袭击来得迅猛而致命。溪流对岸的灌木丛中，不断有毒箭和投矛射出，角度刁钻，专挑试图下到溪边或暴露在火光下的人员。下游逼近的火光和人影也越来越清晰，呼喝声带着明显的敌意，至少有三四十人，正沿着溪谷快速向上包抄。
栖霞谷的队伍被压缩在狭窄的岩石平台上，进退维谷。平台面积有限，近千人挤在一起，混乱不堪，反而成了极好的靶子。
“不要乱！找掩体！”朱文奎的吼声在嘈杂中响起。他一边挥剑拨打流矢，一边指挥亲兵将几块松动的岩石推向平台边缘，形成简陋的矮墙。雷豹带着前卫锋士，依托岩石，用盾牌和身体组成一道防线，拼命抵挡着对岸的远程攻击和下方试图攀爬上来的敌人。
早昆和刀孟也迅速组织起还能战斗的部下，一部分协助雷豹防守，另一部分则转身面对从下游涌来的敌人，用长矛和砍刀死死守住平台另一侧的陡坡。
战斗瞬间白热化。对岸的箭矢和投矛不断造成伤亡，惨叫声此起彼伏。下游的敌人已经冲到了平台下方，开始尝试攀爬。这些人同样穿着兽皮，纹饰与之前见过的“石岩洞”人略有不同，更加杂乱，使用的武器也更粗糙，但个个凶悍无比，如同野兽般嚎叫着向上猛冲。
“是‘流散者’！或者几个小部落凑起来的猎头队！”阿诺在混乱中对岩嘎喊道，声音带着惊恐，“他们专门抢掠经过的弱小队伍！比有固定猎场的部落更凶残！”
无论是什么，都是致命的敌人。栖霞谷的队伍本就疲惫不堪，饿着肚子，猝然遇袭，防线岌岌可危。不断有人被毒箭射中倒下，或被爬上来的敌人砍翻。平台上一片混乱，妇孺的尖叫、伤员的哀嚎、兵刃的撞击声、敌人的嘶吼声混作一团。
朱文奎左臂又被划开一道口子，鲜血染红了衣袖。他咬牙坚持，连续刺倒两个刚刚冒头的敌人。他眼角的余光瞥见，沈舟正带着几个妇女，将重伤员拼命往平台更内侧、岩石更密集的地方拖拽，但那里也并不安全，流矢不时落下。
阿普和阿诺也加入了战斗。阿普手持短矛，守在一处险要的隘口，手法狠辣，接连捅翻数名试图从此处突破的敌人。阿诺则不断吹响骨哨，试图干扰敌人的进攻节奏，同时用一把简陋的猎弓进行还击，但效果有限。
“统领！挡不住了！人太多了！”雷豹浑身浴血，大刀都砍出了缺口，嘶声吼道。他防守的正面，敌人如同潮水般涌来，防线被不断压缩。
下游方向的压力同样巨大，早昆和刀孟的人手不断减少，陡坡上已经躺满了双方战死者的尸体。
朱文奎环顾四周，心知若再不想办法，片刻之后，便是全军覆没于此。平台狭小，无法展开，被动防御只有死路一条。
必须反击！打出缺口！
他的目光落在了对岸。对岸的远程攻击虽然造成持续伤亡，但人数似乎不如下游多，而且依托灌木丛，阵型可能更松散。如果能突然杀过溪流，击溃对岸之敌，或许能打开一条生路，至少能获得喘息之机，摆脱被两面夹击的困境。
溪流不宽，但水流湍急，涉水而过风险极大，且会完全暴露在敌方箭矢下。但，这是唯一的希望！
“雷豹！坚持住！”朱文奎对雷豹吼道，随即转身，点起身边仅存的、约三十名最为悍勇的亲兵和韩擎旧部，“不怕死的，跟我来！趟过河，干掉对岸那些放冷箭的杂碎！”
没有豪言壮语，只有绝境中拼死一搏的决绝。被点到的汉子们，眼中爆发出最后一丝凶光，齐声低吼：“愿随统领！”
“沈先生！早昆头人！刀孟土司！你们守住这里！雷豹，听到对岸大乱，就给我往下游冲！打开缺口！”朱文奎快速交代完，不等众人回应，便率先冲向平台边缘，看准一处水流相对平缓、对岸岩石可以借力的位置，大吼一声：“跳！”
