永安城南市口的青石板还浸着晨露，三盏红灯笼在长桌上方摇晃，“福酱试味台”的红布横幅被风掀起一角，露出底下新刷的金漆字。
苏惜棠站在中间长桌后，手轻轻抚过微隆的腹部——第二个孩子正踢她，像在给她鼓劲儿。
身后阿水抱着个粗陶瓮，指节因用力泛白；老秤头扶着桌沿，盲眼却直直“看”向人群，算盘珠子在袖中被摸得发亮；小豆子早扒着桌角爬上长凳，鼻尖几乎要凑到酱碗上，被阿水扯了下后襟才不情不愿坐好。
“乡下酱也敢上街卖？”
“听说吃一口肠穿肚烂呢！”
围观的百姓挤在三步外，交头接耳的声音像苍蝇嗡鸣。
苏惜棠扫过人群里几个面生的青衫人——前日有人往酱坊投毒被墨影抓了现行，这些怕是万味楼派来的托儿。
她垂眸瞥向脚边的陶瓮，金纹蒜的辛辣混着火莲的甜香正从瓮缝里往外钻，烫得她掌心发热。
“我来试！”小豆子突然蹦起来，碗里的白粥被他撞得晃出几滴。
阿水想拦没拦住，只来得及把蘸酱的木勺往他手里塞。
这小崽子倒不客气，舀了满满一勺酱扣在粥上，腮帮子鼓得像塞了个核桃，嚼了两下突然瞪圆眼睛——眼泪“刷”地涌出来，鼻涕泡都被辣得冒了尖儿。
“通了！五脏六腑都通了！”他边咳嗽边拍肚子，“我前日吃多了红薯，胀得半夜没睡——现在跟有小扫帚在肠子里扫似的！”
人群静了一瞬，接着炸开。
卖菜的王婶挤到最前面：“真、真这么神？”她颤巍巍舀了半勺酱，舌尖刚碰着就缩了回去，可到底抵不住那股勾人的香，又舔了一口。
双颊渐渐泛起粉晕，她猛地抓住苏惜棠的袖子：“大妹子，我这腿寒了十年，现在怎么……怎么脚心发烫？”
“我也试试！”卖豆腐的赵老汉挤上来，“我家那口总说我嘴臭，要是这酱能去味——”话没说完就着粥扒了一大口，胡子上沾着酱星子直乐，“妙！比我那二小子给我买的桂花糖还舒坦！”
“够了！”
一声冷喝劈开人声。
沈知味踩着青缎皂靴挤进来，月白锦袍上绣着缠枝牡丹，腰间玉牌撞得叮当响。
他身后跟着四个伙计，抬着个描金漆盒，盒盖掀开的刹那，甜腻的香气裹着蜜饯味冲出来，几个妇人立刻捂住嘴：“好香！比咱们过年做的八宝饭还香！”
“街头摆摊，辱没食道。”沈知味指尖敲了敲漆盒，“万味楼百年陈酿八宝酱，用的是洞庭莲子、建宁桂圆，泡足三年才开坛——”他斜睨苏惜棠，“乡野酱坊，拿什么比？”
苏惜棠没接话，只朝阿水点头。
阿水把粗陶瓮往桌上一墩，用布裹着坛口猛一掀——“砰”的一声闷响，辛辣中带着清冽的香气像活物般窜上半空。
街边拴着的黄狗突然直起脖子，尾巴摇得像拨浪鼓；卖糖葫芦的老汉手里的糖串“啪”地掉在地上，瞪着眼说：“这味儿……这味儿怎么比我闺女熬的糖还勾人？”
“真味无需吹嘘，只问舌尖认不认。”苏惜棠抬手，老秤头立刻捧来十个青瓷碗，“请十位乡亲盲品，选出口感更舒坦的。”
人群里立刻举起一片手。沈知味冷笑：“随你。”
