夕阳将西撤道路上的尘土染成一片凄迷的橙红，如同泼洒开的血。曹操收拢残兵，清点损失，每报出一个数字，他的心便沉下去一分。
千余轻骑，能战者已不足两百，且人人带伤，甲胄破损，旌旗委地，士气低落至谷底。更让他痛彻心扉的是将领的折损。
卫兹喉间插着那支致命的箭矢，已然气绝，这位倾尽家资助他起兵的挚友，再也无法与他并肩。
夏侯惇左眼被射瞎，虽经亲兵撕下战袍紧急包扎，但那渗出的鲜血和因剧痛而扭曲的面容，昭示着这位猛将遭受的重创。
曹洪额上伤口皮肉翻卷，鲜血浸透了半幅战袍，却仍强撑着指挥部队后撤。
“沈风…沈文虎！”曹操咀嚼着这个名字，语气复杂难明，切齿的恨意中混杂着一丝未能及早将此人收归麾下的懊悔，以及对其狠辣果决、用兵精准的忌惮与欣赏。那日蔡府中惊鸿一瞥的年轻将领，今日竟成了他军事生涯初期一道深刻而惨痛的伤疤。
“主公，我军伤亡惨重，士卒疲敝，已无力再追。”曹洪声音沙哑，每说一个字都牵动着额上的伤口，带来一阵抽搐般的疼痛。
曹操望着西面那渐行渐远、扬起的漫天烟尘，又回首眺望东南方向那片依旧被火光和浓烟笼罩的天空，那里曾是他立志匡扶的汉室国都。他长长叹了口气，那叹息里充满了无力回天的悲凉与壮志未酬的郁愤：“罢了…传令，收兵，退回酸枣。”
他知道，经此一败，联军之中那些本就各怀心思的诸侯，更无人敢轻言追击董卓了。
一场本该重创国贼、挽回天颜的追击战，竟以如此惨淡的结局收场。
与此同时，洛阳废墟之中。
长沙太守孙坚，率领其麾下历经战火的江东子弟兵，几乎是第一批大规模踏入洛阳城的联军部队。与其他诸侯在城外逡巡观望、争权夺利不同，孙坚目标明确，直扑已成焦土的皇城核心区域。
眼前的景象令人窒息。
昔日巍峨的宫阙大多化为断壁残垣，焦黑的木料冒着青烟，精美的雕梁画栋沦为满地碎砾，空气中弥漫着尸体烧焦的恶臭和挥之不去的血腥。
孙坚面色沉痛，下令部下一边扑灭余火，清扫街道，收殓遇难者的遗骸，举行简单的祭奠仪式，一边仔细搜寻可能残存的宫中物件。
命运似乎总青睐勇烈之人。
这一日，有军士在南宫一处偏殿的坍塌废墟下，发现了一口被乱石瓦砾半掩的枯井。井口幽深，似乎因宫殿倒塌而与外界隔绝。士兵出于好奇，缒绳而下探查，不久后井下便传来压抑却兴奋的惊呼。
“将军！井中有物！似是一具宫妆奁盒，极为沉重！”
孙坚心中猛地一跳，一股难以言喻的预感攫住了他。他立刻命心腹之人小心将之物吊上来。
那是一个装饰极为精美的朱漆木盒，虽经烟熏火燎，边缘有灼烧痕迹，但仍能看出其不凡的工艺与材质。盒口紧锁，边缘竟以金线密封，显见内藏之物非同小可。
亲兵挥刀用力劈开锁具，小心翼翼地打开盒盖。
霎时间，即便在洛阳城昏沉的天光下，盒内之物亦流转出温润而尊贵的莹莹光辉，那光泽仿佛能吸聚周围所有的光线。
那是一方方圆四寸，上纽交五龙，刻有“受命于天，既寿永昌”八个鸟虫篆字的螭虎纽玉玺！
传国玉玺！
所有目睹此物的将士呼吸都为之一窒，目光瞬间被牢牢吸住，脸上写满了震惊与敬畏。
孙坚更是猛地上前一步，亲手拿起玉玺。入手温润却沉重无比，那雕工之精湛，玉质之无瑕，气韵之古朴尊贵，绝非赝品所能企及。他心脏狂跳，血液奔涌，一个前所未有的炽热念头无法抑制地冲上脑海：天命！莫非天命在我孙文台？！
他迅速合上盒盖，将其紧紧抱在怀中，目光如电，锐利无比地扫过周围几名亲眼目睹此事的亲信将领和士兵，声音低沉而充满不容置疑的杀意：“此乃国器！关乎气运！今日之事，乃天授之机，若有半分泄露，立斩不赦，祸及全家！”
“诺！”众将士虽心惊肉跳，却亦感一股与有荣焉的激动，纷纷压低声音，肃然应命。
孙坚强压下几乎要破胸而出的激动心绪，开始飞速盘算如何秘而不宣，安然将这天降之宝护送返回江东，以此作为未来角逐天下的最大凭藉。
而此时的酸枣联军大营，早已失去了初时会盟时的慷慨激昂与同仇敌忾。
各路诸侯得知曹操追击惨败，损兵折将的消息后，更是噤若寒蝉，彻底绝了西进之心。粮草、地盘、私怨成了每日议事的主要话题。袁绍、袁术兄弟暗斗愈烈，其他诸侯或依附一方，或冷眼旁观，或暗自吞并弱小部队壮大自身。营中置酒高会者甚众，却再无人在席间高声倡议进军洛阳、勤王讨贼。
当初歃血为盟、共讨国贼的誓言，早已被现实的政治算计和保存实力的私心所取代。所谓的讨董联盟，事实上已名存实亡，虎头蛇尾之势，天下皆知。
消息陆续传回西迁的队伍中。
沈风率领神臂营成功完成阻击任务，自身伤亡不足二十人。他们迅速打扫了战场，回收了大部分箭矢，旋即以急行军速度西进，很快便追上了迁都大队的尾部。
快马将战报送至中军。
李儒得知沈风不仅成功阻敌，更是重创了前来追击的曹操部，枯瘦的脸上不禁露出一丝难得的满意笑容。他在董卓面前自然不会吝啬美言，将沈风的果断勇猛和神臂营的训练有素大大夸赞了一番。
董卓闻报，拊掌大笑，声震帐篷：“哈哈哈！好！好一个沈文虎！咱家就知道没看错人！关东群鼠，徒有虚名，岂是我西凉雄师的对手！”
他对沈风更是高看一眼，对迁都长安后的未来也愈发自信。当即下令，赏赐沈风及神臂营将士。
銮驾队伍依旧在漫长而艰险的西行路上缓慢蠕动，沿途倒毙的百姓和低级官吏不计其数，哀鸿遍野。但核心的西凉军团和统治阶层，在经历了后卫战的胜利后，似乎暂时稳住了一些秩序。
沈风率部归建，与常林、李堪护送的家眷队伍顺利汇合。蔡琰远远望见他的身影安全返回，一直紧揪着的心才稍稍放下，眼中忧色褪去，化为无声的、深切的欣慰。