时值隆冬，京城内外银装素裹，呵气成霜。然而，凛冽的寒风却丝毫未能阻挡京中贵妇闺秀们对美的追求。岁末年初，正是各家各府筹备年节、走亲访友、宴饮频繁之时，亦是女眷们争奇斗艳、妆点容颜的重要时节。就在这万物萧索的季节里，一股关于胭脂水粉的暗流，却悄然在京城顶级的贵妇圈中涌动、升温，最终燃起了一场小小的风暴。而这风暴的中心，正是何宇与贾芸联手经营的绣庄，以及一款名为“玉颜霜”的新品。
事情的缘起，要回溯到半月前的一个午后。那日，何宇正在自己小院的书房内，对照着几本淘换来的古籍和零星记忆，整理一些基础的化学知识。炭盆烧得暖融融的，窗外雪花无声飘落。贾芸裹着一件杏子红的斗篷，带着一身寒气走了进来，脸颊冻得微红，眼中却带着几分兴奋与一丝不易察觉的愁绪。
“先生，”她解下斗篷，搓着手在炭盆边坐下，“眼看年关近了，各府走动多了起来。我这几日去几家相熟的府上送绣品，听那些太太小姐们议论，都说今年市面上好的胭脂水粉难寻。不是颜色不正，就是容易脱色，或是香气俗艳。连宫里流出来的份例，好些人也觉得不够新鲜精巧了。”她说着，叹了口气，“咱们绣庄生意虽好，但若能再有些独门的、女眷们离不了的精细物件，岂不是根基更稳？也能多些进项。”
何宇放下手中的笔，抬眼看向贾芸。烛光下，她眉眼间的聪慧与一丝为生计筹谋的坚韧格外清晰。他心中一动，忽然想起前世一些关于古代化妆品和现代简易化学的知识。他沉吟片刻，问道：“芸姑娘可知，现今市面上的胭脂，主要用何物制成？”
贾芸虽不精通此道，但打理绣庄，与各色人等打交道，倒也略知一二：“无非是红蓝花、苏木、朱砂之类淘澄出的汁子，配上蜂蜡、油脂调匀。好的，还会加入些珍珠粉、香料。只是工艺繁杂，各家配方不同，成色也就天差地别。”
何宇点了点头。他深知，这个时代的胭脂，受限于原料和工艺，普遍存在色彩饱和度不足、颗粒粗糙、附着力差、易变质等问题。更重要的是，缺乏科学的色素稳定技术和防腐手段。一个大胆的念头在他心中形成。
“芸姑娘，”何宇目光炯炯，“若我能试制出一种颜色更鲜亮、更持久、且对肌肤更温和的胭脂膏霜，你觉得如何？”
贾芸眼睛一亮：“先生真有此法？若真如此，那……那定然是极好的！只是……这调制胭脂，乃是极精细的匠作，先生如何……”
何宇微微一笑，透着几分自信：“格物致知，万物皆有其理。这胭脂水粉，说到底，也不过是色、香、质的搭配与稳定。我或可尝试用些新法子。”他没有细说，但那种笃定的神情，让贾芸莫名地感到心安与期待。
接下来的日子，何宇便一头扎进了这“胭脂妙方”的研制中。他自然无法直接合成现代化工品，但却能运用其知识，对现有工艺进行优化和创新。他避开含有重金属的朱砂，主要选用上等的红蓝花和紫草根作为色素来源。但他摒弃了传统的简单浸渍法，借鉴了现代植物色素提取的思路，尝试用不同浓度的酒精溶液进行萃取，以期获得更纯净、更浓艳的色素液。
在基质方面，他摒弃了单纯使用动物油脂，而是尝试将蜂蜡、杏仁油、茉莉花蜡等进行不同比例的复配，通过水浴加热、搅拌乳化，力求得到一款质地更细腻、延展性更好、且不易氧化酸败的膏体。他还尝试加入极少量的天然蜂胶提取物（他通过反复试验摸索出极低的安全浓度）作为天然的防腐抗菌剂，以延长产品保质期。至于香料，他则选用了清雅的梅花、兰花冷浸的精华，避免浓烈俗艳。
这过程并非一帆风顺。小小的书房兼临时工坊内，摆满了瓷碗、玉杵、小铜锅、各色花草原料。何宇常常忙碌到深夜，记录着每一次配比、加热温度、搅拌时间的变化，观察着颜色的细微差异、膏体的稠度变化。失败是常有的事，或是颜色不匀，或是膏体分离，或是香气不协。但何宇有着科研人员特有的耐心与严谨，一次次调整，一次次重来。
贾芸则成了他最得力的助手和第一个品鉴官。她心思细腻，对颜色、气味有着女子天生的敏感。每次何宇做出新的样品，她都会小心翼翼地蘸取一点，在手背或耳后试用，仔细感受其色泽、服帖度、持久度，并提出中肯的意见：“先生，这一批颜色似乎更娇艳些，但好像不如上一批持久。”“这款膏体更滑腻，但香气略重了些，若能再清淡三分更好。”