蒙着眼罩的刘媒婆先尝了八宝酱，皱着眉直咂嘴：“甜是甜，可黏嗓子。”接着舔了口福酱，突然拍腿：“哎呦！这味儿像刚下过雨的后山，凉丝丝的辣，吃完胸口直冒热气！”
卖鱼的张屠户更直接：“那甜酱吃着像喝蜜，福酱……福酱像我媳妇给我揉肩，从喉咙暖到脚后跟！”
十个人，九个指向福酱的碗。
沈知味的脸从白涨成红，又从红熬成青。
他猛地夺过银筷，夹了大块福酱塞进嘴里——刚嚼两下就皱起眉，正要吐，忽觉胃部腾起一股热流，顺着血脉往四肢钻。
他僵在原地——这半月来因寒症总犯的肩酸，此刻竟松快了些。
“不过一时奇效，能持久否？”他强撑着甩袖，声音却发颤。
苏惜棠早等他这句话。
老秤头摸出一卷纸，抖开时发出哗啦声响：“三十七位试吃乡亲，连食三日福酱，积食者消滞，体寒者汗出，无一人闹肚子——”他指尖划过纸上的墨痕，“这是按了手印的记录，沈少东家要看？”
沈知味的玉牌“当啷”撞在桌角。
苏惜棠抬眼，晨光里她的眼睛亮得像淬了火：“若你说不出真假，便是舌尖已认主。”
人群突然骚动起来。
不知谁喊了句：“那酱还有吗？我买！”“我也买！”声音此起彼伏。
苏惜棠望着挤到桌前的百姓，正要开口，忽听街那头传来扁担吱呀声——柳三姑的竹筐露了个角，筐沿还沾着晨露，里面码得整整齐齐的小陶瓮，在晨光里泛着暖黄的光。
柳三姑的竹扁担在人缝里颤出细碎的响，她扯着嗓子喊得面红：“十文一小瓮！买酱送新熬的南瓜粥——热乎着呢！”话音未落，最前头的王婶已经把铜子儿拍在她摊前的木盘里，竹筐里的陶瓮眨眼少了三个。
苏惜棠扶着桌沿笑，小腹又被踢了一脚——这孩子许是被热闹惊着了。
她望着挤成一团的百姓，有人举着铜子儿踮脚喊“先给我”，有人把小孙子架在脖子上够陶瓮，连方才说“肠穿肚烂”的青衫托儿都缩在墙角，指尖捏着枚铜钱直打转。
老秤头的算盘珠子噼啪响得欢，他盲眼弯成两道月牙：“王婶三瓮，李叔两瓮——铜子儿搁这儿，找零在右边木碗，错不了！”
“够了！”沈知味的锦袍被挤得皱成酸菜叶，他猛地拽住个伙计的衣领往人堆里推：“砸了这破摊子！”四个伙计抄起腰间的铁尺就要往桌上抡，人群里突然炸开一声闷吼。
关凌飞不知何时站到了长桌前，宽肩一绷，竟把两个伙计撞得踉跄后退。
他身后的墨影伏低身子，喉咙里滚出狼嚎般的低吼，獠牙在晨光里泛着冷光——这是它护主时特有的警告声。
“青竹村的规矩，砸人摊子得赔三倍。”关凌飞的声音像淬了冰的铁，他扫过沈知味腰间的玉牌，“万味楼的少东家，赔得起？”
沈知味的喉结动了动。
他瞥见墨影眼里翻涌的凶光，又听见周围百姓小声议论“这狼比山君还凶”，指尖的铁尺“当啷”掉在地上。
他狠狠瞪了苏惜棠一眼，甩袖时带翻了个酱碗：“城中铺面，你们一寸也别想进！”话音未落，已被伙计连拖带拽挤出了人群。
苏惜棠望着他的背影，指尖轻轻抚过小腹——这一闹，倒省得她去万味楼递拜帖了。
她转头看向柳三姑，后者正把最后一筐酱瓮码上扁担，竹筐底还剩个小瓮，被她用蓝布包了塞给苏惜棠：“给小崽子留的，加了两滴蜜。”
