离开黑河坊市已有半月。沈砚一路向东南方向疾行，日夜不休。越是靠近那片传说中的绝地 “坠星海”，周遭的环境便越发显得诡异反常，仿佛踏入了另一个被遗弃的世界。
天空常年笼罩着一层昏黄色的阴霾，阳光难以穿透，大地被映照得一片死寂。空气中的灵气变得稀薄而狂暴，如同脱缰的野马，时而凝聚成肉眼可见的气旋，时而又骤然消散。更令人心悸的是，这里时常毫无征兆地刮起蕴含细微空间裂痕的蚀骨阴风，风刃锋利如刀，即便运转灵力护体，也能感觉到皮肤传来阵阵刺痛，稍有不慎便会被割伤经脉。
脚下的大地早已干裂，布满了蛛网般的沟壑，稀疏的植被枯黄扭曲，早已失去生机，偶尔能看到一些扭曲怪异的兽类骸骨散落在地，骨骼表面布满了焦黑的痕迹，仿佛被某种恐怖力量抽干了所有生机，又经受过烈焰灼烧。
根据从百晓阁购入的典籍记载，以及兽皮碎片传递的模糊指引，“坠星海” 并非真正意义上的海洋，而是一片广袤无垠的绝地区域。传说上古时期，有一颗域外星辰偏离轨道，轰然坠落于此，其蕴含的庞大法则力量击穿了此界壁垒，导致此地空间结构彻底崩塌，形成了无数危险的虚空陷阱、空间乱流，以及散落各处的星辰残骸。
这一日，沈砚终于抵达了坠星海的边缘。眼前的景象，堪称奇诡壮阔，却又透着令人窒息的死寂与危险。
放眼望去，大地仿佛被一只无形的巨手狠狠撕裂，形成无数深不见底的沟壑，部分断裂的陆地如同漂浮的岛屿，悬浮于半空之中，彼此间被扭曲的空间裂隙隔开，隐约可见闪烁的暗紫色空间流光。一些区域的空间明显扭曲，光线在那里发生诡异的弯折，映照出光怪陆离的幻象，让人难辨真假。
更远处，数十块巨大的星辰残骸散落在破碎的山河之间，最大的一块足有山岳大小，表面覆盖着一层冰冷的金属光泽，散发着微弱的星辰之力，如同沉睡的巨兽骸骨。空气中弥漫着一种混合了毁灭、死寂与混乱的气息，吸入体内便让人感到一阵心神不宁，连沈砚识海中那些代表命运的丝线，在这里都变得扭曲、破碎、杂乱无章，难以捉摸。
“好一处绝地……” 沈砚面色凝重，停下脚步。在这里，他的 “星轨引导术” 受到了极大的干扰，那些破碎混乱的命运轨迹如同无数嘈杂的噪音，不断冲击着他的心神。他必须耗费比平时多数倍的心力，才能勉强从混乱中分辨出相对安全的路径，稍有疏忽便可能万劫不复。
他从怀中取出那块暗黄色兽皮碎片，指尖注入一丝精纯的烈阳真气。碎片上的暗红线条瞬间亮起，如同苏醒的脉络，隐隐指向坠星海的深处，但指向性依旧模糊，只能提供一个大致方向，无法确定具体坐标。
“看来只能深入一探了。” 沈砚深吸一口气，将自身状态调整到最佳。《源木炼心诀》全力运转，木系灵力在体表形成一层温润的护罩，抵抗此地死寂环境对生机的侵蚀；《烈阳真解》的真气在丹田内蓄势待发，随时准备应对突发危险；“星轨引导术” 则如同最精密的雷达，时刻扫描着前方破碎的命运乱流，捕捉着任何一丝安全的可能。
他选择了一处相对平缓的入口，那里的空间波动较为微弱，命运轨迹也相对完整。沈砚小心翼翼地踏出脚步，正式踏入了这片令无数修士闻之色变的生命禁区。
初入坠星海，危机便接踵而至，没有丝毫缓冲。
前行不过数里，一道无形的空间褶皱便在他前方三尺处悄然形成。那片区域的光线没有任何异常，但若不是 “星轨引导术” 提前预警到那片区域的命运轨迹骤然 “断裂”—— 仿佛所有踏入其中的事物，命运都会在此戛然而止 —— 沈砚恐怕已被悄无声息地切割成两半，连神魂都难以保全。
