自从被确诊“绝嗣”，又在父亲那番冷酷决断中看清自己“弃子”的命运后，梁晗便彻底垮了。往日里那个风流恣意、流连花丛的梁三公子，如今成了侯府深处一道沉默的影子。他闭门不出，将自己困在院子的偏房里，案上的酒坛堆了半人高，昔日最爱的琴棋书画蒙了厚厚的尘。意志消沉的他，连梳洗都懒得顾及，发髻散乱，衣衫褶皱，眼底是化不开的灰败，仿佛人生所有的光亮都被抽干，只剩下无边无际的灰暗。
他总觉得，自己是被整个家族抛弃的人。父亲的冷漠，兄长的咄咄逼人，连往日对他言听计从的妾室们，眼神里也多了几分疏离。他心中积压着对父亲的怨怼——怨他不问缘由便定了自己“绝嗣”的命数，怨他为了家族利益轻易牺牲自己；也藏着对家族的失望——这所谓的侯府荣耀，终究是将他当作了可以随时舍弃的棋子。
就在这浑浑噩噩的时日里，一次偶然的文人雅集，成了他灰暗生活里唯一的“光亮”。那日他本是被旧友强拉着出门，却在雅集上结识了一位名叫苏疏桐的公子。此人一袭青衫，眉目俊朗，谈吐风雅，见解更是不俗。最难得的是，他对梁晗这位“失意侯府公子”没有半分轻视，反而处处透着理解与宽慰。
当梁晗借着酒意，将心中的苦闷、不得志，以及对父亲的怨、对家族的失望一股脑倾吐出来时，苏疏桐只是耐心倾听，偶尔颔首，适时用几句温润的话语开解。他引经据典，说“人生在世不如意事常八九，可与言者无二三”，劝梁晗看开些，莫要为不值得的人和事辜负大好年华；他又说“及时行乐须纵酒，莫使金樽空对月”，拉着梁晗品酒论诗，让他暂且忘却俗世的烦恼
在这位“知己”的引导和陪伴下，梁晗仿佛重新找到了生活的意义。他又开始频繁流连于酒肆画舫，纵情声色，身边依旧围绕着莺莺燕燕，耳边尽是软语温言。他觉得，这世上总算还有人懂他，还有人能让他快活。那些因“绝嗣”和“弃子”身份带来的屈辱与痛苦，似乎都能在酒精和短暂的欢愉中被麻痹、被遗忘。他又变回了那个看似风流恣意的梁三公子，只是眼底深处，多了几分刻意掩饰的空虚
然而，这虚假的宁静，终究没能维持太久，便被梁老爷无情地打破了
这日黄昏，梁晗刚从外面饮酒归来，醉眼朦胧，脸上还残留着与沈疏桐畅谈后的愉悦。他脚步虚浮地踏入府门，便被父亲的贴身小厮拦下，说是老爷在书房等候，让他即刻过去。
梁晗心中虽有几分不耐，却也不敢违抗，强撑着醉意来到书房。刚一进门，便见梁老爷端坐于上首，脸色阴沉得吓人，周身气压低得几乎让人喘不过气。不等他开口请安，梁老爷便猛地起身，抄起墙角立着的家法棍子，劈头盖脸就朝他抽了过来
“啪！”清脆的响声伴随着剧痛，瞬间传遍全身。梁晗被打懵了，酒意也醒了大半，疼得嗷嗷直叫，又惊又怒：“父亲！您为何又打我？！我做错了什么？！
梁老爷却不答话，只是红着眼眶，手中的棍子一下比一下重，带着积压已久的愤怒与失望，狠狠落在梁晗的背上、腿上。“我打你个有眼无珠！打你个引狼入室！打你死到临头还不知所谓！”梁老爷打得气喘吁吁，终于停下动作，将棍子往地上一扔，发出“咚”的一声闷响。
他指着梁晗的鼻子，眼神里是恨铁不成钢的愤怒，更藏着一种更深沉的疲惫与冰冷：“你以为你那个所谓的‘知己’苏疏桐，是什么好东西？！”
梁晗趴在地上，疼得浑身抽搐，闻言却猛地抬起头，眼中满是难以置信：“苏公子他……他是我的知己，怎会……”
“知己？”梁老爷冷笑一声，语气里满是嘲讽与后怕，“他是玉贵妃娘家旁支的门人！是玉贵妃和五皇子特意派来接近你！”他压低声音，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，带着彻骨的寒意，“他们就是要让你上五皇子的船，好拿住你的把柄，日后无论是要挟我，还是用来攻击整个梁家，都能派上用场！你个蠢货！人家把你卖了，你还帮着数钱！”
