太医院院使张汝贞的复诊，如同在何宇蛰伏的平静湖面上投下了一颗石子，涟漪虽不张扬，却悄然扩散。伯府之外，那些始终关注着“忠毅伯”身体状况的目光，变得更加复杂难辨。何宇心知肚明，自己“康复”的消息，此刻恐怕已摆在夏景帝、忠顺亲王等少数关键人物的案头。他必须更加小心地维持“需静养”的表象，但同时，长期困于府邸也非良策，适当的、合理的“休养活动”必不可少，既能活动筋骨，也能向外传递一种“虽已无碍，但仍志不在朝堂”的闲散信号。
时值深秋，西山的红叶正是绚烂之时。京中勋贵子弟、文人墨客，多有此时前往西山赏秋、围猎的习俗。何宇便择了一日天高云淡的晴好日子，向贾芸言说欲往西山散心，活动活动躺得有些僵硬的筋骨。
贾芸心领神会，一面细致地为他准备外出的衣物——并非劲装，而是一身利于山间行走却不失贵气的锦袍，外罩一件御风的斗篷，一面轻声叮嘱：“西山风大，夫君且莫贪猎，略活动开便好。带上何贵他们，也好有个照应。”何贵是伯府得力的长随，身手矫健，人也机灵。
何宇含笑应了，轻轻握了握她的手：“放心，我省得。只是去透透气，看看山色，不至劳累。”
辰时末，一辆不甚起眼的青幄马车在数名健仆（皆作寻常家丁打扮）的护卫下，从忠毅伯府侧门驶出，不疾不徐地向西郊行去。何宇斜倚在车厢软垫上，透过微微晃动的车帘缝隙，看着街市景象向后掠去。京城依旧繁华，但这份繁华之下，似乎总潜藏着一丝难以言喻的紧绷，或许是因为北疆那持续传来的、并不乐观的战报。
车行一个多时辰，周遭渐渐安静下来，人烟渐稀，空气也变得清冷而新鲜。远处，西山山脉的轮廓在秋日澄澈的蓝天映衬下，显得格外清晰，层林尽染，红、黄、绿、褐交织，如同一幅巨大的、浓墨重彩的油画。
马车在西山脚下的一处别院前停下。这别院并非何宇产业，而是他通过贾芸（兄）的关系，向一位与荣国府交好的富商暂借的，作为今日歇脚之处。此举也是为了显得更为低调，避免引人注目。
稍事休息，饮了盏热茶后，何宇便带着何贵及另外两名身手最好的仆从，取了弓箭（只是寻常猎弓，并非军中之物），徒步进入山林。他此行目的本就不在狩猎，故而未带猎犬，也未组织围场，只作随意游览状。
深秋的山林，别有一番韵味。脚下是厚厚的落叶，踩上去沙沙作响。阳光透过已显稀疏的枝桠，投下斑驳的光影。空气中弥漫着草木枯萎后特有的清冽气息，夹杂着泥土的芬芳。何宇深深呼吸，只觉胸中在府邸积攒的些许郁气为之一清。他看似随意漫步，目光却敏锐地扫过四周，耳听八方，久经战阵养成的习惯已深入骨髓。
他并未刻意追寻大型猎物，只偶尔见到山鸡、野兔，才张弓搭箭。箭法依旧精准，但力道控制得恰到好处，既不失手，也绝不显得过于惊世骇俗，符合一个“伤愈武将”应有的水准。何贵等人跟在身后，负责拾取猎物，心中对伯爷的身手自是佩服，却也只道是伯爷天赋异禀，底子犹在。
行至一处较为开阔的山坡，何宇示意休息。他站在坡顶，眺望远方。京城在视野的尽头，只剩下模糊的轮廓，如同蛰伏的巨兽。而眼前的群山万壑，在秋色点染下，气势磅礴，让他不禁想起北疆的苍茫。只是，北疆的山河带着铁血肃杀，而此处的山林，更多了几分帝都脚下的沉静与富丽。
