山洞内，混沌星衍金丹散发出的浩瀚磅礴气息缓缓收敛，如同退潮的大海，最终尽数归于沈砚体内。他周身的光芒褪去，体表恢复平静，唯有双眸深处偶尔闪过的星云流转，昭示着那场脱胎换骨的蜕变。
他静静伫立，感受着丹田内那颗龙眼大小的金丹 —— 深邃的混沌底色中，暗金火焰纹路如同活物般游走，青色生机脉络交织成网，补天符文在表面一闪而逝，每一次缓慢旋转，都引动着天地灵气与自身神魂的共鸣。
心念微动，一缕灰蒙蒙的丹元之力自指尖溢出，带着暗金流火的炽热与青色生机的温润，无声无息地悬浮在半空。这股力量已不再是筑基期时需要刻意引导的灵力，而是彻底与他的意志融为一体，如臂使指，圆融通透。更奇妙的是，丹元之力扩散开来，形成一层微弱的自然场域，以他为中心，周遭的光线轻微扭曲，空气流动放缓，连他与苏芸的气息都被悄然隔绝，仿佛融入了虚空之中。
“这便是金丹之力么…… 独属于我的混沌星衍之力。” 沈砚心中明悟。寻常金丹修士的丹元多是单一属性，而他的金丹融合了混沌、星衍、烈阳、源木、补天五种特质，品质远超同阶，其蕴含的 “规则干涉” 与 “命运扭曲” 特性，让他的手段将更加莫测。
他转头看向守在洞口的苏芸。她脸色依旧苍白，肩头的灼伤尚未完全愈合，气息也带着一丝疲惫，却难掩眼中的震惊与欣喜，手中的桃花团扇下意识地收紧，显然还未从沈砚绝境结丹的奇迹中完全回过神。
沈砚迈步上前，对着苏芸郑重躬身一礼，语气诚恳而坚定：“苏道友，此番救命之恩、七日护法之劳，沈砚没齿难忘。若有他日，必当百倍偿还。”
苏芸连忙侧身避开，苦笑着摇了摇头：“沈真人不必多礼。” 她刻意加重了 “真人” 二字，眼中带着一丝打趣与敬佩，“妾身并未做什么，真正厉害的是你自己。以破碎道基为薪，纳混沌星衍为火，凝炼出这前所未有的金丹…… 此事若传扬出去，足以震动整个南州修行界，怕是连那些隐世的元婴老祖都会侧目。”
沈砚神色平静，并未因赞美而动容：“虚名于我无益，道途漫漫，这不过是新的起点。” 他话锋一转，目光落在苏芸肩头的灼伤上，指尖凝出一缕带着生机的丹元，“道友为我损耗颇多，这点微薄之力，权当补偿。”
那缕丹元轻柔地落在苏芸肩头，温润的力量瞬间渗透皮肤，滋养着受损的经脉与皮肉，灼伤的刺痛感迅速消散，苍白的脸色也泛起一丝血色。苏芸感受着体内的变化，眼中闪过一丝惊喜：“多谢沈真人。”
“举手之劳。” 沈砚收回手，话锋变得凝重，“眼下危机未除，司命府的‘次级清除令’尚未撤销，我结丹时虽有山林与你的阵法遮掩天象，但金丹出世的能量波动必然会留下蛛丝马迹，他们很快便会追踪而来。”
苏芸点头认同，整理了一下衣襟，神色变得郑重：“沈真人既已结丹，有些话，妾身便直言不讳了。” 她深吸一口气，目光灼灼地看着沈砚，“我星火阁自创立以来，便以‘点燃希望之火，照亮命运迷途’为宗旨，世代与司命府这等‘织命窃运、禁锢众生’的势力对抗。而真人身负混沌星衍，乃亘古未有之变数，能干涉规则、修补命运，正是我星火阁寻觅数百年的破局之钥！”
她停顿片刻，语气带着十足的诚意：“妾身以星火阁少主的身份，正式邀请真人加入！阁内必将倾尽所有资源，助真人完善混沌星衍、冲击更高境界，与我阁共抗司命府，打破这被掌控的宿命！”
沈砚沉默了。他深知星火阁的诚意，苏芸多次舍命相护，星火阁的理念也与他 “破命” 的道途不谋而合。但他生性不喜束缚，从矿镇一路走来，他始终依靠自己的力量打破命运枷锁，若加入宗门，难免会受到规矩束缚，甚至可能被势力利益裹挟，偏离自身道途。
