深夜，Iq公寓，d栋一层单元，c号房间。
与之前隔壁那充满了欢声笑语的喧嚣不同，这里安静得像一座深海中的孤冢。
窗帘被拉得严严实实，不漏一丝外界的光。房间里没有开主灯，只有一台充满了黑科技感的笔记本电脑，屏幕上那幽蓝色的微光，是这片黑暗中唯一的光源。
光线勾勒出戴安娜那如同古希腊雕塑般轮廓分明的侧脸，也将她手中那把正在被细心擦拭的战术匕首，映照得寒光凛凛。
她戴着一副专业的降噪耳机，将外界的喧闹彻底隔绝。在她面前的屏幕上，一个经过了多重加密的通讯软件窗口正悄然运行着。窗口对面，是一个同样经过了模糊处理、看不清具体面容的头像。
是艾伦。
“这么晚还联系我，有什么紧急情况吗？”d的声音，通过变声器处理后，显得沙哑而冰冷，听不出任何情绪。她没有停下手中的动作，一块柔软的麂皮，正一丝不苟地、缓缓擦过匕首那致命的血槽。
“如果你是问进度的话，”还没等对面回答，d先自顾自地说了起来，“计划还算顺利。到目前为止，通过后台统计，已经有上百名学生，通过传单上的链接和二维码，‘主动’访问了那个问卷网站。”
她顿了顿，将匕首翻转，开始擦拭另一面锋刃，语气里，带上了一丝不加掩饰的嘲讽。
“当然，前提是，你给我那个所谓的‘高科技病毒’，真的像你吹嘘的那么好用的话。”
提到自己的“杰作”，艾伦的脸上，露出了一个充满了技术宅特有的、骄傲的笑容。
“d，你是在质疑我的专业能力吗？”他半开玩笑地说道，声音经过加密处理后，显得有些失真，但那份得意却怎么也藏不住，“我向你保证，我设计的这个小东西，与其说是病毒，不如说是一个‘数字幽灵’。它能在用户完成问卷、点击‘领取’按钮的0.1秒内，神不知鬼不觉地完成潜伏，并且能轻易地突破市面上绝大部分的虚拟机和沙箱隔离。”
“而且，”他得意地补充道，仿佛在向外行炫耀自己最完美的艺术品，“它本身不具备任何破坏性，只会像一颗沉睡的种子，在目标的设备里留下一个极难被察觉的‘标记’。但如果……我是说如果，有哪个自作聪明的‘懂行’的家伙，发现了它，并且试图破解它……那这颗种子，一定会瞬间开花，给他一个永生难忘的、大大的惊喜。”
听着他那自吹自擂的话，d只是从鼻子里，发出了一声不置可否的轻哼。她对这些坐在安全堡垒里的技术人员的过度自信，向来不屑一顾。
在她看来，再精妙的代码，也不如她手中这把能切实感受到重量和温度的匕首来得可靠。
“好了好了，不跟你炫耀了。”艾伦似乎也意识到自己有些跑偏了，他清了清嗓子，屏幕对面那模糊的身影似乎坐直了一些，语气变得严肃起来，“说正事。d，这次联系你，主要是有一个新的、优先级更高的任务，需要你立刻去执行。”
“我拒绝。”d的回答，干脆利落，不带一丝犹豫。她擦拭匕首的动作，也随之停了下来，整个房间陷入了绝对的寂静。“按照规矩，我在完成手头的任务之前，不会再接第二个活。”
她的态度看起来很坚决，但艾伦却笑了。他太了解这些在暗网市场上“接单”的自由职业者的行事风格了。
佣兵们所谓各种各样的“规矩”，只是用来提高价码的筹码而已，杂七杂八汇总到一起，其实就三个字：得加钱。
他不在乎多给钱，毕竟这次的新任务，是那位“博士”重点关注的，经费充足到他可以随意挥霍。
“先别急着拒绝，”艾伦的声音里带着一丝诱惑，“这个任务的经费，很……充……足！”他刻意重读了最后的三个字，像魔鬼在耳边低语。
d在听到对面的话后，久久不语。她只是静静地看着屏幕，那张面无表情的脸上，看不出任何情绪波动。
艾伦看着屏幕上那个沉默的身影，知道鱼儿，已经上钩了。他在键盘上敲击了几下，一个数字，出现在了d的屏幕上。
那是一串长长的、带着一连串零的、足以让任何一个顶级雇佣兵都为之心动的价格。
d看着那个数字，擦拭匕首的动作，再次停了下来。她沉默了半晌，那双锐利的眼睛，似乎在评估着这个数字所代表的风险与价值。
“……说吧，”她终于开口，声音依旧沙哑，“找谁？”
艾伦的嘴角，勾起了一抹胜利的弧度，他将一份经过了最高级别加密的档案，发送了过去。档案在d的屏幕上自动解压，露出了一张证件照和一些基本信息。
“目标的信息都在里面了。据我们的档案记载，他应该是栗子大学的一名教授，叫……”
艾伦的声音顿了顿，缓缓吐出了那个名字。
“黄志远。”（此人详见37-57章，其曾给许令仪下药，最后被张铭灌下过量的药剂制裁）