二人一个负责技术攻关，一个负责市场嗅觉和用户体验反馈，配合日渐默契。在无数次失败与调整后，终于有一款样品，达到了令人惊喜的效果。那膏体呈现出一种饱满欲滴的海棠红色，细腻如缎，在光下透着柔和的光泽。涂抹开来，颜色均匀贴肤，仿佛天然透出的好气色，且不易脱落。香气是极清雅的冷梅香，若有若无，更显高级。
贾芸试用后，惊喜得几乎说不出话来，对着菱花镜照了又照，眼中光彩流转：“先生！这……这真是我见过最好的胭脂了！”
何宇看着她的笑脸，心中也涌起一股成就感。他将其命名为“玉颜霜”，取“玉骨冰肌，容颜焕彩”之意。
接下来便是包装与推广。何宇设计了一种小巧精致的白瓷圆盒，盒盖上手绘清雅梅兰图案，由贾芸联系相熟的窑口定制。每一盒都附有一支小巧的玉簪花形状的挑棒，极尽雅致。他们并未大规模上市，而是采取了极其精准和高端的策略。
贾芸首先将少量“玉颜霜”作为年礼，赠予了与绣庄往来密切、且在京中贵妇圈中有影响力的几位客户，如北静王妃、南安郡王太妃，以及几位一品诰命夫人。并未多做宣传，只说是绣庄偶然得来的新奇小物，聊表心意。
然而，酒香不怕巷子深。尤其是这等直接关乎容颜的精细之物，其效果是瞒不了人的。不过几日功夫，“玉颜霜”的神奇效果便在这些顶级贵妇的小圈子里传开了。它那独特的颜色、持久的妆效、清雅的香气，以及对肌肤的友好，都远胜时下流行的任何胭脂。
“王姐姐，你今日这气色真是好极了，用了什么好东西？”
“嗨，不过是芸姑娘绣庄送来的一盒叫什么‘玉颜霜’的，说是她们偶然得的，我瞧着新奇便用了用，谁知效果竟这般好！”
“是吗？我也听李夫人说起过，说是比内务府造的还强些！不知何处可以购得？”
“这却难了，听闻数量极少，芸姑娘那儿也未必有呢……”
物以稀为贵，越是难以得到，越是引人向往。一时间，前往贾芸绣庄打听、求购“玉颜霜”的贵妇管家络绎不绝，甚至有人愿意出数倍的高价预定。贾芸谨记何宇“物以稀为贵”的策略，严格控制出货量，每次只放出极少部分，且价格定得极高，反而更激发了众人的争夺之心。
这日，连薛姨妈的丫鬟也来到了绣庄，陪着笑脸对贾芸说：“我们太太听说姑娘这儿有种极好的胭脂，特命我来问问，可否匀一盒给我们宝姑娘试试？价钱好说。”
贾芸心中了然，薛家是皇商，什么好东西没见过？连他们都动了心，可见“玉颜霜”确实引起了轰动。她笑着应付过去，答应有机会定当留意，心中却更是佩服何宇的远见。
“玉颜霜”的成功，带来的不仅是滚滚财源（其利润远超绣庄主业），更重要的是，它为何宇和贾芸打开了一扇通往顶级贵族圈层核心的大门。通过这款小小的胭脂，他们以一种更柔软、更不易引人反感的方式，将影响力渗透到了那些手握权柄的贵妇闺秀之中。这些女眷的枕边风，有时比朝堂上的奏折更为有效。这为何宇日后可能需要的支持，埋下了重要的伏笔。
王熙凤自然也听说了此事，她拿着平儿设法弄来的一小盒“玉颜霜”，仔细端详，啧啧称奇：“这个何先生，真真是有点石成金的本事！连女人家搽脸抹粉的事，他都能弄出这般花样来！芸丫头跟着他，算是捡到宝了。”她心中对何宇的评价，又悄然提升了几分，更多了些许结交之心。
而深居东跨院的贾赦，听闻此事后，更是妒火中烧，将手中的茶杯狠狠摔在地上：“岂有此理！一个穷酸清客，一个黄毛丫头，竟靠着这些旁门左道，日进斗金，攀龙附凤！可恨！可恨！”然而，他如今势微，连门客都散了大半，再难兴起风浪，只能眼睁睁看着何宇声名日隆，徒呼奈何。
窗外，雪依旧下着，覆盖了京城的繁华与污浊。而在贾芸那间温暖的绣庄内，以及何宇那飘着淡淡化学试剂和花香的小院里，一种新的力量，正伴随着“玉颜霜”的馥郁香气，悄然滋长。这力量，源于知识，成于商业，最终将汇入时代变革的洪流之中。何宇深知，这胭脂妙方，不过是他在这陌生时代立足、进而撬动世界的一根小小杠杆罢了。真正的征程，还在远方。