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“我加入。”
三个字，从苏清韫苍白的唇间吐出，清晰，平静，却带着一种斩断所有退路的决绝。没有激昂的誓言，没有热血的承诺，只有冰冷的、沉淀了所有痛苦、迷茫与颠覆性认知后的最终选择。
庙内寂静了一瞬，连庙外呼啸的风雪仿佛也为之凝滞。
谢珩深深地看着她，那双深邃的眸子里翻涌着极其复杂的情绪——有一闪而过的如释重负，有早有预料的平静，或许，还有一丝连他自己都未曾察觉的、极其微弱的动容。他并未询问她是否真心，也并未因此而流露出任何喜悦，只是缓缓地点了点头，仿佛这早就是他计算中必然的一步。
“很好。”他的声音恢复了惯常的淡漠，仿佛刚才那段剖白心迹的回忆从未发生，“那么，从现在起，我们便是盟友。目标一致——抵达北境，找到玉璜，开启秘藏，然后……向该付出代价的人，讨还血债。”
他伸出手，掌心向上，手指修长，骨节分明，却带着常年握笔与执剑留下的薄茧，以及昨夜激战后尚未完全愈合的细碎伤痕。
这不是握手，这是一种更古老的、带着契约意味的姿态。
苏清韫的目光落在他摊开的掌心，那上面仿佛还残留着昨夜为她挡开弩箭的力度，也沾染着苏家灭门之夜的鲜血。恨意与刚刚得知真相的混乱仍在心中激烈冲撞，但一种更强大的、对真相和复仇的渴望，压倒了一切。
她抬起手，将自己的手，轻轻放在了她的掌心。
她的手冰凉，指尖还带着细微的颤抖。他的手则温热，稳定，带着一种不容置疑的力量。
两只手，一只承载着被篡改的十年恨意与家族血仇，一只背负着记忆撕裂的挣扎与隐忍十年的谋划，在这一刻，于这破败的山神庙中，基于最残酷的真相与最现实的利益，达成了短暂而脆弱的同盟。
没有温暖的交融，只有冰冷的触碰，如同两块被命运强行捆绑在一起的寒冰。
触碰只持续了一瞬，便各自收回。
“既然结盟，便需坦诚。”苏清韫率先打破这诡异的沉默，她需要更多信息来支撑自己的判断和接下来的行动，“你之前提到，北境有接应，鹰嘴涧有布置。具体计划是什么？我们如何避开皇城司和三皇子可能派出的层层截杀，安全抵达？到了北境，你又如何确保，在找到玉璜后，我不会被‘舍弃’？”
她问得直接而尖锐，目光如炬，紧紧盯着谢珩。信任是奢侈品，她需要的是切实的保障和清晰的路径。
谢珩对于她直指核心的问题并不意外，似乎早已准备好答案。“路线已规划完毕，我们会绕开所有主要城镇和关隘，走一条鲜为人知的古道，虽然艰险，但足以避开大部分眼线。接应点设在边境附近的‘黑水镇’，那里鱼龙混杂，是我们的一处重要暗桩。届时，会有人接应我们进入北境军镇势力范围。”
他顿了顿，继续道：“至于鹰嘴涧，我的人已经提前数月在那里布置，伪装成猎户和采药人，监控周边动静。皇城司和三皇子的人即便找到那里，也难以在短期内摸清祭坛的具体位置和进入方法。时间，站在我们这边。”
“那我的安全问题呢？”苏清韫追问不舍，“秘藏开启需要我的烙印和可能的‘血脉共鸣’，但这之后呢？鸟尽弓藏的道理，谢相应该比我更懂。”
谢珩的眼中闪过一丝冷峭的光芒：“苏清韫，你太高估秘藏的力量，也太低估你的价值了。”
他站起身，走到破庙的窗边，望着外面依旧阴沉的天空：“即便开启秘藏，获得其中可能存在的财富、技艺或力量，要颠覆一个皇朝，也非一朝一夕之功。我需要盟友，需要能够共同承担风险、分享利益的伙伴。而你，苏家唯一的血脉，‘主藏’烙印的继承者，本身就是一面旗帜，可以吸引那些依旧怀念苏正庭、或对当今朝廷不满的势力。你的价值，远不止于一把‘钥匙’。”
他转过身，目光锐利地看着她：“更何况，我们之间，还有这该死的‘双生之契’。你若死了，我亦要承受反噬之痛。于公于私，在达成最终目标之前，你的安全，都与我的利益息息相关。”
这番话说得冷酷而现实，将所有的合作都明码标价，摆在了利益的天平上。但这反而让苏清韫心中稍安。比起虚无缥缈的承诺，这种基于现实利益的捆绑，在眼下更为可靠。
“我明白了。”苏清韫点了点头，“那么，接下来我们具体如何行动？承影那边……”
“苏承影那边自有接应的人安排，他会走另一条路线，与我们最终在北境汇合。”谢珩打断她，“当务之急，是尽快离开这里，与我们在下一个接应点的人汇合，获取必要的补给和情报。”
他走到庙宇角落，用脚拨开一堆杂草，露出下面一块看似寻常的石板。他蹲下身，手指在石板边缘几个不起眼的凹陷处按特定顺序敲击了几下。
“咔哒”一声轻响，石板竟然向内滑开，露出一个仅容一人通过的洞口，一股带着泥土和霉味的气息涌出。
“这是……”苏清韫有些惊讶。
“一条废弃的密道，多年前‘承影’留下的后路之一，直通山外。”谢珩解释道，“跟我来。”
他率先弯腰钻了进去。苏清韫不再犹豫，紧随其后。