轰——！
梁晗如遭五雷轰顶，整个人僵在原地，脸上的血色瞬间褪得干干净净，连嘴唇都变得惨白。那些所谓的“理解”、“宽慰”，那些推心置腹的“知己之情”，原来全都是精心设计的陷阱！他像个傻子一样，被人玩弄于股掌之间，还沾沾自喜，以为找到了人生的救赎！
巨大的羞辱和后怕如同潮水般将他淹没，让他浑身冰凉，瑟瑟发抖。他想起沈疏桐那些看似宽慰的话语，想起他有意无意引导自己纵情声色的模样，想起自己酒后吐露出的那些对父亲、对家族的怨怼之语……这些，如今都成了对方手中可以随时用来攻击梁家的利刃！
“他……他……”梁晗嘴唇哆嗦着，一句话也说不出来，心中只剩下无尽的悔恨与恐惧。
梁老爷看着他这副模样，心中虽有不忍，但为了家族，他必须硬起心肠。“你不能再留在京城了。”他斩钉截铁地说，语气不容置疑，“你在这里，就是个活靶子，是个随时会被人利用来攻击梁家的漏洞！留你一日，便多一日的风险！”
他顿了顿，缓了缓语气，却依旧带着不容置喙的威严：“我已经给你谋了个外放的缺，去南边的庐州府做个通判，那里远离京城，清静得很，你去避避风头，也好好清醒清醒你的脑子，想想自己到底是谁，该做什么！”
外放？通判？这看似是个官职，实则与流放无异！庐州府偏远贫瘠，远离权力中心，这一去，便意味着他彻底被排除在侯府的继承序列之外，再也没有回到京城核心圈层的可能！梁晗眼中露出深深的绝望和不甘，他想反驳，想哀求，却在父亲冰冷的目光中，一句话也说不出来。
梁老爷看着他这副失魂落魄的模样，心中闪过一丝不易察觉的愧疚，但很快便被家族存续的重担压了下去。他缓和了一下语气，带着一丝施舍般的意味：“你院里的妾室，挑几个老实的、信得过的，跟你一起去吧。身边总得有人伺候，也免得你在那边太过孤苦。”
梁晗失魂落魄地回到自己的院子，看着满屋依旧对他笑脸相迎的莺莺燕燕，只觉得一阵彻骨的讽刺和悲凉。他曾经以为这些人是真心待他，如今才明白，她们不过是依附于他的势力罢了。如今他成了待流放的弃子，这份“真心”，又能维持多久？
他挑来选去，最终只点了两个平日里最沉默寡言、毫无背景的妾室。她们性子懦弱，不会惹事，也掀不起什么风浪，带着她们，不过是图个清静。
离京那日，天气阴沉得可怕，铅灰色的云层压得很低，仿佛随时会落下雨来。没有盛大的送行，没有亲友的叮嘱，只有几辆简陋的马车停在侯府后门。梁晗穿着一身素色的长衫，站在马车旁，最后一次回头望了望永昌侯府那巍峨的门楣。朱红的大门依旧气派，却再也不属于他。
心中翻涌着被驱逐、被放弃的悲凉与怨恨，他知道，自己这一去，或许再也难以回到这权力的中心。他的人生，从绝嗣开始，似乎就走上了一条无法回头的下坡路。而那个所谓的“知己”，更是将他最后一点尊严和希望，都踩得粉碎。
“走吧。”梁晗低声说了一句，声音沙哑得几乎听不清。他转身踏上马车，掀帘的瞬间，一滴冰冷的雨水落在他的手背上，如同他此刻的心境。
马车辘辘远去，载着一个失意公子的残梦，也载着永昌侯府在皇权倾轧下的，又一重无奈与牺牲。而京城的风，依旧喧嚣，侯府的争斗，也远未结束。
