岳麓城的喧嚣如同永不疲倦的潮水，日复一日拍打着吴砚舟这座孤岛的堤岸。他站在“来福客栈”二楼的窗边，目光穿透下方熙攘的人流与鳞次栉比的古建筑，投向远处那巍峨得令人窒息的“岳麓”城门。晨光熹微，给这座庞大而诡异的城市镀上了一层淡金，却无法驱散他心底的阴霾。
一个多月了。
距离他孤身一人被抛入这座眉间刻满“启灵花印”的陌生之城，已经过去了一个多月。时间在这里仿佛被无形的力量扭曲、拉长。他顺利突破到了六级，系统面板上功法和技能的熟练度疯狂跳动，实力肉眼可见地增长。然而，巨大的孤独感和挥之不去的危机感，如同冰冷的藤蔓，始终藤蔓缠绕着他的心脏。
五百人！与他一同进入“废土-III”碎片的地球修行者足有五百人！可在这座人口数百万的巨城里，他竟连一个同伴的影子都没找到。他们散落何方？是否安好？还是……已经无声无息地湮灭在这看似繁华、实则步步杀机的传承之地？
窗外的吆喝声、车马声、孩童的嬉闹声清晰入耳，触手可及的青石板街道纹理分明，连客栈那碗价值一枚下品灵石、蕴含磅礴灵气的“上等灵米”都真实得令人沉醉。这一切，究竟是考验幻境，还是一个被锁住的、真实存在的空间碎片？吴砚舟不敢深想，他唯一能做的，就是抓住眼前这根“簪花节”的稻草。
“簪花节……城主花荣……”吴砚舟低声咀嚼着这个名字，眼神锐利，“不管你是幻是真，是不是那个炼虚境大能，你的‘传承’，我必须拿到！”
变强！活下去！找到同伴！离开这里！
这四个念头如同燃烧的火焰，是支撑吴砚舟在这座孤城里坚持下来的唯一动力。他不再是那个在五处训练营里想着赚积分、买灵玉的高中生。当孤身置于敌对异族的杨洋中心，当“回家”成为遥不可及的奢望，生存的本能和守护所珍视之人的渴望，被激发到了极致。
《斗转乾罡两仪阵》在体内奔腾不息，外界浓郁到近乎液化的灵气疯狂涌入，冲刷着经脉，滋养着识海中那柄愈发凝实、带着煌煌正气的“天罡十一剑”虚影。六级初阶的壁垒早已稳固，甚至向着六级中阶稳步迈进。这种在外界堪称坐火箭的修行速度，在这里却成了常态。吴砚舟心中没有太多欣喜，只有一种沉甸甸的紧迫感。实力每增长一分，生存的几率才大一分。他必须抓住每一分每一秒，在“簪花节”这个未知的修罗场开启前，尽可能地将自己武装到牙齿！
“系统，调出当前状态。”意念微动。
【宿主：吴砚舟】
【境界：筑基境五层（六级初阶）】
【功法：《斗转乾罡两仪阵》（熟练度：炉火纯青 78%）】
【核心技能：天罡十一剑（第一式‘万法归宗’感悟加深，第二式‘阴阳两仪式’感悟中）】
【其他技能：基础阵法（精通）、基础符箓（入门）、基础炼器（入门）】
【物品：下品灵石x42，中品灵石x3，怪物材料若干，灵草x2，多功能战术匕首，基础物资包…】
【系统空间：已使用 15%】
看着面板上《斗转乾罡两仪阵》那逼近80%的熟练度和“天罡十一剑”第二式若隐若现的感悟进度，吴砚舟深吸一口气。这传承之地，果然是绝佳的“练级场”。如果不是身处险境，这里简直是修行者的天堂。
然而，天堂之下，是地狱的入口。他无法忘记营地里那空无一人的大门，无法忘记闵志琦宣布“困灵锁”时凝重的脸，更无法忘记那“生还率不足三成”的冰冷数字。曾佩佩、李子亦、衷闪闪、孟殊文……还有张长卿、徐璇曦、李承桓他们……你们到底在哪里？是否也在这座城的某个角落挣扎求生？
