“叶夏凌……叶夏凌……”
空灵而悠远的呼唤，仿佛穿越了万古冰川，直接在灵魂深处响起。叶夏凌猛然从浅眠中惊醒，双眸睁开，冰蓝色的瞳孔在昏暗的光线下闪过一丝警惕与茫然。
她正身处一个临时开辟出的冰洞内，洞外是肆虐的暴风雪，狂风卷着鹅毛大的雪片，发出如同凶兽咆哮般的呜咽声，将整个世界染成一片混沌的纯白。
她微微蹙起秀眉。每次来到这极寒山区，她总能隐约听到一些奇奇怪怪的声音，这一次也不例外。
“到底是怎么回事？”她低声自语，目光下意识地瞥向洞穴另一侧。邵熙恒正靠在岩壁旁，篝火跳动的光芒在他安静的睡颜上投下温暖的光影，呼吸均匀。她凝视了他片刻，确认他没有被惊醒，心中做出了决定。
深吸一口气，叶夏凌悄然起身，如同暗夜中的雪狐，无声无息地滑出了洞穴。
奇异的事情发生了。当她踏出洞穴的刹那，那原本如同失控野兽般狂躁、仿佛要撕裂一切的风雪，竟骤然变得温顺起来！凛冽的寒风在她身侧自动分流，密集的雪片仿佛拥有意识般，灵巧地绕开她纤细的身躯，从衣袂旁翩然掠过，带着一种近乎敬畏的小心翼翼，生怕那极寒会玷污或冻伤她。
“这感觉……太不对劲了。”叶夏凌握紧了手中的冰辉霜尽，剑柄传来的冰凉触感让她心神稍定。她没有犹豫，身形化作一道淡蓝色的流光，朝着记忆中被风雪掩盖的方向疾驰而去。那呼唤的源头异常清晰，直指她初次踏入这片绝地时的目的地——极冰洞。
随着距离不断拉近，那钟鸣般直接作用于精神的呼唤也越发强烈、清晰。
即便相隔还有数百里之遥，凭借着她与冰雪之间那种玄妙的联系，她已然“看”到了极冰洞内的景象。与她记忆中离开时相比，并无太多变化，只是当年被圣凌墨狂暴力量破坏的断壁残垣，被更厚、更古老的冰雪所覆盖、封印，平添了几分岁月的沧桑与死寂。
极冰洞外，那具属于远古冰甲巨兽的庞大骸骨依旧匍匐在地，如同一座皑皑雪山。骨骸上那些陈旧而深刻的划痕，无声地诉说着冰皇族往昔的辉煌与惨烈战斗，但如今，一切都已归于永恒的沉寂，只剩下风雪永恒的吟唱。
她缓步走入极冰洞的入口，一股远比外界更加凛冽、蕴含着强大灵魂能量的寒风立刻扑面而来！这股寒意，足以让寻常b级强者灵魂颤栗，血肉冻结。然而，与上次如出一辙，这致命的寒流在接触到叶夏凌的瞬间，便如同温顺的溪流绕开礁石，无法伤及她分毫，甚至让她感到一丝若有若无的……亲切？
“我来了！”叶夏凌停下脚步，清冷的声音在空旷的洞窟中回荡，带着不容置疑的决绝，“无论你是谁，现身吧！有什么事情，就在今天做一个了断。”
“你……渴望力量吗？”那钟鸣般的声音再次响起，直接在她脑海深处震荡，不带任何感情，却直指本心。
“又是这种蛊惑人心的老套戏码？”叶夏凌冷笑一声，冰眸中闪过一丝不屑，“渴望又如何？不渴望又如何？我是叶夏凌，我的未来，自会凭我的双手与意志去开创，无需借助任何来路不明、居心叵测的力量！”
“你会需要的。”那声音依旧平稳，不起波澜，“很快，你就会发现，在这个即将倾覆的世界里，仅凭个体之力，纵使天赋卓绝，也终有无力回天之时。总有一天，你对力量的渴望，将会超越一切，成为你存在的唯一意义。”
“绝无可能！”叶夏凌的目光锐利如冰锥，紧紧锁定在洞窟中央那块巨大的、曾经硬撼圣凌墨全力一击却毫发无损的奇异冰岩上。
那冰岩，或者说寄宿于其中的意志，依旧不紧不慢，丝毫没有因叶夏凌的抗拒而产生任何情绪波动。
“你或许自诩天才，但需知，唯有顺利成长起来，登临绝巅者，方有资格被称为天才。中途夭折的，不过是历史尘埃中无人记得的蝼蚁。现在的你，在我看来，与蝼蚁无异。”