密道内狭窄而黑暗，空气污浊，脚下湿滑。两人一前一后，默默前行。不知走了多久，前方终于出现了一丝微弱的光亮。
出口处同样伪装巧妙，位于一处山涧的瀑布之后。穿过水帘，外面是另一片人迹罕至的山林。风雪依旧，但天色似乎明亮了一些。
谢珩辨明方向，低声道：“走这边。日落前，必须赶到‘野狼峪’。”
接下来的路程，艰苦而漫长。两人穿越莽莽山林，蹚过冰凉的溪流，攀爬陡峭的岩壁。谢珩的伤势显然影响了他的状态，他的脸色越来越苍白，呼吸也时常变得粗重，但他始终走在前面，步伐坚定，没有一丝犹豫或停顿。
苏清韫默默跟在后面，看着他偶尔因牵动伤口而微微蹙起的眉头，看着他被汗水浸湿又冻硬的鬓角，心中那股复杂的情绪再次翻涌。恨意依旧存在，但不再像过去那样纯粹而炽烈，而是混合了同情、疑惑，以及一丝连她自己都不愿承认的……物伤其类的悲凉。
途中，他们遭遇了一次小规模的狼群袭击，谢珩凭借精准的暗器和狠辣的身手，在苏清韫的辅助下，有惊无险地将其击退。他也因剧烈运动，肩头的伤口再次崩裂，鲜血染红了刚刚换上的干净布条。
苏清韫不得不再次为他处理伤口。这一次，动作熟练了许多，心中却更加纷乱。
“为什么……”她一边包扎，一边低声问道，声音几乎被风吹散，“为什么选择告诉我那些……关于梅树，关于记忆的真相？”
她始终想不明白，他为何要在那时，在那个山洞里，揭开那道血淋淋的伤疤。
谢珩闭着眼，任由她动作，长长的睫毛在眼睑下投下淡淡的阴影。良久，就在苏清韫以为他不会回答时，他才缓缓开口，声音带着伤后的虚弱和一种难以言喻的疲惫：
“因为……我厌倦了。”
苏清韫动作一顿。
“厌倦了戴着面具，厌倦了独自背负……厌倦了在仇恨与那些该死的、模糊的温暖记忆碎片之间撕扯……”他的声音很轻，仿佛梦呓，“或许……我只是想找个人，分担这真相的重量。或许……我只是想看看，在知道了这一切之后，你会如何选择。”
他睁开眼，看向灰蒙蒙的天空，雪花落在他的睫毛上，迅速融化。
“而且……”他顿了顿，声音更低，几乎微不可闻，“若我们最终都难逃一死……至少，这世上还有一个人，知道那个折梅的午后，是真实存在过的。”
苏清韫的手彻底停住了。她看着他苍白而疲惫的侧脸，看着他眼中那深不见底的孤寂与苍凉，心中那座冰墙，再次剧烈地摇晃起来。
她忽然发现，这个权倾朝野、心深似海的男人，内心深处，或许也只是一个被困在命运囚笼里，渴望一丝真实与温暖的……可怜人。
她沉默地低下头，继续手上的动作，将布条打了一个牢固的结。
“好了。”她轻声道。
谢珩收回目光，站起身，活动了一下受伤的肩膀，脸上恢复了一贯的冷硬：“走吧，时间不多了。”
仿佛刚才那短暂的脆弱，只是雪地里的一个幻影。
两人继续前行。终于在日落时分，抵达了一处名为“野狼峪”的山谷。谷口怪石嶙峋，地势险要。
按照约定，谢珩在一块形似狼头的巨石下，发出了特定的信号。
片刻后，两名作猎户打扮的汉子从谷内闪出，见到谢珩，立刻单膝跪地，神色激动而恭敬：“属下参见主上！接到消息后，属下等已在此等候多时！”
“起来吧。”谢珩摆了摆手，“情况如何？”
其中一名猎户禀报道：“回主上，通往黑水镇的路线已清理完毕，沿途暗哨均已就位。京都传来最新消息，三皇子与五皇子暂时联手，已控制大半京城，皇后与太子退守宫城，据险而守，双方仍在僵持。北境方面，镇守太监已开始清洗军中‘可疑’将领，我们的人有几个被波及，但核心力量无损。”
“鹰嘴涧呢？”
“鹰嘴涧附近发现多股不明势力探子，均已暗中处理。祭坛入口的障眼法完好，目前无人识破。”
“很好。”谢珩点了点头，“准备一下，我们即刻出发，连夜赶路。”
“主上，您的伤……”猎户担忧地看向他肩头。
“无碍。”谢珩语气不容置疑。
在猎户的引导下，他们进入山谷深处的一个隐蔽山洞。洞内储备了清水、干粮、药品，甚至还有两匹矫健的北地骏马。
两人快速补充了体力和饮水，处理了伤口，换上了猎户准备的、更适合长途跋涉的厚实皮袄。
趁着猎户在外面备马的间隙，苏清韫走到谢珩身边，将一枚刚刚从猎户那里要来的、缓解外伤疼痛的草药丸子递给他。
“把这个吃了，会好受些。”
谢珩看了她一眼，没有说话，接过药丸，和水吞下。
洞内火光跳跃，映照着两人沉默的身影。盟约已立，前路已定，但横亘在两人之间的，是十年的血海深仇，是被篡改的记忆，是错综复杂的利益算计，以及那刚刚萌芽、却无比脆弱的、基于真相的一丝联系。
未来的路，注定遍布荆棘，与血色。
“走吧。”谢珩站起身，披上厚厚的皮氅，率先向洞外走去。
苏清韫最后看了一眼这个短暂提供庇护的山洞，深吸一口冰冷的空气，握紧了袖中的碎玉，迈步跟了上去。
洞外，两匹骏马喷着白色的鼻息，踏着积雪，整装待发。
夜色如墨，风雪未停。新的征途，就在这片茫茫雪原之上，正式开启。