穿过最后一片遮天蔽日、需要低头弯腰才能通行的茂密古树林，眼前的景象豁然开朗，仿佛一步踏入了另一个世界。
一座巍峨肃穆、散发着古老气息的巨大山门，如同沉睡的巨人，静静地矗立在云雾缭绕的山麓平缓之处。门楼通体由一种不知名的青灰色巨石垒砌而成，石块巨大，接缝严密，表面布满风雨侵蚀留下的斑驳痕迹，显得无比古朴与沧桑。山门高约十丈，气势磅礴，人立于其下，顿感自身之渺小。门楼上方，悬挂着一块巨大的、颜色深沉的木制匾额，上面以遒劲有力、仿佛蕴含某种道韵的笔法，书写着“墨韵宗”三个龙飞凤舞的大字。那字迹并非单纯的浓墨之色，仔细看去，隐隐有柔和的灵光在内里流转不息，仿佛每一个笔画都内蕴玄机，带着一股沉静、悠远而又不容亵渎的宗门气度。
山门两侧，是蜿蜒曲折、仿佛没有尽头的青石台阶，一级级向上延伸，很快便隐入了上方那更加浓郁、如同乳白色海洋般的云雾深处，不知最终通往何方仙境。此地的天地灵气，比之外围山林，明显又浓郁了数分，呼吸之间，都带着一股清灵之意。沈砚甚至能被动地、“看”到丝丝缕缕乳白色的、代表着精纯灵气的命运轨迹，如同轻盈的薄纱丝带，在山门附近的空中缓缓流转、汇聚，构成了一幅灵动的画卷。
这里，便是他此行南下的最终目的地——**墨韵宗**的山门所在！
山门前，有两名穿着与陈锋三人同款青色云纹道袍的年轻弟子，正身姿笔挺地值守。他们见到陈锋等人归来，其中一名面容较为和善的弟子立刻笑着打招呼：“陈师兄，李师兄，柳师姐，你们回来了？看你们这风尘仆仆的样子，这次的任务可还顺利？”他的目光随即自然而然地落在了跟在三人身后、衣衫褴褛、满身尘土、气息平淡得如同凡人般的沈砚身上，眼中不禁掠过一丝毫不掩饰的好奇与探究。
陈锋上前几步，对着两名值守弟子拱手还礼，语气沉稳地回答道：“张师弟，王师弟。任务……途中确实遇到了一些波折，幸得天佑，得蒙这位沈砚道友仗义出手，鼎力相助，我等方能化险为夷，平安归来。”他言简意赅地将遭遇赤鳞蟒、陷入绝境、最后被沈砚出手相救的过程叙述了一遍，言语间刻意隐去了沈砚那神乎其技、近乎预判的闪避与精准一击的细节，只是着重强调了在关键时刻，是沈砚出手重创了妖蟒，才为他们创造了逆转战局的机会。
两名值守弟子——张师弟和王师弟，听完陈锋的叙述，脸上不约而同地露出了惊容！能重创一阶中级的赤鳞蟒？哪怕陈师兄语焉不详，只是强调“关键时刻出手”，但这等战绩，也绝非一个寻常人，甚至寻常低阶修士能够做到的！两人看向沈砚的目光，顿时从最初的好奇，转变为了惊异与一丝不易察觉的敬佩。
“原来如此！沈道友侠肝义胆，临危相助，实在令人佩服！”那张姓弟子率先反应过来，对着沈砚郑重地抱拳一礼。
沈砚感受到对方目光中的真诚，连忙侧身还礼，态度谦逊：“张道友言重了，不敢当‘侠义’二字。沈某只是恰逢其会，做了该做之事而已，实乃侥幸。”
陈锋见状，便对值守弟子道明来意：“张师弟，这位沈砚道友有意拜入我宗修行，我等三人感念其救命之恩，亦知其心性本事，愿联名为其作保，引荐他直接参加外门弟子考核。烦请师弟通传执事堂一声。”
有内门弟子（陈锋虽为外门，但修为接近内门标准，且三人联名）作保，入门考核的流程便能简化许多，无需再从最底层的筛选开始。张姓弟子闻言，立刻点头应承：“陈师兄放心，此乃小事，我这就传讯通禀。”
