秦安离开县衙后，便在县令陆明远的妥善安排下，于雨花县驿馆住了下来。他一边将连日来从村民口中、陆明远处得来的关于土豆的零散信息进行仔细的归类、整理，勾勒出这新作物从试种到献种的大致轮廓；一边等待着参加三日后的春耕。当然，他也并不是一味地待在驿站中闭门不出，有时也会带着身边的随从，信步走上雨花县的街头。
这日午后，阳光正好，秦安信步走至县城东街。只见一处酒楼门前车马络绎，宾客盈门，喧闹之声远胜旁家。初时他只懒懒一瞥，心下有些不以为意。这等热闹，放在京城也算不得什么。然而目光流转间，一丝疑虑却悄然浮上心头——这南方偏远小城，食客摩肩接踵已属异数，更奇的是进出之人并非全是绸衫缎面的富贵之辈，三教九流皆有。这便有些意思了。他略一扬下颌，身后的随从会意，悄无声息地挤入了人群。
片刻后，随从回报：“公子，小的打听过了。这家叫酒楼叫悦香楼，近日新推了一款叫做什么……‘绿叶宴’的席面，吃过的人都道新奇别致，味道盛佳，故而引来了不少食客。”
秦安捻着胡须的手微微一顿。“绿叶宴？”没听说过，这名字实在是太朴实了，朴实的得近乎土气，估摸着也不过是商家为吸引客流整出的乡野粗食的别致摆弄罢了，哪能和京城有名的醉仙楼的大厨手艺相比？他正准备带着随处继续往前走，但转念一想，来都来了，就去看看又何妨，万一真有什么没见过或没吃过的……岂不是错过了。于是对随从道：“走，进去瞧瞧，咱们也见识见识这‘绿叶宴’究竟是何光景。”他此时尚不知，这悦香楼正是李晚大哥李奇所开。
二人刚至门口，机灵的伙计顺子便热情地迎了上来：“客官，里边请！用饭吗？小店有秘制烤鸭、新巧的包烧豆腐、包烧五花肉……”
秦安目光扫过喧闹的大堂，只见有的食客围坐一桌，中间并非寻常碗碟，而是放置着一个硕大的圆形簸箕，簸箕内铺陈着翠绿欲滴的宽大叶片，各式菜肴分门别类、色彩分明地置于叶上，中间甚至还点缀着萝卜雕刻的活灵活现的小兔，食客们谈笑风生，箸匙往来，兴致盎然。也有的客人只单点一只油光红亮的烤鸭，配一壶清酒，同样吃得心满意足。无论哪一桌，宾客脸上大多带着愉悦之色。
烤鸭京城自是常见，秦安的注意力被那独特的“绿叶宴”吸引。他指了指旁边那桌，对顺子道：“便给我们也来一份这个吧。”
顺子面露难色，赔笑道：“客官实在对不住，小店近日推出绿叶宴，客人倍增。眼下桌桌皆满，暂无空位。客官您看，可愿意与其他客人拼个桌？还是需稍候片刻？”
随从眉头一皱，似要开口斥责“不知好歹”，却被秦安抬手按住。秦安摆了摆手，打量着顺子真诚的眼神，淡淡道：“无妨，我们等等便是。”他倒要看看，这家酒楼到底有何能耐让客人甘愿如此等候。
“哎！谢谢您嘞客官。”顺子见他好说话，又贴心补充道：“客官，您二位人少，这大份的绿叶宴菜品丰富、分量足，吃不完就糟蹋了。小店有那两人份的，各样菜品皆备，只是分量稍减，价格也实惠些，您看成不？”
秦安这下是真的愣住了。他在京城赴宴，哪次不是店家拼命劝菜，恨不得客人点上满满一桌？这悦香楼倒好，还主动劝客人少点。“你就不怕我嫌菜少，转头去别家？”他故意问道。