“我会向你证明，你的判断是错的！”
就在叶夏凌话音刚落的瞬间，一股迥异于以往任何寒流的冰元素波动，毫无征兆地席卷了整个极冰洞！这寒意并非作用于肉体，而是直接渗透灵魂，冻结意志！
即便是专修冰元素、早已习惯严寒的叶夏凌，也骤然感到一股源自生命本能的战栗！她惊骇地发现，自己的睫毛、发梢瞬间凝结出晶莹的霜花，四肢开始僵硬，一层薄而坚韧的冰晶正以肉眼可见的速度在她体表蔓延！
“这是……怎么回事？！”她心中翻起惊涛骇浪。以她如今c级后期的实力，对冰元素的抗性极高，寻常极寒根本不可能如此轻易地冰封她！
“好好感受一下吧，”那空灵的声音带着一丝亘古的漠然，“这才是真正的‘冰’，是你空有天赋，却远未触及的境界壁垒。”
叶夏凌心中恼怒，却发现自己在这股绝对的寒意面前，竟连反抗都显得徒劳。她强迫自己冷静下来，不再试图驱散寒意，而是依言闭上了双眼，将全部心神沉入其中，细细感悟这非比寻常的“冰”。
强大无匹的能量只是表象，真正令她灵魂震颤的，是其中蕴含的、仿佛来自宇宙之初的、无穷无尽且冰冷纯粹的……灵魂力量！她猛地睁开双眼，眸中充满了难以置信的光芒。此刻她感受到的，已不仅仅是冰元素的低温，更是一种规则，一种权柄的雏形！
与此同时，她的精神世界已然天翻地覆。眼前不再是熟悉的识海，而是一片无尽的虚无，唯有一条由寒冰凝聚、向上无限延伸的巍峨台阶通往未知的高处。她试图迈出第一步，却感觉双脚如同灌满了铅，又像是被无形的壁垒阻挡，根本无法落在第一级台阶上。
她抬头望去，台阶的尽头，是一扇巨大无比、通体由暗蓝色玄冰铸造的门户。门上缠绕着无数粗大、闪烁着封印符文的冰冷枷锁，将其与整个世界彻底隔绝，散发出令人绝望的沉重与封闭感。
“这门的后面……到底是什么？！”叶夏凌朝着台阶之外那令人心悸的虚无放声大喊。
“是这个世界……已然失去的‘极冰’。”那声音的回答，如同惊雷在她脑海中炸响。
叶夏凌瞬间惊愕失声。极冰！传说中冰元素的终极形态，凌驾于一切寒冰之上，是足以冻结时间、冰封法则的至高力量！据古籍记载，它已随同某个远古文明的失落而消失在历史长河之中。若能掌控极冰，将彻底打破现有冰元素力量的界限，达到一个前所未有的高度！
“所以……极冰为什么会从这个世界消失？”她的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
“这个问题，你该去问普诺修斯，为何他最终……未能成为真正的‘冰皇’。”
普诺修斯？叶夏凌努力在记忆中搜寻这个名字。很快，两年前同样在这极冰洞中，通过古老冰晶看到的那些破碎影像浮现脑海——那位眼神温柔而坚定，最终却与冰皇族一同陨落的少年君王，末代冰皇，普诺修斯。
“你是什么意思？他不是末代冰皇吗？”叶夏凌追问。
“真正的冰皇，必然要做到完全掌控极冰，这是冰皇权柄的核心，也是其力量的源泉。”那声音冰冷地阐述着残酷的规则，“倘若一位冰皇无法掌控极冰，便意味着他失去了承载这份力量的资格。”
“可这能全怪他吗？他是一个仁君，一个为了保护族人愿意付出一切的管理者！”叶夏凌感到一阵莫名的愤怒，为那个影像中悲壮的少年君王不平。
“但这不能掩盖他‘无能’的事实。”声音依旧毫无感情，“冰皇族的力量根植于血脉，而冰皇，是整个血脉网络的枢纽与放大器。若枢纽本身无法承载最高层次的力量，整个族群便会失去对极冰的掌控。而代价……就是如此显而易见、轻而易举的……毁灭。”