说罢，他翻手从储物袋中取出一枚巴掌大小、雕刻着云纹的白色玉符，将一丝灵力注入其中，对着玉符低声言语了几句，内容大抵是陈锋师兄等人归来，引荐一位名为沈砚的修士参加外门考核云云。只见那玉符表面灵光微微一闪，随即沉寂下去，显然信息已经传递了出去。
众人便在原地等候。山间云雾缓缓流淌，带着沁人心脾的凉意。沈砚默默感受着此地远超黑石镇的浓郁灵气，心中对修行宗门有了更直观的认识。
不多时，一道淡青色的流光，如同彗星般自那云雾深处的山门内飞射而出，速度极快，划破空气，发出轻微的呼啸声，精准地落在众人面前的山门空地上。流光散去，显露出一名修士的身形。
来者是一名年约四旬、面容清癯、目光深邃、留着三缕梳理得一丝不苟的长须的中年修士。他身着一袭深青色的道袍，材质明显比陈锋等人的外门弟子袍服更为精良，袖口与衣摆处绣着更加繁复精致的银色云纹。他周身气息内敛，仿佛与周围环境融为一体，但沈砚那独特的感知却能模糊地“感觉”到，此人身上缠绕的命运轨迹，其“强度”与“稳定性”，远在炼气期的陈锋之上，如同深潭，难以测度——这至少是一位**筑基期**的前辈高人！
“李师叔！”陈锋、李昱、柳芸三人见到此人，立刻收敛了所有随意的神态，面色一肃，齐齐躬身，恭敬地行礼。
沈砚也立刻依样画葫芦，躬身行礼，语气恭敬：“晚辈沈砚，见过李前辈。”
这位被称作李师叔的中年修士，目光平淡却极具穿透力，先是快速扫过陈锋三人，见他们虽然身上带伤，袍服破损，气息有些紊乱，但精神尚可，并无性命之忧，便微微颔首，算是回应。随即，他那锐利如鹰隼的目光，便毫无阻碍地、带着审视的意味，落在了站在最前方的沈砚身上，从头到脚，仔细地打量着。
“便是你，救了他们三个？”李师叔的声音平淡无波，听不出丝毫喜怒情绪，仿佛只是在陈述一个事实，但那股无形的、属于筑基修士的淡淡威压，却自然而然地弥漫开来。
沈砚感到一股无形的压力笼罩周身，他深吸一口气，强迫自己保持镇定，不卑不亢地回答道：“回禀李前辈，救命之恩不敢当。是三位道友自身修为扎实，奋力与那妖蟒搏杀，消耗了其大部分凶焰。晚辈……只是侥幸窥得一丝空隙，略尽绵薄之力，实在不敢居功。”
李师叔眼中飞快地闪过一丝讶异。眼前这少年，面对筑基修士的审视与询问，竟能如此沉稳应对，言辞得体，不骄不躁，这份心性，可不像个普通的、来自偏远矿镇的少年。他没有再多问细节，而是直接伸出一只保养得极好、手指修长的手，语气不容置疑地道：“手伸过来。”
沈砚心中猛地一紧，知道最关键、也是最危险的时刻到来了——根骨查验！这是判断一个人能否修行的根本，也是他“断灵根”秘密最大的暴露风险！他不敢有丝毫迟疑，依言伸出了自己的右手，同时，在心底疯狂地催动胸前敛息佩的效果，将那层遮掩命轨波动的无形薄纱催发到极致！并且，全力引导着自身那微弱的气血，按照《引气诀》的路线模拟运转，试图在体内营造出一种极其微弱的、近乎不存在的、仿佛具备一丝“活性”的假象，希望能以此混淆、掩盖住那“断灵根”的真相。
李师叔并指如剑，指尖萦绕着淡淡的青色灵光，轻轻搭在了沈砚右手腕的脉门之处。下一刻，一股温和却极具穿透力、带着探查意味的灵力，如同细小的溪流，瞬间探入了沈砚的体内，沿着他主要的经脉路线，开始快速而细致地游走、探查。
