宜修回到桃花坞不久，就听说祺贵人上门来请安。她扯了扯嘴角，笑着让剪秋把她带了进来。
“嫔妾给皇后娘娘请安，皇后娘娘万福金安。”
“祺贵人起来吧，早上不是刚请过安，怎么这会儿又来了？”宜修坐在软榻上笑着喝着茶问道。
“嫔妾进宫后总是会想念家里，这宫里臣妾就觉得和皇后娘娘亲切，所以总想着来多陪陪娘娘，和娘娘说说话。”
宜修端着茶，淡淡地说道，“能得祺贵人这般惦记，倒是本宫的福气。只是本宫这桃花坞不比清凉殿热闹，如今贵妃刚生了阿哥，大家都去了清凉殿，本宫这没什么新鲜玩意儿，怕是要闷着你了。”
祺贵人忙笑着摆手，“娘娘说的哪里话，能陪在娘娘身边，听娘娘说说话，就比什么都有趣。”可是她话锋突然一转，状似无意道，“说起来，方才臣妾路过清凉殿，瞧见贵妃娘娘宫里的人正往外搬东西，像是些绸缎料子。想来是贵妃娘娘生了小阿哥，宫里赏赐不断，连库房都要堆不下了。”
“是啊，皇上宠她，自然赏赐多了。”宜修眼里闪过一丝落寞，正被祺贵人看到。
“娘娘别伤心，嫔妾有礼物给娘娘。”祺贵人说着就让侍女将一个紫檀木盒子放在了桌子上，打开时一股淡淡的檀香飘出，盒里铺着暗纹锦缎，摆着一方紫袍玉带石砚台。
宜修的目光落在那方砚台上，不由得勾了勾唇，“紫袍玉带石，倒是块好料，祺贵人有心了。”
祺贵人脸上堆着笑，指尖轻点砚台边缘的绿松石，“娘娘懂行自然识货，这是臣妾托人从云南老坑寻来的，雕的麒麟送书，想着娘娘素来爱读书，摆着用着都相宜。”见喜欢确实喜欢那砚台，她又往宜修身边又挪了挪，“只是臣妾瞧着方才娘娘那神色，倒像是为贵妃娘娘的赏赐烦心。其实娘娘何须在意？皇上如今疼她，不过是因着小阿哥的缘故，可这后宫的体面，终究是娘娘您的。”
见宜修端起茶盏抿了口，没接话，她又补了句，“再说了，贵妃娘娘近来收了那么多赏赐，今儿还往外搬料子，倒像是怕人不知道皇上宠她似的。她这般张扬，传出去难免落个恃宠而骄的话柄，娘娘身为六宫之主，若真有人嚼舌根，到头来还得您替她收拾局面呢。”
“你这话倒是让本宫觉得心甜不少。”宜修放下茶盏，眼底染上几分若有似无的怅然，“你倒是通透，比宫里那些揣着明白装糊涂的人强些。是啊，皇上疼她，连带着小阿哥都成了心尖宝，赏赐流水似的往清凉殿送，旁人看着眼红，本宫这六宫之主，倒像个摆设。”说着，她瞥了眼那方砚台，指尖轻轻碰了碰，“你送这砚台，倒是解了本宫几分闷。至少还有人记得，本宫这桃花坞里，也需要点贴心物件。”
祺贵人眼睛一亮，忙不迭地说道，“娘娘本就该是这宫里最体面的人！贵妃娘娘恃宠而骄，旁人不敢说，可臣妾瞧着实在替娘娘委屈。若娘娘有需要，臣妾愿为娘娘分忧，哪怕只是多来陪娘娘说说话，也能让贵妃娘娘知道，这宫里不是只有她一人受宠。”
宜修垂下眼睫，长长的睫毛在眼下投出一小片阴影，语气含糊，“分忧……哪有那么容易。她如今有小阿哥傍身，本宫纵是有气，也只能忍着。”
祺贵人见宜修语气松动，眼底的光更亮了几分，“娘娘何须忍？依臣妾看，贵妃娘娘如今这般张扬，正是容易出错的时候。前些日子臣妾听说，她宫里的小厨房为了给她炖补品，竟动用了御膳房特供给皇上的长白山老参，这事要是传到太后耳中……”
她话没说完，却故意顿住，眼神试探地瞟着宜修的神色。见宜修只是垂着眼，指尖捻着帕子没应声，又壮着胆子补了句，“再者说，各宫姐妹虽面上捧着贵妃，私下里早有怨言。若是娘娘肯松口，臣妾去探探她们的口风，届时……”
“嘘——”宜修突然抬眼，指尖轻轻按在唇上，眼神示意她看向外间，“这话可不敢乱说。”待祺贵人慌乱地闭了嘴，她才缓缓松了手，“你有这份心，本宫记着了。只是这事急不得，先缓缓吧，别落了人口实。”
