晨雾未散时，李婉儿的素衣下摆已沾了露水，青石板上印出一片浅淡的湿痕。
她双手捧着那叠地契举过头顶，指节因久举而泛白，却仍挺得笔直。
老槐树的枝桠在她头顶投下斑驳树影，恰好遮住她泛红的眼尾——那是跪了半宿的证据。
李娘子！春桃提着竹篮从村东头过来，篮里装着新摘的野葱，这大清早的，您快起来！她伸手要扶，却被李婉儿轻轻避开。
春桃嫂子。李婉儿的声音带着晨露的清涩，昨日我见你抱着小柱子喝乳汤，你说这汤比奶还养人时，眼泪都掉进碗里了。她望着春桃腰间还沾着草屑的围裙，我从前总觉得神物该装在金樽玉盏里，给贵人补身子。
可现在才明白......她喉结动了动，神物该在百姓的粗陶碗里。
春桃的手悬在半空，忽然就红了眼眶。
她想起上个月小柱子眼生翳子，疼得整夜哭嚎，是苏娘子端来一碗乳白的汤，说喝了就不疼。
如今孩子眼睛亮得能照见人影，她刚才摘野葱时，小柱子还追着蝴蝶跑过晒谷场——那可是从前连下床都难的娃。
惜棠！春桃转身喊人，声音里带了哭腔，快来看看李娘子！
苏惜棠正提着竹篓从灵田方向过来，篓里装着刚拔的灵谷苗。
听见喊声抬头，就见槐树下那抹素色身影，像株被晨露打湿的兰草，却倔得很。
她放轻脚步走过去，在李婉儿跟前蹲下，伸手托住她举着地契的手腕：要跪，我陪你跪。
李婉儿猛地抬头，就撞进苏惜棠清亮的眼睛里。
那双眼底没有同情，没有审视，只有一汪静水般的温和。
她忽然就撑不住了，地契地落在两人中间，带着哭腔道：我想修医堂，可我连怎么给病人端碗汤都不会......
你要修医堂，得先学会我们怎么活。苏惜棠拉她起身，掌心触到她膝盖处硬邦邦的湿痕——是露水浸了石板，又渗进素绸里的。
她指着村西头那间冒炊烟的茅屋，那是乳汤灶，专为病弱村民熬灵乳稀汤的。
你要学，就从那里开始。
李婉儿抹了把脸，捡起地契塞进苏惜棠手里：我愿从洗菜、熬汤学起。
乳汤灶的泥墙上挂着几串干辣椒，灶膛里的柴火作响。
周婆正蹲在灶前扇风，见李婉儿进来，把火钳往地上一戳：苏娘子说你要学？
行，先劈三捆柴。她指了指墙角的毛竹，劈不碎的，今晚别想喝热粥。
李婉儿挽起袖子，抄起斧头。
第一斧下去，竹片地弹起来，刮得她手背一道红痕。
第二斧偏了，斧头磕在青石板上，震得虎口发麻。
周婆在旁边剥蒜，眼皮都不抬：没见过哪家灶房娘子的手是嫩的。
第三日辰时，李婉儿的指尖还留着被陶罐烫出的水泡。
她站在灶前，左手搅着木勺，右手捏着盐罐，手腕上系着春桃送的蓝布围裙——是小柱子旧衣改的，还沾着饭粒。
锅里的乳汤泛起细密的白泡，香气裹着柴火味漫出来，比前两日都浓。
端给老刘头。周婆用筷子点了点陶碗。
老刘头瘫在竹榻上，瘦得只剩把骨头。
李婉儿端着碗，手微微发颤。
老人浑浊的眼睛突然亮了：这味儿......他颤巍巍抬起手，指节变形得像老树根，像我娘煮的，她走那年，我才七岁......
李婉儿背过身去，用围裙擦了擦眼睛。
她忽然懂了苏惜棠说的学会怎么活——不是学怎么用金漆托盘端汤，是学怎么让汤里飘着柴火香，学怎么看病人喝到汤时，眼里重新有了光。
村北头的乳泉阁正搭着竹架。
关凌飞踩着梯子，亲手把最后一根青竹楔进横梁。
他的粗布短打后背浸着汗，虎口还留着前日劈竹的血痂。
大黑蹲在竹架下，舌头耷拉着喘气，雪团却竖着耳朵在四周嗅来嗅去，尾巴尖儿绷得笔直。
阿飞，这层围栏用红漆标上骨干取水关凌飞喊了声，底下递梯子的汉子应了。
他望着三层竹栏，最内层用黑檀木围出半人高的屏障，只留个窄窄的门——那是直通乳泉虚影的地方。
张伯背着手绕着转了两圈，突然重重咳嗽：这泉水养人，也养灵物。他指了指泉眼上方盘旋的飞鸢，前日我看那灵羊虚影，眼睛亮得跟星子似的。
若被外头人知道......他没说完，却拍了拍关凌飞的肩膀。
关凌飞把最后一根竹钉敲进柱子：我在山下设了陷阱，大黑和雪团轮班守夜，飞鸢白天盯着。他望向远处晒谷场上喝乳汤的村民，声音软了些，这是惜棠的命，也是青竹村的命。
月上柳梢时，小桃抱着账册敲开苏惜棠的门。
烛火下，账册上密密麻麻记着：铁柱修渠三日，兑汤五碗；春桃教识字七课，兑汤三碗；老刘头守夜一旬，兑汤两碗......连最抠门的李老根都换了半碗，备注栏写着哄孙儿。
李老根今日来换汤，手都抖了。小桃翻到最后一页，这是苏娘子给的活命汤，攥着陶碗走的时候，腰板都直了。
苏惜棠摸着账册上的墨迹，忽然想起白日里李婉儿端汤时的手——那双手现在还红着，却比刚进村时暖了。
她起身把账册抱到灵田边，月光透过玉佩照进空间，乳泉里的水突然轻轻漾开，水面上竟浮起一个个模糊的笑脸，像撒了把星子。
深夜，苏惜棠再次摸进灵田。
乳泉中央的三头灵羊虚影不知何时转了方向，正朝着她缓缓跪下。
它们的嘴一张一合，乳雾凝成一行小字：恩出至微，泽被无声。
你们......苏惜棠刚开口，红白双色珠地从泉底升起，绕着她指尖转了两圈，地滴落一滴乳金色露珠。
露珠落在她掌心旧伤上——那是春桃难产时，她用碎瓷片划开产门留下的疤。
一阵清凉漫开，苏惜棠瞪大眼睛。
那道跟了她半年的刀痕，竟以肉眼可见的速度淡去，最后彻底消失。
她摸着光滑的掌心，喉头发紧——空间，开始反哺她了。
远处山影里，龙血藤的枝蔓在月光下摇曳，比昨日更清晰了些。
她听见风里有细碎的声响，像有人在说：补天之时已至......
子夜时分，雪团突然从狗窝里窜出来。
它竖着耳朵，朝着村西头狂吠，双目银光如炬。
大黑被惊醒，也跟着低吼。
关凌飞抄起猎刀冲出门，就见雪团前爪扒着地面，却不扑不咬，只对着山坳方向发出短促的呜咽。
苏惜棠裹着外衣跟出来，月光下，雪团的银毛泛着幽光。
她望着山坳里影影绰绰的树影，心头突然浮起一丝不安——这狗儿能嗅毒，能夜视，它此刻在警示什么？