垂直起降运输机巨大的引擎轰鸣声如同巨兽的咆哮，在“千石之喉”裂谷的上空激烈地回荡，强劲的气流卷起漫天昏黄的尘土和细小的碎石，吹得人几乎睁不开眼。华夏联邦的援军如同神兵天降，迅速而高效地控制了整个场面。身穿白色防护服、背着多功能医疗箱的医疗兵们第一时间冲下刚刚停稳的运输机舷梯，动作娴熟地对受伤的龙牙小队成员和那几名劫后余生、精神恍惚的后勤队员进行紧急处理和快速转运。身着灰色重型工程装甲的工程兵则迅速散开，使用各种扫描设备评估着极不稳定的洞穴结构，并在关键位置打下稳固桩，建立临时安全点和撤离通道，一切井然有序，展现出极高的专业素养。
陈陌小队成员和那几名刚刚从石化噩梦中被解救出来的后勤队员被迅速而小心地护送上了宽敞的运输机。坐在相对安全、平稳的机舱内，身下是柔软的减震座椅，耳边是引擎平稳而有力的轰鸣，透过舷窗看着外面那片飞速掠过、不再蕴含诡异规则、只是单纯荒凉的暗红色大地，所有人那一直如同钢丝般紧绷的神经才真正地、彻底地松弛下来。随之而来的，是如同决堤洪水般席卷全身的巨大疲惫感和仿佛延迟爆发的、无处不在的剧烈伤痛。
张猛几乎是一屁股瘫倒在座椅上，沉重的战术背包都来不及卸下，脑袋一歪，几乎在几秒钟内就发出了沉重而响亮的鼾声，仿佛要将所有的消耗都通过睡眠补回来。林雪闭着眼睛，看似在养神，但她握着放在腿上的狙击步枪的手，指关节依旧微微凸起，保持着一种本能的警惕，并未完全松开。雷浩看着自己被工程兵用临时支架重新固定住的伤腿，脸上露出一个无奈的苦笑，摇了摇头，也很快被疲惫拖入了沉沉的睡眠。艾莲则靠着冰冷的金属舱壁，虽然肩膀的伤口在止痛剂的作用下依旧传来阵阵抽痛，强烈的疲惫感如同潮水般不断冲击着她的意识，她却还强打着精神，利用这短暂的飞行时间，在个人数据板上飞快地记录着刚才与地脉核心接触的战斗数据、能量读数以及关于那颗奇异核心的初步猜想和理论模型。
陈陌独自坐在靠窗的位置，目光低垂，凝视着手中那两件物品：一枚是触手温润、蕴含着奇特平和能量的玉符，另一枚是变得古朴无华、却更显深邃神秘的“心之钥”。他的脸上并无太多成功的喜悦，只有沉甸甸的责任感和更加深邃的疑虑。厄里斯文明层叠的悲惨秘密、那源自无尽星空深处的诡异低语、“心之钥”那看似偶然又仿佛必然的指引、以及基地那不合常理的紧急召回指令……这一切线索如同纠缠在一起的乱麻，却又隐隐指向某个更加庞大、更加黑暗的真相，预示着更大的风暴或许即将来临。
运输机并没有按照常规流程返回“磐石”基地的前沿机场，而是在进入基地空域后，直接降落在了位于基地最核心区域、戒备等级极高的一个封闭式机库内。舱门缓缓打开，一股冰冷的、经过过滤的空气涌入机舱。而机库内，一队穿着不同于常规作战部队的黑色制服、佩戴着内卫部队臂章、表情冷峻严肃的士兵已经无声地列队等候在外，他们的目光锐利如鹰，扫视着每一位从飞机上下来的人。
“陈陌队长，艾莲博士，指挥官高建国大校命令，请立刻随我们去指挥部简报室。其他队员将由我们的人护送往医疗中心，接受最详细的全面检查和治疗。”为首的内卫军官上前一步，干净利落地敬了一个军礼，语气平板却带着不容置疑的威严。
陈陌和艾莲快速对视一眼，都从对方眼中看到了同样的凝重。基地直接派出内卫部队，并且如此急切地召见，必定发生了远超他们想象的重大事件。两人没有多问，只是默默地将玉符和“心之钥”再次妥善收好（陈陌坚持由自己亲自保管），然后跟随着这群沉默而高效的内卫士兵，快步走向位于基地最深处的指挥部。
指挥部的气氛比他们以往经历过的任何一次都要凝重和压抑，空气仿佛都停止了流动。高建国大校面色阴沉得几乎能滴出水来，他背对着门口，站在中央那巨大的全息沙盘前，一动不动。周围还站着几名基地的高级军官和情报部门的主管，每个人脸上都笼罩着一层寒霜。更令人惊讶的是，在沙盘旁，还有一个通过高保密等级量子通讯生成的、略微有些闪烁的全息投影——那是远在地球的华夏联邦科学院院长！