梁晗被外放的消息，像一颗石子投入永昌侯府这潭早已浑浊的深水，激起的涟漪远超预期。他的荒唐蠢钝、轻易被五皇子一系拿捏利用的下场，不仅打醒了沉溺虚幻的自己，更像一记响亮的耳光，扇在了所有旁观者的脸上——尤其是那些与梁家有着千丝万缕利益关联的姻亲故旧。京城里人人都看得明白，在皇权倾轧与储位之争的漩涡中，永昌侯府若再这般无休止地内斗，不过是自毁根基，最终只会被各方势力像分食猎物般吞噬殆尽。
一直以沉静目光观察着这一切的林苏（曦曦），在梁晗离京后的第三日，特意寻了个梁老爷独处的时机，走进了书房。她没有引经据典，也没有说什么复杂的大道理，只是仰着小小的脸蛋，眼神清亮得像一汪泉水，用最质朴的语言，提出了一个简单的“想法”：
“祖父，我前日在花园里看到老槐树，它的树干从中间裂开了一道大缝，管家爷爷说，再刮几场大风，它可能就倒了。”她顿了顿，小手轻轻攥着衣角，“可我又看到院墙上的爬山虎，藤蔓都缠得紧紧的，把裂开的墙缝都遮住了，那堵墙就一直站得稳稳的。祖父，大树要是自己从里面裂开了，一阵风就能吹倒。可要是外面的藤蔓都缠上来，帮着把它捆紧，是不是就能撑得久一些？”
梁老爷愣了愣，看向孙女澄澈的眼眸。
曦曦继续说道：“大伯伯想分家，是因为他觉得分开了能拿到更多东西，能自己说了算。可如果分开之后，大伯伯的家、我们的家，都变成了小树苗，风一吹就倒，更容易被别人欺负，他是不是就要再想想了？”
这番话，如同醍醐灌顶，瞬间点醒了困局中的梁老爷！他一直想着如何压制梁曜，却从未想过，要让梁曜自己意识到，维持现状、抱团取暖，才是目前对他、对整个梁家最有利的选择！只有让梁曜看清分家的弊端远大于益处，他才会主动放弃那个疯狂的念头。
梁老爷心中激荡，看着眼前这个年幼却通透的孙女，眼中满是震惊与欣慰。他重重地点了点头：“曦曦说得对，说得好！祖父知道该怎么做了。”
他立刻行动起来，但身为家主，他不便直接出面联络外家，以免落人口实，显得梁家内部已然虚弱到需要外家介入的地步。于是，墨兰的作用，在此刻凸显了出来。
盛家虽非顶级权贵，但自长柏入仕后，清流名声在外，加之世代书香，姻亲故旧盘根错节，在京中清流圈子里有着不小的影响力。在梁老爷的默许和暗中暗示下，墨兰提笔修书几封，分别寄给了嫂子海氏、姐姐华兰和妹妹如兰。
很快，忠勤伯府的华兰便以“探望妹妹和侄女”为由，带着丰厚的礼物来到了永昌侯府。她性子温婉，言辞却极有分寸，在与梁夫人、墨兰叙话时，不经意间提及：“妹妹在侯府操持家务，真是辛苦。听说府上近日有些喧嚷？一家子骨肉，和和气气才是最要紧的，若是自家先乱了阵脚，岂不是让外人看了笑话，亲者痛仇者快？”
没过几日，海氏也来了。她身为长柏之妻，如今在盛家地位尊崇，说话更有分量。她不仅探望了梁夫人和墨兰，还特意去见长房大奶奶，语气诚恳地说：“大奶奶为府中之事操劳，我们这些做亲戚的看了也心疼。这京城里，不知道多少双眼睛盯着永昌侯府，若是内部不睦，怕是会被有心人利用，到时候受损的，还是整个梁家。若有用得着我们盛家的地方，大奶奶尽管开口。”
就连一向不喜欢应酬的如兰，也在丈夫文炎敬的劝说下，来了一趟侯府。她性子直爽，说话不绕弯子：“二姐姐，我知道你难。可再难，也不能让家里散了呀！你看我们盛家，虽然不富裕，但兄弟姐妹和睦，父母安康，这才是最大的福气。”
这些话语，看似是亲戚间的关心，实则是不动声色的施压。她们代表的不仅是盛家，更是盛家背后那张庞大的清流关系网。这股力量，让一向嚣张跋扈的长房大奶奶也不得不掂量几分——盛家虽不掌兵权，但在文官集团中口碑极好，若是得罪了盛家，日后梁曜在朝堂上，难免会被清流官员掣肘。
