从宫里回府的马车里，沈清韵头靠在林氏怀里，小脑袋随着车轮晃动一点一点，没多久就呼吸匀净地睡熟了。
林氏把软绒披风往女儿肩头拢了拢，指尖划过她脸颊时，瞥见车窗外掠过的街灯，眉头轻轻蹙了下。
不多时，马车“吱呀”停在府门前。
林氏刚要叫醒女儿，车帘已被掀开，沈巍的声音先传了进来：“睡着了？”
他手里还提着个油纸包，见林氏点头，便小心翼翼地将沈清韵抱起来
——小家伙睡得沉，被换了怀抱也只是哼唧两声，小胳膊下意识圈住了父亲的脖子。
“今日在宫里得了赏，御膳房的杏仁糕，想着她爱吃。”
沈巍低头看了眼怀里的女儿，脚步放得极轻，“先抱去暖阁，让她再睡会儿。”
林氏跟在后面，见他特意绕开院角的青石板缝——知道女儿怕被颠醒，心里那点因宫宴而起的忧虑，稍稍松了些。
暖阁里，沈巍刚把沈清韵放在床榻上，就见她睫毛颤了颤，他立刻停了动作，直到确认女儿没醒，才轻手轻脚脱了她的绣鞋。
林氏端来温水，刚要拧帕子擦女儿的脸，外间就传来一阵脚步声，伴着二哥沈清泓的嚷嚷：“父亲！母亲！妹妹回来了没？”
“吵什么！”沈巍压低声音，掀帘出去时，三个儿子已站在廊下。
大哥沈清澜手里攥着本《论语》，显然是从学馆刚回来；二哥沈清泓揣着个木刻的小老虎，那是前几日答应给妹妹雕的；三哥沈清渊最急，踮着脚往暖阁里瞅，被沈清澜轻轻拉了把才站稳。
“妹妹还睡着，”林氏出来拦在门口，“今日累着了，你们先回房，等她醒了再来看。”
“可是母亲，”沈清渊扯了扯林氏的衣袖，小声问，“听说妹妹在宫里帮太子殿下下棋了？比大哥还厉害吗？”
这话一出，沈清泓立刻凑过来：“真的？妹妹是不是赢了太子？那以后咱们府里是不是能天天吃宫里的点心了？”
沈巍听着儿子们的话，又气又笑：“胡说什么！不过是孩童间随口聊了两句，往外传不得！”
他瞪了沈清泓一眼，见他吐吐舌头把木老虎往身后藏，才转向沈清澜：“你是大哥，得管好两个弟弟，别让他们在外头胡言乱语。”
沈清澜点头应下，又补充道：“方才从学馆回来，听见巷口的婆子说‘镇国公府小姐惊了圣驾’，我已经让小厮去劝了。”
这话让林氏心里一紧，沈巍也收起了笑意，沉声道：“看来今日宫里的事，已经传出去了。”
正说着，暖阁里传来“娘亲”的轻唤。
沈清韵揉着眼睛坐起来，头发还翘着一缕，看见廊下的三个兄长，眼睛瞬间亮了：“大哥！二哥！三哥！”
她赤着脚就要下床，沈清渊先冲了进去，把手里攥着的糖人递过去：“妹妹，给你！我特意让糖人张做的小兔子！”
“谢谢三哥！”沈清韵接过糖人，刚要咬，就被林氏按住手：“先漱口，刚睡醒不许吃甜的。”
沈清泓趁机把木老虎塞到她手里：“看，二哥给你雕的，能吹响！”
说着还示范了下，“呜——”的一声，逗得沈清韵笑出了声。
沈清澜走到床边，把《论语》放在桌上：“妹妹今日在宫里背了《千字文》，下次大哥教你背《论语》好不好？”
沈清韵点头如捣蒜，嘴里还含着漱口的水，含糊不清地说：“好！还要听爹爹讲打仗的故事！”
“这有何难！”沈巍也走了进来，见女儿精神好了，便把油纸包打开，“御膳房的杏仁糕，尝尝？”
沈清韵抓了一块塞进嘴里，眼睛弯成了月牙：“比厨房张妈的好吃！爹爹，皇上是不是也吃这个呀？”
“皇上吃的比这还精致，”沈巍顺势坐下，“不过今日皇上夸你了，说你懂‘寒来暑往’的道理，比你二哥小时候强多了。”
沈清泓立刻不服气：“我那时候也背得出《千字文》！”
“你背得出，可你答不上皇上的问题呀。”
沈清渊拆台道，引得众人都笑了。
林氏见气氛热闹，趁机道：“韵儿，往后在外面，可不能像今日这样随口说棋路了。”
“为什么呀？”沈清韵咬着杏仁糕，不解地看母亲。