他立刻止步，绕道而行，远远避开那片看似平静的区域。待走过之后回望，才发现那处空间褶皱缓缓展开，露出一道不足半寸宽的暗紫色裂隙，边缘闪烁着冰冷的光泽，散发着吞噬一切的气息。
刚避开空间褶皱，前方的岩缝中便传来刺耳的尖啸。几头适应了此地环境的蚀骨风妖钻了出来，它们没有实体，由纯粹的阴风和破碎的怨念构成，身形飘忽不定，发出的尖啸能直接冲击神魂。
“孽畜！” 沈砚眼神一冷，烈阳剑瞬间出鞘，赤红的剑光带着至阳至刚的气息，迎向风妖。蚀骨风妖本就畏惧纯阳之力，遇到烈阳剑的剑气，如同冰雪遇火，发出凄厉的惨叫。沈砚剑法精准，每一剑都直指风妖的核心，几剑之下便将它们尽数焚为虚无。
即便如此，神魂依旧感到一阵刺痛，那是风妖临死前的怨念冲击所致。沈砚运转《冰心诀》平复心神，不敢有丝毫大意。此地的危险，不仅来自物理层面，更来自神魂层面。
继续深入，他又遭遇了一片幻象沼泽。沼泽中弥漫着浓郁的灰黑色瘴气，能勾起修士内心深处的心魔，令人沉沦。沈砚刚一靠近，识海中便浮现出无数诱惑的画面 —— 唾手可得的传承、实力的快速提升、摆脱命运束缚的自由…… 这些幻象极其真实，若非他道心坚定，又有《冰心诀》紧守灵台，恐怕早已陷入其中，成为沼泽的一部分。
他不敢大意，将烈阳真气运转到极致，体表形成一层赤红的火焰护罩，灼烧着靠近的瘴气，同时加快脚步，凭借 “星轨引导术” 捕捉真实的路径，艰难地穿过了这片幻象沼泽。
越是深入坠星海腹地，环境便越发恶劣。悬浮的巨石会毫无征兆地撞击，引发连锁反应；地底偶尔会喷发出混乱的灵力乱流，如同狂暴的喷泉，将一切吞噬；甚至能看到一些被空间裂缝吞噬了一半的妖兽尸体，血肉模糊，景象恐怖，显然是在毫无防备的情况下遭遇了灭顶之灾。
然而，在这极致的危险中，沈砚也有了一些意外的收获。
某些星辰残骸附近，空间相对稳定，甚至会孕育出一些外界罕见的特异灵材。比如一种名为 “星陨铁” 的矿石，蕴含着精纯的星辰之力，是炼制高阶法器的绝佳材料；还有一种 “乱流花”，生长在空间乱流的边缘，花瓣能吸收混乱的灵力，是炼制破障丹、稳固修为的奇药。
沈砚小心翼翼地采集了这些灵材，将其收入储物袋中。这些东西虽然当前用不上，但将来炼丹、炼器时，必然能派上大用场。
更让他惊喜的是，他左臂上的命痕，在此地变得异常活跃。那些破碎混乱的命运轨迹，仿佛成了命痕的养料，被其缓缓吸收。命痕上的幽暗星辰光泽似乎更加深邃了一些，隐隐流淌着如同星河般的纹路。
连带着，他对 “星轨引导术” 的掌控，在适应了此地的混乱后，反而有了一丝精进。他发现，即便在极致的混乱中，也依然存在着冥冥中的一线 “秩序” 或 “关键节点”，就如同狂风暴雨中的灯塔，只要能捕捉到，便能在乱流中找到方向。这种感悟，让他对命运的理解又深了一层。
前行了约莫三日，根据兽皮碎片的感应，沈砚终于逐渐接近了目标区域。
眼前出现一片巨大的、由暗红色岩石构成的环形山脉，山脉高耸入云，岩石表面布满了古老的符文，历经岁月侵蚀，依旧散发着微弱的灵光。山脉中央凹陷，形成一个巨大的盆地，盆地中弥漫着浓郁的红雾，红雾如同活物般缓缓旋转，其中隐约有复杂的符文一闪而逝，散发出古老而神秘的气息。
一股灼热、古老，却又带着一丝神圣祭祀意味的气息，从红雾中隐隐透出，与兽皮碎片、烈阳剑产生了强烈的共鸣。
“祀火…… 守痕…… 就是这里吗？” 沈砚站在环形山脉的边缘，眼中闪过一丝激动。怀中的兽皮碎片传来强烈的震颤，丹田内的烈阳剑也嗡嗡作响，显然这里便是碎片指向的目的地。