与此同时，苏氏也动了起来。她的娘家虽不在京城，却在宗室和一些旧勋贵中颇有根基。苏家的女眷们开始在各种社交场合，或明或暗地表示对永昌侯府“家宅不宁”的“关切”。在一次宗室举办的赏花宴上，苏家的一位婶婶便当着众人的面对长房大奶奶说：“大奶奶真是不容易，操持这么大的家，还要为兄弟间的和睦费心。如今这世道，安稳最重要，长房身为长子嫡孙，当以大局为重，莫要让外人看了梁家的笑话才好。”
一时间，梁曜和长房大奶奶感受到了来自四面八方的无形压力。他们渐渐意识到，强行分家，不仅会彻底激怒父亲，失去族内长辈的支持，更会得罪盛家、苏家等一众姻亲故旧，使自己陷入孤立无援的境地。而没有了家族作为后盾，他梁曜在太子集团中的分量，也会大打折扣。
而就在这微妙的时刻，梁曜一直倚仗的东宫，也传来了太子的“暗示”。太子显然并不希望看到永昌侯府彻底分裂——一个完整且内部有制衡（长房与二房互相牵制）的永昌侯府，既能为他所用，又不用担心其势力过大难以控制，比一个分裂后可能失控或倒向其他皇子的侯府，对他更有利。太子的亲信私下找到梁曜，委婉地提醒他：“小不忍则乱大谋，如今正是积蓄力量的关键时刻，维持府中稳定，以待来时，方为上策。”
内外交困之下，梁曜反复权衡利弊，终于不甘地发现，此时强行分家，确实弊大于利。他需要时间消化母亲去世带来的影响，需要重新巩固在太子集团中的地位，也需要稳住侯府内部和外部的关系。
在又一次族老会议上，梁老爷先是严厉斥责了近期府中的乱象，再次明确表示“父母在不分家”的祖训不可违。随后，他话锋一转，罕见地做出了一些让步：“长房为家族操劳颇多，日后府中城南的三座铺面、西郊的两个庄子，便交由长房打理，收益归长房支配。府中部分中馈事务，也可由大奶奶协助夫人打理。”
这番话，给了梁曜一个台阶下。他沉默了许久，目光扫过在场的族老和父亲，最终，他缓缓低下头，语气复杂地说道：“既然父亲坚持，族中长辈也多不赞同，儿子……也不再强求分府。只望父亲日后处事，能多念及长房为家族所做的贡献，一碗水端平。”
这话，等于变相同意了不再分家。
持续数月、闹得满城风雨的分家风波，就在这种各方势力博弈、妥协的复杂局面下，暂时平息了下来。
侯府内剑拔弩张的气氛缓和了许多，下人之间的摩擦也少了，家宴上，虽依旧没有往日的和睦，却也不再剑拔弩张。但所有人都知道，这不过是暴风雨来临前的短暂宁静。长房与二房之间的裂痕已然深种，那些被压制下去的矛盾，只是暂时蛰伏，远未解决。
然而，经此一役，墨兰在府中的地位无形中提升了许多。她不再是那个只懂在后宅周旋的主母，而是成了能撬动盛家力量、为侯府稳固局面的关键人物，她背后的盛家姻亲网，也成了梁家不敢忽视的一张牌。苏氏的作用也更加凸显，她与墨兰一内一外，配合默契，成了二房乃至整个侯府稳定的重要支柱。
而林苏（曦曦）那看似稚嫩、实则切中要害的“想法”，更是让梁老爷和梁夫人彻底刮目相看。他们再也不能将这个年幼的孙女仅仅视作一个不谙世事的孩子，而是将她当作了梁家未来的“智囊”，对她的意见，也多了几分重视。
永昌侯府这艘在惊涛骇浪中颠簸的大船，在经历了险些解体的危机后，带着满身的伤痕与内部越发深刻的矛盾，暂时稳住了航向，继续在皇权与储位之争的漩涡中，艰难前行。
风波暂平，墨兰踏着残阳余晖回到自己的院落。朱漆门扉推开时，带出一阵穿堂风，卷起阶前几片枯黄的落叶，倒衬得这偌大的院子愈发空旷寂寥。她心头并无半分风波过后的轻松，反倒像压着一块浸了水的棉絮，沉甸甸地闷得慌。
