“肃清者”。
这个名号带着一股莫名的血腥味，瞬间冲散了发现异常生机山谷所带来的短暂慰藉。
那根镶嵌着流动黑暗晶体的金属杆，像一颗钉死在视野中的诅咒之钉，宣告着短暂的“自由”已然结束，更高效、更无情的猎杀即将展开。
“它们…有多强？”秦雪的声音干涩，目光死死盯着那根信标。周围的微弱磷光和扭曲灌木，此刻看来更像是一种病态的美感，潜藏着致命的危机。
“肃清者单位，为应对内部最高级别威胁而设计。”St-734的透镜扫过信标，数据流在内部高速运算，“其基础作战效能预估为我的…一点八至二点五倍。通常以小队形式行动，配备专精反制星环科技的特种装备。优先级：清除目标，不计代价。”
一点八到二点五倍！还是小队行动！
所有人的心都沉入了谷底。一个St-734就已经让他们束手无策，需要依靠逻辑漏洞才能暂时摆脱控制，而来袭的肃清者，实力远超于此。这根本是一场不对等的逃亡。
陈默脸色发白，喃喃道：“专门处理叛离者…我们拿了坐标，放弃信标任务，在他们眼里，就是最彻底的叛离…”
“分析：信标能量残留处于衰减中期，投放时间约在四十八至七十二小时前。”St-734继续提供着更糟糕的消息，“推测：观测者议会在我与钥匙持有者接触并偏离预定路线的初期，可能就已启动应急程序。肃清者小队…或许已经在我们前方，或许正在后方追踪。”
前有狼，后有虎。枯萎裂谷，名副其实，成为了他们的死亡通道预告。
陆尘感到一阵眩晕，灵魂伤势因为情绪的剧烈波动而隐隐作痛。他强行稳住心神，深吸了一口山谷中带着微腥潮气的空气。“能判断他们的具体位置吗？或者…绕过他们？”
“信标仅作宣告与区域标记，无法提供实时追踪。路径分析：前往坐标点，穿越枯萎裂谷是唯一相对快捷的路线。绕行需翻越‘噬骨山脊’，环境更恶劣，且耗时增加三倍以上。以队伍当前状态，成功率低于百分之七。”
St-734给出了冷酷的数据。他们没有选择，只能硬着头皮闯进这片已被标记的狩猎场。
“那就闯过去！”秦雪猛地握紧了手中的能量手枪，眼中闪过一丝狠厉，“既然躲不掉，那就看看是他们肃清我们，还是我们崩掉他们几颗牙！St-734，你的装备和能量状态如何？”
“能量储备百分之九十二。武器系统完好。新增获能量匣可支持高强度战斗约三十分钟。”
“好。”秦雪快速分配任务，“陈默，你负责用探测器最大范围监控周围环境，尤其是能量反应和生物信号异常！林医生，伤员交给你，尽量跟紧！陆尘，你保存体力，关键时刻需要你的钥匙和…那种火焰。St-734，你作为主要突击和防御力量，听从我的战术指令，有问题吗？”
“指令确认。战术协作协议更新。”St-734毫无异议。
短暂的休整和危机应对方案确定后，队伍再次开拔，这一次，气氛凝重得如同铅块。他们小心翼翼地绕过那片插着肃清者信标的洼地，沿着山谷，向着St-734导航所指的枯萎裂谷方向前进。
山谷并不长，越往前走，两侧岩壁上的磷光苔藓越发稀少，那些扭曲的灌木也渐渐消失，取而代之的是一种如同被烈火焚烧过的、漆黑脆弱的植物残骸。空气中的微弱生机被一种焦糊和硫磺的味道取代。地面开始出现纵横交错的裂缝，有些深不见底，向外逸散着稀薄的、带有腐蚀性的蒸汽。
他们正式进入了枯萎裂谷的外围。
