方才救治柳母耗费了她不少心力，此刻她眉宇间带着一丝不易察觉的疲惫，正低头思忖着那肝硬化腹水的后续调理方案。
褚景彦走在她身侧，虽在与陈明远低声交谈着科考文章，目光却不时关切地落在她身上。
陈明远则依旧沉浸在考试顺利的兴奋中，语速轻快。
突然，长街尽头传来一阵急促而整齐的马蹄声，伴随着甲胄摩擦的铿锵之音，一股不同于市井商旅的肃杀之气扑面而来。
人群如同被犁开的浪，纷纷向两侧避让，窃窃私语声中带着敬畏与好奇。
“闪开！速速闪开！”
几名身着轻甲，腰佩军刀的兵士厉声喝道，眼神锐利地扫视着人群，清出通道。
紧随其后的，是一匹通体乌黑、四蹄如雪的神骏战马。
马背上端坐着一人，身着玄色暗纹劲装，外罩墨色斗篷，身形挺拔如松，面容俊朗，眉宇间却凝着一股挥之不去的冷厉与久经沙场的煞气。
他并未刻意张扬，但那周身萦绕的锋芒与身后亲兵拱卫的架势，已彰显其身份非同一般。
周颂宜下意识地抬眼望去。
当她的目光触及那张曾无数次出现在噩梦中的脸庞时，时间仿佛在瞬间凝固！
许津南！
一股冰冷的寒意自脚底瞬间窜遍全身，血液仿佛在血管里冻结。
心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，骤然停止跳动，随即又疯狂地擂动起来，撞击着胸腔，带来阵阵闷痛。
一年前那个血腥的黄昏，蛮族骑兵呼啸而至的嘶喊、利刃破空的声音、面部传来的剧痛、以及……
以及眼前这人决绝离去时那冷漠甚至带着一丝嫌恶的背影……
所有被她刻意压抑、深埋心底的恐怖记忆，如同挣脱牢笼的凶兽，咆哮着将她吞噬。
她甚至能再次闻到那股混合着血腥、尘土和他身上曾经让她觉得安心的淡淡松香，最终却被浓重恶臭味覆盖的气息……
那是被背叛、被抛弃、在绝望中挣扎求生的味道。
她的脸色在光影下瞬间褪尽血色，变得惨白如纸。
手指不受控制地微微痉挛，指尖深深掐入掌心，试图用疼痛来对抗那几乎要将她淹没的晕眩与恶心。
她猛地转过身，几乎是本能地，将自己藏匿在褚景彦挺拔却清瘦的身形之后，仿佛那样就能隔绝那道让她如坠冰窖的目光。
她低下头，呼吸急促而浅短，纤弱的肩胛骨在单薄的衣衫下微微颤抖。
褚景彦在她目光僵住的瞬间就已察觉异常。
他清晰地感受到了她身体瞬间的紧绷，以及那骤然传递过来的、几乎化为实质的恐惧与……痛苦？
他心头一紧，几乎没有任何犹豫，脚步一错，便已完全挡在她身前，将她严严实实地护住。
他低头，看到她苍白的侧脸和紧抿的、失去血色的唇瓣，心中涌起巨大的惊诧与担忧。
“阿宜？”
他的声音压得极低，带着不容错辨的焦灼，“怎么了？可是身体不适？”
他知道她曾经历过一些不好的事，却从未见过她如此失态的模样。
周颂宜无法言语，只是用力地摇了摇头，抓住他衣袖的手指因为用力而骨节泛白，仿佛他是此刻唯一能抓住的浮木。
一旁的陈明远也被这阵仗吸引，伸长脖子张望，啧啧称奇。
“嚯！这气势，是哪路的将军？”
他立刻发挥特长，拉住旁边一个见识颇广的货郎打听：“兄弟，这位是？”
货郎压低声音，带着几分炫耀道：
“您可问对人了！这位是京城镇国将军的儿子，许津南许将军！年前在北境立了大功，听说圣上都要重赏呢！
这不，途径府城，就护送他那位心尖上的人儿来咱们府城寻医问药了。”
“心上人？”
陈明远的好奇心被彻底勾起，“能让小将军如此紧张，想必是位绝代佳人了？”
“那可不！” 货郎附和道。
“听说柔弱不能自理，这一路都是精心照料着。
也唯有这等刚立下战功的贵人，才能让亲兵随行入城，这可是天大的恩宠！”
他们的对话，清晰地钻进周颂宜的耳中。
心上人？
一股混杂着荒谬、悲凉和尖锐讽刺的情绪汹涌而上，几乎让她窒息。
一年前，在北境的风雪与刀光中，是谁不顾自身安危，用单薄的肩膀试图为他挡住蛮族偷袭的冷箭？
她至今仍记得他那时的眼神，冰冷，权衡，带着一丝急于摆脱麻烦的焦躁，没有半分留恋。
她历经九死一生才侥幸逃脱，却也因此留下了难以磨灭的身心创伤。
而现在，这个曾亲手将她送入地狱的男人，却成了旁人眼中情深义重、护送心上人千里求医的痴情将军？
多么可笑！多么讽刺！
那个马车里的心上人，可知晓她脚下踏着的，或许是另一个女子被牺牲的尸骨与血泪？
马蹄声越来越近，方向明确，正是朝着仁济堂而去。
周颂宜的心脏几乎要跳出喉咙。
她绝不能在这里被发现！绝不能！
她好不容易挣脱了过去的噩梦，拥有了褚景彦给予的平静与温暖，绝不能再被拉回那片血腥与背叛的阴影之中！
“景彦……”
她猛地抬起头，声音带着无法抑制的颤抖，眼底是尚未褪去的惊惶与深深的恳求。
“我……我突然心口疼得厉害，喘不过气……我们回去，现在就回去，好不好？”
她紧紧抓着他的手臂，仿佛那是救命的稻草。
褚景彦看着她眼中真实的痛苦，看着她近乎崩溃的边缘，心中疑窦丛生，却更添疼惜。
他没有丝毫迟疑，立刻应道：“好，我们马上回去。”
他甚至没有多余的心思去探究那队人马究竟是何来历，此刻，安抚她的情绪、带她离开这是非之地才是最重要的事。
他揽住她的肩膀，将她半护在怀中，隔绝了外界所有探究的视线，对陈明远快速说道：
“明远兄，内子突发急症，失陪了。” 语气不容置疑。
陈明远见状，也知情况不对，连忙道：“好好好，景彦兄快请，嫂子要紧！”
褚景彦不再多言，拥着周颂宜，步伐坚定而迅速地转身，汇入另一条人流，将那片喧嚣与那道让她恐惧的身影，彻底抛在身后。
周颂宜依偎在他怀中，感受着他胸膛传来的稳定温度和有力的心跳，紧绷的神经才稍稍松弛，但身体依旧控制不住地微微发抖。
那被刻意遗忘的过去，如同鬼魅般再次缠上了她。
褚景彦能清晰地感受到怀中人的轻颤。
他低头，看着她苍白的侧脸和紧闭的眼睫，那双总是清澈从容的眸子里，此刻盛满了何种他不曾知晓的惊涛骇浪？
那个骑马的男人，与她……究竟有何关联？
他没有问。
只是拥着她的手臂，更加用力了些，仿佛要将自己的力量传递过去，驱散她周身的寒意。
回客栈的路似乎变得格外漫长，两人之间的沉默里，涌动着一股沉重而复杂的心事。
许津南的出现，像一颗投入湖面的石子，不仅激起了周颂宜心中沉淀的泥沙，也在褚景彦的心湖里，投下了一道模糊却不容忽视的阴影。