目光扫过廊下、庭中那些身影，墨兰的眉头不自觉地蹙紧。梁晗外放离京，带走了这院子里最后一点鲜活的人气，只留下这些妾室通房，像一群被遗忘在华丽牢笼里的雀鸟。她们或倚着廊柱，指尖无意识地绞着帕子，鬓边的珠花斜斜坠着，没了往日争宠时的精心打理；或坐在窗下，手里捏着针线，眼神却空洞地落在虚空处，绣绷上的花样歪歪扭扭，全然没了章法。有几个年轻些的，眉眼间还带着未脱的娇媚，却被一层惶惶不安笼罩着，像受惊的小鹿，连走路都放轻了脚步，生怕触怒了主母；而那些年岁稍长、早已失了恩宠的，面色憔悴，眼底爬满了倦怠，连逢迎的笑意都懒得强装，只剩下麻木的顺从。
墨兰看着她们，忽然就想起了自己刚嫁入侯府时的模样。那时她也是这般小心翼翼，费尽心机想要抓住梁晗的心，想要在这深宅大院里站稳脚跟。可如今，她成了这院子的主母，看着这些和曾经的自己一样，被困在四方天地里的女子，心中竟生出几分说不清道不明的滋味。她们的未来，仿佛一眼就能望到头——靠着府里微薄的月例，等着主母偶尔的赏赐，争抢着一个男人早已消散的恩宠，今日你算计我，明日我提防你，直到眼角爬满皱纹，颜色渐渐衰败，最终在这深宅里孤老终生，连个念想都留不下。
视线不经意间落在了人群角落里的两个丫鬟身上，墨兰的心猛地一刺，像被针扎了似的。那是当年她为了固宠，亲手挑选出来送给梁晗的贴身丫鬟，春桃和绿萼。记得刚送出去时，她们还是两个眉眼灵动、带着几分天真烂漫的姑娘，眼里满是对未来的憧憬。可如今，春桃的眼角已经有了淡淡的细纹，原本清亮的眸子变得浑浊，看向墨兰的眼神里，除了敬畏，还藏着一丝不易察觉的怨怼，像一根细小的针，轻轻扎在墨兰心上。绿萼则更显沉默，她垂着头，长发遮住了大半张脸，身形也瘦削了许多，曾经那双能说会道的嘴，如今紧紧抿着，仿佛再也吐不出半分活络的话来。
墨兰别过脸，胸口一阵发闷。当年她只觉得，将自己的丫鬟送给夫君，是稳固地位的理所应当的手段，既能彰显自己的贤良，又能安插眼线，一举两得。可如今看来，她何尝不是亲手将她们推进了这不见天日的牢笼？她们本该有自己的人生，或许嫁个普通人家，相夫教子，安稳度日，也比在这宅院里虚耗光阴、消磨心性要好得多。
“母亲，您站在这里吹风，仔细着凉。”一道清润的声音自身后响起，带着少年人独有的澄澈。
墨兰回过神，见林苏（曦曦）捧着一件素色披风走来，眉眼间带着关切。她接过披风拢在肩上，指尖触到温热的锦缎，心里那点刺痛稍稍缓了些。她叹了口气，伸手指了指院子里那些无精打采的身影，苦笑道：“还能为何事烦忧？你看看她们，打不得，骂不得，养着又是白费米粮，整日里死气沉沉的，看着便让人心里憋闷得慌。”
林苏顺着她的目光看去，那些女子穿着绫罗绸缎，戴着珠翠首饰，却一个个像精致却没了生气的玩偶，被无形的丝线束缚着，连呼吸都带着几分小心翼翼。她沉吟片刻，目光掠过庭中那棵枝繁叶茂的梧桐树，眼神渐渐清亮起来，抬头对墨兰说道：“母亲，与其让她们在这院子里虚耗光阴，互相算计，惹您心烦，不如……给她们找点正经事做？”
“正经事？”墨兰蹙眉，语气里带着几分不以为然，“她们能做什么？无非是绣花、弹琴、唱曲儿，这些玩意儿，哄人开心尚可，难道还能当饭吃？终究是些无用的消遣罢了。”
“不是那些。”林苏轻轻摇了摇头，声音平和却带着一种不容置疑的力量，“女儿记得，父亲外放前，曾跟您提过一句，府里有几处铺子，位置都还算不错，只是这些年经营不善，收益寥寥，几乎成了赔本的买卖。反正也是半死不活地吊着，不如分给她们一人一间，让她们去做管事，自己打理铺子。”
