的善行之路还很长，但他会一直走下去。因为这才是格物之学的真谛，是“道”在人间最朴素的模样——不是惊天动地的伟业，而是让每一颗种子，都有机会生根发芽。