沈砚屏住呼吸，全身肌肉微微紧绷，精神高度集中。他能清晰地“感觉”到那股外来的、精纯而强大的灵力，在自己那干涸、闭塞、如同死寂沙漠般的经脉之中穿梭、探索。那灵力所过之处，试图激发、引动些什么，却如同石沉大海，毫无回应。他的经脉，对灵气而言，是绝对的绝缘体，是永恒的荒漠。
李师叔的眉头，随着探查的深入，开始渐渐地皱起，形成了一个清晰的“川”字。他脸上的平淡逐渐被一丝疑惑和凝重所取代。半晌，他缓缓收回了手指，那缕青色灵光也随之消散。他抬起眼，目光锐利如刀，深深地看向沈砚，语气带着几分难以置信的惋惜和浓浓的不解，缓缓开口道：“你……竟然是‘断灵根’？”
“断灵根？！”
此言一出，如同平地惊雷，瞬间在陈锋、李昱、柳芸三人心中炸响！三人皆是大吃一惊，脸上写满了难以置信！
“断灵根？李师叔，您……您没看错吧？”柳芸性子最急，忍不住失声惊呼出来，一双美眸瞪得大大的，看看李师叔，又看看沈砚，完全无法接受这个事实。一个断灵根，一个被判定为与修行彻底无缘的凡俗之躯，怎么可能在之前那场凶险的战斗中，展现出那般神乎其技的能力，甚至重创了连他们三人都难以应付的赤鳞蟒？这简直颠覆了他们的认知！
陈锋和李昱虽然没有出声，但脸上的震惊与困惑同样溢于言表。陈锋更是眉头紧锁，回想着沈砚之前那精准到可怕的闪避与攻击，心中的疑团越来越大。
李师叔摇了摇头，语气肯定，带着不容置疑的权威：“确是断灵根无疑。经脉天生闭塞固化，如同铁壁，无法感应、更无法容纳丝毫天地灵气。按常理而言，此等体质，与修行之路，已是彻底无缘。”他的目光再次聚焦在沈砚身上，那锐利仿佛要穿透他的皮肉，直视灵魂深处，“你既无法修炼，体内空空如也，那身足以重创一阶中级妖兽的所谓‘狩猎技巧’，又是从何而来？你，究竟是如何做到的？”
巨大的压力，如同山岳般，瞬间全部压在了沈砚一人的肩头！
他知道，这是决定他能否留下的最关键的时刻。若不能给出一个足够合理、能够取信于人的解释，不仅无法实现加入宗门的计划，恐怕还会因为自身的“异常”而引来眼前这位筑基修士更深层次的怀疑、探究，甚至是……麻烦！
他深吸了一口带着浓郁灵气的冰冷空气，强迫自己冷静下来。脸上适时地流露出了几分属于少年人的、被命运捉弄的苦涩，以及一种不甘于天命、倔强挣扎的坚韧。他再次拱手，对着李师叔，语气诚恳中带着一丝不易察觉的沙哑，回答道：“回禀李前辈，晚辈……晚辈确是天生断灵根，此乃天命所定，无法更改，晚辈……早已认命。”他先承认了这个无法改变的事实，以博取一丝同情与信任。
随即，他话锋一转，开始解释那身“本事”的来源：“至于晚辈那点微末的、上不得台面的保命伎俩……乃是家中祖辈传下的一套，据说是源自某个早已没落的体修分支的、锤炼气血、打熬筋骨皮膜的笨拙法门。此法无法感应灵气，只能依靠日复一日、水滴石穿的苦熬，激发自身气血潜能，勉强强身健体。再配合祖辈多年在山林中讨生活，总结下来的一些辨识妖兽习性弱点、利用山林地势环境周旋的土法子。晚辈自懂事起，便日日练习，不敢有丝毫懈怠，常年累月下来，方能在山林险境中，有些许自保逃命之力。”