正凝望间，忽闻侧后方山林中传来一阵急促的马蹄声和呼喝之声，夹杂着犬吠，由远及近，似乎是一队规模不小的围猎队伍。何宇微微蹙眉，他本意是避开人群，却不想还是遇到了。
很快，十几骑人马从林间冲出，当先一人，锦衣华服，鞍鞯鲜明，约莫二十出头年纪，生得剑眉星目，英气勃勃，正是神武将军冯唐之子冯紫英。他身后跟着一众豪奴健仆，牵着猎犬，声势颇壮。
冯紫英一眼便看到了坡顶的何宇几人，先是一怔，随即脸上露出惊喜之色，勒住马缰，扬声笑道：“我道是谁在此处独享清静，原来是忠毅伯！真是巧遇！”
何宇转过身，脸上也适时地浮现一丝恰到好处的“讶异”与“温和”笑意，拱手道：“我当是何人如此好兴致，原来是冯兄。确是巧遇。”他如今爵位在身，但冯紫英是功勋之后，本身亦有官职在身，且年纪相仿，何宇便以“兄”相称，显得谦和又不失身份。
冯紫英利落地翻身下马，将马鞭丢给随从，大步走上前来，拱手还礼，目光快速而仔细地在何宇身上扫过，笑道：“早就听闻伯爷身子大安，一直想去府上探望，又怕打扰伯爷静养。今日见伯爷气色红润，能来西山行猎，真是可喜可贺！”他话语爽朗，带着武将之家特有的豪迈气。
何宇微微一笑，语气带着几分“自嘲”：“张院使妙手回春，勉强算是捡回条命。只是这身子骨终究不如从前，来山里走走尚可，真要说行猎，不过是活动活动手脚，比不得冯兄这般英武。”
“伯爷过谦了！”冯紫英摆手，目光落在何贵手中提着的几只山鸡野兔上，“伯爷即便只是‘活动手脚’，这收获也已不凡。可见宝刀未老啊！”
两人寒暄几句，冯紫英便邀请何宇一同围猎。何宇推辞道：“冯兄自便，我随意走走便要回去了，不敢扰了冯兄雅兴。”
冯紫英却似有意结交，坚持道：“诶，伯爷何必见外！这西山猎场，今日恰巧我家包了下来，并无外人。相请不如偶遇，一起热闹热闹何妨？也好让小弟有机会向伯爷请教些军阵之事。”他话语诚恳，眼神明亮，带着年轻人对英雄的天然崇拜。
何宇心念电转。冯紫英此人，他有所了解，将门虎子，性情豪爽，并非忠顺亲王那般阴险之辈，其父冯唐在军中亦有一定声望。与此人结交，利大于弊。且他提及“军阵之事”，看似随意，只怕也暗含打探之意。自己一味推拒，反而显得心虚。不如顺势而为，既能活动筋骨，也能从冯紫英口中探听些朝野动向。
想到此，何宇便笑道：“既蒙冯兄盛情，那何某便却之不恭了。只是请教不敢当，互相切磋罢了。”
冯紫英大喜，立刻吩咐手下分出一匹温顺的好马给何宇，一行人合为一处，向山林深处行去。有了冯紫英这帮人的加入，围猎的效率和规模顿时大了许多。猎犬吠叫，骏马奔驰，箭矢破空，不时有獐子、麂子等较大猎物被驱赶出来。
何宇骑在马上，控马娴熟，但射箭时依旧有所保留，只在外围游弋，偶尔发箭，皆中非要害，擒获而非射杀，显得游刃有余却又不过分突出。冯紫英则是少年心性，纵马驰骋，箭无虚发，引得手下阵阵喝彩，他亦不时看向何宇，见其气度沉稳，举止从容，眼中钦佩之色更浓。
围猎间隙，众人下马休息，仆从们生起篝火，炙烤猎物，奉上酒水。冯紫英与何宇坐在一块大石上，边饮酒边闲谈。话题先从狩猎技巧、西山风光说起，渐渐便转到了当前的局势上。
冯紫英饮了一口酒，叹道：“伯爷，如今这北边的仗，打得真是憋屈！若还是您在……断不至如此被动！”他年轻气盛，语气中带着明显的不满。
