回到轩辕府东厢客院，秦枫立刻布下隔音阵法，神情前所未有的凝重。
“枫哥哥，到底怎么了？那位林贵妃……”小春忍不住问道，夏亚、姬如雪、炎炽也围拢过来，她们都察觉到了秦枫自金聚德回来后的异常。
秦枫环视四位生死与共的伙伴，深吸一口气，沉声道：“接下来我要说的事，关乎我们所有人的生死，绝不可外传，哪怕在轩辕府内，也需慎之又慎。”
见他如此郑重，四人神色皆是一凛，纷纷点头。
“今日我们所见的林贵妃，”秦枫一字一顿，声音压得极低，“她的真实身份，是天魔宗当代圣女——沈、九、溟。”
“什么？！”
“怎么可能？！”
“林贵妃是魔女？！”
四双眼睛瞬间瞪大，瞳孔中满是难以置信的震撼。夏亚手中的茶杯“啪”地掉在地上，摔得粉碎；炎炽倒吸一口凉气；姬如雪手指猛地扣紧；小春更是捂住了嘴，脸色发白。
这个消息，不啻于一道惊雷在耳边炸响！
当今天子最宠爱的枕边人，竟然是魔道魁首的圣女？这简直颠覆了他们的认知！
“枫哥哥……你、你确定？”小春声音发颤。
“确定无疑。”秦枫眼神冰冷，“我曾在鬼市与她交手，绝不会认错。她隐藏极深，魔功已至半步武圣，且精通魅惑易容之术。若非我身怀特殊感应，又有……一些机缘提前得知，恐怕也会被她蒙骗。”
他将鬼市遭遇简单叙述，隐去了系统和情报细节，只说是意外撞破。
“半步武圣……还是贵妃……”炎炽喃喃道，饶是她天不怕地不怕，此刻也感到一阵寒意。这意味着什么？意味着他们要面对的，不仅是一个实力恐怖的魔头，更是一个可能影响帝国权势、可以调动部分皇家力量的可怕敌人！
“所以，她今日出现，绝非偶然。”姬如雪迅速冷静下来，分析道，“是警告，也是示威。她在告诉我们，她随时可以以贵妃的身份，用‘合法’的手段对付我们。”
夏亚握紧拳头，闷声道：“好阴险！”
“没错。”秦枫点头，“因此，这个秘密，我们五人知道即可，绝不可泄露。一旦公开，沈九溟必定反咬一口，污蔑我们构陷贵妃，图谋不轨。届时，我们要面对的就不只是天魔宗，还可能加上‘皇家’这面大旗。所以，日后对她，表面上仍需保持对贵妃的‘恭敬’，暗地里则要万分警惕，提防她的一切手段。”
众人心情沉重地点头，只觉肩头压力如山。原本以为只是宗门争斗，如今却骤然卷入了皇室与魔道的惊天阴谋之中。
“难怪百花阁……”小春眼圈又红了，此刻才更深切体会到何清婉与百花阁弟子们遭遇的是何等绝境。
“这笔血债，一定会讨回来。”秦枫语气森然，“但在此之前，我们必须先在大比中站稳脚跟，提升实力。沈九溟如今明面上是贵妃，行事反而多了许多顾忌，不敢像灭百花阁那样肆无忌惮。这是我们喘息和发展的机会。”
就在秦枫等人消化这惊天秘密时，皇宫深处，另一场没有硝烟的战争也在进行。
皇后所居的凤仪宫，灯火通明。皇后郭明珠端坐在主位之上，她年约二十许，容貌华贵端庄，眉眼间却带着挥之不去的郁色与一丝锐利。一身正红色凤袍，头戴九凤衔珠冠，雍容气度不下于林贵妃，却多了几分正宫的威仪与……压抑的怒火。
“皇上今夜，又宿在长春宫（林贵妃寝宫）？”郭明珠声音平静，手中却紧紧攥着一方丝帕。
下首一名心腹女官低头应道：“回禀娘娘，是。这月……已是第十五日了。”