顺子连忙摆手：“客官您放心！两人份的菜样一点不少，就是每样量减些，够您二位吃舒坦了。咱家掌柜说了，做生意得实在，不能让客人花冤枉钱。”正说着，大堂里传来“结账”的吆喝声，一个小二手脚麻利地收了碗碟，擦净桌面。顺子眼睛一亮，连忙引着秦安二人过去，“客官您坐，我这就去催菜！”
不过半盏茶的功夫，顺子就端着个小巧却精致的竹簸箕过来了。秦安低头一看，芭蕉叶上整齐码着四五样菜：金黄的包烧豆腐咬开一口能流出汁，酱色的五花肉炖得软烂，旁边还配着清爽的凉拌野菜，最妙的是那萝卜雕的小兔，在绿叶衬托下愈发灵动。热气混着肉香、叶香扑面而来，竟比京城酒楼的山珍海味更勾人食欲。
随从拿起筷子刚要尝，就被秦安用眼神制止。他夹起一筷包烧豆腐，入口先是芭蕉叶的清香，接着是豆腐的软嫩，酱汁的咸鲜恰到好处，一点不腻。秦安心中暗惊——这做法虽简单，却比京城大厨的花活更得食材本味，难怪能吸引这么多人。他又将筷子伸向那盘酱色浓郁的包烧五花肉，肥瘦相间的肉块被芭蕉叶的香气浸润，咬下去油脂丰盈却不腻人，酱汁顺着肉的纹理渗入，满口都是醇厚的香味，比京城酒楼里用文火慢炖数小时的东坡肉，多了几分山野的清新意趣。随后他夹了一筷子凉拌野菜，翠绿的菜叶带着些许嚼劲，拌上特制的醋汁，酸中带鲜，正好解了五花肉的厚重，让味蕾瞬间清爽起来。
他一边品尝，一边心中对这悦香楼的东家生出几分好奇。
“这‘绿叶宴’，是谁想出的法子？”秦安拉住路过的顺子问道。
顺子笑得更欢了：“是咱家的大姑娘，掌柜的妹妹李晚姑娘！姑娘说是从山里学的吃法，用芭蕉叶包着烧，又香又不沾锅。那萝卜雕也是她教我们的。客官来的时节不巧，要是再早些时日就能尝到我们酒楼里的另一道特色菜‘莲藕炖排骨’，用的是我家姑娘洼地里出产的莲藕……”说起酒楼里的招牌菜及自家大姑娘李晚，顺子似有说不完的话。
“又是李晚！”这下，秦安对李晚更好奇了。不仅种出了土豆，还懂酒楼经营之道……
就在秦安主仆于悦香楼大快朵颐之际，县城西街口，一场阴暗的交易正在上演。
那几个之前伪装成杂耍班子的勤王探子，在头目胡班主的带领下，离开了野猪村，却并未离开雨花县。初次接触李晚失败，武力试探又被莫名化解，让他们意识到此女身边防护严密，难以用强。硬来恐将事情闹大，于勤王殿下爱惜羽毛、注重民望的明面形象有损。几人商议后，决定转变策略，从侧面迂回，寻找李晚身边或村中的薄弱环节下手。
蹲守几日，他们终于等到了一个合适的目标——野猪村有名的懒汉兼赌棍，罗癞子。此人父母早亡，哥嫂厌弃，自身又好逸恶劳，嗜酒贪赌，年近三十仍孑然一身，是村里人嫌狗不待见的主儿。这日，他刚在镇上赊账喝了顿寡酒，醉眼朦胧地晃到西街口，便被几个混混模样的人（实为胡班主手下所扮）拦住了去路。
罗癞子吓得一哆嗦，酒醒了大半，连连作揖：“好……好汉饶命！好汉饶命！小的身无分文，实在榨不出油水啊！”
为首的“混混”嗤笑一声：“谁要你的钱？我问你，你想不想发财？”
发财？罗癞子做梦都想。他抬起头，浑浊的眼睛里闪过一丝光亮，却又满是怀疑。
那混混压低声音：“我们问你些事，你老老实实回答。这10文钱，就是你的！”他晃了晃手中的铜钱，语气转而阴狠，“你要是敢糊弄我们，哼哼……”
罗癞子看着那黄澄澄的铜钱，咽了口唾沫，忙不迭点头：“不敢，不敢！好汉请问，小的定知无不言！言无不尽！”