“苏道友与星火阁的善意，沈某心领了。” 他缓缓开口，语气带着歉意却无比坚定，“然而，我之道，在于‘亲自行走于命运之河，亲眼见证众生苦难，亲手编织新生之路’。若入阁中，虽能获得资源助力，却难免被宗门事务牵绊，非我所愿。”
苏芸眼中闪过一丝失望，但很快便恢复平静 —— 她早已料到沈砚会有此顾虑，这位能在绝境中破而后立的修士，怎会甘愿受他人束缚？
“不过，” 沈砚话锋一转，眼中闪过一丝决然，“对抗司命府、打破命运枷锁，亦是我之道途核心。我虽不愿入阁，却愿与星火阁结为攻守同盟！”
他伸出手，掌心浮现一缕混沌丹元：“今后，若星火阁有需，且不违背我之道心与底线，沈某定当倾力相助；同样，若我遭遇司命府围剿或需寻觅机缘，也希望星火阁能施以援手，共享情报与资源。不知苏道友，意下如何？”
同盟！而非下属！
这既回应了星火阁的诚意，又守住了自身道途的独立性，是最适合双方的选择。苏芸眼中一亮，毫不犹豫地伸出手，指尖与沈砚的掌心相触，一缕精纯的星火之力与混沌丹元交织，形成一道微弱的契约印记：“好！我代表星火阁，与沈真人结为攻守同盟！此事我会立刻禀明阁主，以星火阁历代祖师之名起誓，绝不背弃盟约！”
话音落下，她从储物袋中取出一枚造型古朴的赤金令牌，令牌中央镶嵌着一簇跃动的火焰纹路，边缘刻着 “星火客卿” 四个篆字，入手温润，能清晰感受到其中蕴含的精纯火元与特殊灵魂印记。
“此乃我星火阁客卿长老令，持此令，可调动阁内南州区域的情报网络，在各大仙城的星火据点免费获取食宿与疗伤资源，还能在阁中合作的‘万宝阁’享受三成折扣。” 苏芸将令牌递到沈砚手中，补充道，“阁内珍藏的《上古异术总录》中，或许有混沌星衍的零星记载，我已传讯阁内古籍库，让长老们加急搜寻，有消息便会通过令牌传讯于你。”
沈砚接过令牌，感受到其中的契约之力与实际价值，郑重收入储物袋中：“多谢苏道友，沈某必不负盟约。”
同盟既定，两人之间的气氛愈发轻松默契。苏芸整理了一下破损的衣袍，问道：“沈真人接下来有何打算？你刚结丹，境界尚未稳固，急需找一处安全之地炼化残余药力，熟悉金丹之力。而且……” 她看向沈砚的胸口，“你之前提到的那处隐晦印记，也需尽快查明根源，否则日后恐成隐患。”
沈砚抬手按在胸口，能清晰感受到刀伤愈合处那一丝若有若无的 “空白感”—— 那是断命法则侵蚀后留下的痕迹，虽不影响当前修行，却如同定时炸弹，隐隐与司命府的 “命轨” 相连，若不彻底根除，迟早会成为司命府锁定他的关键。
“首要之事，是巩固金丹境界，彻底掌控混沌星衍金丹的力量。” 沈砚目光坚定，“其次，便是寻找彻底抹去这隐晦印记的方法，同时探查混沌星衍与《渺云补天术》的后续线索，冲击更高层次的‘补天’之境。”
“关于这两点，妾身倒有一个绝佳去处。” 苏芸眼中闪过一丝狡黠，“万法城。”
“万法城？” 沈砚挑眉，他曾在烈阳上人的记忆碎片中见过这个名字，却不知具体情况。
“嗯，那是位于南州中部的一座自由仙城，不属任何宗门管辖，由三位散修出身的元婴老祖共同创立，名为‘万法盟’，维持城内秩序。” 苏芸详细解释道，“城内龙蛇混杂，三教九流汇聚，有正道宗门的据点，有邪修的黑市，有散修的交流会，是南州最大的信息与资源集散地。”
