寒风吹过洛阳城头的旌旗，几日时光倏忽而过。
沈风的生活骤然变得规律而充实。每日天未亮透，蔡府后院便会响起沉闷的破风声与偶尔夹杂的、因竭力而压抑的低喝。那根三丈长的竹竿，一头牢牢绑缚着石锁，在沈风手中已从最初难以撼动的死物，渐渐变得“活”了些许。
他谨记吕布的教导，并不贪求立刻舞动如飞，而是沉下心，将全部意念专注于掌心、腰腹与双腿。每一次尝试抬起、平移、收回，都感受着力量从脚跟升起，经腰腹扭转，贯注于双臂，最终传递至那颤巍巍的竿头。
汗水浸透内衫，双臂的酸胀疼痛日益加剧，甚至持筷时都会微微颤抖，但他能清晰地感觉到，自己对这股沉重力量的掌控，正一丝一毫地增强。这过程枯燥至极，却蕴含着武道最朴素的真理，让他甘之如饴。
这日清晨，他刚练完一轮，正用布巾擦拭额角汗水，便见沈壹引着一人快步走来。来人风尘仆仆，脸上带着长途跋涉的疲惫，但眼神锐利，正是许久未见的沈贰。
“少主！”沈贰见到沈风，立刻单膝行礼，声音洪亮，“属下奉命，率神臂营余部一百五十人，已于昨日抵达城外大营，向常先生报到！”
“起来说话。”沈风伸手扶起他，仔细打量一番，点头道，“辛苦了。孟津那边情况如何？”
“回少主，牛辅将军大军已班师回朝，沿途并无战事。属下是按少主吩咐，随大军一同返回，并未引人注目。”沈贰答道，随即从身后亲兵手中接过一个看起来颇为沉重的皮囊，“少主之前信中提及需备回礼，属下思及温侯亦是并州人士，便特意留意。此乃属下在河内寻得的九原佳酿，据说是当地窖藏十年的烈酒，等闲难得，或可堪一用。”
沈风接过皮囊，拔开木塞，一股浓郁醇厚、带着塞外凛冽气息的酒香立刻溢出。他虽不善饮，亦知此酒不凡，赞许道：“做得好！此物正合其宜。”
蔡琰的提醒言犹在耳，吕布赠弓之情，确需有所回馈，这来自故乡的烈酒，投其所好，恰能表达心意又不显过分谄媚。
他当即对沈壹道：“去备一份拜帖，措辞恭敬些，言明风得温侯厚赠，感念于心，偶得故乡薄酒，不敢独享，欲请温侯品鉴。若温侯得闲，风愿亲送至府上。”
沈壹领命而去。
沈风又对沈贰道：“你一路辛苦，先下去好生歇息。营中弟兄们连日奔波，多加犒劳，务必让他们安心休整。”
“谢少主！”沈贰拱手应诺，退了下去。
午后，温侯府的回帖便到了，言道：“温侯闻有九原佳酿，甚喜，请沈将军过府一叙。”
沈风便重新整束衣冠，命沈贰带着那皮囊烈酒，一同往温侯府而去。
再入温侯府，门庭依旧肃杀，但或许因前次宴饮之故，亲兵引路时神色缓和不少。此次并非宴饮，吕布只在偏厅见他。
厅内，吕布一身常服，并未着甲，更显身姿雄健。他见沈风进来，目光先落在那硕大的酒囊上，鼻翼微动，眼中已透出笑意：“文虎来了！闻说您带来了九原的好酒？”
沈风行礼笑道：“蒙温侯不弃。前日蒙温侯厚赠宝弓，风感佩于心。恰有部下自河内归来，偶得此窖藏十年的九原烈酒，风不敢专美，特献与温侯，聊表谢意，还望温侯笑纳。”
沈贰上前，将酒囊呈上。
一名亲兵接过，为吕布倒上一碗。那酒液呈琥珀色，香气凛冽扑鼻。
吕布端碗深吸一口，赞道：“好！正是故乡的味道！够烈！”他仰头饮了一大口，哈出一口酒气，面露畅快之色，“文虎有心了！此酒深得某意，比那洛阳的软浆水强过百倍！”
他放下酒碗，看向沈风，目光更添几分亲近：“某赠你弓，是赏识你的本事和胆气。你能记着这份心意，便是好的。日后你我同在洛阳，正当多亲近才是。”
“温侯所言极是。”沈风应道。
吕布心情甚佳，又问起：“某前日教你的法子，可曾练习？成效如何？”
沈风据实以告：“回温侯，已按温侯所授，日日练习不敢懈怠。初时确感艰难，如今已稍能掌控其力，只是欲要运转自如，尚需时日苦功。”
“嗯！”吕布满意点头，“武道一途，无有捷径，唯勤练不辍耳。你能坚持，便好。若有不明之处，可随时来问。待你基础扎实，某再教你几手实用的杀招！”
“多谢温侯！”沈风再次谢过。
又闲谈片刻，主要是吕布问些并州风物，沈风一一作答，气氛颇为融洽。
见时机差不多，沈风便起身告辞。
吕布此次亲自送他到厅口，临别前又拍了拍他的肩膀：“文虎，好好练！莫要辜负了某的期望和那张好弓！日后自有你的用武之地！”
“风定当努力，不负温侯厚望！”
离开温侯府，沈风心中稍定。回礼之事圆满，与吕布的关系似乎又近了一步。但他深知，这一切的基础，终究是自身的实力。
回到蔡府，他稍事休息，便又拿起那根沉重的长竿，在后院中继续挥汗如雨地练习起来。
夜色渐沉，烛火在书房中投下温暖的光晕。沈风将日间前往温侯府回礼之事细细道来，蔡琰静坐聆听，眉眼在烛光下显得格外柔和。
“兄长此事处理得极好。”她声音轻柔，似春风拂过琴弦，“以故乡陈年烈酒相赠，既不失风雅，又暗合温侯豪爽心性，想必将军甚是欢喜。”
她话音稍顿，指尖无意识地摩挲着书卷边缘，那动作轻柔得仿佛在抚弄琴弦。沈风注意到她今日发间别着一支玉簪，正是他之前从市集带回的那支。
“礼数既已周全，”蔡琰抬眸，眼中流转着烛光般温暖的光彩，“日后兄长与温侯往来，便可多着眼于武艺切磋与军务协作。”她话语轻柔，却字字清晰，“如此，根基方能扎得稳当。”
沈风颔首，目光不自觉地在她脸上多停留了片刻。
“琰儿说得是。”他温声回应，语气中不自觉带上了几分宠溺，“有你在旁提点，我方能行得更稳。”
蔡琰微微垂首，唇角扬起一抹不易察觉的弧度。她伸手为他斟茶，衣袖拂过案几时，带起一阵淡淡的墨香与女儿香交织的气息。
窗外月色渐明，透过窗棂洒在二人身上，将他们的影子投在青石地上，交织在一处，难分彼此。