“指挥官，陈陌（艾莲）前来报到！”两人压下心中的震动，立正敬礼，声音在过分安静的指挥部里显得格外清晰。
高建国缓缓转过身，目光如实质般扫过两人，看到他们作战服上尚未干涸的血迹、尘土和难以掩饰的疲惫，眼中闪过一丝极不易察觉的缓和，但很快就被更加沉重的严肃所取代：“辛苦了。你们从‘千石之喉’传回的简短任务报告初步内容我已经看过。”他顿了顿，声音沉凝，“干得漂亮，又一次在绝境中化解了重大危机，带回了宝贵的幸存者和极其关键的信息。”
然而，他话锋猛地一转，手指指向中央的全息沙盘。沙盘上的影像不再是厄里斯星球的地貌，而是瞬间切换到了月球轨道和地球的实时动态影像！
“但是，我们没时间给你们庆功，甚至没时间让你们好好休息了。”高建国的声音沉重得如同铅块，“就在你们在‘千石之喉’的地下与那些石头怪物苦战的同时，我们的后方，月球和地球，都出事了！”
全息影像迅速放大，聚焦于月球背面那巨大的“广寒宫”国际联合基地。可以清晰地看到，基地多处设施冒着滚滚黑烟，部分区域有明显的能量武器轰炸或剧烈爆炸留下的痕迹，显然经历了激烈的战斗或破坏。更令人心惊的是，在基地的外围空间，悬浮着数艘隶属于不同国家、涂装各异的战舰，它们彼此警惕地对峙着，炮口若隐若现地指向对方，气氛紧张到了极点，仿佛随时可能爆发全面冲突！
“大约12小时前，月球背面的那座远古遗迹，其能量波动突然毫无征兆地异常加剧，甚至引发了一次小范围的空间震！”高建国的语气带着压抑的怒火，“花旗联邦借机以‘保护科研设施和人员安全’为名，强行向月球轨道增派了包括‘奥林匹斯’号重型巡洋舰在内的军事力量，其先头部队甚至试图强行登陆‘广寒宫’基地，与我们的驻防部队发生了直接对峙和零星交火！罗马联盟和扶桑帝国的势力也在附近空域蠢蠢欲动，局势一触即发！”
影像再次切换，显示出地球的全球俯瞰图，以及各大主要城市的新闻画面窗口。屏幕上滚动播放的内容却令人心惊肉跳：全球多地几乎同时爆发原因不明的群体性癔症、集体幻觉事件，许多患者声称听到了“来自星空的、无法理解的低语”，部分地区甚至因此出现了小规模的骚乱和自残现象！虽然各国政府极力压制消息，控制舆论，但恐慌的情绪如同无形的瘟疫，正在通过网络和口耳相传快速蔓延！
“地球……地球也受到了直接影响？”艾莲惊骇地捂住嘴，脸色瞬间变得苍白，“月球遗迹的能量波动……竟然能穿透空间距离，直接影响到地球人的心智？”
“不仅仅是影响那么简单。”科学院的院长（全息投影）接口道，这位平时总是带着温和笑容的白发老者，此刻脸色是前所未有的凝重，眉头紧锁，“根据我们全球监测站的最新数据综合分析，这种‘低语’现象的爆发时间点、核心频率特征，与月球遗迹此次异常的能量波动高度吻合！但其传播机制，完全超出了我们现有物理学和信息学的所有理解范畴！它不像任何已知的能量辐射或电磁波，它更像是一种……基于量子纠缠效应、或者甚至是某种我们尚未认知的、更高维度的信息直接投射！”
老院长的目光锐利如刀，穿透遥远的空间距离，落在陈陌和艾莲身上：“你们从‘回响小镇’和‘千石之喉’带回来的第一手信息至关重要。厄里斯文明的毁灭真相、‘星空低语’的致命威胁、以及‘心之钥’的存在，让我们有理由相信，月球背面的那座遗迹，绝不仅仅是一个通往异世界的单向通道那么简单！它很可能是一个……巨大的放大器，或者说，一个强大的信标！它在主动地、有意识地将某种来自宇宙深空的、充满恶意的信息，持续地投射向地球！”
这个石破天惊的推论，让整个指挥部内陷入了一片死寂！信标？主动投射？这意味着月球遗迹的背后，可能存在着某种拥有高度智慧、甚至意识和目的的可怕力量！人类一直以来探索的，可能是一个精心布置的陷阱入口！