“不能再等了。”吴砚舟关上窗户，隔绝了外界的喧嚣。簪花节报名就在今日开始，地点在内城。那是他目前唯一能想到的、汇聚所有“外来者”的机会。他必须去！即便那里可能潜伏着更大的危险。
收拾好简单的行囊（主要是掩饰系统空间的存在），吴砚舟走出“来福客栈”。他依旧穿着那身格格不入的现代运动装，眉心光洁，与周围灰蓝青三色为主、眉间皆有花印的启灵人格格不入。但诡异的是，路人的目光扫过他，最多带着一丝对外乡人奇装异服的好奇，便再无更多探究，仿佛他眉心的异常被一层无形的“滤镜”自动忽略掉了。
这非但没有让他安心，反而更觉毛骨悚然。这座城，或者说这传承之地的主人，到底在玩什么把戏？
内城入口，人潮汹涌。巨大的城门洞开，两队身着制式皮甲、气息剽悍的卫兵肃立两侧，眼神锐利地扫视着进入的人群。缴纳了十枚下品灵石的“入城费”，吴砚舟随着人流挤了进去。内城的景象与外城又有不同，建筑更加高大精美，街道更宽阔整洁，空气中弥漫的灵气似乎也浓郁了一丝。售卖物品的店铺档次明显提升，吴砚舟甚至看到一家名为“天工坊”的店铺橱窗里，流光溢彩的法器旁边，赫然陈列着一件散发着强大灵压、形态古朴的小钟——灵宝！
吴砚舟的心猛地一跳。灵宝！那可是超越灵器的存在！价值连城！他下意识地摸了摸自己瘪下去不少的钱袋，里面只剩下可怜的四十二枚下品灵石和三枚中品灵石（相当于三十枚下品）。在“天工坊”门口，他连问价的勇气都没有，只能匆匆瞥了一眼，压下心头的渴望。
“等出去……如果能带走……”这个念头一闪而过，随即又被更深的疑虑压下。这一切的真实性，始终是他心头最大的悬疑。
报名处设在第二城区一个巨大的广场边缘。一张张简陋的木桌排开，后面坐着记录人员。排队的人不算多，也不算少，大多是些年轻的男女，气息强弱不等，但普遍都在筑基境四层（六级中阶）以上，偶尔有几个三层巅峰（五级巅峰）的，也显得底气不足。周围更多的是看热闹的人群，指指点点，议论纷纷。
吴砚舟排着队，目光锐利地在人群中搜寻。他在找现代服饰，找和他一样眉心光洁的面孔。然而，入眼皆是启灵人，带着好奇、兴奋、崇拜或……一丝不易察觉的恐惧眼神。
“难道真的只有我？”一股更深的寒意爬上脊背。
就在这时，一个带着惊喜、甚至有些哽咽的声音穿透嘈杂，在他身后响起：
“吴砚舟！”
吴砚舟猛地回头。
人群边缘，站着一个少女。他穿着样式古怪、明显是拼凑起来的启灵式粗布衣裙，头发有些凌乱地挽着，脸色苍白，眼下带着浓重的青影，嘴唇干裂，整个人透着一股难以言喻的疲惫和惊惶。正是散修联盟的天骄之一，徐璇曦！
他快步朝着吴砚舟冲来，眼圈瞬间红了，冰凉的手指紧紧抓住吴砚舟的手臂，仿佛抓住了救命稻草。
“吴砚舟！真的是你！”徐璇曦的声音带着颤抖，开口第一句就是，“你到这里多少天了？”
“一个多月。”吴砚舟心中一沉，看着徐璇曦狼狈的模样，他之前的担忧被证实了。其他人果然也在这里，而且处境堪忧。
“一个多月？”徐璇曦的眼睛瞬间瞪大，里面充满了难以置信和一种近乎崩溃的情绪，“我……我在这里已经快两个月了！我明明只比你早一天‘失踪’啊！”
时间流速不同！
