洞，是火洞。
深不见底，蜿蜒曲折，像巨兽的肠子，盘踞在大地深处。
空气是烫的，带着浓重的硫磺味，吸进肺里，像咽下一口烧红的沙子。石壁是暗红色的，有些地方还在汩汩地冒着气泡，散发出灼人的热浪。远处，不时传来一声沉闷的、仿佛来自洪荒的咆哮，震得整个洞穴都在微微颤抖。那是火麒麟的吼声。这头守护了凌云窟不知多少岁月的凶兽，是这里除了高温和毒气之外，最致命的危险。
在这片灼热地狱的深处，有一片相对开阔的石台。石台中央，插着一柄剑。剑身赤红，样式古朴，剑锷处雕刻着火焰纹路，正是南麟剑。剑身微微震颤，发出低沉的嗡鸣，仿佛在与这片灼热之地共鸣。
剑旁，坐着一个人。
断帅。
他穿着一身洗得发白、甚至有些焦黄的粗布衣，盘膝而坐，背脊挺得笔直，像一根钉在岩石里的铁桩。鬓角已经花白，脸上刻满了风霜和长期被火气熏烤的痕迹，但一双眼睛，却亮得惊人，如同两颗在黑暗中燃烧的炭火，锐利，沉静，带着一种历经沧桑后的坚韧。
他就这样坐着，一动不动，仿佛已经坐了几十年，几百年。呼吸悠长而平稳，每一次吐纳，都带着灼热的气息，显然已适应了这里极端的环境。他在守陵。守的不是某个帝王的陵墓，而是这片大地之下，那奔腾不息、关乎中原气运的——龙脉。
这里，是凌云窟最核心的区域，也是中原龙脉灵气汇聚之所。传说中，上古轩辕黄帝的佩剑，亦与此地有着千丝万缕的联系。这等秘密，寻常武林中人或许不知，但像绝无神那样野心吞天、又网罗了无数奇人异士的枭雄，绝不会放过。
断帅守在这里，像一块沉默的礁石，抵挡着可能来自任何方向的、试图窥探和窃取龙脉之力的暗流。这份责任，沉重，孤独，且无休无止。
他的手，无意识地轻轻拂过南麟剑的剑柄。这柄剑，是断家祖传之宝，虽不如那柄蕴含麒麟火劲、威力无穷却邪异非常的火麟剑，却自有一股浩然正气，与这龙脉之地隐隐相合。想到火麟剑，断帅的心便像被针扎了一下，隐隐作痛。那柄剑，如今在他的儿子断浪手中。而断浪，却投靠了绝无神，成了东瀛倭寇的爪牙。
儿子……想到这两个字，断帅坚毅的脸上闪过一丝难以掩饰的痛楚和黯然。那是他心中最深的伤疤。
突然！
他抚摸剑柄的手猛地顿住。
眼中那沉静如炭火的光芒骤然收缩，变得如同出鞘的利剑！
他听到了极其细微的、几乎被岩浆翻滚声和远处兽吼掩盖的异响。不是岩石崩裂，不是气泡破灭，是脚步声！很多人的脚步声！轻盈，谨慎，带着一种训练有素的节奏，正从洞穴的某个岔口，向着这片核心区域摸来！
终于……来了！
断帅缓缓站起身，动作没有丝毫迟滞，仿佛刚才那长久的静坐只是为了积蓄力量。他拔起地上的南麟剑，赤红的剑身在灼热的空气中似乎更加明亮。他像一头察觉猎物靠近的老狼，悄无声息地滑入一片巨大的、滴着熔岩的钟乳石后，气息彻底收敛，与周围的环境融为一体。
脚步声越来越近。
隐约传来压低的、带着异域口音的交谈声。
“……罗盘指向这里没错……龙气最盛……”
“小心……那怪物……”
“怕什么……这次带了‘镇兽香’……只要不深入惊动它……”
断帅的眼神更冷。果然是为了龙脉而来！还有对付火麒麟的东西？看来是有备而来。
很快，一队人影出现在视野中。约莫十来人，清一色的黑色紧身衣，脸上戴着狰狞的鬼面具，正是无神绝宫的鬼叉罗！他们行动迅捷，配合默契，眼神警惕地扫视着四周，手中握着奇特的弯刀。为首的一人，装束略有不同，腰间挂着一个不断微微震动的青铜罗盘，手里还拿着一张泛黄的古老皮卷，正低头对照着。
断帅的目光在那拿罗盘的人身上停留了一瞬。中原人的面孔，却穿着鬼叉罗的服饰，做着引狼入室的勾当！叛徒！
这队人显然极为谨慎，步步为营，不断用罗盘确认方向，向着断帅藏身的石台核心区域靠近。那叛徒一边走，一边低声对身旁的鬼叉罗头目道：“大人，据此地志记载，前方应有‘龙眼’所在，亦是上古轩辕剑气息残留最浓之处，只要……”
他的话还没说完！