高建国接着说道，声音冰冷：“更糟糕的是，花旗联邦似乎通过某些特殊渠道（其线索很可能就与威廉·李之前在那座‘回响小镇’的非法行动有关），获知了部分关于‘心之钥’和厄里斯文明的情报。他们正在国际社会上大肆渲染‘华夏联邦发现并试图独占能控制异世界、甚至影响月球遗迹的危险超级武器’，并以此为借口，联合部分势力，向我们施加巨大的压力，要求我们立即无条件公开所有相关研究资料，并交出‘心之钥’由所谓‘国际共管’，否则将威胁采取‘一切必要措施’。”
他重重地冷哼一声，拳头砸在控制台上：“真是标准的贼喊捉贼！谁不知道他们自己的‘创世纪’秘密计划背后搞出了多少反人类的基因怪物和失控AI！但这顶帽子扣下来，再加上如今地球各地出现的乱象，我们的外交和国际舆论压力非常大，几乎陷入了被动挨打的地步！”
一旁的情报主管面色难看地补充道：“此外，就在你们返回前，我们联合安全部门，在基地内部进行了一次秘密突击行动，成功抓获了几名试图窃取‘千石之喉’任务核心数据的内部人员。经过初步审讯，他们承认与罗马联盟情报部门存在秘密联系。看起来，罗马人在威廉·李行动失败后，迅速改变了策略，从之前的直接对抗或有限合作，转为更加隐蔽、更难以防范的渗透和窃取。”
内忧外患，山雨欲来风满楼！整个形势瞬间变得无比错综复杂和危急！
陈陌和艾莲此刻才真正明白，他们在厄里斯世界的探索和战斗，早已不再是单纯的科研或军事任务，而是与地球和月球的宏大战略博弈、甚至与人类文明的未来命运紧密地、深刻地联系在了一起。
“指挥官，我们需要做什么？”陈陌深吸一口气，压下心中的波澜，沉声问道，眼神重新变得如同磐石般坚定。
高建国走到他们面前，目光如炬，声音压得更低，确保只有他们几人能听清：“联邦最高统帅部已经越过常规流程，直接下达了最高指令。‘磐石’基地的战略警戒等级提升至最高级别，代号‘龙吟’。而你们的龙牙小队，将被赋予更高的独立行动权限和优先资源调配权，内部代号变更为——‘盘古’。”
“你们的核心任务目标不变，依旧是探索厄里斯，获取先进知识和技术，查明一切潜在威胁。但优先级即刻变更：第一，不惜一切代价，尽快查明‘星空低语’的本质、其跨空间传播机制、以及有效的对抗或阻断方法，这直接关系到地球数十亿人口的稳定与安全！第二，深度研究‘心之钥’，弄清它的真正用途、起源以及它与月球遗迹、星空低语之间的确切关系，这可能是我们打破当前被动局面、甚至扭转乾坤的关键！第三，高度警惕并坚决挫败其他一切势力在厄里斯及月球基地的破坏、渗透和窃密行动！”
他的目光最后落在陈陌身上：“陈陌，你和你所带领的这支小队所展现出的独特能力和坚韧意志，已经一次次证明了你们是应对当前这种复杂、诡异、高强度局势的最强力量。联邦需要你们，人类文明的前途，或许也需要你们去奋力一搏。”
他又看向艾莲：“艾博士，科学院这边会立刻成立最高优先级的‘厄里斯异常现象及应对技术’专项组，由你担任首席技术顾问，赵博士团队全力辅助你。你需要将以最快速度，将理论分析与你们的实战数据结合，尽快拿出具有可行性的成果方案。”
责任重大，关乎存亡！没有任何退路！
“保证完成任务！”陈陌和艾莲挺直脊梁，齐声应道，感到肩上的担子前所未有的沉重，仿佛压上了整个世界的重量。
离开气氛凝重的指挥部，两人的心情复杂万分，既有临危受命的决绝，也有对未知前路的深深忧虑。他们没有先返回医疗中心接受全面检查，而是不约而同地先去了基地军官餐厅。高强度战斗和极度紧张的会议之后，他们的身体急需补充能量。
餐厅里的气氛也同样显得有些压抑，不少正在用餐的士兵和研究人员都在低声讨论着月球对峙和地球出现集体幻觉事件的新闻，每个人的脸上都带着明显的忧虑和不安。
