寒夜中的蔡府庭院，寂静无声，唯有冷风吹过光秃枝桠发出的细微呜咽，仿佛应和着白昼那场震动朝野的风波。
沈风独立院中，目光似乎穿透了重重屋宇与高墙，投向东南方向的沉沉夜幕。那里，是东郡，是惊雷炸响的源头，也可能将是燎原烈火的起点。
他的内心并不平静。
桥瑁的率先发难，打乱了他基于模糊历史认知的某些预期，却也更加真切地让他感受到历史洪流的汹涌澎湃与不可预测。这不是书本上冰冷的文字，而是正在发生的、关乎无数人命运的巨变。
“董卓的暴怒只是开始……”沈风心中暗忖，“李儒的劝阻能暂缓大军征伐，但绝对阻止不了董卓以更酷烈的手段来震慑朝野，挽回颜面。洛阳，这座帝都，恐怕要先于东郡，经历一场腥风血雨了。”
正如沈风所料，相国府内的风暴并未因夜深而停息。
书房内，灯火通明。董卓脸上的怒容未消，但已不再是单纯的咆哮，而是转化为一种更为阴鸷的杀意。李儒垂手立在下方，神情凝重。
“文优，你说得对，大军征讨，耗费时日，且易生变数。”董卓的声音低沉而冰冷，如同刀锋刮过骨缝，“但咱家的威严，绝不能就此扫地！桥瑁老儿远在东郡，暂且让他多活几日。可这洛阳城里，那些暗地里窃喜、甚至可能与之勾结的逆党，咱家要他们立刻付出代价！”
李儒心中一凛，知道董卓已动了大规模清洗的念头，忙道：“相国，眼下关头，大规模株连恐令人心愈发离散，更添关东口实。不若…精准打击，既可立威，亦不致动摇过甚。”
“精准？”董卓冷哼一声，“如何精准？”
李儒略一思索，眼中闪过一丝寒光：“桥瑁檄文，伪冒三公。三公何在？太傅袁隗，位高权重，袁绍、袁术二侄皆在外，其族声望最隆，于相国执政素来阳奉阴违。此番桥瑁作乱，袁绍必为幕后推手之一。袁氏不除，相国在洛阳岂能安枕？”
董卓眼中凶光大盛：“袁隗老儿…哼！四世三公，门生故吏遍天下，早就咱家眼中钉了！还有那些清流党人，整日议论朝政，诽谤咱家！好！就拿他们开刀！”他猛地一拍案几，“立刻！派兵包围太傅府、以及所有袁氏门生、以及那些平日跳得最欢的官员府邸！给咱家搜！搜出任何与桥瑁、与关东逆贼往来之证据，格杀勿论！夷其三族！”
李儒补充道：“相国，或可再行废立之事，以示权威不容挑衅。”
董卓闻言，略一沉吟，随即狞笑：“好！皇帝刘协虽乃咱家所立，然其兄弘农王刘辩仍苟活于世，留之终是祸患！正好借此机会，一并铲除！让天下人知道，顺我者昌，逆我者亡！”
命令一下，洛阳这座巨大的战争机器立刻以最高效率运转起来。
翌日清晨，天色未明，沉重的马蹄声和甲胄碰撞声便打破了洛阳各坊的寂静。
一队队西凉悍兵如狼似虎地冲出军营，在将领的带领下，直扑预先锁定的目标府邸。
哭喊声、呵斥声、撞门声瞬间在各处响起。
太傅袁隗府邸被重兵团团包围，如临大敌。军士粗暴地闯入，不顾袁隗的怒斥与家眷的哭喊，翻箱倒柜，搜查所谓“罪证”。
尽管未必真能找到与桥瑁直接勾结的证据，但“欲加之罪，何患无辞”？
袁氏一族及其核心党羽，顷刻间沦为阶下囚。
与此同时，另一支人马直扑弘农王刘辩被软禁的府邸。
不久，宫中传出噩耗：弘农王刘辩，忽染急疾，暴毙身亡！消息灵通之人皆知，这不过是董卓鸩杀的托词。
紧接着，董卓宣布皇帝下诏，历数袁隗等人“勾结逆臣，图谋不轨”之罪，下令将袁隗及其子侄、门生故吏等数十人，押赴闹市，公开处决，并夷灭三族！
血淋淋的人头挂上了城墙，浓郁的血腥气弥漫在洛阳寒冷的空气中，压得人喘不过气。
董卓用最直接、最残酷的方式，回应了桥瑁的檄文，试图用恐惧重新凝固他那受创的权威。
整个洛阳陷入了极致的恐怖之中。往日里还敢私下议论几句的士人，此刻也彻底噤声，人人自危，道路以目。
蔡府之内，气氛更是压抑到了极点。
蔡邕听闻袁隗被杀、弘农王暴毙的消息后，枯坐书房良久，最终化作一声长叹，仿佛瞬间苍老了许多。
他与袁隗虽非同道，但同朝为官，眼见如此位高权重者亦落得如此下场，兔死狐悲之感油然而生，更对董卓的残暴有了更深的认识。
蔡琰和蔡婉姐妹脸色苍白，被外面的血腥镇压深深震撼。蔡婉甚至不敢独自入睡。
沈风命令沈壹加强蔡府的戒备，叮嘱所有仆役近日绝对不可外出，更不可妄议朝政。
他本人则更加谨慎地往返于蔡府和南宫之间，敏锐地观察着局势的每一丝变化。
董卓的血腥报复，并未能如他所愿那般吓阻反对者，反而如同火上浇油。
东郡，桥瑁在发出檄文后，早已料到董卓的反应，一方面加紧备战，另一方面，则不断派出信使，携带着那份“三公檄文”，星夜兼程，送往各州郡。
檄文所到之处，果然激起了巨大波澜。
勃海郡，太守袁绍接到檄文，召集谋士许攸、逢纪等人密议。
“桥元伟竟抢先一步！”袁绍看着檄文，神色复杂，既有被抢风头的不豫，亦有终于有人挑头的释然，“董卓残暴，弑帝屠戮大臣，人神共愤！我袁氏四世三公，世受国恩，岂能坐视？今既已有檄文，正合我意！”他猛地站起身，“立刻传檄各郡，我袁绍，响应桥公义举，起兵讨董！”
陈留郡，已散家财、招募义兵的曹操，接到桥瑁檄文后，放声大笑：“好！桥元伟有胆色！如此，大事可成矣！”
他立刻以己之名，发布了另一篇慷慨激昂的讨董檄文，号召天下英雄共举义兵。
南阳郡，后将军袁术；冀州，韩馥；豫州，孔伷；兖州，刘岱；河内郡，王匡；陈郡，张邈；东郡，桥瑁；山阳郡，袁遗；济北国，鲍信…一时间，关东各地州郡长官、豪强名士，纷纷响应。
他们或出于忠君爱国，或出于对董卓暴政的愤恨，或出于个人野心与家族利益的考量，皆举起了反董的大旗。
各路兵马开始向约定的地点集结，粮草辎重不断调动，一场规模空前的联合军事行动。
讨董联盟，正在迅速形成。
消息如同插上了翅膀，通过各种隐秘渠道传入戒严中的洛阳。
沈风值守南宫时，能从那些低阶官吏、往来信使紧张而隐秘的交谈中，捕捉到只言片语。
“听说袁本初在勃海誓师了，兵马过万！”
“曹孟德在陈留也起兵了…”
“南阳袁公路、冀州韩文节…都响应了…”
“天下…真的要乱了…”
这些零碎的信息在他脑海中拼凑出关东大地风起云涌的图景。