昨日一场春雨，将京城街道上的尘土洗刷去不少，空气里弥漫着泥土和草木萌发特有的清新气息。虽仍是春寒料峭，但日光明显和暖了许多，照在人身上，驱散了几分骨髓里残存的湿冷。街面上的行人，脚步也似乎比冬日里轻快了些，厚重的棉衣换成了夹袄，脸上也多了几分活气。
一辆青帷小车，由一匹健骡拉着，稳稳地停在东市口附近一条相对清净的岔路口。车帘掀开，先下来一个穿着体面、眉眼伶俐的小丫鬟，名唤雪雁，是贾芸从南边带来的心腹之人。她利落地放好脚凳，然后小心翼翼地搀扶着一身出门装扮的贾芸下了车。
贾芸今日穿着一件蜜合色缎面出风毛的短披风，里面是浅碧色绣缠枝梅花的绫袄，系着一条月白色的百褶裙，既不失伯府夫人的身份，又显得干练利落，不至于过于隆重而引人侧目。她头上簪着一支赤金点翠的步摇，随着她的动作轻轻晃动，流光溢彩，映衬得她面容愈发清丽。只是那双沉静的眸子里，此刻不见半分闺阁女子的柔弱，而是带着一种审慎、精明的光芒，仔细地打量着周遭环境。
“夫人，就是前面那家了。”跟在车旁的一个四十岁上下、穿着深灰色直缀、头戴六合帽的男子上前一步，躬身指着前方不远处的一栋三层楼宇说道。此人姓孙，是京城里有名的牙人之一，消息灵通，手腕活络，尤其擅长房产田地的中介。他得了忠毅伯府的信儿，说是夫人想盘个铺面做点小生意，不敢怠慢，精心筛选了几处，今日便是带贾芸来看这最被他看好的一处。
贾芸微微颔首，目光已然落在了那栋楼上。位置果然极佳，正处于东市主街与这条岔路的交汇处，坐北朝南，门前街道宽阔，可容数辆马车并行。楼高三层，青砖灰瓦，飞檐翘角，看得出旧主当初是花了本钱建造的，只是如今门楣上那块曾经鎏金的“锦绣绸缎庄”匾额已经有些黯淡，边角甚至有些漆皮剥落，透出一股萧索之气。大门紧闭着，只有旁边一扇小角门虚掩着。
“孙先生，有劳你前面带路。”贾芸声音平和，自有一股不容置疑的沉稳气度。
“夫人请随我来。”孙牙人连忙在前引路，上前叩响了角门。
一个老苍头开了门，见是孙牙人，又瞥见他身后气质不凡的贾芸和丫鬟仆妇，心下明了，恭敬地将几人让了进去。
一进店内，视野豁然开朗。底层极为宽敞，虽是白日，因窗户紧闭，显得有些昏暗，但依稀能看出原本作为绸缎庄的格局——高大的柜台，一排排空置的货架，地上还散落着些零碎的布头和杂物，积了薄薄一层灰。空气中弥漫着一股陈年布料和灰尘混合的味道。
“夫人您看，”孙牙人熟稔地介绍起来，“这底楼面阔五间，进深三间，极为敞亮。原本是做绸缎生意，这格局稍稍改动，无论做酒楼、茶肆还是别的什么，都是极好的。后面还带着一个不小的院子，有水井，有灶房，还有几间仓房和伙计们住的下房。”
贾芸没有急于表态，而是缓步在空旷的店内踱着步。她伸出带着玉镯的纤手，轻轻拂过那厚重的榆木柜台，指尖感受到木质本身的温润，也沾上了一点浮尘。她抬头看了看屋顶的梁柱，结构坚实，用料考究。又走到临街的窗户前，示意雪雁将一扇支摘窗推开些缝隙。
“吱呀”一声，阳光和外面街市的喧嚣声一同涌了进来。光线照亮了空中漂浮的微尘，也让人看清了窗棂上精细的雕花。站在窗边，东市口的繁华景象尽收眼底：车水马龙，人流如织，叫卖声、吆喝声、马蹄声、车轮碾过青石路面的声音，交织成一曲充满生机的市井交响。的确是个聚拢人气的好地方。
“上楼看看。”贾芸收回目光，语气平静。
二楼和三楼则是一个个独立的隔间，显然是原来招待贵客挑选衣料的地方。格局略显逼仄，但好在窗户多，采光不错。站在三楼的回廊上，凭栏远眺，不仅能将大半个东市的景象收入眼底，甚至能望见远处隐隐约约的皇城轮廓和更远处绵延的西山黛影。
贾芸心中暗暗点头。这楼宇的位置、规模、结构，都与何宇昨日商议的设想颇为契合。底层宽敞，可设大堂散座，营造热闹氛围；二楼三楼雅间，正好满足勋贵官宦们私密宴饮的需求。后院宽敞，便于设置厨房、仓库，以及安排伙计住宿。最重要的是，这栋楼本身的质量很好，省去了推倒重建的大笔花销和时间，只需内部改造装修即可。