吴砚舟的心猛地一缩。外面一天，这里竟过去几天？这意味着什么？意味着营地里的亲人师长们，可能只焦急等待了几天，而他们这些被困者，却已在生死边缘挣扎了数十倍的时间！这对人的心理是毁灭性的摧残。
“你会启灵语？”徐璇曦看着吴砚舟虽然风尘仆仆但精神饱满、眼神锐利的样子，又看看自己狼狈的模样，苦涩地问。
“嗯，学过一阵子。”吴砚舟点点头，随即意识到一个更严重的问题，“你们……是不是大部分人都不会？”
徐璇曦默默点头，眼圈更红了：“散修联盟组织学过，但真正用心学、能流利交流的没几个。张长卿和谢田还行，李承桓、圆通小和尚他们……比我还差。其他人就更别提了。”他顿了顿，声音带着绝望，“你们五处的人呢？衷闪闪他们……”
吴砚舟的心沉到了谷底。完了！连话都听不懂，在这个完全陌生的启灵环境里，五处那些人要怎么生存？他们可能连最基本的食物和住所都无法获取！恐惧如同冰冷的潮水瞬间淹没了他。曾佩佩、李子亦他们融合了启灵残魂，语言应该没问题，但衷闪闪、曾敬亭他们……
“对了，”徐璇曦吸了吸鼻子，强行压下情绪，问出了一个更现实的问题，“你之前身上带着多少灵石？我这两个月……快活不下去了。”他的声音带着哭腔，“刚来时身上那点灵石很快就花光了，又不会说话，找不到正经的活，只能……只能去城外碰运气，杀了几只低级怪物，卖了点材料和妖核才勉强糊口。进内城这十枚灵石，是我攒了好久才凑齐的……”
吴砚舟看着徐璇曦苍白憔悴的脸，再想想自己这一个多月虽然谨慎但至少衣食无忧、还能关起门来修炼的日子，心中五味杂陈。他无形中靠着“氪金”（卖垃圾灵器）和语言优势，过上了“相对舒适”的生活。而徐璇曦这样的天之骄女，却在这里为了最基本的生存挣扎。
“我运气好，之前打到的两件垃圾灵器卖了点钱。”吴砚舟没有细说，但足以让徐璇曦明白差距。他拉着徐璇曦走到广场稍微僻静一点的角落，“先别急，报名还有三天，我们在这等等，看还有没有其他人来。”
两人蹲在广场边缘的石阶上，像两个迷路的小兽，警惕又带着一丝期盼地观察着每一个前来报名的人。吴砚舟的目光扫过那些年轻的启灵修士，他们有的意气风发，有的沉稳内敛，但也有一部分人，脸上带着明显的犹豫和挣扎，在报名点附近徘徊不定，迟迟不肯上前。
这种踌躇，与周围看热闹人群的兴奋形成了鲜明对比，让吴砚舟心头警铃大作。一个被宣传为“鱼跃龙门”的盛事，为何会让人如此恐惧？
“不对劲。”吴砚舟低声对徐璇曦说，指向不远处一个看起来年纪不大、眉宇间充满忧虑的少年，“我们去问问。”
两人走到那少年面前。少年见是两位少年少女，虽然穿着怪异（吴砚舟）或狼狈（徐璇曦），但眼神清澈，警惕性稍降。
“这位道友，”吴砚舟用尽量温和的启灵语问道，“你也是来参加簪花节的吗？看你似乎有些犹豫？”
少年看了看他们，叹了口气，压低声音：“家中长辈殷切期望，非让我来搏一搏前程……可我，真的不想来。”
“为何？”徐璇曦忍不住追问，心头的不安感越来越强。
少年的脸上浮现出真实的恐惧，声音压得更低：“你们……是外地来的散修吧？难怪不知其中凶险。这簪花节……根本不是什么盛会，是血淋淋的修罗场啊！”
他左右看了看，确保没人注意，才快速说道：“岳麓城的城主花荣大人，本是半妖之身！他虽主修人族功法，却也兼修了妖族的法门，性情……绝非正道人士那般讲究规矩仁慈。他举办的簪花节，美其名曰选拔武英，实则……”