“你究竟是以什么样的身份，在这里肆意评判一位逝去的君王？！”叶夏凌的怒火被彻底点燃，“冰皇族的荣辱兴衰，还轮不到你一个连实体都没有的‘声音’来妄加论断！”
“他没有天赋，或许不是他的错。”她几乎是咬着牙说道，恨透了这声音那种置身事外、漠视一切的姿态。
“但他坐在了那个位置上，就是他的原罪。”声音的回答冷酷得令人心寒，“因为他，冰皇族万劫不复；因为他，极冰彻底从这个世界失落。”
“回答我！”叶夏凌厉声打断它，声音在冰洞中激起回响，“你，到底是谁？！”
短暂的沉默后，那空灵的声音再次响起，带着一种跨越了漫长时光的古老与威严：
“我乃冰皇族世代传承之至高神器，泯然于历史长河已达四千年之久的……冰晶神座。”
叶夏凌瞬间语塞，万千质问卡在喉间。她万万没想到，与自己对话的，并非某个强大的灵魂，而竟然是一张……王座？
“你定然好奇，一件器物为何能拥有意识。”冰晶神座仿佛看穿了她的心思，“我，是万千冰皇意志与力量承载于王座之上的投影与凝聚。历代每一位真正的冰皇，都用他们的灵魂、他们的信念、他们的力量浇灌于我，最终……共同铸就了我这不灭的意志。”
“而你，叶夏凌，”神座的声音第一次带上了一丝几不可察的、类似于“情绪”的波动，“是我沉眠数千年来，所遇见的……天赋最强者。你的潜力，超越了过往任何一位执掌我的冰皇。倘若你愿意成为我的新主人，未来，你必将登临冰元素之道的绝巅，成为毋庸置疑的最强者！”
力量的诱惑，如同最甜美的毒药，摆在眼前。叶夏凌的心跳不由自主地加快。她何尝不渴望强大的力量？渴望到骨子里！但内心深处那个更加坚定的声音再次响起——来路不明，动机不清的力量，她叶夏凌，不要！
“我拒绝。”没有任何犹豫，没有任何挣扎，她的回答清晰而果断。那双冰蓝色的眼眸，此刻仿佛能说话一般，清晰地透露出无比的坚定与内心深处独有的温柔，它们是灵魂的窗户，在此刻熠熠生辉，照亮了昏暗的冰洞。
“为什么？！”冰晶神座发出了难以置信的质疑。这是数千年来，祂第一个主动现身、并寄予厚望的传承者，竟被她如此干脆地拒绝？
“强大的力量，往往伴随着同等沉重的责任与束缚。”叶夏凌的声音平静下来，却带着穿透人心的力量，“至少现在的我，只想凭借自己的努力振兴赛克西斯家族，守护我所珍视、所爱的人，仅此而已。这份责任，我不想假手于任何不受控制的外力。”
她毅然转身，朝着洞外走去，留给那古老神座一个决绝的背影：“对抗天穹前路艰难，但我对我自己，对我们，有信心！”
“那我们……未来再见！”冰晶神座的声音最后响起，带着一丝难以捉摸的意味，随后便彻底沉寂下去，仿佛从未存在过。
少女迈着坚定的步伐，走出极冰洞，重新投入那片对她格外“温柔”的风雪之中。她不清楚自己今天的决定是否正确，未来是否会因此后悔。但此刻，她的内心无比坚定，充满了对自身道路的自信。旁人说她年轻气盛也好，骂她狂妄自负也罢，她不在乎。
……
与此同时，在遥远得超乎想象的某处，千寒元峰的绝顶之上。
一个覆盖了整个山巅的、巨大到难以想象的古老法阵中央，作为阵眼所在，一柄通体流转着幽蓝寒光、造型古朴而威严的旷世神枪，正巍然矗立，仿佛已在此镇守了万古岁月。
突然，毫无征兆地，那鎏金般的枪尖，猛地爆发出一点极致璀璨的光芒！
下一刻，一道凝练到极致、仿佛能贯通天地的冰蓝色光柱，悍然冲破了一切阻碍与封印，直射九霄！那一瞬间爆发出的无上枪意与皇者威严，仿佛让时空倒转，回到了两千多年前，它伴随主人叱咤风云、横扫八荒的辉煌刹那！