从德顺米行出来，张伟的脚步，沉稳而又轻快。他没有直接返回石灰巷，而是在市集上，不急不缓地，逛了整整一个时辰。他买了一只烧鸡，一小坛最便宜的米酒，甚至还破费两文钱，给王大牛那瘦弱的儿子，买了一支颤颤巍巍的麦芽糖。
当他提着这些东西，回到格物坊时，王大牛正带着人，热火朝天地在后院挖着地基。见到张伟回来，他连忙放下工具，迎了上来。
“先生，事情办妥了？”
“妥了。”张伟将手中的烧鸡和米酒递了过去，“大哥，还有各位兄弟，辛苦了。今晚，我们加餐！”
工人们发出一阵欢呼。张伟又将那支麦芽糖，递到闻声跑出来的、王大牛的儿子“狗子”手中。小家伙看着那黄澄澄的糖人，口水都快流下来了，却还是怯生生地看了看自己的爹娘。
“拿着吧，先生给的。”王大牛摸了摸儿子的头，脸上是淳朴的笑容。
当晚，格物坊的饭桌上，破天荒地，出现了肉和酒。气氛热烈而又温馨。
酒过三巡，张伟将王大牛，单独叫到了自己的房中。
他关上房门，看着眼前这个因为一顿好饭而满面红光的山东汉子，平静地问道：“大哥，你知道，这世界上最赚钱的生意是什么吗？”
“那……那肯定是丝绸、珠宝吧？”王大牛想了想，答道。
“不对。”张伟摇了摇头，“最赚钱的生意，是‘垄断’。是卖别人没有，只有你有，而且所有人都想要的东西。”
他顿了顿，循循善诱道：“你想想，天底下，谁最富有？”
“那还用问，肯定是当今圣上，是太子爷啊！”
“对。那什么生意，能比‘垄断’更赚钱？那就是，做只有你有，而且，连那位朱公子那样的贵人，都眼馋的生意！”
张伟的话，如同一道闪电，让王大牛那因为酒精而有些迟钝的脑子，瞬间清醒了过来。
他将白天与铁铉的对话，以及自己关于白糖的构想，向王大牛，详细地、用最通俗易懂的语言，解释了一遍。
“……大哥，你明白吗？这白糖，看着是吃食，实际上，它是一把钥匙！一把能真正敲开那位朱公子心门的钥匙！咱们那位贵人，我观其言行，绝非寻常富商，他心怀天下，志向高远，但行事之间，似乎亦有掣肘，并非随心所欲。咱们若能献上这白糖之法，等于送给了他一座取之不尽的金山！他可以用这笔钱，去办很多他想办，却可能因为种种原因而办不成的大事。这，是多大的人情？多大的功劳？”
王大牛听得是热血沸腾，心潮澎湃。他原以为，跟着先生，不过是能过上吃饱穿暖的好日子。却没想到，先生所图谋的，竟是这般惊天动地，与云端之上的大人物相连的伟业！
他“扑通”一声，再次单膝跪地，声音因为激动而无比洪亮：“先生！俺王大牛是个粗人，不懂什么大道理！但俺知道，知遇之恩，当涌泉相报！从今往后，先生便是俺的天！刀山火海，俺跟着先生，绝不皱一下眉头！”
“好兄弟！”张伟将他扶起，心中豪情万丈。
从这一刻起，格物坊的核心，才算真正地，拧成了一股绳。
第二天，张伟将租房后仅剩的十两银子悉数取出。他知道，这点钱对于启动一个全新的、前景广阔的制糖项目来说，不过是杯水车薪。他没有犹豫，当即带上那枚麒麟玉佩，再次来到了德顺米行。
见到钱掌柜后，他并未多言，只是简单说明了自己需要一笔新的资金，用以研发一种能“化黑石为白雪”的制糖新法。钱掌柜不敢怠慢，立刻将消息传回东宫。太子的回复也极为迅速，只有一个字：“准。”
半个时辰后，张伟便从米行支取了四十两新的投资银两。回到格物坊，他将其中三十两交给了王大牛，沉声道：“大哥，这是我们制糖的本钱，你全权负责物资采购。”
王大牛捧着那笔来之不易的“巨款”，只觉得手上沉甸甸的，不仅是银子的重量，更是先生的手段、太子的信任和整个工坊的未来。
整个格物坊，以前所未有的效率，开始了一场“工业大升级”。
张伟的第一步，便是升级他的“核心反应炉”——一座专门用来烧制高品质活性炭的封闭式立窑。有了钱，他就能把脑子里的想法，变成现实。他亲自在后院的空地上，用石灰画出了地基和窑体的结构图。他设计的，是一座改良版的“马王堆汉墓”出土的土法炼焦炉，能实现“缺氧干馏”，最大程度地提升木炭的品质。
“我们建窑，不是要把木头烧成灰，而是要把木头‘憋’死，要把它‘烤’熟！”张伟对着负责砌墙的工匠们，大声地解释着，“在最旺的时候，堵住风门，封死烟口，让火在里面，活活地把自己给‘憋’死！这样，木头里的水汽、木油，都会被逼出来，剩下的，才是我们想要的，木头最纯粹的‘骨头’！”