“什么？！”墨兰惊得差点从廊下的美人靠上站起来，手里的茶盏晃了晃，滚烫的茶水溅出来，落在手背上，她却浑然不觉，只瞪大眼睛看着女儿，语气里满是难以置信，“让妾室去做铺子管事？这……这成何体统！哪有让内宅妇人抛头露面去抛头露面经营商铺的道理？传出去岂不让人笑掉大牙！永昌侯府的脸面，还要不要了？”
“母亲，”林苏往前凑了一步，声音放低了些，却依旧坚定，“规矩是死的，人是活的。这院子于她们而言，看似锦衣玉食，实则与牢笼无异，困在这里，不过是坐吃等死。可若是让她们出去做事，那便是给了她们一条活路。”
她顿了顿，看着墨兰渐渐平静下来的脸色，继续说道：“女儿的意思是，铺子交给她们打理，赚了钱，您抽一成利，算是她们对主母的孝敬，也能贴补府里的用度，一举两得。剩下的九成，扣除本金和经营开销，所有的盈余都归她们自己所有，既是她们的养老钱，也是她们的私房钱。她们想买什么胭脂水粉、衣裳首饰，或是贴补娘家，都随她们自己的心意，不用再看任何人的脸色。”
林苏的目光落在那些女子身上，眼底闪过一丝悲悯：“母亲您想想，她们若是有了自己的进项，有了盼头，谁还会把心思放在这小院子里，争那点早已不存在的残羹冷炙？谁还会整日怨天尤人，惹您心烦？手里有了钱，心里就有了底气，眼界自然也就开了，日子也就有了奔头。在这深宅大院里，最熬人的就是无所事事的日子。让她们出去走走，忙起来，心思有了寄托，时间……也就过得快些了。”
墨兰彻底愣住了，怔怔地看着女儿。林苏的话，像一道突如其来的强光，劈开了她脑中根深蒂固的“内宅规矩”。她活了这么大，从未听过这样惊世骇俗的想法。内宅妇人，本该大门不出二门不迈，相夫教子，打理家事，哪有抛头露面去经商的道理？可细细想来，女儿的话竟无半分不妥，甚至……颇有道理！
把这些吃白饭的“闲人”变成能挣钱的“忙人”，把府里的“消耗”变成“产出”，把她们心中的“怨气”变成过日子的“干劲”！既解决了这些妾室通房的安置问题，又能把梁晗留下的那些烂摊子铺子盘活，还能给自己增加一笔名正言顺的进项，这分明是一举数得的好事！
墨兰看着眼前的女儿，眼神复杂到了极点。林苏自小就聪慧过人，性子沉稳，不像其他女儿那般娇憨任性。可她从未想过，女儿思考问题的方式，竟然已经完全超出了后宅女子的范畴。她不是在遵循既定的规矩，而是在……制定新的规则。这种魄力和眼界，连许多男子都未必具备。
“可是……”墨兰心中还有最后一丝顾虑，语气也带了几分犹豫，“她们都是养在深宅里的人，哪里懂什么经营之道？若是把铺子给了她们，最后亏得血本无归，那可如何是好？”
“亏了便亏了。”林苏淡然一笑，语气轻松却自有主张，“反正那些铺子原本也不赚钱，与其放在那里慢慢损耗，不如权当给她们一个教训，让她们知道挣钱不易，以后也能安分些。况且，我们可以请几个老成持重、经验丰富的老掌柜从旁协助，教她们看账本、理货物、打交道。愿意学、肯用心的，自然能慢慢上手；若是那些好吃懒做、不肯用心的，亏上几次，在帮她们找适合的路径。”
墨兰低头沉吟良久，手指无意识地摩挲着披风上的绣纹。女儿的话句句在理，既打消了她的顾虑，又让她看到了实实在在的好处。她抬头看向院子里那些死气沉沉的身影，又想起自己这些年在侯府的不易，心中那份固有的执念渐渐松动，最终被一丝决断的光芒取代。
“好！”墨兰猛地一拍手边的石桌，声音不大，却带着十足的魄力，“就按你说的办！明日我便将她们都叫来，把这件事说清楚！”