“十五日……”郭明珠低声重复，指尖因用力而发白。自从一年多前那个狐媚子入宫，皇上来她凤仪宫的日子便越来越少。那贱人不过是个出身不明的民间女子，仗着有几分姿色和媚术，竟将陛下迷得神魂颠倒，短短时间便从美人升到贵妃，隐隐有威胁她后位之势！
“好，很好。”郭明珠冷笑一声，眼中寒光闪烁，“本宫倒要看看，她能得意到几时！”后宫之争，从来不是只看恩宠。她郭家乃开国勋贵之后，树大根深，岂是那个毫无根基的贱人能比的？
“武状元大比在即，我郭家此次派出的子弟，准备得如何了？”郭明珠转移话题，这是她当前最关心的事之一。
“娘娘放心，郭图少爷和郭逝少爷都已准备妥当，定能在前十里占据两席！”女官信心满满。
郭明珠神色稍缓：“告诉父亲，务必要让郭图、郭逝全力以赴。我郭家能否再进一步，在此一举。”八大家族格局稳固已久，郭家作为后族，一直想跻身其中，成为“第九家族”。此次大比，正是向陛下和天下展示郭家实力与底蕴的绝佳机会。
她顿了顿，又问道：“太后那边……有何动向？”
女官压低声音：“萧太后虽深居简出，但据闻此次太后娘家萧氏，以及几位与太后关系密切的家族，也都派出了精锐子弟参战。太后的意思，似乎是想借大比，巩固手中的力量，平衡朝局。”
郭明珠闻言，眉头微蹙。萧太后，当今陛下的生母，虽已还政，但在朝中军中影响力依旧根深蒂固。她支持皇帝，某种程度上也是在维护李治的皇权，这对自己这个皇后而言，既是保障，也是制约。
“太后圣明。”郭明珠嘴上说着，心中却思绪翻腾。这帝都，这皇宫，从来都是多方博弈之地。林贵妃那个潜在的威胁，太后与皇帝对权柄的掌控，家族崛起的需求……交织成一张复杂而危险的网。
夜色渐深，凤仪宫的灯火久久未熄。
而在长春宫中，皇帝已经缓缓睡去，沈九溟正对镜梳妆，镜中映出她妖娆绝美的容颜，也映出她眼底那抹冰冷的算计。她轻轻抚过自己的脸颊，红唇微启：
“郭明珠……萧太后……还有我那可爱的陛下……”
“这盘棋，真是越来越有趣了。”
她指尖凝聚出一缕淡淡的紫黑色魔气，又瞬间消散，仿佛从未出现过。
子夜，秦枫独自调息，系统情报刷新：
【每日情报已刷新】（子时）：
1.【黄色情报】：皇帝李治近月来，三十天中有十五天宿于林贵妃（沈九溟）的长春宫，恩宠冠绝后宫。皇后郭明珠表面维持大度，实则恼怒至极，已数次暗中联络郭家，谋划打压林贵妃，后宫暗流汹涌。
2.【黄色情报】：朝堂大权与部分军权，实则仍较多掌握在退居幕后的萧太后及弟弟和其信任的老臣手中。皇帝李治近年虽努力亲政，但太后影响力犹存，此举无形中牵制了部分激进势力（包括可能被魔道渗透的力量），规避了一些未知风险。
3.【黄色情报】：本次武状元大比，萧太后母族萧家、皇后郭家，以及其他几个与皇室关系密切的家族，均派出大量精锐子弟参加。目的不仅是为家族争取荣誉资源，更深层意图是协助皇帝李治选拔、培养忠于皇室的青年力量，巩固皇权，平衡日益壮大的八大家族势力。
看完情报，秦枫缓缓吐出一口浊气。
“看来，皇宫里也从来不是铁板一块，同样不太平。”
皇后与贵妃争宠，太后与皇帝对权柄的微妙平衡，各方家族借大比博弈……这潭水，比他想象的还要深，还要浑。
但，这或许也是机会。
混乱之中，方能火中取栗。
他望向窗外沉沉的夜色，眼神愈发坚定。
无论前路多少阴谋诡计，多少明枪暗箭，他唯一能做的，就是握紧手中的剑，变得更强，然后——
斩出一条路来。