他仔细观察着盆地中的红雾。红雾旋转的轨迹极其规律，隐隐契合某种星辰运转的韵律，其中蕴含的能量磅礴而厚重，绝非普通禁制可比。整个盆地，仿佛一个巨大的、仍在运转的古老祭坛，守护着其中的秘密。
“有禁制，而且极其强大古老。” 沈砚眉头微皱。这禁制给他的感觉，与澜沧秘境核心主殿的禁制有些类似，但更加宏大、更加 “鲜活” 一些，仿佛有某种意志在背后维持着它的运转，不容许外人侵犯。
他尝试以 “星轨引导术” 去解析红雾禁制的命运轨迹，却发现如同面对一片燃烧的星云，浩瀚、磅礴、难以窥其全貌。那些运转的符文和能量流，形成了一道无懈可击的壁垒，强行冲击，必遭反噬。
就在他凝神思索如何进入之时，身后远处的天际，突然传来了数道迅疾的破空之声，以及毫不掩饰的强大气息！
“嗖！嗖！嗖！”
五道身影如同流星般疾驰而来，瞬间落在距离沈砚不远处的山脊上，呈扇形散开，隐隐将他与盆地入口的退路封锁。
为首之人，赫然是黑河坊市聚宝斋的那位刘掌柜！他此刻一扫之前市侩圆滑的模样，面色阴沉如水，眼神锐利如刀，周身散发着筑基中期的强横气息。他身旁站着一名眼神阴鸷的老者，身穿黑色道袍，气息比他还要强上一线，赫然达到了筑基后期！另外三人，则是两名筑基初期修士和一名炼气大圆满修士，个个气息凝练，带着杀伐之气。
“小子，真是让老夫好找！” 刘掌柜死死盯着沈砚，眼中充满了刻骨的杀意和一丝毫不掩饰的贪婪，“杀我聚宝斋客卿，夺其财物，还想一走了之？老夫追查你半月，总算在此地将你截住！今日，便是你的死期！”
他顿了顿，目光扫过沈砚身后的环形山脉和红雾盆地，眼中闪过一丝好奇，但随即被杀意覆盖：“老夫早就察觉你身上有上古火属性气息，结合你能拿出七彩毒蕈这等奇物，定然藏着更大的秘密！今日不仅要为死去的客卿报仇，更要将你身上的传承与宝物一网打尽！”
沈砚心中一沉。他没想到对方追踪如此之快，而且出动了一名筑基后期修士！看来那七彩毒蕈的价值，以及他在聚宝斋显露的 “身家”，让对方下了血本，势要将他灭口夺宝。
他目光快速扫过对方五人，心念电转。对方有一名筑基后期、一名筑基中期、两名筑基初期和一名炼气大圆满，实力远超于他。硬拼绝无胜算，即便动用所有底牌，也只能拼死带走一两人，最终难逃一死。
唯一的生路，恐怕就在身后那神秘的红雾盆地之中！
“刘掌柜，杀人夺宝，反遭其噬，怨不得旁人。” 沈砚语气平静，心中却已掀起惊涛骇浪，暗中全力催动 “星轨引导术”，一边解析红雾禁制的运转规律，寻找着可能存在的薄弱之处，一边捕捉着眼前这必杀之局中的一线生机，“你聚宝斋为了利益，不惜雇佣邪修截杀散修，手段阴狠，今日即便我葬身此地，你也未必能讨好。”
“牙尖嘴利！” 刘掌柜狞笑一声，眼中杀意更盛，“等擒下你，抽魂炼魄，看你还能否如此嘴硬！此地诡异，不宜久留，一起上，速战速决！”
话音落下，五道强大的气息瞬间锁定沈砚，灵力波动如同狂风般席卷而来。刘掌柜祭出一柄金色长刀，刀身闪烁着凛冽的寒光；那名筑基后期的阴鸷老者则取出一杆黑色长幡，幡上缠绕着丝丝黑气，散发着阴邪气息；其余三人也纷纷祭出法器，法术光芒亮起，各种颜色的灵光交织在一起，形成一张严密的杀网，朝着沈砚笼罩而来！
前有强敌环伺，后有绝地禁制阻隔！
沈砚眼中闪过一丝决绝。他知道，此刻任何犹豫都意味着死亡，唯有孤注一掷，才有一线生机！
他没有冲向敌人，也没有试图从侧面突围 —— 那样只会陷入更长时间的缠斗，最终被对方耗死。在对方动手的刹那，他猛地转身，将全身所有的灵力、所有的烈阳真气，甚至连识海中的精神力量，都毫无保留地注入烈阳剑中！
