黑暗。
纯粹的、不含一丝杂质的黑暗。
然后，黑暗中亮起了一点星光。
紧接着，是第二点，第三点……转瞬之间，亿万颗星辰，如被唤醒的尘埃，在陆远的视野中，次第点亮。
他不再身处于那个空旷的、黑色的摄影棚内。他和工藤静香消失了，那张黑色的长桌、那个泛着冷光的手提箱也一同消失。他正漂浮在宇宙的中央，被一片广袤无垠的、沉默而壮丽的星海所包裹。
这不是投影，不是VR眼镜制造的幻象。这是一种前所未有的体验。这些影像，似乎是绕过了眼睛这个器官，直接在他的视觉中枢里“播放”。他能感觉到自己的身体，却又感觉不到。他没有重量，像一缕意识，自由地漂浮在这片虚假的真实之中。
在他的面前，一个巨大、孤独的白色星球静静地悬浮着。它的表面覆盖着厚厚的冰层，反射着远处恒星的光，散发着一种冷冽而神圣的光晕。
「欢迎来到《起源》。」
那个冰冷的电子女声，再次在他脑海中响起。
陆远下意识地想要转动头部，去观察四周。他惊奇地发现，他根本不需要这样做。他的视野是360度的，身后遥远星系的旋臂，和前方星球表面的冰川裂谷，同样清晰。
他“看”向了身旁的工藤静香。她也变成了一团由蓝色光点构成的、模糊的人形轮廓，静静地悬浮在他的身边。
“这就是……《起源》？”陆远的声音听起来很平静，但他握着“神经连接器”的手，却不自觉地收紧了。
“这只是开始。”工藤静香的轮廓，随着她的“开口”，发生着轻微的波动。“目前，它只是一个巨大的、可以自由探索的沙盘。我们按照一比一的比例，复刻了整个银河系。一千亿颗恒星，以及理论上可能存在的数万亿颗行星。每一颗，你都可以前往。”
“怎么做？”
“想。”工藤静香说，“用你的意念。”
陆远将“视线”聚焦在远处的一片红色星云上。那片星云的形状，像一只展翅的巨鸟。
在他的念头升起的瞬间，周围的星海，瞬间化作了流光。无数的光线，从他的“身体”旁掠过。他感受不到任何加速度，时间的概念在这里似乎也变得模糊。
下一秒，流光停止。
他已经来到了那片红色星云的内部。巨大的、由氢和氦构成的气体云，像浓雾一样包裹着他。远处，一颗颗年轻的、蓝色的恒星正在其中诞生，散发着炽热的光和热。尽管知道这一切都是假的，但他的皮肤，似乎真的感受到了一种温暖的烘烤感。
“手柄里的触觉反馈系统，在模拟恒星的辐射。”工藤静香的声音，适时地响起。“我们在服务器里，为每一颗恒星，都设定了独立的物理参数——质量、温度、光谱、年龄。所以，你靠近一颗红巨星和一颗白矮星，感受到的‘温暖’，是完全不同的。”
陆远伸出手，他“看”到自己由光构成的、半透明的手掌，在瑰丽的星云中穿过。他尝试着去“触摸”那些气态的尘埃，却什么也抓不住。
他又将注意力，集中在星云深处的一颗普普通通的、黄色的恒星上。
再一次的“跃迁”。
他来到了一个恒星系的中央。一颗正处于壮年期的太阳，安静地燃烧着。八颗行星，在各自的轨道上，围绕着它缓缓运行。
“这是……”
“一个随机生成的、类似于太阳系的星系。”工藤静-香解释道，“在这个星系里，我们放置了一些‘惊喜’。你可以试着去探索它的第三颗行星。”
陆远立刻“飞”向那颗蓝绿相间的星球。
随着距离的拉近，星球的细节越来越清晰。连绵的山脉，广阔的海洋，白色的云层，甚至大陆板块的轮廓，都清晰可见。
他穿过大气层，没有遇到任何颠簸和摩擦。眼前的景象，从太空的宏伟，切换为鸟瞰的壮丽。他看到了一片茂密的、看不到边际的原始森林。
他缓缓“降落”，最终悬停在森林的树冠之上。
风吹过树梢，带起一阵绿色的波浪。他能听到风声，鸟鸣声，还有远处瀑布传来的轰鸣。他甚至能闻到雨后森林里，泥土和植物混合的、潮湿清新的气息。
“嗅觉……也是模拟的？”陆远感到难以置信。
“是的。通过一种微型的、定向的气味分子释放装置。”工藤静香的语气里，带着一丝自豪。“我们录入和分析了超过一万种基础气味。目前，它可以组合出自然界中超过百分之九十的气味。不过，它的成本很高，现在还只在实验室阶段。”
陆远不再说话。他沉默地，在这颗星球上“漫游”着。
他飞过被冰雪覆盖的极地，看到了在冰原上迁徙的、类似猛犸象的巨大生物。
他潜入深邃的海底，看到了发着荧光的水母群，和从海底火山口喷涌而出的、炙热的岩浆。
他来到一片荒芜的沙漠，看到了被风沙侵蚀了千万年的、巨大的外星文明遗迹。那些高达千米的、表面刻着无法理解的符号的方尖碑，静静地矗立在双子卫星的光芒之下，充满了神秘和孤寂的美感。
“这一切……花了多久？”过了很久，陆远才开口问。
