那份名为《“雨桐设计工作室”创业计划书》的文档，在李雨桐的笔记本电脑里悄悄躺了三天。这三天里，她只要一有空闲，就会忍不住点开它，增增删删，反复核算那些令人头疼的数字。
梦想的蓝图在脑海里越是清晰，现实的沟壑就越是显得狰狞。
她知道，不能再停留在空想了。必须走出去，亲眼看看真实的市场。
接下来的一周，李雨桐利用给张景琛外出办事的间隙和周末休息时间，像一只悄然探路的蚂蚁，奔波于城市几个知名的创意产业园和中小型企业聚集的写字楼之间。
她穿着简单的平底鞋，背着装满了资料和笔记本的双肩包，一家一家地看，一遍一遍地问。园区环境好的，租金贵得令人咋舌；价格相对能接受的，位置又往往偏僻，或者办公环境老旧，缺乏她所期待的设计氛围。
同行并非全是善意。在一处标榜“设计师集群”的产业园，接待她的招商经理听说她想独立开办设计工作室，上下打量了她几眼，语气带着几分不易察觉的轻慢：
“独立工作室啊？现在这一行竞争可激烈了。小姑娘，看你年纪不大，之前在哪家大师手下做过？有没有拿得出手的获奖作品？我们这里入驻是有门槛的，需要评审的。”
李雨桐攥紧了背包带子，脸上维持着得体的微笑，心里却像被细针扎了一下。她报出了景盛集团和参与过的项目，那位经理的态度才稍稍缓和，但眼神里的审视并未完全消失。
一次次碰壁，一次次被现实的冷水浇淋，让她初时的热情稍稍降温，却也让她更加清醒。创业，远不是有一腔热血和一份计划书就能成功的事情。
就在她几乎要感到气馁的时候，一个周末的下午，她无意中逛到了位于市区非核心、但交通还算便利的“时代广场”写字楼。这里不像顶级商圈那样奢华，但也干净整洁，透着一种务实的中产阶级气息。
在十二楼，她发现了一个正在招租的单元。面积不大，大约六十平米，朝南，采光极好，窗外视野开阔。最重要的是，这里刚刚经过一轮整体翻新，基础设施完善，格局方正，非常适合改造成一个开放式的设计工作室。
她站在空荡荡的房间里，午后的阳光毫无遮挡地倾泻进来，在地板上投下大片大片的金色光斑。空气中弥漫着新刷墙漆的淡淡味道。她几乎能想象出这里摆放上绘图桌、电脑、书架和几盆绿植后的样子——一个完全属于她李雨桐的、充满希望和创造力的空间。
心，不由自主地加快了跳动。
然而，当她小心翼翼地向物业管理人员询问租金时，对方报出的数字让她心头刚刚燃起的火苗猛地摇曳了一下。一年租金加上押金、物业费，几乎要掏空她目前所有的积蓄，这还不包括后续的装修、设备采购和至少半年的运营储备金。
巨大的压力感如同冰冷的潮水，瞬间淹没了那片刻的阳光温暖。
回到别墅，那份初看到心仪办公地点的欣喜，早已被沉重的现实忧虑所取代。她坐在书桌前，对着电脑屏幕上经过修改后依旧显得捉襟见肘的预算表，陷入了长时间的沉默。
向张景琛开口吗？
这个念头一冒出来，就被她强行按了下去。他已经帮了她太多，从救命之恩到工作机会，再到生活中的诸多维护。她不能再欠他更多了，尤其不能用金钱来玷污他们之间目前这种微妙而珍贵的关系。那会让她觉得，自己真的像外界某些恶意揣测的那样，成了依附于他的藤蔓。
可是，不向他开口，她又能向谁求助？父母是普通退休工人，攒下的那点养老钱她绝不能动。陈小燕的花店刚有起色，资金也不宽裕。
整整两天，李雨桐都在这种矛盾的撕扯中度过。工作时有些心不在焉，吃饭时也常常沉默。她注意到张景琛投来过几次探究的目光，但她都下意识地避开了。
