陈家军的营地，像一头匍匐在暮色中的巨兽，吞噬着从四面八方汇集而来的，如霍天生一般的亡命徒。
登记入册的过程简单到粗暴，一个面无表情的文书，用沾着墨的笔，在一张粗糙的竹简上，记下他的名字。
没有人关心真假，他们只关心你还能不能扛得动刀，跑得动路。
他被分到了“锐字营”。
伙食是黑乎乎的，不知用什么杂粮和野菜熬成的糊糊，里面偶尔能看见几星肉末。
味道涩口，刮得人喉咙疼，但管饱。
这是霍天生近一个月来，吃到的第一顿能称之为“饭”的东西。
他面无表情地将那碗糊糊舔得干干净净，感受着那股粗劣的热流涌入空空如也的胃里，一种久违的、属于活人的踏实感，让他冰冷的四肢，有了一丝回暖。
安稳，是用自由换来的。
第二天天还未亮，尖锐的哨声就撕裂了黎明前的寂静。训练开始了。
没有招式，没有技巧，只有最纯粹、最野蛮的体能压榨。
第一项，负重跑。
每个人背上一个塞满了石头的麻袋，绕着巨大的校场，一圈，又一圈，直到有人口吐白沫地倒下。
倒下的人，会被老兵用浸了水的鞭子，毫不留情地抽打，抽到爬起来，或者抽到再也爬不起来。
霍天生咬着牙，调整着呼吸。
道教学院的吐纳法门，让他比旁人更能忍耐这种极限的疲惫。
他将心神沉入丹田，感受着那股微弱的气息，在四肢百骸间流转，抵消着肌肉深处传来的、撕裂般的酸痛。
他跑在队伍的最前面，不是为了出风头，而是为了远离身后老兵的鞭子。
跑完之后，是推木桩。
几十人一组，合力推动一根需要数人合抱的巨木，在泥泞的场地上来回滚动。
汗水、泥水、和着粗重的喘息声，在空气中发酵。
日复一日，枯燥，麻木。
训练的间隙，会有军官站在高台上，用一种狂热的、不容置疑的语调，向他们灌输陈家军的信条。
“记住！你们的命，是将军给的！你们的饭，也是将军给的！”
“在战场上，只准前进！不准后退！后退者，杀无赦！”
“为将军的大业献身，是你们至高无上的荣耀！”
口号声震天动地，但新兵们的脸上，却大多是麻木。
霍天生混在人群中，低着头，听着这些话。
他感到一种深深的困惑和压抑。
这里有秩序，却没有尊严。
这里有食物，却没有自由。
每个人都被抹去了姓名和过去，变成了一个个只懂得服从命令的零件。
他像是又回到了一个牢笼，只是这个牢笼更大，规矩更严。
半个月后，这种单调的循环被打破了。
全军大集结。
肃杀的气氛，笼罩了整个营地。
锐字营的新兵们，被命令换上了一套稍显完整的皮甲，虽然上面还带着干涸的血迹和破洞。
每个人的脸上，都写着不安。
大军开拔，烟尘滚滚。
霍天生走在锐字营的队列里，他敏锐地观察着。他们的位置，始终在大军的最前方，像是一把探路的尖刀。
而左右两翼，同样是些装备破烂、神情惶恐的营伍。
伙食的补给，明显比以往差了许多，只是些能勉强塞牙缝的干粮，而那些簇拥在将旗周围，穿着精良铁甲的部队，他们的伙食车上，甚至能闻到肉香。
他看向身边的老兵，那些人的眼神，是一种混合了怜悯、漠然和自认倒霉的复杂情绪。
当他们看向锐字营这些新兵时，就像在看一群已经死了的人。
一个残酷的真相，如同一块冰，在他心底缓缓成形。
炮灰。
锐字营，就是炮灰营。
他们这些从流民中招募来的、无家可归的亡命徒，就是被用来消耗敌人箭矢和体力的第一波牺牲品。
他加入军队，是为了掌控自己的命运，却没想到，只是从一个随时可能被野兽吃掉的猎物，变成了一枚被明码标价，随时可以被舍弃的棋子。
一股彻骨的冰冷，从脚底直冲天灵盖。
他没有绝望，因为他的心，早已在无数次死亡的边缘，被磨炼得坚硬如铁。
他只是觉得，这个世界，荒诞得可笑。