“孙先生，”贾芸转过身，面向牙人，脸上带着恰到好处的、既不显迫切也不显疏离的微笑，“这铺面，旧主为何急着出手？可是有什么不妥之处？”
孙牙人早就备好了说辞，闻言立刻赔笑道：“回夫人话，绝无任何不妥！这原东家姓李，是山西的布商，在此经营了十几年，原本生意是极好的。只是年前他老家老母病重，来信催促他回去，怕是……时日无多。李老板是个孝子，心急如焚，想着这一回去恐怕要守孝三年，这京城的生意定然是顾不上了，故而才想尽快盘出去，好带了现银回乡尽孝。因着急出手，这价钱上，倒是好商量。”
他这话说得情真意切，合情合理。贾芸听着，面上不动声色，心中却自有计较。这说辞听起来完美，但商场之上，真真假假，还需仔细甄别。或许是生意不善，或许是另有隐债，都未可知。
“原来如此，倒是个孝子。”贾芸轻轻颔首，表示理解，随即话锋微转，看似随意地问道：“只是，这东市口乃是寸土寸金之地，如此好的铺面，又急着出手，难道此前就无人问津？”
孙牙人脸上闪过一丝不易察觉的尴尬，随即笑道：“夫人明鉴，问的人自然是有的。只是……这李老板要价虽因着急而有所让步，但毕竟这楼宇地段、规制在这里，底价还是不低的。加之他要求现银交易，一次性付清，这便让不少有意者踌躇了。再者，能做下这般大铺面的，多半也有些根基，盘下这楼做什么营生，也得仔细掂量，故而才拖延至今。”
这话半真半假。贾芸心知，或许有价格和付款方式的原因，但恐怕也与此处竞争激烈有关。东市口酒楼饭庄林立，各有靠山背景，新来者想要立足，绝非易事。那李老板急于脱手，恐怕也有深知此处生意难做，不如变现了干脆的因素在内。
正在这时，楼下传来一阵脚步声和一个略显沙哑的男声：“可是孙先生带了贵客来看铺子？”
话音未落，一个穿着酱色绸缎袍子、身材微胖、面色带着几分焦灼和疲惫的中年男子快步走了上来，正是那山西布商李老板。他显然早已在此等候多时，见到贾芸，见她如此年轻美貌且气度不凡，先是愣了一下，随即赶紧拱手行礼：“在下李德全，见过这位夫人。”
贾芸微微欠身还礼：“李老板有礼。”
李老板搓着手，脸上堆起生意人惯有的热情笑容，但眼神里的急切却掩藏不住：“夫人觉得这铺面如何？不是李某自夸，这东市口，再找不出第二处地段、格局如此好的楼了！若不是家母……唉，李某是断然舍不得出手的。”
贾芸淡淡一笑，并不接他关于铺面多好的话头，反而环视了一下四周，轻轻叹了口气：“楼宇确是齐整。只是，这内部格局，若要做酒楼饭庄，改动起来，耗费恐怕不小。这些旧的柜台、货架，拆解清理也是麻烦事。再者，我观这门窗漆色已旧，有些地方怕是需要修缮了。”
她语气平和，仿佛只是随口点评，却句句都点在了要害上——暗示这楼并非拿来就能用，需要投入大量改造资金和精力。
李老板脸上的笑容僵了一下，忙道：“夫人，这些都好说！价钱上，咱们可以再商量。至于改动，这楼底子好，梁柱墙体都坚固得很，无非是内部陈设变动，花不了太多银钱的。”
孙牙人也在一旁帮腔：“是啊夫人，李老板是诚心出手，价格绝对公道。”
贾芸却不急不躁，转身款步走向窗边，望着楼下的车水马龙，似是自言自语，又似是说与李、孙二人听：“地段是好地段，人流是不缺。只是，李老板在此经营绸缎十几年，想必也深知，这东市口，做哪行生意都不易。酒楼饭庄，尤其讲究个口碑和人气，新店开业，若无独特之处，想要在这强手如林之地立足，难啊。”
她这话，看似感慨，实则是在进一步压价，点明接手后面临的巨大竞争压力，这无形中也是成本。