她顿了顿，补充道：“那里有最齐全的修炼洞府出租，高阶洞府的灵气浓度堪比洞天福地，适合你巩固金丹；万宝阁、聚宝楼等大型拍卖行常年拍卖天材地宝，或许能找到抹去印记的奇物；黑市中更有不少上古传承残卷、秘境地图流出，可能藏着混沌星衍的线索。而且因其背景特殊，万法盟定下‘禁止宗门私斗’的规矩，司命府的手再长，也不敢在城中明目张胆地动用大规模力量追杀你。”
万法城…… 沈砚心中权衡片刻，便做出决定：“好，便去万法城。”
两人不再耽搁，稍作休整 —— 沈砚运转金丹之力，将体内残余的药力炼化大半，苏芸则换上一身备用的青色衣裙，遮掩了星火阁的特征。随后，沈砚催动金丹之力，周身泛起一层淡淡的灰蒙光晕，带着苏芸腾空而起。
金丹期的御空飞行与筑基期截然不同，无需借助法器，仅凭丹元便可御使天地灵气，速度快了三倍不止，且气息平稳，飞行时几乎不产生动静。沈砚刻意压低了气息，将混沌星衍的场域展开，扭曲自身与苏芸的命运线投影，避开沿途的修士与势力据点，朝着万法城的方向疾驰而去。
数日赶路，一路顺遂。沈砚在飞行途中不断熟悉金丹之力，尝试着将混沌星衍与丹元结合，已能做到让场域覆盖十丈范围，无声无息地避开高阶修士的神识探查。
这一日，地平线上终于出现了万法城的轮廓。
远远望去，这座仙城雄伟至极，城墙高达百丈，由无数块巨大的青黑色岩石砌成，岩石上刻满了不同风格的符文阵法，显然是由不同时期、不同势力共同修缮而成，粗犷中透着包容。城内建筑错落有致，高的如擎天柱般直插云霄，矮的则如同普通民房，风格各异，却又莫名和谐。空中各色遁光穿梭如织，气息驳杂无比，从炼气期的微弱波动到金丹期的磅礴气势，甚至能隐约感受到几股深不可测的元婴级威压，显然是万法盟的执法修士。
“果然是座奇特的城市。” 沈砚赞叹道，混沌星衍悄然运转，感知着城内的 “命运脉络”—— 无数条混乱、激烈、充满欲望与机遇的命运线交织碰撞，如同沸腾的海洋，信息量庞大到让他这个初成金丹者都感到微微眩晕。
在城外一处僻静的山林落下，沈砚开始易容。他运转混沌星衍，丹元之力流转至体表，不仅改变了面容轮廓，将原本俊朗的五官变得普通平庸，更扭曲了自身的命运线投影与气息波动 —— 在他人感知中，他只是一名气息沉稳的普通金丹初期散修，毫无特殊之处。苏芸也取出一张简易的易容面具戴上，遮住了大半容颜，化作一名清秀的青衣女修，彻底遮掩了星火阁的特征。
两人整理完毕，便朝着城门走去。城门处有十余名身着统一黑色甲胄的修士守卫，皆是筑基后期的修为，气息凝练，眼神锐利，显然是万法盟的执法队。他们负责检查入城修士的身份，收取入城灵石，同时排查闹事者。
“入城每人缴纳十块中品灵石，或一块上品灵石。” 守卫队长面无表情地说道，目光扫过沈砚与苏芸，并未发现异常 —— 沈砚的混沌场域完美遮掩了他们的真实气息与身份。
沈砚取出二十块中品灵石递过去，守卫验明无误后，放行入城。
踏入万法城的瞬间，一股驳杂却充满活力的气息扑面而来。街道宽阔平坦，由青石板铺成，两侧店铺林立，叫卖声、讨价还价声、法器碰撞声不绝于耳。
东侧是坊市区，店铺摆满了各种丹药、灵材、法器、符箓，叫卖声此起彼伏：“上好的三阶‘烈焰符’，筑基修士自用最佳，十块中品灵石一张！”“刚出炉的‘凝神丹’，助修士稳固神魂，数量有限，先到先得！”“祖传的上古法器碎片，内含神秘力量，低价抛售，只求遇懂行之人！”