两人默默地取了些高能量食物，坐在角落安静地吃着，却感觉味同嚼蜡，难以下咽。
“低语……竟然能直接跨越星际空间，影响地球……这太可怕了。”艾莲用叉子无意识地戳着餐盘里那块合成肉排，声音低沉，带着一丝不易察觉的颤抖，“如果找不到有效的阻断或免疫方法，恐慌和非理性会像瘟疫一样蔓延，足以从内部摧毁整个文明的社会结构。”
陈陌点点头，放下筷子，眼神锐利：“‘心之钥’是关键中的关键。无论是‘回响小镇’还是‘千石之喉’，它都表现出一定程度上抵御、甚至转化那种诡异能量的特性。厄里斯人称呼它为‘心之钥’和‘稳定锚点’，这绝非偶然。它或许是解决问题的钥匙，但也可能……”他顿了顿，“是引来更大灾祸的灯塔。”
他拿出那枚变得古朴无华的水晶板，将它放在冰冷的金属桌面上，手指轻轻拂过其表面：“我能感觉到，它内部蕴含的信息和能量层次，远不止我们目前发现的这些。它就像一把结构极其复杂的锁，需要特定的条件、或者另一把匹配的‘钥匙’才能真正解锁其核心。”
艾莲若有所思，目光也聚焦在那枚神秘的水晶板上：“或许……我们不能只是被动地等待和研究？是否需要主动去寻找？就像这次‘千石之喉’的玉符？根据你从核心能量中得到的那两幅残缺的星图碎片？”
就在这时，陈陌随身携带的、加密等级最高的私人通讯器突然发出了一声极其轻微的、不同于常规通知的震动提示音。
他立刻警惕地取出通讯器，屏幕上显示收到一条来源被多重加密算法覆盖、无法追踪溯源的的信息。
他迅速通过生物识别和动态密码解锁了信息，里面没有任何多余内容，只有一串极其复杂、由多种坐标系混合构成的星图坐标（经过初步比对，不在目前人类已知的任何一份星图上），以及一句没头没尾、如同谜语般的简短话语：
“低语将至，‘渔夫’将归。欲知真相，赴‘星陨之海’。——‘守秘人’”
星陨之海？守秘人？
陈陌的瞳孔骤然收缩！他瞬间想起了在解析厄里斯数据碎片时，那些语焉不详的记录中多次被提及的、令人不寒而栗的词语——“渔夫”！这条信息是谁发的？是一个精心布置的陷阱？还是来自某个神秘势力的、真正的指引？
他猛地抬起头，目光如电般射向餐厅墙壁上悬挂的那幅巨大的厄里斯星球全景地图，视线迅速锁定在了星球北半球一片被用醒目的猩红色标记为“极度危险”、从未有任何一支探索队成功深入并返回的、被称为“风暴之眼”的浩瀚荒漠区域。根据基地收集到的零星厄里斯古老传说记载，那片死亡之地在远古时期被称为“群星陨落之地”。
难道信息中所指的“星陨之海”，就在那片可怕的“风暴之眼”深处？
艾莲立刻注意到了陈陌瞬间绷紧的身体和锐利的眼神，立刻投来询问的目光。
陈陌没有说话，只是将通讯器屏幕 silently 递到艾莲面前。
艾莲快速扫过那条信息，脸色也瞬间变得凝重无比，她压低声音：“这……来源完全未知！坐标指向未探索区！‘守秘人’？从未听说过这个代号！是陷阱的可能性极高！”
陈陌缓缓收回通讯器，目光再次投向地图上那片猩红的区域，眼神深邃：“也可能是我们目前唯一的、主动出击的线索。看来，指挥部期望的‘尽快’，比我们想象的还要紧迫。我们没有时间休整了。”
新的谜团，新的指引，新的、看似更加危险的征途。
“星陨之海”……那片连厄里斯人都视为禁忌的死亡区域，到底隐藏着什么？是终结一切威胁的最终答案，还是更加深邃、更加古老的黑暗？
发出信息的“守秘人”又是谁？是敌？是友？亦或是某种超越人类理解的存在？
陈陌的手指无声地收拢，紧紧握住了那枚看似平凡无奇、却重若千钧的“心之钥”，眼中闪过一丝锐利如刀、一往无前的光芒。
无论前方是万丈深渊还是刀山火海，他都必须去闯一闯。
为了身后生死与共的队友，为了远在故乡却危在旦夕的家园，也为了彻底揭开这笼罩在人类文明头顶的、令人窒息的星空迷雾。
（第二单元：怪谈：回响小镇，完）