“如果只靠人力，可能需要一万年。”工藤静香回答，“但我们开发了一个专门用于生成和演化宇宙生态的AI，我们叫它‘女娲’。我们只输入了最基础的物理和化学规则，然后，让它在超级计算机里，自己演化了三个月。你现在看到的这一切，都是它自己‘创造’出来的。我们只是挑选了其中一些比较有趣的结果，放进了游戏里。”
“这还不是全部。”
工藤静香的蓝色光影，在陆远的视野中，做了一个手势。
周围的世界，开始崩塌。
森林、海洋、沙漠、星球……一切都碎裂成了无数的光点，然后，像被风吹散一样，消失了。
世界再次回归到那片纯粹的黑暗。
然后，一束光，从上方，照了下来。
他们出现在一个巨大的、纯白色的圆形剧场里。剧场的中央，是一个舞台。
一个虚拟的、由数据构成的“工藤静香”，正站在舞台上。她的形象，和现实中的她一模一样，甚至连衣服上的褶皱和发丝的反光，都无比真实。
“欢迎来到‘神话元宇宙’的雏形。”舞台上的“工藤静香”，开口说话了。她的声音，不再是那个冰冷的电子音，而是她本人的声音。“未来，在这里，你可以举办一场虚拟演唱会，观众可以来自世界的任何一个角落。你可以观看一场不存在的电影，电影的角色和剧情，会根据你的情绪和选择，实时发生变化。你可以和爱因斯坦讨论相对论，可以和莎士比亚探讨哈姆雷特。”
“游戏，只是这个世界的入口。”
舞台上的虚拟人影，向陆远伸出手。
“我们的目标，是创造一个全新的世界。一个与现实世界平行、但又拥有无限可能性的数字孪生世界。”
周围的黑暗，褪去了。
摄影棚里暖黄色的工作灯，重新亮了起来。
陆远依然坐在那把椅子上，手里握着那个造型科幻的手柄。他的眼前，是那张黑色的长桌，和那台哑光黑色的、正在闪烁着蓝色呼吸灯的主机。
仿佛刚刚那段穿越星海、探索未知星球的漫长旅程，只是一场短暂的幻觉。
但他指尖还残留着“神经连接器”传来的、微弱的电流感，鼻尖似乎也还能闻到那片原始森林里、潮湿的草木气息。
这一切都在提醒他，刚刚的体验，是真实的。
他抬起头，看向站在他对面的、真实的工藤静香。
工藤静香的脸上，还带着一丝因为长时间解说而产生的疲惫，但她的眼睛，亮得惊人。那双锐利、专注的眼睛里，燃烧着创造者的激情、自信，和一丝不易察觉的、等待审判的紧张。
她已经将她和她的团队，这几个月以来所有的心血、才华和野心，毫无保留地，展现在了陆远的面前。
现在，轮到他来给出评判了。
同一时间，地球的另一端。
瑞士，日内瓦，欧洲核子研究中心（cERN）。
地下百米深处，巨大的、环形的隧道里，回荡着机器低沉的运行声。
莎拉·詹金斯穿着一件白色的防尘服，戴着安全头盔，站在一个巨大的、被称为cmS（紧凑μ子线圈螺线管）的探测器旁边。这个探测器像一个来自未来的、层层叠叠的机械巨兽，布满了各种颜色和形状的管线、电缆。
一个满头白发、带着意大利口音的物理学家，正指着探测器的核心部分，唾沫横飞地，向她解释着希格斯玻色子是如何在这里被发现的。
莎拉听得入了神。她手中的记事本，已经密密麻麻地写满了各种她自己都快看不懂的符号和公式。这半个月来，她就像一块掉进水里的海绵，疯狂地吸收着这里的一切。
她原本剧本里那些基于想象的、关于量子物理和时空理论的设定，在这些真正的尖端科技面前，显得那么苍白和幼稚。她几乎每天晚上，都在酒店的房间里，推翻和重构自己的故事。
她的剧本，正在经历一场和这个探测器里发生的粒子对撞一样、剧烈的蜕变。
洛杉矶，一家位于圣莫尼卡海滩的露天咖啡馆。
文森特·凯恩坐在遮阳伞下，戴着一副墨镜，看着面前桌子上，摆放着的一排平板电脑。
每一台平板电脑上，都显示着不同的内容。有的是充满了克苏鲁风格的、扭曲的生物设计图；有的是结构复杂到令人头晕的、巨大的太空城市概念画；还有的是一段模拟“时间折叠”效果的视觉特效预览。
几个看起来像是从维塔数码或者工业光魔走出来的、胡子拉碴、穿着格子衬衫的特效总监，正围在他的身边，紧张地等待着他的评价。
“这个生物的皮肤质感，不对。”文森特·凯恩指着其中一张图，“我要的是那种介于甲壳和软组织之间的、半透明的、能看到下面血管在流动的感觉。像一只被剥了皮的深海螃蟹。”
“还有这个城市，”他又指向另一张图，“它的反重力逻辑在哪里？建筑为什么是向上延伸，而不是向四面八方生长？在一个没有固定‘上下’概念的空间里，城市不应该长成这样。”
他几乎否定了所有的设计。
但他每否定一个，都会给出一个更疯狂、也更具体的方向。
这些好莱坞最顶尖的艺术家们，在他的面前，像一群战战兢兢的小学生。但他们的眼睛里，却没有丝毫的不满，反而闪烁着被激发出的、兴奋的光芒。
他们知道，他们正在参与的，不是一部普通的电影。
他们正在一个疯子的带领下，用光影和代码，去构建一个前所未见的梦境。