永兴元年十月壬申，北魏朝堂迎来新章。
拓跋嗣登皇帝位，大赦天下以安民心，改元 “永兴” 纪元，又追尊生母刘贵人为宣穆皇后，以尽孝道、正礼制。
新帝目光始终聚焦国政，登基后连出实策：
一面不拘一格拔擢贤才，填补此前朝堂空缺，为理政注入新力；一面着手迁徙流离失所之民，规整地方秩序，化解流民带来的社会隐患；更兼体恤百姓疾苦，推行抚恤之策，纾解民生困顿。
一系列举措精准落地，将此前略显动荡的北魏国政，稳稳拉回正轨，国中人心渐趋归附。
崔相国表示民心可用，再大的事情都是小事情，民心若失，再小的事情也会连锁产生质变，犹如滚雪球般裂变变成更大的事情。
拓跋嗣采纳了意见，对民生的事情更加关注。
主战派表示北方混乱多年，治下百姓民不聊生，何不统一北方，陛下的旨意能到达的地方都应该是民间乐土。
朝堂上又开始新一轮的争辩，最后少数服从多数，拓跋嗣决定派遣长孙嵩带兵前往牛川，奔赴荒漠直逼柔然部落。
战争的齿轮迅速转动，然而缺少荒漠作战的经验，长孙嵩落败被困，朝堂一阵哗然。
“哎，大哥不知道现在怎么样了？”
“二哥，大哥吉人自有天相，一定会平安归来的。”
“你说得对。我前日为大哥卜了一卦，卦象并无大凶之兆，想来他只是暂时被困，迟早会脱险的。”
话音刚落，英福神色骤然严肃，话锋一转叮嘱闾大肥：
“对了三弟，明日陛下要御驾亲征，去解救被围的南平公长孙嵩，你随侍陛下左右，务必多加当心。国师失踪多日，至今不见踪迹，咱们都清楚他与咱们有旧怨，难保不会借亲征之机暗中针对陛下。
你千万不可大意，凡事都要多留个心眼。”
闾大肥闻言郑重颔首：
“二哥，您放心，我做事自有分寸！”
正说着，闾大肥忽然想起一事，连忙追问：
“二哥，拓跋邵府里那位你救下的姑娘，你打算怎么安置？要不就安排到你新搬的府里去？自从你救了她，她天天往我这儿跑，三句话不离打听你的消息，你总躲着也不是办法啊。”
提及那位姑娘，英福耳尖竟微微发热，语气瞬间变得局促：
“额，这…… 我还有事先出去了，若她来找我，就说我不在！”话音未落，人已转身快步离去，背影仓促得竟有几分逃遁之意。
看着他这番模样，闾大肥心底忍不住泛起笑意，暗自思忖：
大哥若能平安归来，几兄弟便能再一起并肩奋战；
那位频频打听二哥的姑娘，看这情形，或许未来就是自家二嫂了。
谁能想到，平日里精通兵法、遇事沉稳的英福，竟会在女子面前这般窘迫？两人之间，定然藏着不为人知的故事。他又想起此前与大嫂的不快，幸好大嫂未曾计较，那段往事至今仍让他心有余悸。
闾大肥正出神间，一声温婉悦耳的女声忽然在身侧响起，单凭声音便可知主人定是位大家闺秀：
“英福大人在不在，我来还他衣服的！”
闾大肥连忙回神：
“啊，他刚刚有事出去了，估计要一段时间才能回来！”
女子追问：“哦，那他什么时候回来？”
“这个不清楚，陛下即将御驾亲征，此番出征少说也需要半年左右。”
闾大肥如实答道。
女子沉默片刻，福了一礼然后轻声道：“好吧，那他回来劳烦告知一声，小女子就在城中的阙氏布庄那边，我在等他回来！”
“行，他一回来，我第一时间通知你。”
皇城的商铺重新装修，自从拓跋嗣继位之后，听闻这位陛下生性善良勤政爱民，不少之前隐姓埋名的大商贾都开始卸下防备重新恢复通商。
阙氏布庄便是最大的连锁布商之一，一听到阙氏布庄闾大肥心里便明白了几分。
拓跋邵抓住的这个少女居然是阙氏布庄掌舵人的千金，二哥意外救下的姑娘身份还挺清白的，虽说是商贾之女，朝廷对于商贾都打压得比较紧实。
由于商贾手中拥有大量的钱财，只要他们愿意，随随便便就能招募大量流民为其工作，朝堂对商贾的管控最为严厉，难怪拓跋邵掳劫阙家千金他们也不敢吭声。
随着拓跋嗣登位之后大赦天下，很多被关押的商贾也得以重见天日。
出于对陛下的感恩之心商贾纷纷奔走四方，宣传拓跋嗣的仁德，往来商贾日益众多，流通的人员多了以后城中生意渐渐火爆，赋税充裕，是以拓跋嗣亲征的旨意刚一下达，所需粮草与装备便已迅速筹备妥当，运往柔然大军对峙的驻地。
军帐之中，气氛却略显凝重。
一名将领向拓跋嗣奏报：
“陛下，长孙嵩大人被围于牛川已逾半月，军中粮草与装备恐怕所剩不多，情势危急。”
拓跋嗣神色一凛，朝着军师询问道：
“陈军师，你有何看法。”
被众人保下的陈立感恩戴德，甘愿做为幕后的军师，不再显露于人前，只求能为拓跋嗣分忧。拓跋嗣也不勉强，但是赏赐从来没有缺失过，此次御驾亲征便是带着陈立一起前来。
陈立略作思索便定下策略：
“大军行进速度缓慢，可先派遣轻骑兵一队先行出发，刺探柔然军情；大军随后赶赴前方，同时从左右两翼各派一支重骑兵，制造声势 —— 先声夺人，给柔然人施加压力，阻止他们强攻国公大人，此战或可兵不血刃，不战而胜。”
“好！就按陈祭酒的方法去办！”
拓跋嗣沉吟了一会，随即高声传令，
“王洛儿、车路头接令”
随着盔甲的碰撞，两名披甲将军上前单膝跪地听令。
“臣！王洛儿！车路头在！”
“你们各自率领一支重骑兵，从左右两翼包抄牛川！切记，只可制造声势，不可孤军深入，违令者斩！”
“喏！”
两人领下军令，即刻转身，快马加鞭奔赴前方。