一道赤红色的剑光，如同蛰伏已久的毒蛇，毫无征兆地从侧方一片扭曲的钟乳石后暴起！
快！快得只留下一道残影！
剑光如烈日灼烧，带着一股焚尽一切的炽热剑意，瞬间将那名还在说话的叛徒和其身旁的两名鬼叉罗笼罩！
蚀日剑法——日丽中天！
“噗！噗嗤！”
利刃割开喉咙的轻微声响几乎同时响起！那名叛徒脸上的得意和谄媚瞬间凝固，化为难以置信的惊骇，他徒劳地捂住喷血的咽喉，眼中倒映着那抹赤红的剑光，缓缓软倒。另外两名鬼叉罗甚至连反应的时间都没有，便已毙命！
“敌袭！”鬼叉罗头目反应极快，厉声嘶吼，手中弯刀瞬间出鞘！剩余的七八名鬼叉罗立刻收缩，背靠背结成一个小型战阵，刀光闪烁，护住周身要害，动作整齐划一，显示出极高的训练素养。
断帅的身影如同鬼魅般出现在他们面前，南麟剑斜指地面，剑尖滴血。他面无表情，花白的须发在灼热的气流中微微拂动，眼神冷得像万载寒冰。
“杀了他！”鬼叉罗头目眼中凶光毕露，一声令下，战阵转动，三把弯刀从不同角度，带着凄厉的破空声，劈向断帅上中下三路！刀法狠辣刁钻，配合默契，封死了所有闪避空间。
断帅冷哼一声，不闪不避，南麟剑一抖，赤芒再盛！
蚀日剑法——日覆心疲！
剑光并非直刺，而是划出一道诡异的弧线，如同夕阳西下时最后一抹余晖，看似无力，却带着一种令人心神疲惫、防不胜防的缠绵剑意！叮叮当当一阵密集的脆响，三把弯刀竟被这一剑尽数荡开，鬼叉罗只觉一股灼热刁钻的劲力顺刀身传来，震得他们手臂发麻，气血翻腾！
趁此间隙，断帅身形如游鱼般滑入阵中空隙，南麟剑或点或刺，或削或抹，招式古朴大气，却每一剑都直指要害！他对这里的地形了如指掌，脚步腾挪间，总能借助嶙峋的怪石和滚烫的岩浆池，让鬼叉罗的战阵无法完全展开。
惨叫声接二连三响起！
不断有鬼叉罗中剑倒地，伤口焦黑，仿佛被烈火灼烧过！
那鬼叉罗头目又惊又怒，狂吼着扑上，刀法更加疯狂，完全是搏命的打法。但断帅的剑，稳如磐石，一式“日坐愁城”，剑光凝练如盾，轻易化解其攻势，随即剑尖一颤，如毒蛇出洞，点中其手腕！
“当啷！”弯刀落地。
鬼叉罗头目捂着手腕暴退，眼中终于露出恐惧之色，嘶声对剩下两名鬼叉罗喊道：“撤！快撤！禀报宫主！”
那两名鬼叉罗早已胆寒，闻言如蒙大赦，搀起头目，狼狈不堪地向来路逃窜，瞬间消失在黑暗的洞穴通道中。
断帅没有追击。他持剑而立，微微喘息。额角渗出细密的汗珠，很快被高温蒸发。地上，躺着十来具尸体，血腥味混合着硫磺味，令人作呕。
他看了一眼鬼叉罗逃窜的方向，眉头紧锁。这果然只是试探。绝无神的手下，训练有素，悍不畏死，比中原许多门派弟子难缠得多。这次来的只是小队，下次，恐怕就是十大气忍那个级别的高手，甚至……绝无神本人亲临？
他走到那名叛徒的尸体前，捡起那个还在微微震动的罗盘和那张皮卷。皮卷上绘制着凌云窟部分区域的地图，标注着一些古老的符号，显然年代久远，不知绝无神从何处得来。断帅将皮卷凑到一旁岩浆池边，看着它被火焰吞噬，化为灰烬。
洞内重归寂静，只剩下岩浆翻滚的咕嘟声和远处火麒麟若有若无的咆哮。
断帅回到石台中央，再次盘膝坐下，将南麟剑平放膝上。他的手轻轻抚过剑身，感受着剑体传来的、与脚下大地龙脉隐隐相连的温热震颤。
守陵之苦，非人所能想象。
不仅仅是无休止的警惕，与随时可能出现的强敌搏杀。
更是漫长的孤独，是对心志的极致煎熬。
在这里，没有日夜交替，只有永恒的灼热和黑暗。陪伴他的，只有一柄剑，一头喜怒无常的凶兽，还有那沉默却沉重如山的中原气运。
他不能离开一步。
他必须守在这里，像一颗钉子，钉死在这龙脉咽喉之上。
直到风云归来，重整山河。
或者……直到他战死于此，血染凌云窟，用生命履行断家守护中原的最后誓言。
他闭上眼，再次进入那枯寂的守候之中。
南麟剑上的赤光，映照着他坚毅而孤独的侧脸，在这灼热的地底深处，如同一点不灭的星火。
远处的咆哮声，似乎又近了一些。
不知是警告，还是……别的什么。