次日清晨，周颂宜与薛云烟并肩走向李记药铺。
门前两个小伙计正弯腰卸着新到的药材，竹筐里的草药散发着清苦香气，见二人来，忙直起身拱手问好。
“李大夫。”
周颂宜抬手掀开门帘，声音里带着笑意。
里间正在碾药的李大夫抬头，眼睛瞬间亮了。
“阿宜，薛老板！今日怎么一同来了？快进后堂坐。”
后堂摆着三张藤椅，小几上还温着一壶茶，是他平日里接待熟客的地方。
刚落座，门帘便被轻轻挑起。
“姐姐！”
清脆的女声响起，李念儿端着茶盏进来，见到周颂宜，眼底立刻漾起光，脚步都轻快了几分。
周颂宜接过茶，指尖触到温热的瓷壁。
“念儿越发俊了，上次给你的妆膏，用着可还顺手？”
少女用力点头，脸颊泛起浅红，“太管用了！不到半月，脸上的痘全消了，连印子都没留。”
李大夫望着孙女，眼角的皱纹里满是欣慰。
“以前这丫头总躲在房里不肯见人，如今倒是天天跟着我在药铺里配药、记账。”
薛云烟目光扫过少女灵动的眉眼，笑着接话。
“这般水灵的姑娘，等咱们的妆品做出来，定要让念儿当第一个试用的。”
李念儿眼睛更亮了，却还是规规矩矩站在爷爷身侧，只偶尔偷偷瞄向周颂宜，眼神里满是藏不住的崇拜。
见气氛正好，薛云烟话锋一转。
“李大夫，今日来，是有桩生意想跟您商量。”
周颂宜放下茶盏，接过话头：“我们想在您这儿定制一批药材，需按我给的法子炮制，用量和成色都有特定要求。”
李大夫捻着花白的胡须，沉吟片刻：“按特定法子炮制？倒是新鲜，不知首批要多少？”
“首批量不多，但若是销路好，往后便是长期合作。”
薛云烟笑得坦诚，“价格上绝不会让您吃亏，您尽管开条件。”
周颂宜见李大夫眉峰微蹙，温声补充。
“您药铺的药材品质，还有您的炮制手艺，我们信得过，不然也不会特意跑这一趟。”
“爷爷！”
李念儿忍不住扯了扯李大夫的袖子，声音软下来，“姐姐的方子真的好用，您就试试嘛。”
李大夫看着孙女光洁的脸颊，又望了望周颂宜与薛云烟诚恳的神色，沉默片刻后缓缓点头。
“既然二位信得过老夫，这生意我应下了。
但丑话说在前头，炮制方法我会严格按你的要求来，药材也只用最好的，李记药铺几十年的名声，不能砸在我手里。”
“这是自然。”
周颂宜立刻应下，“我会把炮制步骤一条条写清楚，每一步的火候、时间都标明白。”
薛云烟笑着接话：“价格就按市价加两成，算是给伙计们的辛苦费。”
事情谈妥，几人当场签订契约。
李念儿忙着给众人续茶，手腕轻转间，动作已添了几分娴熟。
李大夫望着孙女的身影，忽然叹了口气：“不瞒二位，念儿明年就要及笄了，我正愁着给她攒些体面的嫁妆。这生意若是能长久，倒解了我一桩心事。”
“李大夫放心。”薛云烟立刻道，“等咱们的妆品在县城打开销路，肯定要扩大生产，到时候还得靠您供应药材呢。”
周颂宜也跟着点头：“后续我还会研制新的妆品，都需要您这儿帮忙炮制药材。”
李念儿听着，悄悄凑到周颂宜身边，声音压得低低的：“姐姐，我能不能跟着学炮制药材？我想帮爷爷分担些。”
周颂宜看着少女眼里的认真，心中一动，笑道：“当然好，只要你爷爷同意。”
李大夫闻言，脸上露出欣慰的笑：“能得你指点，是她的福气。”
“谢谢爷爷！谢谢姐姐！”
李念儿开心得差点蹦起来，又连忙稳住身形，嘴角却怎么也压不下去。
离开药铺时，秋日的阳光已暖融融地洒在身上。
周颂宜与薛云烟沿着青石板路往东走，薛云烟忍不住笑道：
“没想到念儿这丫头倒成了关键，看她对你这般信任，往后咱们跟李大夫的合作，也更稳当了。”
周颂宜点头，想起少女眼里的求知欲，心底泛起一丝暖意。
走了约莫半柱香的功夫，薛云烟忽然指着前方：“看，王老板的作坊就在前面拐角。”
顺着她指的方向望去，一处青瓦白墙的院落赫然在目，院门敞开着，远远就能听见里面传来叮叮当当的敲打声，混着妇人的说笑声，热闹得很。
走进院子，便见一个四十岁上下的汉子正蹲在地上，手里拿着刨子修理一架木制器械。
他穿着洗得发白的粗布短衫，袖子挽到手肘，露出结实的手臂，上面布满了深浅不一的老茧。
旁边几个妇人围着一张木桌，正将脂粉分装到小瓷盒里，手指翻飞间，动作麻利又有序。
“王老板。”薛云烟开口唤道。
那汉子立刻抬起头，见到二人，忙放下刨子，在衣襟上擦了擦手上的木屑，快步迎上来，脸上堆起憨厚的笑。
“薛老板来了！这位就是褚夫人吧？久仰大名！”
周颂宜打量着眼前的人，他面容朴实，眼神却清明透亮，一看就是踏实做事的人。
她微微欠身，温声道：“王老板客气了。”
薛云烟没绕弯子，直接说明来意。
“王老板，上次跟你说的妆品加工的事，如今有眉目了。
药材由李记药铺专门炮制，送到你这里后，按我们给的配方加工成型，不知你这边的人手和设备，能不能跟上？”
王老板眼睛一亮，连忙引着二人到院中的石桌旁坐下，又朝里屋喊了一声，让妻子端来两盏热茶。
“能跟上！能跟上！我早就把后院的空房收拾出来当加工间了，伙计们也都培训过，就等您这边的信呢！”