“烈阳真解 —— 陨星坠！”
他将《烈阳真解》“极于一点，破而后立” 的奥义发挥到极致，将所有力量、所有对 “破灭” 与 “新生” 的力量，尽数凝聚于此剑之中！
剑光不再是之前的赤红，而是化作了如同坠落星辰般的暗红流光，带着一往无前的惨烈与决绝，以及撕裂一切束缚的破灭之力，狠狠撞向那看似无法撼动的红雾禁制！
与此同时，他左臂的命痕幽光狂闪，进阶后的 “星轨引导术” 被他催发到了极限！他并非要强行破开这古老禁制 —— 那是不可能完成的任务 —— 而是试图将自己这 “陨星一击” 所蕴含的 “破灭命轨”，与红雾禁制运转中某个可能存在的、极其短暂的 “接纳同源气息” 的规则节点，进行一次赌博式的 “编织” 与 “引导”！
这一击，既是攻击，也是 “钥匙”！
他赌的是，这红雾禁制与烈阳传承、与兽皮碎片同源，会对 “陨星坠” 中蕴含的烈阳之力产生短暂的共鸣；他赌的是，“星轨引导术” 能精准捕捉到那转瞬即逝的规则节点，将自己的攻击转化为被禁制 “接纳” 的信号！
是生是死，在此一举！
“轰 ——！！！！！”
惊天动地的巨响骤然爆发！暗红流光与磅礴红雾狠狠撞击在一起，狂暴的能量如同海啸般席卷开来，整个环形山脉都为之剧烈震颤，无数碎石从山壁上滚落，坠入盆地之中。
红雾被这一击撕裂出一道巨大的缺口，缺口处，红色的能量流如同瀑布般倾泻而下，散发出恐怖的高温。而在刘掌柜等人惊骇的目光中，那坚韧无比、连他们都不敢轻易触碰的红雾禁制，竟被这一剑撕开了一道短暂的、仅容一人通过的缝隙！
缝隙后面，隐约可见一片赤红的世界，灼热的气息扑面而来，让空气都在扭曲。
而沈砚的身影，则在那爆炸的冲击波中，如同断线的风筝般，喷出一口鲜血，气息瞬间萎靡下去。但他眼神依旧锐利，借着这股冲击力，毫不犹豫地化作一道流光，射入了那道正在急速弥合的缝隙之中！
“拦住他！” 那名筑基后期的阴鸷老者脸色剧变，他显然没想到一个炼气期修士竟能做到这种地步，眼中闪过一丝难以置信的惊骇。他身形如电射出，右手并指成爪，一道凝聚了全身灵力的乌光带着撕裂空气的锐啸，直取沈砚后心！
然而，还是晚了一步！
“噗！”
乌光狠狠击打在已然弥合的红雾禁制上，只是激起一圈涟漪，便如同泥牛入海般消散无踪。红雾恢复如初，依旧缓缓旋转，仿佛刚才的缺口从未出现过。
沈砚的身影，彻底消失在了红雾之后。
环形山脉边缘，只剩下刘掌柜五人，面面相觑，脸色难看到了极点。
他们不仅没能留下目标，反而眼睁睁看着对方闯入了这处连他们都感到心悸的未知绝地，这让他们感到一阵憋屈与愤怒。
“他进去了…… 他怎么可能进去？！” 刘掌柜又惊又怒，更多的是难以置信。那红雾禁制的强大，他远远感知便觉心惊，连筑基后期的三长老都不敢轻易触碰，一个炼气期修士，如何能以一剑之力撕开缺口？
那名被称为三长老的阴鸷老者面色阴沉如水，死死盯着恢复原状的红雾，缓缓道：“此子…… 身上秘密不少。他刚才那一剑，蕴含着上古烈阳之力，绝非普通炼气期修士能使出，恐怕真的得到了某种上古传承。而且，他似乎…… 懂得如何利用此地的规则，借助禁制的力量脱身。”
他沉默片刻，眼中闪过一丝深深的忌惮：“此地诡异至极，那红雾禁制背后不知隐藏着何等危险，不宜强闯。我们就在外面守着！他刚才那一击必然耗尽了灵力，还受了重伤，就算进去，也未必能活着出来！就算能活着出来，也必是强弩之末，到时候我们再出手，定能将其擒杀！”