少年咽了口唾沫，眼中惧色更浓：“实则每一次，参与其中的年轻俊杰，至少要死掉一半！甚至更多！活下来的人，才有资格角逐‘花花八杰’的名号，登上武英榜，获得城主赐予的功法或宝物。至于那些死掉的……就像荒郊野外的枯骨，无人问津，也无人记得！”
吴砚舟和徐璇曦只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，浑身血液仿佛瞬间凝固！
至少死一半？！
徐璇曦的脸色瞬间惨白如纸，身体晃了晃，几乎站立不稳。他之前只以为是场艰难的比武或试炼，从未想过会是如此残酷的“大逃杀”！
吴砚舟也是心脏狂跳，手脚冰凉。他终于明白那些人的犹豫和恐惧从何而来了！这哪里是什么“簪花节”？这分明是裹着甜美糖衣的死亡盛宴！用“簪花”这样的名字，掩盖着血腥的杀戮本质！
“为……为什么？”吴砚舟的声音有些干涩，“城主他……为何要如此？”
少年摇摇头：“谁知道呢？有人说他修炼的妖族秘法需要血食祭炼，有人说他性格乖戾以观看厮杀为乐……总之，每一次簪花节开启，岳麓城外的乱葬岗，都会多出无数无名新坟。若非迫不得已或自视甚高，谁敢轻易踏足？”他苦笑着，“我若非家中……唉！”他再次畏惧地看了一眼报名点，最终还是没能鼓起勇气，转身挤入人群，消失不见了。
少年的话，如同冰冷的刘铁锤，狠狠砸碎了吴砚舟和徐璇曦心中最后一丝侥幸。
广场上的喧嚣依旧，报名点前依旧有人上前填写名字，看热闹的人群依旧指指点点，兴奋议论。然而，在吴砚舟和徐璇曦耳中，这一切声音都仿佛隔了一层厚厚的毛玻璃，变得模糊而遥远。他们的世界，只剩下少年那句冰冷刺骨的“至少要死一半”在反复回荡。
徐璇曦的身体微微颤抖着，冰凉的手死死攥着吴砚舟的胳膊，指甲几乎要嵌进肉里。他眼中是巨大的惊恐和无助，仿佛一只受惊过度的小鹿。“死……死一半？怎么会这样……我们……我们……”他语无伦次，巨大的恐惧几乎要将他吞噬。什么散修联盟天骄，什么筑基境五层的修为，在这赤裸裸的、高达50%的死亡概率面前，都显得如此苍白无力。
吴砚舟的脸色同样难看，心脏在胸腔里沉重地跳动，每一次搏动都带着冰冷的寒意。他强迫自己冷静下来，脑海中飞速分析着眼前的绝境。
逃？能逃到哪里去？这座“岳麓城”，乃至整个传承之地，都是一个巨大的囚笼（困灵锁）。他们是误入此地的“猎物”，而那从未露面的城主花荣，或者说那位炼虚境大能的残念，就是掌控一切的猎手。簪花节，就是猎场开启的信号。不参加？或许能暂时苟活，但意味着永远失去离开的机会，被困死在这虚假（或真实）的启灵囚笼里，最终结局可能比死在节会上更凄惨。
参加？前路是九死一生的修罗场，每一步都可能踏向死亡的深渊。50%的生还率，只是冰冷的平均数。对于他们这些对规则一无所知、毫无背景依靠的“地球异类”来说，真实的死亡率可能更高！
怎么办？
吴砚舟的目光扫过广场上那些或自信、或忐忑、或同样带着隐秘恐惧的启灵年轻修士。他看到了不远处报名点后那个负责记录的老者，他目光如电，扫过报名者时，似乎能轻易看穿对方的修为深浅。他想起了自己这一个月疯狂的修炼进度，想起了识海中那柄日益凝练的“天罡十一剑”，想起了系统空间里最后的底牌。