西侧是洞府租赁区，一座座灵气缭绕的洞府依山而建，门口挂着 “空置”“灵气浓度三倍”“带聚灵阵” 等招牌，有专门的修士负责接待，价格从百块中品灵石一月到上千块上品灵石一月不等。
北侧则是黑市与交流会聚集地，那里的气息更加隐晦，街道两旁的店铺门帘低垂，偶尔有身着黑袍的修士进进出出，空气中弥漫着淡淡的血腥与药草混合的气息，显然是灰色交易的场所。
南侧是万法盟的执法队驻地，一座巨大的黑色宫殿矗立在城中心，周围巡逻的修士气息更加凌厉，隐隐能感受到元婴级别的威压，震慑着城内的不安分因素。
沈砚与苏芸并肩走在坊市街道上，沈砚的混沌场域始终运转，不仅隔绝着周围修士的窥探，还能轻微影响他人的注意力 —— 几名原本想上前兜售假货的修士，走到半路便下意识地转向了其他人，根本没注意到他们。
“我们先去租赁一处高阶洞府，你先巩固境界。” 苏芸低声说道，“星火阁在万法城有一处隐秘据点，我去联络一下，获取最新的情报，顺便打听一下‘破印草’的消息 —— 那是一种能抹去道基上法则印记的奇草，或许对你有用。”
沈砚点头：“好，我在西侧洞府区等你。若有情况，用令牌传讯。”
两人在坊市路口分开，沈砚朝着西侧洞府区走去。沿途遇到不少修士，有独行的散修，有结伴而行的宗门弟子，还有叫卖引路的低阶修士，人人神色各异，或匆匆赶路，或驻足询价，充满了江湖气息。
沈砚运转混沌星衍，感知着周围洞府的灵气浓度与命运线 —— 他避开了几处看似灵气浓郁、实则暗藏隐患的洞府（有的被人布下窃听阵法，有的靠近邪修聚集区），最终选择了一座位于西侧山腰的 “凝气洞府”。
这处洞府灵气浓度是外界的五倍，内置聚灵阵，且周围的命运线相对平和，没有明显的冲突与阴谋。洞府主人是一名即将飞升元婴的金丹后期修士，急于出售洞府换取资源，价格也相对公道，只要五百块上品灵石。
沈砚毫不犹豫地支付了灵石，接过洞府令牌，进入洞府后，第一时间布下了混沌星衍的隐匿阵法 —— 这阵法不仅能阻挡神识探查，还能扭曲进入者的命运线，除非是元婴级修士全力探查，否则绝难发现异常。
洞府内分为外厅、修炼室、静室三部分，修炼室中央有一座灵气泉眼，汩汩涌出精纯的灵气，足以支撑他巩固金丹。沈砚盘膝坐在泉眼旁，并未立刻修炼，而是运转混沌星衍，感知着整座万法城的脉络。
他能 “看” 到城内无数交织的命运线：有修士因一场拍卖会而一夜暴富，有宗门弟子因争夺资源而大打出手，有黑市商人在暗中交易禁忌之物，还有…… 几道隐晦的、带着司命府特有冰冷法则的命运线，如同毒蛇般潜伏在城北黑市与城南角落，悄然扫过城内的金丹修士，显然是在搜寻他的踪迹。
“果然，司命府的人已经到了。” 沈砚嘴角微勾，眼中闪过一丝冷冽。
就在这时，他手中的星火客卿令牌微微发烫，一道苏芸的传讯传来：“已联络据点，司命府在万法城潜伏着至少三名金丹修士，由一名金丹中期修士带队，代号‘影蛇’。破印草近期将在城北黑市的‘万宝交流会’上拍卖，需持邀请函入场。星火阁据点有一张多余邀请函，我稍后送至你的洞府。”
沈砚收起令牌，心中已有了计划。巩固金丹、获取破印草、探查混沌星衍线索、应对司命府暗袭…… 万法城这座充满机遇与危险的舞台，正是他金丹初啼、编织风云的绝佳之地！
他闭上双眼，混沌星衍金丹缓缓旋转，灵气泉眼的精纯灵气被疯狂吸入体内，开始了巩固境界的修炼。洞府外，万法城的喧嚣依旧，而一场围绕着这位新晋金丹真人的博弈，已在暗中悄然拉开序幕。