她害怕看到他可能出现的任何反应——无论是反对、质疑，还是出于同情和怜悯的施舍。哪一种都不是她想要的。
第三天晚上，张景琛似乎有应酬，回来得比平时更晚一些。李雨桐像往常一样，给他留了廊灯，自己则在客厅沙发上一边翻看设计杂志，一边等他，其实是在做最后的心理建设。
当时钟指向十一点，门外终于传来钥匙转动的声音。张景琛带着一身淡淡的酒气进来，眉宇间带着一丝疲惫，但眼神依旧清明。
他看到坐在沙发上的李雨桐，似乎有些意外。“还没睡？”
“嗯，有点事……想和您聊聊。”李雨桐放下杂志，站起身，手指不自觉地绞住了衣角。
张景琛脱下西装外套挂好，松了松领带，走到她对面的单人沙发坐下，姿态放松却依旧带着无形的气场。“什么事？”他的目光落在她略显紧张的脸上，语气平和。
来了，没有退路了。
李雨桐深吸了一口气，仿佛要将胸腔里所有的忐忑和勇气都凝聚起来。她抬起眼，迎上他的目光，尽量让自己的声音听起来平静而坚定：
“张总，关于我未来的职业发展，我认真考虑了很久。我……我想成立自己的设计工作室。”
她语速不快，一边说，一边仔细观察着他的表情，生怕错过任何一丝细微的变化。
“我知道这听起来可能有点突然，也可能……有点不自量力。”她微微垂眸，语气带着一丝自嘲，但很快又抬起来，眼神里重新凝聚起光芒，“但这确实是我一直以来的梦想。在城峰的时候不敢想，到了景盛，在您的指导下，我学到了很多，也积累了一些经验和信心。我觉得，是时候去尝试一下了。”
她停顿了一下，急忙补充道，像是在做出最重要的保证：“当然，这只是我初步的想法。如果您觉得不合适，或者会对我的助理工作造成影响，我可以暂时搁置。而且，我计划先从兼职开始，利用休息时间接一些小项目，绝对不会影响目前在景盛的本职工作。我可以向您保证！”
一番话说完，客厅里陷入了短暂的寂静。只有墙壁上挂钟秒针走动的滴答声，清晰可闻。
李雨桐的心悬到了嗓子眼，等待着对方的宣判。她预想了各种可能：不赞同的皱眉，理性的分析风险，或者出于雇主立场的直接否定……
然而，张景琛只是静静地看着她，脸上没有任何意外的表情，深邃的眼眸里甚至没有泛起一丝涟漪。仿佛她刚才说的，不过是“明天天气不错”这样平常的话。
几秒钟后，他身体微微前倾，手肘撑在膝盖上，双手交握在一起。他用他那特有的、冷静到近乎没有情绪起伏的语调，问出了两个问题：
“启动资金，准备得怎么样了？”
“办公地点，有看好的目标了吗？”
没有质疑，没有否定，没有多余的感慨和鼓励。只有最直接、最核心的问题。
这完全出乎李雨桐意料的反应，让她愣了好几秒。悬着的心，仿佛瞬间找到了一个可以安稳落地的平台，缓缓地、试探性地往下放了一放。
她松了口气，紧绷的肩膀微微放松，老实地回答：“资金……我算过了，我自己的存款可能刚好够支付一年租金和基础装修，但后续的运营成本……会很紧张。”
她顿了顿，声音里带上了一丝不易察觉的窘迫，但还是继续说道：“地点……我最近看了不少地方。觉得‘时代广场’写字楼有一间小办公室，位置和大小都比较合适。就是……租金对我来说，有点高。”
她说完，便低下头，不敢再看他的眼睛。将自己经济上的窘迫如此直白地摊开在对方面前，尤其对方还是张景琛，这让她感到一阵难堪。
空气中再次安静下来。
她能感觉到他的目光落在自己头顶，带着一种审视和思考的重量。
这一次的沉默，比刚才更加漫长，也更加煎熬。