他纵身跃入冰冷的溪流！刺骨的寒意瞬间包裹全身，湍急的水流几乎将他冲倒。他奋力稳住身形，挥舞长剑拨开两支射来的箭矢，拼命向对岸趟去。
三十余名敢死之士紧随其后，纷纷跃入水中，怒吼着冲向对岸。箭矢如雨点般落下，不断有人中箭，惨叫着被水流卷走，但更多的人顶着箭雨，疯狂前冲。
对岸的袭击者显然没料到困兽犹斗的“山外人”敢在如此劣势下涉水强攻，出现了一丝慌乱。箭矢的密度有所下降。
朱文奎第一个冲上对岸湿滑的岩石，就地一滚，避开一支投矛，起身一剑刺入一名惊愕的袭击者胸膛。他身后的敢死队也陆续登岸，如同出闸猛虎，红着眼睛杀入灌木丛后的敌群之中。
近身搏杀瞬间展开。这些袭击者虽然凶悍，但装备和配合远不如正规军，更擅长偷袭而非正面硬撼。朱文奎带领的这批人，却是栖霞谷最后的精锐，绝境之中爆发出的战斗力惊人。他们不计生死，只攻不守，硬生生在敌群中撕开了一道口子。
对岸的远程攻击几乎瞬间停滞。下游正在猛攻平台的敌人，也因侧翼突然出现的混乱而攻势一缓。
平台上的雷豹见状，知道机不可失，嘶声咆哮：“弟兄们！统领替我们打开了路！杀下去！冲出去！”
憋屈已久的守军爆发出最后的力气，在雷豹、早昆、刀孟的带领下，向着下游敌人发起了凶猛的反冲锋！居高临下，气势如虹，竟将攀爬了一半的敌人硬生生冲了下去，一度将战线推到了平台边缘。
对岸，朱文奎浑身是血，也不知是自己的还是敌人的。他身边的敢死队员已经倒下近半，但剩余的十余人依旧死战不退，牢牢钉在岸上，吸引了大量敌人的注意力。
下游的战斗也异常惨烈，每前进一步都要付出生命的代价。但求生的欲望压倒了恐惧，栖霞谷的残兵们爆发出惊人的韧性，竟一点点将下游的敌人向后压迫。
袭击者的队伍似乎并非铁板一块，在遭遇两面顽强抵抗、尤其是对岸远程支援被切断后，开始出现动摇。一些袭击者开始向黑暗中退缩。
终于，在一阵更加急促的、含义不明的呼哨声后，剩余的袭击者如同退潮般，迅速脱离战斗，消失在溪流下游和两岸的黑暗山林之中。
战斗骤然停止。平台上、溪岸边，只留下遍地狼藉的尸体、破碎的兵器、以及浓郁得化不开的血腥气。
栖霞谷的人们喘息着，望着退去的敌人，一时间竟有些茫然，仿佛不敢相信自己还活着。
朱文奎拄着剑，站在对岸的岩石上，浑身湿透，血水混着溪水不断滴落。他望着平台方向，那里同样尸横遍地，幸存者们互相搀扶着，目光呆滞。
清点损失，又是一场惨胜——或者说，惨烈的生存。又有近百人战死，伤者不计其数，其中不少是中毒箭，生死难料。敢死队三十余人，活着回到岸边的，包括朱文奎在内，不足十人。
阿普和阿诺也受了轻伤，他们看着眼前修罗场般的景象，眼神复杂。阿普走到朱文奎身边，指了指溪流下游，说了几句。
岩嘎疲惫地翻译：“他说，不能在这里停留，血腥味会引来更多麻烦。必须立刻沿着溪流向下游走，尽快离开这片区域。”
朱文奎点了点头，连说话的力气都快没有了。他望了一眼来路方向那黑沉沉的、仿佛吞噬了无数生命的石林，又看了看脚下奔腾的、被鲜血微微染红的溪流。
“走……”他嘶哑地吐出一个字。
残存的队伍，拖着更加沉重的步伐，携扶着更多的新伤员，沿着溪岸，向下游蹒跚而行。身后，是冰冷的石林和血染的溪畔。前方，是未知的“三岔河”，以及依旧渺茫的、用无数生命换来的、不知通向何方的“生路”。