“是，三长老！” 刘掌柜等人连忙应道。他们也深知此地的危险，不敢贸然闯入，只能按照三长老的吩咐，分散开来，在环形山脉外围布下监视与封锁阵型，如同耐心的猎人，等待着可能从绝地中侥幸脱身的猎物。
而此刻，坠入盆地红雾之后的沈砚，正经历着一场意想不到的 “洗礼”。
他并未落在坚实的土地上，而是径直坠入了一个沸腾的、散发着浓郁硫磺气息和炽热灵气的赤红色岩浆湖中！
“噗通！”
滚烫的岩浆瞬间将他包裹，恐怖的高温足以融化金石，即便他运转烈阳真气护体，也能感觉到皮肤传来阵阵灼痛，护体灵光在岩浆的侵蚀下快速黯淡。岩浆中蕴含的精纯火煞之气如同狂暴的野兽，疯狂地涌入他的体内，冲击着他的经脉，让他原本就因全力施展 “陨星坠” 而受损的经脉雪上加霜。
“咳咳……” 沈砚咳出几口带着火星的鲜血，强忍着剧痛，运转《烈阳真解》炼化体内的火煞之气，同时奋力向岩浆湖岸边游去。
然而，就在这时，岩浆湖中心传来一股强大的吸力，将他的身形牢牢锁定。沈砚抬头望去，只见湖中心矗立着一座由累累白骨堆砌而成的巨大祭坛，白骨不知积累了多少岁月，泛着惨白的光泽，上面刻满了与兽皮碎片同源的暗红色符文。
而在祭坛顶端，一双房屋大小、燃烧着金色火焰的瞳孔，正缓缓睁开！
那并非人类的瞳孔，而是某种巨兽的眼睛！金色的火焰如同活着的精灵，在瞳孔中跳跃，散发着古老、威严、且带着毁灭气息的威压。这股威压远超筑基后期，甚至让沈砚体内的烈阳剑都剧烈震颤，几乎要脱离他的掌控！
那双金色瞳孔冷漠地注视着他这个不速之客，没有任何情绪波动，却让沈砚感受到了源自灵魂深处的战栗。
他终于明白，兽皮碎片指向的 “祀火” 与 “守痕”，究竟是什么 —— 这里不仅是上古祭祀之火的传承地，更是守护着某种秘密的神兽栖息地！
而他这个贸然闯入的不速之客，显然已经激怒了这位沉睡的守护者。
岩浆湖沸腾得更加剧烈，金色瞳孔中的火焰越发炽烈，一股恐怖的气息正在祭坛上凝聚，仿佛下一刻便会降下毁灭性的打击。
沈砚身处岩浆之中，被吸力锁定，难以动弹，体内灵力耗尽，经脉受损，面对这等上古神兽级别的存在，几乎没有任何反抗之力。
但他并未放弃。他看着那双金色瞳孔，感受着体内命痕与烈阳剑的共鸣，以及红雾禁制残留的气息，心中突然闪过一个念头。
他强撑着提起最后一丝力气，将怀中的兽皮碎片取出，高高举起。同时，他运转仅剩的一丝烈阳真气，注入碎片之中。
碎片瞬间爆发出强烈的红光，与祭坛上的符文、与红雾禁制的气息、甚至与那双金色瞳孔中的火焰，产生了强烈的共振！
金色瞳孔中的火焰微微一滞，那股即将爆发的恐怖气息，也暂时停顿了下来。
沈砚知道，这只是暂时的。他必须抓住这个机会，证明自己并非敌人，否则依旧难逃一死。
他深吸一口气，忍着剧痛，缓缓开口，声音沙哑却坚定：“晚辈沈砚，承烈阳遗泽，携守痕之印，误入圣地，并非有意冒犯，只求一探祀火真意，还望前辈明鉴！”
话音落下，他将全身最后的精神力量注入命痕，让命痕上的幽暗星辰光泽彻底爆发，与兽皮碎片的红光相互呼应，向那巨兽传递着自己的来历与目的。
金色瞳孔静静地注视着他，岩浆湖的沸腾渐渐平息，空气中的威压依旧恐怖，但那毁灭性的气息却并未再次凝聚。
沈砚的心提到了嗓子眼，等待着最终的裁决。
是生是死，就看这位上古守护者的一念之间。
而这片被遗忘的星殒之地，这座古老的祀火祭坛，以及这头神秘的金色瞳孔巨兽，背后究竟隐藏着怎样的秘密？与烈阳上人、天机阁、司命府，又有着怎样的联系？
沈砚不知道答案，但他知道，自己已经踏入了一个远比澜沧秘境、比黑河坊市恩怨更加宏大、更加危险的棋局之中。
属于他的探索，才刚刚开始。