何宇神色平静，撕下一小块烤得焦香的鹿肉，慢慢咀嚼着，淡淡道：“冯兄慎言。朝廷自有安排，新任主帅亦是宿将，或许只是需要时日熟悉情况。”他心中却是一动，冯紫英此言，是代表他个人的看法，还是某种程度上反映了其父冯唐乃至一部分军中将领的态度？
冯紫英却不以为然，压低声音道：“伯爷您就别替他们遮掩了！什么宿将？不过是些按资排辈、墨守成规的老朽！皇太极那厮，整合了内部，用兵狡诈多变，岂是固守城池能应付的？听说前线已是败多胜少，全凭城池坚固苦撑，粮饷消耗巨大，长此以往，如何得了？”
何宇沉默不语，只是静静听着。冯紫英见他如此，更是放开了话匣：“不瞒伯爷，家父在兵部，近日亦是忧心忡忡。朝中为派谁挂帅，吵翻了天。有提议让李总兵去的，有说该调宣大总督的，甚至……还有人旧事重提。”他说到这里，意味深长地看了何宇一眼。
何宇自然明白这“旧事重提”指的是什么。他轻轻晃动着手中的酒杯，看着琥珀色的酒液在杯中荡漾，缓缓道：“多谢冯兄告知。只是，何某如今一介闲散之人，伤病缠身，陛下隆恩，许我荣养，实不敢再妄议军国大事。况且，张院使也再三叮嘱，需静养，忌劳心费力。”他将“伤病缠身”、“静养”几个字，咬得稍重了些。
冯紫英是何等聪明之人，立刻听出了何宇的言外之意。他眼中闪过一丝了然，随即笑道：“是极是极！倒是小弟孟浪了。伯爷如今安心静养便是，朝中之事，自有诸公操心。来，喝酒！尝尝这西山獐子肉，味道可还鲜美？”
话题便就此打住，转而聊些京中趣闻、风土人情。冯紫英见识广博，言辞风趣，何宇也偶尔插言，气氛倒也融洽。何宇从冯紫英的言谈中，能感受到他对当前局面的焦虑，以及对自身尚未能建功立业的些许迫切，但整体而言，此子心性尚属正直，并非奸恶之徒。
休息过后，众人又围猎片刻，日头已偏西。何宇便起身告辞，言说体力不支，需回别院休息。冯紫英此次不再强留，亲自将何宇送至下山路口，拱手道：“今日与伯爷一晤，受益匪浅。他日伯爷若有闲暇，还请赏光至舍下一叙。”
何宇含笑应允：“冯兄客气，日后定当拜访。”
回到山脚别院，何宇屏退左右，独自坐在窗前，望着窗外暮色中的西山剪影，沉思良久。与冯紫英的这次“偶遇”，看似平常，却透露出不少信息。军中少壮派对于北疆战事的不满正在积聚，朝中关于主帅人选的争议依旧僵持，而自己这个“病愈”的伯爵，显然再次成为了某些人考量的对象。冯紫英的试探，或许背后就有其父冯唐，甚至其他观望势力的影子。
“树欲静而风不止啊……”何宇轻轻叹了口气。他想彻底蛰伏，但局势的变化，却不断将他推向风口浪尖。不过，今日与冯紫英的接触，也并非全无收获。至少，他再次明确地向外界传递了“伤病需静养，无意军权”的信号，并且与冯家这样的实权将门建立了初步的、良好的联系。
眼下，他仍需耐心。北疆的战事，还未到最危急的关头；朝中的水，还不够浑。他需要继续等待，等待那个最适合他出手，既能扭转战局，又能最大限度保全自己、实现抱负的时机。
西山的风，带着深秋的寒意，吹入窗内。何宇拢了拢衣襟，目光却越过群山，投向那遥远而纷乱的北疆。他知道，那决定性的时刻，正在一步步逼近。