铅灰色的云层压得极低，鹅毛大雪像是老天爷扯碎的棉絮，没半日便将大魏国的土地盖得严严实实。
往日里泛着土黄的田垄早没了踪影，只余下一片刺目的白。
风刮过都带着冰碴子，刮在人脸上像刀子割。
流民们的脚步陷在齐踝深的雪里，每走一步都要费极大的力气。
他们大多穿着打满补丁的单衣，有的甚至光着脚，脚掌早被冻得青紫，留下一个个带血的脚印，又很快被新雪覆盖。队伍里不断有人倒下，起初还有人伸手去扶，到后来只剩下麻木的沉默 —— 谁都知道，倒下就意味着再也起不来。
风雪越刮越大，不少衣不蔽体食不果腹的饥民倒在了雪地之中。
离皇城还有数百里地，雪地里的尸体已连成了片。
几只骨瘦如柴的野狼不远不近地跟着，它们的毛结成了冰坨，肋骨根根分明，浑浊的眼睛死死盯着队伍末尾的老弱。
终于，又有人踉跄着栽倒。
还没等喉咙里的呻吟完全溢出，野狼便像离弦的箭般扑上去，牙齿撕开冻硬的衣物，发出令人牙酸的撕扯声。
“爹！”
一个十来岁的孩子哭喊着要冲回去，却被身旁的妇人死死抱住。
妇人的脸冻得没有一丝血色，泪水刚涌出眼眶就结成了冰珠，她摇着头，声音嘶哑：
“不能去…… 他染了疫症，去了也是死……”
队伍里有几人停下脚步，望着那片雪地，手指蜷缩着，却终究还是被同伴拽着继续往前走。他们自己的肚子早已空了数日，连呼吸都带着饿意，再分神救人，恐怕连皇城的影子都见不到。
而另一支流民队伍，却走得格外规整。
妇人们抱着裹得严实的孩子，老人被搀扶在中间，脚步虽慢，却没一人掉队。
走在最前面的是个穿短打的年轻汉子，背上背着个破布包，手里握着根半人高的铁木，时不时回头清点人数。落在最后的是几个中年汉子，手里拿着削尖的木棍，警惕地盯着四周的雪地。
天快黑时，他们找到了一座破庙。
庙门掉了半边，屋顶漏着雪，好在四面墙壁还在，能挡些寒风。
几人合力找来些枯枝，费了半天劲才生起一堆篝火。橘红色的火焰舔着木柴，映得众人脸上有了些暖意，也照亮了彼此眼底的疲惫。
“得找援军。”
坐在篝火旁的老人开口了，他的胡子上结着冰，说话时带着颤音。
“再这么走下去，不等到皇城，孩子和老人就撑不住了。”
众人沉默着，目光落在角落里那个叫 “土狗” 的年轻汉子身上 —— 他是队伍里最壮实的，也是唯一识路的。
“土狗，这个些馍你带上，去城里找援军来，要不我们都会死在这里！”
“你走得快点，我们在这儿等你，要是你不来……” 后面的话他没说出口，但谁都知道意味着什么。
土狗没接那布包，反而弯腰抓起一把地上的白雪，塞进嘴里。
雪花在齿间碎裂，发出咯嚓咯嚓的声响，冰冷的寒意顺着喉咙往下滑，让他原本发昏的脑袋瞬间清醒了些。
“我不走。我走了，谁给你们领路？遇到野狼和劫匪，谁来护着老人孩子？”
冰冷的雪花刺激着牙龈和胃部，又让人瞬间清醒了不少。年轻人舔了舔干得发裂的嘴唇咽下嚼碎的雪渣继续说道：
“我以前护镖，这条道我走了不下十次，哪里有岔路、哪里能避风雪，我都清楚。你们以前是瞧不上我这个‘镖夫’，大哥临终前托我带你们离开边疆，我就不能丢下你们。能多带一个到皇城，就是一个。”
“嘿，你这小娃娃！”
坐在一旁的中年汉子拍了下大腿，故意挺直了腰板，露出胳膊上干瘪的肌肉。
“我还壮实着呢！白天我还见着雪地里有兔子脚印，明天我就去套几只，保准让大伙吃上肉！”
另一个汉子也跟着附和，嗓门扯得极大：
“就是！想当年我在边疆当兵时，一人能打三个匈奴兵，几只野狼算什么！”
“对对对！小娃娃你瞧不起谁呢，想当年~~~”
几名年长的中年之人纷纷秀出自己的战绩。
篝火噼啪作响，原本沉闷的气氛被这几句 “吹牛” 的话语搅热了。老人们笑着摇头，孩子们睁着圆溜溜的眼睛，望着那些 “吹牛” 的汉子，眼里少了些恐惧。
土狗看着眼前的景象，嘴角微微上扬，终于接过了那几块麦馍：
“好，我休息一晚上明天走。但你们得答应我，不许乱跑。等我回来，咱们一起去皇城。”
“哟，小娃娃挺有骨气啊，呐，我这口老伙计就先借给你了！”
一个汉子从腰间解下把锈迹斑斑的短刀，递到土狗面前，“拿着这个，路上遇到危险也有个防备。”
土狗却摆了摆手，将背后的铁木抽出来。那铁木坚硬如铁，顶端还带着些尖刺，是他昨天在雪地里捡的。
“不用，这根铁木就够了。”
他掂了掂铁木，眼里透着股韧劲。
“好小子，眼光不错！”
坐在篝火旁的长老突然开口，捋了捋胡子，笑着说，
“我年轻时学过套疯魔棍法，专用来对付野兽和歹人，刚好适合你这根铁木。你要是不嫌弃，我就教你两招。”
被唤作土狗的年轻人愣了一下，随即单膝跪地。
双手捧着一碗雪水融化的清水递到长老面前，声音响亮：
“师傅在上，受徒弟一拜！现在没茶，这碗雪水就当拜师茶，等到了皇城，我再给您补上好酒好肉！”
长老哈哈大笑，接过雪水一饮而尽，冻得发红的脸上满是笑意：
“你这徒弟，哎！抠门，实在太抠门了，老夫我生平收了不少徒弟，虽然很多人战死沙场，也有不少不知所踪，第一次见你这么抠门的徒弟，等到了皇城非要吃穷你不可！”
篝火旁的众人也跟着笑起来。
笑声穿过破庙的缝隙，飘进外面的风雪里，竟让这寒夜多了几分暖意。