行军三日，一座雄城的轮廓，出现在地平线上。
凉州城。
城墙高耸，如同一道不可逾越的山脉，横亘在天地之间。
城楼上，旌旗招展，密密麻麻的守军如同蚁群，寒光闪闪的箭矢，在阳光下，构成一片死亡的森林。
陈家军在城外五里处安营扎寨，战前的部署紧张而有序地进行。
霍天生看到，那些装备精良的“冲锋营”，被安排在了营地的后方，养精蓄锐。
第二天，进攻的命令下达了。
一名传令官骑着快马，在锐字营的阵前，用尽全身力气嘶吼：“将军有令！锐字营，协同冲锋营，即刻攻城！率先登城者，赏百金，官升三级！”
赏赐的诱惑，让一些新兵眼中爆发出贪婪的光芒。但更多的人，是被身后那些手持大刀的督战队，逼得不得不向前。
“协同推进？”
霍天生心中冷笑。
锐字营在前，冲锋营在后，相隔足有两百步。这哪里是协同，分明是驱赶。
“杀——！”
震天的喊杀声中，数千名锐字营的炮灰，像被洪水驱赶的蚁群，朝着那座死亡之城，发起了冲锋。恐惧、混乱、夹杂着对功名利禄的最后一点幻想，汇成一股亡命的洪流。
当他们冲进三百步的范围时，城墙之上，令旗挥下。
嗡——
那是成千上万支箭矢，同时离弦时，发出的、令人头皮发麻的蜂鸣。
一片巨大的黑云，腾空而起，遮蔽了太阳。
箭雨，如期而至。
尖锐的破空声，如同死神的尖啸，瞬间笼罩了整个战场。
霍天生周围的空气，仿佛都变得粘稠起来。
他身旁一个刚刚还在嘶吼着冲锋的年轻人，连惨叫都没能发出，身体就像一个破麻袋，被七八支箭矢贯穿，狠狠地钉在了地上。
血肉被撕裂的“噗噗”声，不绝于耳。
锐字营的队列，如同被镰刀收割的麦田，成片成片地倒下。鲜血，瞬间染红了大地。
霍天生在死亡的缝隙中，竭力求生。
他将道教学院的身法运用到了极致，身体压得极低，每一个前冲、每一次闪避，都踩着旁人倒下时留出的空隙。
混乱，成了他最好的掩护。
他冷静地观察着。
他发现，当这波毁天灭地的箭雨落下时，身后两百步外的冲锋营，伤亡微乎其微。
绝大部分的箭矢，都在他们面前，落入了锐字营的阵中。
一个念头，如同一道黑色的闪电，劈开了他的脑海。
他瞬间明白了这套战术的本质。
锐字营，不是尖刀，是盾牌，是一面由上千条不值钱的人命，构筑而成的人肉盾牌。
他们的作用，就是用自己的身体，去承受守军的第一波、也是最猛烈的远程打击，去消耗他们宝贵的箭矢，去用自己混乱的死亡，来掩护身后真正的精锐，安全地、快速地缩短冲锋的距离！
何其残忍！又何其高效！
霍天生心中感到一种深入骨髓的战栗。
这不是野兽般的杀戮，这是经过精密计算的、将人命当做资源来配置的冷酷艺术。
又一波箭雨袭来。
霍天生的体力在飞速消耗，手臂上的旧伤，因为剧烈的动作而再次裂开，钻心的疼痛让他眼前阵阵发黑。
他能闪避的空间，越来越小。死亡的阴影，如同实质的潮水，从四面八方将他淹没。
他看到一支箭，在他的瞳孔中，急速放大。
躲不开了。
就在这千钧一发的生死关头，他的识海深处，那些被他遗忘在角落里的，关于道教学院最高深、最玄奥的法门理论之一，那些老道士酒后闲谈时，念叨过的只言片语，如同惊雷，轰然炸响！
“形无形，象无象，天地万物，皆为气场……”
“何为罡？非铁非石，意之所至，气之所凝，周流不息，自成天地……”
“无相天罡！”
来不及思考，也无法思考。
求生的本能，与那玄奥的理论碎片，在他即将被万箭穿心的瞬间，产生了最激烈的化学反应。
他的身体，在意识反应过来之前，做出了一个疯狂的、完全不符合常理的动作。
以自身的中轴线为原点，以求生的意志为驱动，他的身体，在箭矢及体的前一刹那，猛然爆发，开始了极限的旋转！