李老板是精明生意人，岂能听不出这话外之音？他心中暗暗叫苦，这年轻夫人看着年纪不大，没想到竟如此老练，句句都点在关节上。他原本指望着靠这铺面尽快变现，价格比市价低一两成也可接受，但看这夫人的架势，恐怕还想压得更低。
“夫人所言极是，”李老板叹了口气，做出推心置腹的模样，“不瞒夫人，正因如此，李某这铺面，才不敢虚要高价。若是夫人诚心要，这个数，您看如何？”他伸出巴掌，翻了一下。
孙牙人倒吸一口凉气，这价比李老板之前给他的底价又低了一成！看来李老板是真急了。
贾芸却连眉毛都没动一下，依旧望着窗外，轻轻摇头：“李老板，恕我直言，这个数目，莫说还要投入大笔银钱改造装修、购置器物、招募人手，便是盘下这空楼，在此处也略显高了。况且……”她转过身，目光清亮地看着李老板，“您要求现银一次付清，这可不是小数目，能立刻拿出这般多现银的，京城里恐怕也不多吧？”
李老板额头微微见汗，他没想到这夫人如此难缠，不仅对行情了如指掌，砍价更是又准又狠。他咬咬牙：“那……夫人您说个价？”
贾芸沉吟片刻，报了一个比李老板刚才所出价格又低了两成的数目。
“这……这太低了！”李老板几乎跳起来，脸涨得通红，“夫人，这简直是……这楼我当初建起来都不止这个数！”
贾芸神色不变，语气依旧平和：“此一时彼一时。李老板急售，我冒险接手，承担日后经营之风险，这价格，自然与鼎盛时期不同。况且，”她顿了顿，目光扫过空荡荡的楼宇，“这楼宇闲置一日，便是一日的损耗。李老板归心似箭，早些拿到现银，岂不是早日了却一桩心事，早日回乡尽孝？”
她的话，软中带硬，既点明了对方急于脱手的软肋，又抛出了尽快支付现银的诱惑，更是将“尽孝”这顶大帽子压了下来，让李老板难以在价格上过于坚持。
李老板脸色变幻，内心激烈挣扎。贾芸出的价，确实低于他的心理底线，但差距并非遥不可及。更重要的是，她提到了现银和时间。他确实耗不起，之前几个有意向的买主，要么拼命压价，要么要求分期付款，都让他不胜其烦。眼前这位夫人，气度不凡，显然是真正有实力一次付清的。
孙牙人见状，知道到了关键时候，忙打圆场：“李老板，夫人也是爽快人。您看，夫人是诚心要，这价格……虽说比您预期低了些，但夫人一次付清现银，您也能早日安心回乡。这岂不是两全其美？”
李老板长长叹了口气，像是被抽走了力气，颓然道：“罢了，罢了！就当是结个善缘！就依夫人所言！只求夫人能尽快办理交割手续。”
贾芸脸上这才露出了一丝淡淡的、真诚的笑意：“李老板是爽快人。既然如此，我们便请孙先生作保，即刻签订契约，明日我便让人将银票送来，如何？”
“好！好！”李老板连连点头，虽然肉痛，但总算卸下了一个大包袱。
孙牙人更是心中惊叹不已。他经手过无数房产交易，见过不少讨价还价，但像这位伯夫人这般，不急不躁，句句切中要害，最终以远低于市价的价格拿下这等旺铺，且整个过程从容不迫，仿佛只是完成了一件微不足道的小事，这份精明和定力，实在令人佩服。这位忠毅伯夫人，可真不是寻常内宅女子啊！
契约签订的过程很顺利，有孙牙人这个老手在，各项条款写得清清楚楚。贾芸仔细看过，确认无误后，才郑重地签下了自己的名字，又盖上了一方小小的私印。
一切办妥，已是午后时分。日光西移，给这栋刚刚易主的三层楼宇镀上了一层温暖的金色。贾芸站在楼前，抬头望着这块即将挂上“玉楼春”匾额的地方，心中充满了对未来的憧憬，以及一份沉甸甸的责任感。
她知道，这仅仅是万里长征的第一步。盘下铺面容易，接下来的改造、经营，才是真正的挑战。但有何宇在背后运筹帷幄，有他们夫妻同心，她相信，一定能让“玉楼春”在这京城之地，开创出一番新天地。
“回府吧。”贾芸对雪雁轻声吩咐，语气中带着一丝不易察觉的疲惫，但更多的却是成功的喜悦和昂扬的斗志。青帷小车缓缓启动，驶离了东市口，向着忠毅伯府的方向而去。而一场即将席卷京城饮食风尚的变革，已然在这早春的阳光下，悄然埋下了种子。