就这？
这样的处罚让所有人都愣住了，包括已经准备赴死的陈棱本人。
不是罢官夺爵，打入囚车三司会审？
仅仅是二十军棍？
众多文武面面相觑，几乎怀疑自己听错了。
尤其是宇文化及、虞世基等近臣，他们很清楚如今杨广的脾气有多暴躁，更知道李密作为逆首之一，其逃脱是何等重大的干系。
按照他们的想法，陈棱被砍了都是轻的，陛下盛怒之下怎会...如此轻轻放下？
两名如狼似虎的侍卫也愣了一下，才反应过来，立刻改变了动作，由原本擒拿囚缚的姿态，转为将陈棱从地上架起，拖向一侧行刑的地方。
侍卫的动作虽然依旧强硬，却少了那份押赴刑场的气势。
陈棱的大脑一片空白，预期的死亡没有降临，取而代之的是意味着生路的杖责。
巨大的心理落差让他一时无法思考，直到被按倒在冰冷的行刑凳上，粗糙的木屑硌着他的脸颊，他才终于回过神来。
这不是做梦？
陛下...竟然真的饶了他一命？
一时间，劫后余生的庆幸、对天子格外开恩的难以置信、以及依旧残留的恐惧和羞愧，如同潮水般涌上心头，让他鼻腔一酸，眼眶瞬间红了。
“末将...谢陛下隆恩！陛下万岁！万岁！万万岁！”他的声音虽然嘶哑，却带着发自肺腑的感恩戴德。
这顿军棍，不是羞辱，而是皇恩浩荡的体现。
“行刑！”掌刑官高声喝道。
军棍带着风声落下，结结实实地打在陈棱的背臀之上，发出沉闷的“噗噗”声。
陈棱咬紧牙关，额头青筋暴起，硬生生将痛呼咽了回去，他知道，无数双眼睛正看着，陛下也在看着，他不能失态，必须承受住。
文官们沉默地看着，心中思绪万千，陛下对武将的偏爱，今日真是体现得淋漓尽致，如此重罪，竟这般轻饶...这让他们在感到些许不公的同时，也更深刻地体会到了天威难测。
帝王的心思，果然不能以常理度之。
武将们则更为关注，甚至是感同身受，那军棍仿佛是打在他们自己身上。
看着陈棱咬牙硬挺的模样，众武将心中不免生出几分兔死狐悲的感慨，但更多的，却是安心——至少，陛下并非全然不念旧功，并非对战场上的无奈全然不解。
这样的认知，让他们的心中悄然滋生出一丝奇异的忠诚。
杨广坐回御椅上，面沉如水，目光深邃地看着行刑的场景。
他的怒意并未完全消散，只是被强行压制了下去。
他何尝不想严惩陈棱以泄心头之恨、以正法度？
但李密已逃，杀了陈棱也是于事无补，反而寒了军中将士之心。
眼下天下已现乱象，山东、河北等地盗匪蜂起，他需要能打仗的将军。
陈棱是一员勇将，今日小惩大诫，留待日后戴罪立功，远比一刀杀了要划算。
这二十军棍，既是惩罚，也是做给天下人看的姿态——天子赏罚分明，既严且慈。
更重要的是，这是他给所有武将的一个信号：只要你们忠于朕，为朕奋力杀敌，即便偶有过失，朕亦会给你们机会。
二十军棍很快打完，陈棱的臀股部位已是血肉模糊，他脸色苍白，冷汗淋漓，但神志清醒，甚至努力想要爬起来谢恩。
“不必起身。”杨广冷冷地开口，打断了他的动作，“记住这次教训！朕今日给你机会，看你日后表现！拖下去，好生医治。”
“末将...谨遵圣谕！必当粉身碎骨，以报陛下天恩！”陈棱被人搀扶起来，每动一下都牵扯着剧痛的伤口，但他还是挣扎着说出了这句话。
接着，他被两名侍卫小心翼翼地搀扶着，一瘸一拐地退了下去。
那背影虽然狼狈不堪，却与之前彻底的绝望截然不同，隐隐透着一股想要重新证明自身的韧劲。
杨广再次看了一眼高挂着的杨玄感头颅，虽怒气依旧未消，但已趋于内敛，冷哼一声后，便吩咐摆驾回宫。
高阳行宫再次被一种难以言说的氛围所笼罩。
那颗头颅无声地诉说着天子的威严与酷烈，但陈棱事件的处理，却又像一道微妙的光，让得文武心思各异，今日发生的一切，足够他们咀嚼良久。
......
杨玄感被处以极刑，以及头颅被送往高阳的消息传回朔方时，凌云与王景对此并不意外。
“陛下盛怒，可以理解，然如此处置，恐非善策。”王景评价道。
凌云默然片刻，道：“陛下心结难解，如此处置亦是无可厚非！至于那个李密...其作为逆首之一，恐非易与之辈，如今逃脱，中原恐又多一祸乱之源...”
“大王所虑，不无道理！”王景点头。
......
半个月后，杨广的銮驾终于重返东都洛阳。
此时的洛阳，虽已解除围城之困，但大战的创伤依旧随处可见。
城墙之上箭痕累累，空气中似乎还隐约残留着硝烟和血腥的气味。
太子杨昭率领留守的文武百官，出城十里迎驾，看到龙辇安然返回，所有人都是大大地松了一口气。
“儿臣恭迎父皇圣驾！父皇万岁！”杨昭率先跪拜，语气中充满了如释重负。
“臣等恭迎陛下回銮！万岁，万岁，万万岁！”百官随之跪倒一片。
杨广步下龙辇，亲手扶起明显清瘦了许多的杨昭，看着后者眼中布满的血丝，心中不禁一酸，也涌起一丝欣慰。
在自己不在的时候，这个年轻的太子扛住了巨大的压力，守住了帝国的东都。
“太子，辛苦了。”杨广拍了拍杨昭的肩膀，声音中透着久违的温和。
“儿臣无能，累父皇忧心，乃儿臣之罪！”杨昭连忙道。
父子二人略作交谈，杨广便摆驾回宫。
一路行来，看着洛阳城内比起往日萧条了许多的景象，他的心情愈发沉重。
待返回皇宫后，杨广甚至来不及休息，便立刻在紫微宫正殿召开大朝会，听取详细的平叛汇报及善后事宜。
听着大臣们陈述叛军造成的破坏、军民伤亡的数字、粮草物资的损耗，杨广的脸色越来越阴沉。
杨玄感这场短暂的叛乱，给大隋造成的影响，远比他想象的更为严重。
“陛下，”民部尚书樊子盖出列奏道，“此次叛乱，虽时日不长，然波及河洛、荥阳、梁郡等多地，百姓流离，田地荒芜，漕运中断至今未能完全恢复！当务之急，是减免受灾郡县赋税徭役，发放粮种，尽快恢复民生，从而稳定民心。”
......