沈清澜接过话：“因为妹妹太聪明了，要是人人都知道，说不定会有人来跟你比棋，到时候你输了会难过，赢了别人又会不开心。”
这话听得沈清韵似懂非懂，却还是点了头：“那我只跟爹爹和大哥下棋。”
“这就对了。”沈巍摸了摸女儿的头，
“往后爹爹教你看账本，也教你怎么藏住心思——就像你玩捉迷藏，藏得好才不会被找到，对不对？”
沈清韵眼睛一亮：“像上次我躲在玉兰树后面，二哥找了半个时辰都没找到！”
“你还好意思说！”沈清泓拍了下她的小脑袋，“最后还是三哥忍不住说了！”
兄妹俩闹作一团，林氏看着这场景，悄悄拉了沈巍一把，两人往外间走。
“今日宫宴上，李尚书家的夫人问韵儿有没有请先生，”
林氏低声道，“我看她那意思，是想让她家小姐跟韵儿一起学，这要是应了，往后少不了麻烦。”
沈巍点头：“我已经跟国子监的王博士打过招呼，往后让清澜带着韵儿去学馆听两节课——一来堵了旁人的嘴，二来也让她多见见人，学些分寸。”
他顿了顿，又道，“至于棋艺，别找外面的棋师，我让人从军中找个会下棋的老校尉，平日里教她两招，对外只说是跟着我学的。”
林氏刚要应声，就听见暖阁里传来沈清韵的笑声，两人回头看去。
只见沈清韵举着木老虎，正追着沈清渊跑，沈清泓在旁边起哄，沈清澜则站在一旁，手里拿着帕子，随时准备给妹妹擦汗。
“还好有这三个哥哥在。”林氏轻声说。
沈巍嗯了一声，目光落在那几个身影上：“往后他们就是韵儿的靠山，得让他们知道，护住妹妹，比什么都重要。”
说话间，丫鬟来报，厨房把莲子粥温好了。
林氏进去叫沈清韵吃饭，沈巍则留在外间，看着桌上那盘没吃完的杏仁糕——宫里的赏赐，从来都不是白拿的。
他拿起一块放在嘴里，甜意里竟带着点说不出的涩味。
暖阁里，沈清韵正跟三哥分粥吃，见沈巍进来，立刻舀了一勺递过去：“爹爹吃！这个粥里有红枣，甜！”
沈巍张嘴接住，看着女儿亮晶晶的眼睛，心里那点涩味瞬间散了
——不管往后有多少麻烦，他总得护着这孩子，让她能一直这样笑着。
待沈清韵吃完粥，沈清澜便带着两个弟弟告退了。
林氏哄着女儿洗漱完，刚把她放进被窝，沈清韵就拉着她的手问：
“娘亲，下次还能去宫里吗？御花园的花比府里的好看。”
“等你再背会两章《论语》，娘亲就带你去逛庙会，”
林氏轻轻拍着她的背，“庙会里有糖人、有皮影戏，比御花园还热闹。”
沈清韵眼睛一亮，立刻答应：“那我明天就跟孙嬷嬷学！”
等女儿彻底睡熟，林氏走出暖阁时，见沈巍正站在玉兰树下。
月色洒在花瓣上，泛着淡淡的白。“在想什么？”
林氏走过去，顺着他的目光看去——那株玉兰，还是当年两人成亲时一起种的。
“在想韵儿方才说的话，”沈巍握住她的手，“
她只觉得宫里的花好看，没想着今日在宫里说的话，会被人记多久。”
他顿了顿，声音沉了些，“不过也好，心思纯良，总比早早懂那些勾心斗角强。”
林氏靠在他肩上，看着庭院里的月光：
“咱们慢慢教，总能让她平平安安的。”
沈巍嗯了一声，抬头时，瞥见院墙外掠过一道黑影——是府里的暗卫，想来是去查今日宫外传言的源头了。
夜色渐深，府里的灯火一盏盏灭了，只有暖阁的小窗还透着微光。
床榻上，沈清韵翻了个身，怀里抱着二哥雕的木老虎，嘴角还带着笑
——她不知道父母在月下的筹谋，也不知道今日宫宴上的一句话，已让某些人的目光落在了镇国公府。
她只知道，明天醒来能吃杏仁糕，能跟孙嬷嬷学新的字，晚上还能听大哥讲《论语》。
这国公府里的日子，比宫里的琉璃瓦更让她安心。
而这份安心背后，是父母兄长悄悄筑起的屏障，护着她这颗初露锋芒的小珠子，慢慢褪去棱角，长成能经住风雨的模样。