日头西斜时，客栈的雕花窗棂漏进橙红的光。
苏惜棠坐在八仙桌前，账本上的数字被染得发亮——今日竟卖了三百二十瓮酱，比青竹村半月的收成还多。
她正翻着账页，阿水端着个粗陶瓮推门进来，额角还沾着灶灰：“东家，您看。”
瓮盖掀开的刹那，浓烈的酱香裹着股子焦糊气扑出来。
苏惜棠凑近些，鼻尖微动——这味儿不对，比往日多了丝灼热的甜，像火莲芯子被烤过似的。
阿水喉结动了动：“今日灶火邪性得很，烧到第三锅时，火苗突然变成金红色，跟血似的。我泼了两桶水都灭不了，最后还是往灶膛里塞了把青蒿才压下去。”他指了指瓮里的酱，深褐色的酱汁泛着油亮的光，“您瞧这颜色，比往日深了三成。”
苏惜棠伸手摸向瓮壁，指尖刚触到陶土，胸前的玉佩突然发烫。
她闭了闭眼——这是空间灵脉共鸣的征兆。
意识钻进玉佩的刹那，她“看”到了地下：青竹村的古井水脉泛着幽蓝，而酱坊灶台下竟窜出无数红丝，像活物般缠上了水脉。
灶心处，几簇豆大的金焰正随着水脉的流动忽明忽暗，每跳动一次，就有一缕灵气渗入酱瓮。
“地火共鸣阵。”苏惜棠睁开眼，眼底亮得惊人。
她想起前日在村后山脚发现的火莲，那些扎根在岩缝里的小红花，原来早把根须探进了地底的火脉。
是她每日用空间灵泉浇酱糟，火莲吸收了灵气，这才激发了地脉里的暗火。
“阿水，明日起，酱坊的灶膛里要添把青蒿。”她指尖轻点瓮口，“火莲的灵性被激发了，这酱的效用要翻一倍。但火候得压着，不能让地火烧得太旺——”
“嘘。”关凌飞突然打断她。
他站在窗边，月光把影子拉得老长，“屋顶有人。”
苏惜棠屏息细听，瓦檐上果然传来极轻的脚步声，像猫爪子挠过草席。
她顺着关凌飞的目光望过去，隐约看见几道黑影伏在屋脊上，其中一人手里攥着炭笔，正往纸上勾画——是酱坊的灶台结构图。
“他们想抄咱们的灶。”关凌飞的指节捏得发白。
他早看出这些人不是普通的小贼——前日投毒的，昨日在试味台搅局的，今日又来偷师，万味楼是铁了心要断青竹村的财路。
苏惜棠却笑了。
她从袖中摸出个小纸包，里面是金线草的粉末——这草长在空间灵田边，能屏蔽灵气波动。
她把粉末撒在酱瓮口，又用蜡封了坛：“让他们抄。真正的火在地下，在火莲的根里，在灵泉的脉里——”她抬眼望过关凌飞的肩，月光正落在酱瓮上，“他们抄去的，不过是个空壳子。”
屋顶的脚步声渐远。
关凌飞推开窗，冷风卷着几片碎炭屑飘进来，落在八仙桌脚边。
苏惜棠弯腰去捡，却见那是半张草图，边角还沾着新鲜的炭灰——上面歪歪扭扭画着酱坊的灶台，连风箱的位置都标得清楚。
她捏着纸片轻笑，随手塞进烛台底下。
今夜的风有点凉，却吹不散酱瓮里翻涌的香气。
那香裹着地火的热，裹着灵泉的润，正顺着窗缝往城外飘，往万味楼的方向飘——
明日清晨回村时，阿水会在灶台边发现半张炭笔草图。
但此刻，苏惜棠望着烛火里明灭的纸角，只觉得这夜，才刚刚开始。