在充足的资金支持下，不过五日，一座造型古怪，却充满了某种工业美感的立窑，便在后院拔地而起。
最主要的原料——黄糖，也源源不断地，从城外的糖寮，一车一车地运了进来。这些黄糖，多是制糖时压榨剩下的甘蔗渣，二次熬制而成，颜色发黑，质地坚硬如石，里面混杂着大量的泥沙和草屑，入口更是带着一股浓烈的焦苦与酸涩之味。
当所有人都好奇，先生要如何将这些“黑石头”，变成雪白的“贡糖”时，张伟的“炼金术”，正式开始。
第一步，化糖与澄清。大量的黄糖被投入铜锅，加水熬煮，化为浓稠的、散发着焦苦味的黑色糖浆。接下来便是关键的澄清步骤，张伟没有选择寻常的法子，而是让王二去寻了些最常见的石灰回来，碾碎后用少量水化开，制成了石灰乳。
“用这个？”王刘氏看着那浑浊的石灰水，满脸不解，这东西也能用来做糖？
张伟笑了笑，并未过多解释，而是指导她将适量的石灰乳缓缓倒入糖浆中。奇妙的反应发生了，石灰与糖浆中的酸性物质和杂质迅速反应，形成了絮状的沉淀物，如雪花般纷纷落下，原本浑浊不堪的糖浆，竟以肉眼可见的速度变得清澈起来。
张伟心中暗道，这石灰澄清法，成本几乎为零，原料随处可见，效果又立竿见影，正是开启工业化制糖的第一块敲门砖。虽然之后还有更高效的骨炭脱色法，但眼下，用石灰来展示技术、统一标准，是性价比最高的选择。
第二步，也是最核心，最机密的一步——活性炭过滤。
张伟亲自坐镇，将那座新立窑烧制出的、质地坚硬、敲击时有金石之声的“精炼木炭”，敲成均匀的颗粒。然后，在一个特制的、高达一米五的巨大木桶中，依次铺上细沙、丝绸、碎石子，最后，将那珍贵的活性炭颗粒，厚厚地、均匀地，铺满了整个木桶。一个划时代的、高效的过滤柱，完成了。
坊内所有的人，包括那两名时刻关注着张伟动向的东宫护卫，都屏住了呼吸，围在了这个巨大的、古怪的木桶周围。
张伟登上梯子，亲自舀起一勺经过澄清的、温热的黄褐色糖浆，缓缓地，倒入了过滤柱的顶端。
所有人的目光，都死死地盯着木桶最下方，那个小小的、用竹管接出来的出水口。
终于，一滴晶莹的液体，从竹管的末端，颤颤巍巍地，凝聚，然后滴落。
滴在一只预备好的、洁白无瑕的瓷碗里。
“啪嗒。”
声音，清脆悦耳。而那滴落的液体，不再是之前的黄褐色，而是如清水般，晶莹剔透，纯净无瑕！
“天啊！”王刘氏第一个捂住了嘴，发出了难以置信的惊呼。
整个院子，瞬间沸腾了！
张伟的心，也终于，稳稳地落回了肚子里。理论，与实践，在他的手中，完美地统一。
他将过滤后的、如同清水般的糖浆收集起来，倒入另一口干净的铜锅之中，用最温的火，慢慢地熬煮，蒸发掉多余的水分。当糖浆的浓度达到饱和，他立刻熄火，将其倒入陶盆中，静置冷却。
随着温度的缓缓下降，奇迹，在所有人的面前，如同花朵般，无声地绽放。一层细密的、针尖大小的、洁白的晶体，率先在糖浆的表面形成。而后，这晶体，越来越多，越来越大，它们互相连接，互相依偎，如同冬日里最瑰丽的冰花，在盆中蔓延开来。
待其完全冷却凝固后，盆里出现的，不再是粗糙的黄糖，不再是漆黑的“石头”。而是一整盆，洁白如新雪，璀璨如钻石的，完美的结晶体。
张伟用一把小银锤，轻轻地将其敲碎。那“哗啦啦”的声音，如同金玉相击，是这个世界上，最动听的音乐。
他让王刘氏，给在场的每一个人，都分了一小块。所有人都小心翼翼地，品尝着这来之-不易的“仙品”。他们的脸上，露出了从未有过的、最纯粹、最幸福的笑容。
那一刻，张伟知道，他征服的，不仅仅是化学原理，更是人心。
当夜，张伟独自一人，在灯下，从那批最完美的成品中，精心挑选出颗粒最大、色泽最亮的极品，用一方素雅的锦帕包好，再小心翼翼地，放入一个他特意花高价买来的，紫檀木的锦盒之中。
与“朱公子”的会面，就在明日。
他手捧着这个锦盒，如同捧着自己的未来。
他知道，这小小的盒子里，装的，不仅仅是糖。
它装的，是足以撬动一个帝国经济的杠-杆，是让一位储君龙颜大悦的敲门砖，更是他张伟，在这个大明王朝，安身立命，青云直上的，最重要的一块基石。