混混便盘问起关于李晚和土豆的事情。提起这事，罗癞子也是一肚子怨气：“呸！李晚那个小贱妇，还有村长那个老东西！说什么要分给村里最穷的人家，张家李家都得了，偏生漏了我罗癞子！难道我不穷吗？就算我不会种，拿那金疙瘩似的种块去换些酒钱也是好的啊！”愤懑之下，他将知道的和盘托出：去年开春李晚嫁到野猪村，沈族长一家欺负她新来的，想算计她的嫁妆，却被她以修缮村庙给化解了。后来又算计她承包了村里人嫌狗厌的洼地，哪知道却又被她给盘活了。又是养鳝鱼、螃蟹，又是种莲藕、茨菇，赚的那是一个盆满钵满；半年前李晚家突然来了十个膀大腰圆的汉子，看起来就不好惹；村里阿柱、王永年几家得了土豆种，过几日就要下地了……
听到这些，几个“混混”交换了一下眼色，心中有了计较。先前问话的混混将10文钱拍在沈癞子手里，又蛊惑道：“想不想赚更多？”
罗癞子攥紧铜钱，数了数，贪婪地问：“壮士请说，还想让我做什么？不过先说好了，打李晚主意的事我可不做！”他再混，也知道李晚家护卫的厉害，而且村民也大多向着她。
混混阴笑道：“不用你招惹她。等村里人种土豆的时候，你跟着下田，仔细瞧清楚了他们是怎么种的，从选种、下坑到埋土，每一个步骤都记牢了。然后……悄悄告诉我们。”他拍了拍沈癞子的肩膀，“事成之后，少不了你的好处！”
罗癞子一听，不用正面冲突，只是偷看学艺，还能再得钱，顿时心花怒放，满口答应：“成！包在我身上！”他得寸进尺地伸出手，“不过……好汉，能不能先再给点，让我去打点酒，也好有力气干活……”被那些混混拒绝了，罗癞子也不恼，甚至已经在幻想下次拿到赏钱，要不要再去赌坊转转，万一手气好……嘿嘿
野猪村沈家，清晨便有县衙的差役前来传话，言道三日后落霞村土豆试种即将开始，县令陆明远请李晚娘子届时拨冗亲往指导。
送走衙役，沈母脸上忧色重重：“晚儿，你真要去？那落霞村人生地不熟的，能不能……让鲁耕代你去？”自杂耍班子那事之后，她这颗心就一直悬着，生怕李晚出什么意外，将来无法向儿子沈安和交代。
李晚握住沈母的手，语气温和却坚定：“娘，我必须得去。一来是陆大人相请，不好推辞；二来，落霞村土地贫瘠，土豆试种成败关系一村人生计，我不亲自去看看，实在难以安心。那么多的土豆种，若是因种植不当而浪费了，岂不可惜？”
她顿了顿，安排道：“您放心，我肯定不会莽撞行事。到时候让石磊和石静都跟着我。石磊叔和石静的身手都不错，有他们在我身边，您尽可放心。而且县衙那边也会有不少人在场，光天化日，众目睽睽，那些宵小之辈不敢明目张胆做什么的。”年前石静回县城过年，前两日刚返回沈家。
“只是阿九我不能带去，”李晚看向安静坐在一旁玩七巧板的阿九，“到时候就要辛苦娘和婷儿多费心照看了。”
沈母见李晚思虑周全，知她主意已定，便叹了口气，不再阻拦：“那你千万小心。有事不要强出头，保护好自己。家里你放心，阿九交给我和婷儿。”
沈婷也连忙保证：“嫂子放心，那日我哪儿也不去，就在家陪着阿九，给他讲故事，带他玩游戏。”
李晚欣慰一笑：“谢谢婷儿，嫂子相信你。”她目光转向阿九，语气变得轻快，“阿九，过来。告诉姐姐，今日的十圈跑完了吗？”