他顿了顿，将成功的主要原因，巧妙地引向了陈锋三人和“运气”：“至于此次能侥幸伤到那赤鳞蟒……实是因陈师兄他们三位，修为高深，已将那头妖蟒消耗、激怒到了极致，使其露出了破绽。晚辈又恰好……窥见了其脖颈处一处似乎早已存在的旧伤痕迹，当时情况危急，不容多想，晚辈便抱着拼死一搏的念头，将所有力气与希望，都赌在了那一击之上……万幸，苍天垂怜，竟真的侥幸成功了。若是正面与那全盛状态的妖蟒抗衡，晚辈……绝非其一合之敌，恐怕早已葬身蟒腹。”
他这番说辞，可谓是半真半假，虚实结合。锤炼气血是真的（得益于天书引导），辨识弱点是真的（依赖天书解析），利用地势也是真的（基于引导命轨），但他巧妙地将最核心、最诡异的“天书”之力完全隐去，将所有能力都归结为“家传的体修笨法子”和“祖辈的土法子”，并将那石破天惊的一击，主要归功于陈锋三人的前期消耗、妖蟒自身的“旧伤”（实则是他找到的命轨弱点），以及至关重要的“侥幸”和“拼死一搏”。这番解释，既承认了自己“断灵根”的缺陷，又展示了自己并非毫无价值的“废物”，同时将不可思议的战绩归于可以理解的“巧合”与“勇气”，最大程度地降低了自身的可疑程度。
李师叔听完沈砚这番情真意切、逻辑看似自洽的解释，再次陷入了沉吟之中，抚着颌下的长须，目光深邃地打量着沈砚。他见这少年身形虽然因为长期的营养不良而显得瘦削，但站姿沉稳，下盘扎实，眼神清澈而坚定，确实不像是那些手无缚鸡之力、毫无根底的普通凡人。而且，他也知晓，在广袤的世俗间，确实存在一些不走灵气修炼之路、只专注于锤炼肉身气血的所谓“武夫”，只是这类道路成就有限，最多达到堪比炼气期中后期的程度便已是极限，且寿元与手段远不及同阶修士，故而难登修行大雅之堂，多为宗门所轻视。
“家传的法门？你具体来自何处？”李师叔再次开口，进行更深入的盘查。
“晚辈来自南州北部，一个名为黑石镇的小地方。家中……世代以采矿为生，皆是普通凡人。”沈砚坦然回答，这是他经得起任何查证的、清白（至少在表面上是）的根据。
李师叔闻言，微微点了点头。黑石镇这个名字，他作为宗门执事，略有耳闻，知道那是一个地处偏远、以出产低阶炼器辅料黑曜石为主的矿镇，灵气稀薄，确实不太可能出现什么修行传承。这在一定程度上，佐证了沈砚“家传体修法门”可能源自某个流落至此的、早已没落的体修分支的说法。
他最后将目光转向陈锋，进行最后的确认：“陈师侄，你等确定，当时是他在关键时刻出手，重创了那赤鳞蟒的要害？”
陈锋毫不犹豫，斩钉截铁地点头，语气无比肯定：“回师叔，千真万确！弟子愿以自身道心起誓！当时情况万分危急，我等三人已是强弩之末，防线即将崩溃。若非沈公子于电光石火间，以神乎其技的身法避开蟒首扑击，并以那根钢钎精准无比地刺入妖蟒脖颈要害，使其剧痛失控，为我等创造了宝贵的反击之机，我等绝无任何生还可能！”一旁的李昱和柳芸也立刻用力点头，异口同声地附和道：“弟子等亦可作证！”
听到陈锋三人如此肯定的证词，尤其是陈锋甚至愿意以道心起誓，李师叔眼中最后的一丝疑虑终于消散了大半。他抚着长须，再次陷入短暂的思索。一个断灵根，按宗门千年不变的规矩，是绝无可能被收录为弟子的，这是铁律。但此子情况确实特殊，心性沉稳，胆识过人，疑似掌握着某种不俗的凡俗武技（或没落体修传承），更对宗门三名弟子有着不容置疑的救命大恩。若因根骨之故，便将其拒之门外，于情于理，似乎都有些不近人情，亦可能寒了门下弟子的心，更有损宗门“因果必报”的信誉……