这里的能见度很低，一种灰蒙蒙的尘埃弥漫在空气中，遮蔽了本就昏暗的天光。风声穿过嶙峋的怪石和深邃的地缝，发出如同冤魂哭泣般的呜咽。
“检测到环境腐蚀性上升。建议开启最低等级能量护盾以保护伤员及非强化人员。”St-734腕部投射出一个淡蓝色的半球形护盾，将推着担架的林晚秋和陆尘笼罩在内。秦雪和陈默也紧靠在护盾边缘。
“有东西！”陈默突然压低声音，指着探测器屏幕上几个快速移动的红点，“左侧，大约两百米，岩壁上方！能量反应…很混乱，不像是肃清者，但具有攻击性！”
他话音刚落，左侧陡峭的岩壁上，几个黑影如同脱缰的野狗般猛扑而下！它们体型似狼，但皮毛脱落大半，裸露的肌肉呈现一种不健康的紫黑色，关节处反向扭曲，闪烁着不祥的红色能量纹路。它们的眼睛是一片浑浊的乳白色，张开的嘴里滴落着具有腐蚀性的唾液。
“裂谷畸变体！小心它们的酸液和扑击！”St-734瞬间抬起能量步枪，一道炽热的光束精准地命中为首那只畸变体的头颅，将其瞬间汽化大半。
但剩下的几只速度极快，利用崎岖的地形迅速靠近！
秦雪毫不犹豫地开火，能量手枪的光束打在畸变体身上，留下焦黑的痕迹，却无法立刻致命。陈默也拔出自己的生存刀，紧张地戒备着。
一只畸变体猛地跃起，扑向护盾范围内的担架！
“滚开！”林晚秋虽然害怕，却下意识地抓起旁边一根断裂的金属管，狠狠砸向那只怪物。
就在此时，一直闭目勉强维持着意志锚点的陆尘，猛地睁开了眼睛。他感受到护盾受到冲击的波动，也感受到那畸变体身上散发出的、与“终焉侵蚀”同源但更加狂躁混乱的气息。
一种本能的厌恶和来自钥匙碎片的悸动，让他几乎是下意识地抬起了手。
他没有调用需要精细控制的秩序初火，而是将一丝极其微弱的、源自钥匙碎片本身的“秩序”之力，混合着他强烈的抗拒意志，如同无形的冲击波般向外扩散！
那扑向担架的畸变体，在半空中仿佛撞上了一堵无形的墙壁，动作骤然一僵，发出一声尖锐痛苦的嘶嚎，体表的红色能量纹路明灭不定，它浑浊的眼中甚至短暂地闪过一丝…恐惧？随后被St-734补来的一枪彻底解决。
战斗在十几秒内结束，剩下的几只畸变体被St-734和秦雪迅速清理。
现场暂时安全，但所有人都看向了陆尘，眼神中带着惊异。刚才那一幕，他们都能感觉到，并非St-734或秦雪的攻击所致。
陆尘自己也有些愕然，他看着自己的手，刚才那一瞬间的爆发，似乎触动了他与钥匙碎片更深层的联系，也让他意识到，这种“秩序”之力，似乎对这些被混沌侵蚀扭曲的生物，有着某种天然的压制？
St-734的透镜聚焦在陆尘身上，冰冷的电子音响起：
“检测到高纯度秩序波动，对低阶侵蚀衍生物产生显着压制效果。钥匙持有者，你正在解锁碎片的潜在应用方式。”
然而，它的话音未落，陈默手中的探测器突然发出了更加尖锐的警报声！
“不对！更大的能量反应！从…从前面和后面同时来了！速度极快！能量特征…是肃清者！”
众人猛地抬头，只见前方裂谷的灰霾深处，以及他们来时的方向，几乎同时出现了几个高速逼近的黑影。那些黑影轮廓与St-734有几分相似，但更加棱角分明，装甲上覆盖着暗沉的吸光涂层，手臂上搭载的武器泛着令人心悸的幽光。
前后夹击！无处可逃！
St-734瞬间将护盾能量提升至最大，能量步枪指向威胁最大的前方，它的声音依旧平稳，却带着最终决战的意味：
“肃清者小队，确认接触。”
“准备迎敌。”