祺贵人忙点头应着，心里却已是喜不自胜。她只当宜修是心动了，但碍于身份不便明说，这般默许，便是给了她行事的底气。待她躬身告退时，脚步都比来时轻快了几分，全然没注意到宜修望着她背影时，眼底一闪而过的冷光。
祺贵人走后，剪秋适时走进来，低声问道，“娘娘，要奴婢去盯着祺贵人吗？”
“不必。”宜修放下茶盏，语气平淡，“让她去闹，闹得越大越好。只是记着，别让她真伤着清凉殿的人，贵妃还在坐月子，禁不起折腾。”
祺贵人离了桃花坞，回到自己宫里便急着召来心腹侍女景泰，压低声音吩咐，“你悄悄去御膳房打听，就说贵妃宫里小厨房用御供老参的事，问问掌事太监是谁，再把话让人透给太后宫里的孙姑姑，记住，别露半点咱们的痕迹。”
景泰领命去了，第二天一早就回来回话，“姑娘，话传到了！奴婢听说孙姑姑听后脸色就沉了，说要去回禀太后呢！”
祺贵人得意地勾唇，只等看年世兰被太后训斥的好戏，高兴的连午膳都多添了半碗饭。
两日过后，祺贵人就突然接到了皇上的旨意，宣他去勤政殿。祺贵人原本以为是去伴驾，乐颠颠地就去了勤政殿。可没想到，皇后竟在那，皇上的脸色也非常不好看。
祺贵人心里咯噔一下，脸上的笑僵了大半，忙福身行礼，“臣妾参见皇上，参见皇后娘娘。”
皇上没让她起来，脸色阴沉地问道，“祺贵人，你可知罪？”
她膝头一软，几乎要跪下去，强撑着抬头，“皇上……臣妾不知何罪之有。”
“不知？”皇上拿起案上一卷明黄纸，扔在她面前，“你让侍女去御膳房造谣，说贵妃私用御供老参，还把话递到太后宫里。你自己看看，这是内务府的赏单，那老参是朕特意赏给贵妃补身子的，连盖印都清清楚楚！你造谣生事，还惊动了太后，实在是可恶！”
祺贵人盯着纸上鲜红的印玺，脸色瞬间惨白如纸，嘴唇哆嗦着说不出话。这时宜修才缓缓开口，“祺贵人，前几日你在本宫宫里说那些话，本宫只当你是随口抱怨，没承想你竟真去闹了……皇上疼贵妃，是念她生养辛苦，你怎能拿这事做文章？本宫劝诫过你，不要去惊动太后，你怎么就不听呢！幸好本宫拦下了宫里派来的太监，及时和太后解释清楚了一切。不然，这太监真的去了清凉殿，你要贵妃如何自处？”
这话落音，祺贵人彻底瘫在地上，眼泪混着冷汗往下淌，连哭都发不出完整的声，“娘娘……臣妾……臣妾以为您是默许……”
“默许？”宜修轻轻蹙眉，语气里满是失望，“本宫劝你缓缓，别落口实，是怕你年轻不懂事，冲动之下被人拿住了把柄。你走后，本宫立刻就来和皇上汇报，并派人去查证。哪成想你竟曲解本宫的意思？”她转向皇上，声音软了几分，“皇上，祺贵人许是入宫不久，不懂宫里的深浅，一时糊涂才犯了错，您……”
“糊涂也得有个限度！”皇上猛地拍了下御案，茶盏里的茶水晃出大半，“你既知她年轻不懂事，就该拦着她，偏让她闹到这步田地，若不是你及时查证，跟朕和太后说清，让贵妃在月子里受了委屈，朕饶不了她！”
宜修垂眸，语气带着几分自责，“是臣妾考虑不周，只想着先稳住她，没料到她动作这么快。往后臣妾定会多留心，不让宫里再出这种挑唆是非的事。”
皇上脸色稍缓，目光扫过地上抖如筛糠的祺贵人，眼底只剩厌烦，“念在皇后替你求情的份上，朕这次放过你，但是死罪可免，活罪难逃！你还是回宫禁足吧，你不出来，这后宫都消停不少！”
祺贵人浑身一软，被侍卫半拖半架着往外走，路过宜修身边时，还想伸手抓她的衣摆，却被剪秋不动声色地挡开。宜修只垂着眼，仿佛没看见她那副狼狈模样，待殿门合上，才轻轻舒了口气。