权衡利弊，思忖半晌，这位李师叔似乎终于做出了一个折中的决定。他看向沈砚，原本平淡的语气缓和了些许，带着一种上位者的考量，缓缓开口道：“沈砚，你之情况，根骨所限，实属特殊，亘古罕见。按我墨韵宗传承千年的规条，断灵根者，不予收录，此乃铁律，老夫亦无法违背。”
沈砚听到这里，心中不由得一沉，难道终究还是不行吗？
然而，李师叔话锋随即一转：“不过——你于本宗弟子有确凿的救命大恩，此功不可不赏，此因果不可不还。加之，你虽无法踏上灵气修行之途，却另有一番锤炼自身的技艺傍身，非是毫无价值之人。老夫可做主，准许你暂且以‘杂役’身份入宗，负责宗门内一些力所能及的体力劳作事务，也算是有个安身立命之所，聊报恩情。至于后续……能否有其他的机缘造化，便看你自身的努力与命数了。你，可愿意？”
**杂役！**
这并非沈砚最初所期望的、能够接触更多修行知识的外门弟子身份。杂役，在宗门之内，地位最为低下，等同于凡人仆役，主要从事洒扫、搬运、种植、喂养灵兽等最基础的体力劳动，几乎接触不到核心的修行传承。
但是——比起被直接、毫不留情地拒之门外，断绝所有希望，这已经是一个极好、甚至是出乎意料的结果了！杂役身份，虽然卑微，却能让他名正言顺地留在这灵气相对充裕的墨韵宗内，拥有一个相对稳定的落脚点。他可以借此机会，慢慢熟悉这个修行世界，暗中摸索天书与自身道路，并寻找可能存在的、打破“断灵根”诅咒的契机！这无疑是退而求其次的最佳选择！
没有任何犹豫，沈砚立刻深深躬身，语气带着发自内心的诚恳与感激：“晚辈愿意！多谢李前辈成全！晚辈定当恪尽职守，不负前辈给予的机会！”
看到沈砚终于能够留下，陈锋、柳芸、李昱三人也明显松了口气，脸上露出了由衷的笑容。对于他们而言，能将救命恩人留在宗内，已是了却了一桩最大的心事。
李师叔见状，不再多言。他翻手从储物袋中取出一枚颜色暗沉、质地普通的木制令牌，指尖青色灵光微微一闪，如同最精细的刻刀般，在令牌正面迅速刻画了一个清晰的“役”字，背面则勾勒出几道代表墨韵宗的简易云纹。他将这枚代表着沈砚新身份的令牌递了过来：“这是你的身份令牌，凭此令牌，你可自由出入山门下层区域及杂役活动范围。切记，宗门重地，不可擅闯。陈师侄，便由你带他去往杂役堂登记造册，并安排一处住处安顿下来。”
“是！谨遵李师叔吩咐！”陈锋连忙上前，恭敬地接过令牌，转身郑重地交到了沈砚手中。
沈砚伸出双手，紧紧握住了那枚尚带着一丝木头微凉气息的令牌。令牌入手颇有分量，上面的“役”字和云纹清晰可见，象征着他从此与这片仙家之地产生了联系。他知道，从这一刻起，他这具被天道判定为“凡骨”、“废体”的身躯，正式地、以一种最低微的姿态，踏入了这个波澜壮阔、光怪陆离的修行世界！
前路，是杂役身份的卑微与劳碌，是“断灵根”如同铁锁加身的桎梏，是《铸命天书》那命痕反噬如影随形的威胁，但也同样是那本诡异天书所带来的、于绝境中窥探命运、逆天改命的无限可能与希望！
他抬起头，目光越过巍峨的山门，望向那云雾缭绕、仙气缥缈的宗门深处，眼神平静如水，深处却燃烧着永不熄灭的坚定火焰。
云隐山门，凡骨初入。
他那始于微末、窃命逆天的荆棘之路，于此地，于此刻，才算真正地、拉开了厚重的帷幕，正式启航！