阿九放下手中的七巧板，小跑过来，仰起脸，气息平稳地点头：“跑完了。姐姐，现在要识字了吗？”
李晚仔细观察着他，心中欣慰又带着一丝隐秘的忧虑。得益于空间灵泉水的滋养和伙伴们的温暖陪伴，阿九的变化是显着的。刚来时那个惊惧不安、沉默寡言的孩子，如今眼神清明了许多，虽然比起普通孩子仍显安静内向，但已能进行简单的交流，甚至会流露出些许孩童的好奇与笑意。更明显的是他的身体素质，不再是从前那般弱不禁风，小脸上有了血色，跑跳也利落了不少。
心理上的转变尚可归功于她的耐心引导和环境的改善，但这身体素质的飞跃，仅用“吃得好睡得好”来解释，未免有些牵强。为了掩人耳目，李晚便想出了每日带着阿九在院子里跑步锻炼的法子，美其名曰“强身健体”。她打算等春耕过后，便请石磊或者石静开始教阿九一些粗浅的拳脚功夫，将他的变化自然而然地归因于“锻炼之功”，以免引来不必要的猜疑。
三日后，落霞村外那片选定的缓坡地上，人头攒动。得到消息的村民早早聚集于此，脸上交织着期盼、紧张与对未知的好奇。县令陆明远带着县丞、主簿等属官已在临时搭建的凉棚下落座，衙役们在外围维持秩序。
场地中央，土地已然深翻耙平，划好了整齐的垄线。旁边摆放着箩筐，里面是冒出嫩黄小芽的土豆种块，还有准备好的草木灰和各式农具。
李晚准时到达，石磊和一身利落短打的石静一左一右紧随其后。石静目光锐利，不动声色地扫视着周围的人群。李晚今日亦是便于劳作的打扮，布衣布裙，头发用帕子包起，干净利落。
她的出现，立刻吸引了所有目光。落霞村的村民纷纷低声议论，好奇地打量着这位种出“神仙粮”的年轻娘子。
陆明远见到她，起身相迎：“李娘子来了，今日便仰仗你了。”
“民妇自当尽力。”李晚微微福礼。她的目光随即落到陆明远身旁一男子身上，男子一身青衫，作书生打扮，神色平和地站在那里。
陆明远顺着她的目光，笑着介绍道：“李娘子，这位是秦安秦先生，乃本官一位好友的子侄，自京城游学至此。秦贤侄对农事颇感兴趣，尤其听闻了土豆这等新奇的作物，心中好奇，故而今日随本官一同前来观摩，长长见识。”因秦安的要求，他并未说破秦安的身份，只说是自家好友子侄。
秦安上前一步，对着李晚拱手，姿态放得很低，语气诚恳：“在下秦安，冒昧随陆世叔前来，打扰李娘子传授农技了。秦谋自幼喜好农事。此次游学，途径本县时听闻娘子种出土豆，便一直想要与娘子交谈交谈。前两日曾到野猪村拜访李娘子。只是听闻娘子身体不适，未敢叨扰，今日见娘子神采奕奕，想必已是大安，秦某也就放心了。今日只求在一旁静静观摩学习，绝不敢干扰娘子正事。”他言语周到，既解释了上次拜访的原因，又表明了今日只是“观摩学习”的立场，姿态放得极低，让人难以拒绝。
李晚心中恍然，原来这位就是上次登门拜访，被石磊以她身体不适为由拒绝了的那位“秦先生”啊。没想到转头他就真得去找了陆大人，还以陆大人好友子侄的身份再次出现。说真的，对于陆大人的这番说辞，李晚是不相信的。若真是好友的子侄，为何不直接去县衙找陆大人，让陆大人带着来野猪村找她，而偏偏要等到被拒后才去。
想归想，李晚也并未点破对方身份，只以“先生”相称，维持着表面的客套与距离：“秦先生有心了。农事粗浅，只怕入不得先生慧眼。先生请自便观摩便是。”