恐惧无法驱散，但可以被压制，被转化为力量！
他深吸一口气，那带着异世界特有气息的空气涌入肺腑，冰冷而沉重。他反手用力握住了徐璇曦冰凉颤抖的手，声音不高，却带着一种斩钉截铁的决绝：
“我们没有选择，徐璇曦。”
徐璇曦茫然地抬起头，泪眼婆娑地看着他。
吴砚舟的眼神锐利如出鞘的利剑，直视着前方那象征着机遇与死亡的报名点，一字一句地说道：“留在这里是等死，参加簪花节是搏命！搏命，至少还有一线生机！还有机会找到其他人，还有机会……回家！”
“回家”两个字，如同黑暗中点燃的火种，瞬间灼痛了徐璇曦的心脏，也点燃了吴砚舟眼中不屈的火焰。对亲人的思念，对伙伴的担忧，对重返地球的渴望，这些最朴素最强烈的情感，压倒了死亡的恐惧。
“想想张长卿，想想谢田，想想李承桓他们！想想五处的曾佩佩、李子亦、衷闪闪！他们可能也在这里，可能正在某个角落挣扎！我们需要找到他们！我们需要力量！簪花节，就是我们现在唯一能抓住的力量来源！”吴砚舟的声音带着一种不容置疑的力量，强行将徐璇曦从崩溃的边缘拉了回来。
徐璇曦看着吴砚舟坚定的眼神，感受着手臂上传来的力量，混乱恐惧的心绪奇迹般地开始平复。是啊，回家……散修联盟的同伴们……不能放弃！他用力咬了下嘴唇，尝到了淡淡的血腥味，眼中也渐渐凝聚起一丝狠厉和决然。茅山的徐璇曦，从来不是懦弱之人！绝境，反而激起了他骨子里的血性。
“你说得对！”徐璇曦的声音还有些沙哑，但不再颤抖，“搏命！死也要拉几个垫背的！”散修联盟子弟的凶悍之气终于在他身上显现出来。
两人相视一眼，都从对方眼中看到了破釜沉舟的决心和孤注一掷的疯狂。恐惧依然存在，但它被更强大的求生欲和守护欲死死压在了心底。
他们不再犹豫，重新走向报名点。这一次，脚步坚定。
轮到吴砚舟。他拿起桌上那张简陋到极点的报名表——只有姓名和年龄两栏。他提笔，用启灵文字写下：
姓名：吴砚舟
年龄：十七
旁边负责记录修为的老者目光如电般扫过他，眼中闪过一丝不易察觉的讶异，似乎惊讶于他如此年轻却已达筑基境五层（六级初阶）的修为，随即平静地在名册上记录下：吴砚舟，骨龄十七，筑基境五层。
徐璇曦也依样写下自己的信息：徐璇曦，十六岁。老者同样准确记录：徐璇曦，骨龄十六，筑基境五层（他显然也在这艰难的两个月中有所突破）。
拿着代表报名成功的简陋木牌，两人挤出人群，再次回到广场边缘。
“接下来三天，我们就在这里守着。”吴砚舟沉声道，“必须尽可能找到其他同伴！抱团，活下去的几率才更大！”
徐璇曦用力点头。
广场上的人流依旧熙攘，报名点前依旧上演着希望与恐惧交织的戏码。吴砚舟和徐璇曦如同两尊沉默的礁石，目光如鹰隼般扫视着每一个靠近的人。他们知道，从这一刻起，他们已经踏上了名为“簪花节”的死亡赛道。前方是血与火的炼狱，是高达百分之五十的死亡阴影。
但他们别无选择。
为了那渺茫的“生”，为了那遥不可及的“家”，他们只能握紧手中的武器（无论是剑还是心中的信念），在这座被血色花花笼罩的孤城里，杀出一条生路！
花花八杰？武英榜？不，他们的目标只有一个：活下去，回家！无论挡在前面的是启灵天骄，还是那神秘莫测的半妖城主！这场以生命为赌注的传承游戏，他们必须成为最后的赢家！