次日清晨，天刚蒙蒙亮，墨兰的正院里便聚满了人。那些妾室通房们听说主母有要事宣布，一个个心怀忐忑地赶来，低着头站在庭中，连大气都不敢喘。当墨兰将让她们打理铺子、自己挣钱的决定缓缓道出时，整个院子瞬间陷入了死一般的寂静。
所有人都惊呆了，脸上写满了难以置信。她们怔怔地看着墨兰，仿佛没听清刚才的话。片刻之后，寂静被一声低低的惊呼打破，紧接着，各种情绪如同潮水般在她们脸上炸开——有狂喜，有忐忑，有疑惑，有跃跃欲试。
那个年纪最小、才入府不久的柳姨娘，眼圈瞬间红了，双手紧紧攥着帕子，身体微微颤抖着，眼里满是不敢置信的光芒。她出身寒微，原本以为只能在这深宅里浑浑噩噩地过一辈子，没想到主母竟然给了她这样一个机会。旁边的张姨娘则显得沉稳些，她皱着眉，细细思索着这件事的利弊，眼神里带着几分犹豫，却也难掩一丝期待。而那些年岁稍长、早已对未来不抱希望的，脸上则露出了茫然和迟疑，她们被困在这后宅太久，早已忘记了外面的天地，也几乎失去了养活自己的能力，一时间竟不知该如何选择。
“主母……您说的是真的？”春桃鼓起勇气，抬头看向墨兰，声音带着几分颤抖，眼底满是渴求，“我们……真的能自己打理铺子，赚的钱也能自己留着？”
墨兰看着她，想起昨日心中的刺痛，语气缓和了些：“自然是真的。我既说了，便不会反悔。愿意去的，我会派人安排老掌柜协助；若是不愿意，留在府里也无妨，只是以后须得安分守己，不许再惹是生非。”
话音刚落，便有大半人立刻跪倒在地，声音带着抑制不住的激动：“谢主母恩典！”
柳姨娘哭得泣不成声，连连磕头：“主母大恩大德，奴婢……奴婢永世不忘！”
春桃和绿萼对视一眼，都从对方眼中看到了狂喜和决绝，她们也跟着跪倒在地，声音坚定：“奴婢愿意去！请主母给奴婢一个机会！”
很快，愿意尝试的妾室们便被一一登记在册，分配了合适的铺子。几日后，在老掌柜的带领下，她们褪去了绫罗绸缎，换上了利落的布裙，开始磕磕绊绊地学习经营。有的跟着老掌柜去市集考察行情，有的在铺子里学习记账对账，有的学着招呼客人、讨价还价。一开始，她们难免闹出不少笑话，被客人刁难，被同行轻视，甚至因为不懂规矩而亏了钱。可她们没有放弃，白日里忙着打理铺子，晚上便聚在一起，互相请教，总结经验，眼底渐渐有了往日没有的光彩和干劲。
有人嘲笑那些妾室自不量力，异想天开；但也有不少深宅里的妇人，暗中佩服墨兰的魄力，更羡慕那些妾室能有这样一条出路。甚至有几位官员家的夫人，还特意去那些铺子逛了逛，看着那些曾经养尊处优的妾室们忙前忙后的身影，眼神里多了几分复杂的意味。
而墨兰的院子里，果然清静了许多。留下的要么是胆小怯懦、不敢踏出舒适区的，要么是真心愿意安分守己、与世无争的。没有了往日的勾心斗角，没有了明争暗斗的算计，院子里的气氛竟前所未有地和谐。下人们也松了口气，不用再小心翼翼地夹在中间两头为难，做事也顺畅了许多。
墨兰坐在窗前，看着庭中嬉戏的丫鬟，眉宇间的愁绪渐渐舒展。她拿起桌上的账本，看着那几间铺子渐渐有了起色，甚至开始有了盈余，心中不由得对女儿愈发佩服。
林苏悄悄走进来，见母亲神色舒展，便知道事情进展得顺利。她走到墨兰身边，拿起一颗刚剥好的莲子递过去，轻声道：“母亲，您看，这样不是很好吗？”
墨兰接过莲子，放进嘴里，清甜的滋味在舌尖化开。她看着女儿清亮的眼眸，轻轻点了点头：“好，很好。是母亲狭隘了，没想到这世上，还有这样的活法。”
林苏笑了笑，目光望向窗外。阳光透过树叶的缝隙，洒下斑驳的光影，落在地上，温暖而明亮。