暮鼓三通，余韵如沉铁坠入深潭，震颤着太学鳞次栉比的殿阁。
中央轴线上那座巨兽般的重檐大殿已然隐没于渐浓的靛青夜色，唯两角鸱吻在檐上勾出嶙峋的剪影，衬着初明寒星。
殿后数进，一栋精巧的垂花门楼悄然伫立，琉璃瓦在廊下灯光折射下流转微光，此处离诸生喧嚣的学舍颇远，自成一方静谧天地——此乃太学祭酒王欢的书斋兼居停之所。
书斋内，暖与寒暗斗。
铜龟炉腹中松炭烧得透红，徐徐散出暖烟，裹着陈年墨香与纸帛气息。
然北窗犹开一线，放入早春料峭夜风，卷起案上堆积如山的竹木牍片，发出悉索如虫鸣的微响。
灯盏数盏，错落安置于紫檀长案、博古架间，晕出暖黄光晕，将案后执笔凝神的老者身形勾勒得尤为明晰。
老者正是太学祭酒王欢，年逾古稀，着寻常的白色素面宽袍，头束同色幅巾，鬓角眉梢皆是岁月染就的霜雪，唯面色在灯火下泛出一种温润如玉的光泽。
他一手捻着颔下稀疏长须，一手擎着一支狼毫细笔，目光于摊开的厚厚名册与一束束刚解开的、犹带路途尘埃的牒文卷轴上逡巡。
每一卷牒文上的朱红印玺，在灯下都如一滴初凝的血珠。
“此届五百零三员生牒，至此录入几何？”
王欢出声，嗓音温煦和缓，恰似炉上煨着的暖茶。
司业卢壶侧立于长案另一端，正俯身用一枚扁玉笔舔轻触墨海，闻言立即搁置。
卢壶年近五秩，面白微髯，眉间一道因长年劳思而生的悬针纹清晰可见。
他神情端肃，声音亦是精纯平板，字字清晰：
“回禀祭酒，截止今酉末，实报生员四百八十六名，尚有十七名未至。未至者牒文皆在此处，缘由亦已依规注录于簿侧。”
“嗯。”
王欢轻应，目光依旧流连在名册间。
“且将未至者牒文与我。”
卢壶应诺，上前一步，将一束以青丝绦捆扎整齐的牒卷置于王欢案头灯辉最亮处。
王欢将其解开，逐一展开。昏黄灯火跳跃在纸上，每一道墨迹、每一处指痕、每一方印玺的细微纹理都显出端倪。
他看得极慢，时而指尖于某姓名上略略悬停。
“陈留赵昱，报因春寒陡至，老母陡发旧疾，已遣家仆飞驰报备，附陈留太守加印陈情书……嗯，孝心可悯。陇西成弼，路遇山洪毁道，具图附文，呈请旬日之宽……此属天灾，当恤。”
王欢目光忽于一卷牒文上凝定——那卷牒文以素绢装裱，并无特别华贵之处，唯卷轴木质温润，显出是精心选材。
他将其轻轻抽出，完全展开于灯火下，指尖点在开头那端正遒劲的数行墨字之上：“弘农 王曜”。
墨字入眼，王欢眼底温煦的灯火便似被无形的风丝拂动了一下，晕开一圈柔和涟漪。
“是他……”老者低声轻语，几若自语。
一旁侍立的卢壶深知祭酒脾性，立刻轻声接道：
“王曜，年十六，弘农华阴人氏。举荐牒文乃弘农太守亲署，后附弘农大儒杨衡亲笔评议，文末八字墨沉千钧——‘颖悟绝伦，心在苍生’。”
他微顿，似在脑中翻阅卷宗。
“昔日弘农郡学官所呈那篇《田耕赋》，词锋锐利沉郁，洞见民生疮痍，论农耕之艰、黎庶之困，笔如刻刀。祭酒当夜展读，虽不言，然连叹三声‘奇才难得’。”
卢壶话音刚落，王欢已然接过话来，长须于指间捻动，目光深远，似望穿窗棂外的沉沉夜色：
“不错，此子才器不凡，胸襟志向，亦非寻常皓首穷经之辈可比，恰如璞玉蕴藏山泽，亟待雕琢，亦或……”
他眉间微蹙，一丝不易察觉的忧色掠过。
“或如烈火初燃，不谙世故，稍有不慎反噬其身。我实恐……他年轻气盛，孤身负笈，关途凶险……”
话语未尽，门外廊下忽传来一声恭敬的禀告，声音穿透静谧夜气：
“禀祭酒、司业，新生王曜已入署，方办毕入牒报备，取用过学用。”
此言如春水破冰，瞬间将室内悬疑凝重的气氛荡涤一空。
王欢眉宇间微凝的霜雪骤然消融，捻须的手指一松，眼底温润的波光重新漾开，口中不由低声喟叹：
“……无恙便好！无恙便好！”
卢壶亦明显松了紧悬着的那口气，他快步走至门边，并未开门，只是隔着门板沉声向外问道：
“何处安置？”
“丙字乙号学舍。”门外答声清晰。
卢壶颔首：
“知道了。”
复转向王欢，面上难得露出一丝浅淡笑意：
“丙字乙号，六人共居。那处向阳，离主讲堂尚近，便于早晚研习。”
王欢缓缓将手中王曜的那卷牒文卷起，动作轻缓珍惜，仿佛在抚平一块珍玉上的微痕。
重又束好青色丝绦，他将牒文轻轻置于案角那束已经验讫的卷宗最上首。
做完这一切，他才抬眼看向卢壶，温声道：
“夜暮了，你也早些歇息。明日，需细察诸生安顿情状，尤其这些初来乍到者，衣食用度是否切实发放到手，不可使寒门学子于此孟春再受饥寒逼迫。”
语气虽淡，那深植于骨血中对莘莘学子的拳拳庇护之意却如炉中暖烟，无声弥漫。
“是，卢壶必当亲力督办。”
卢壶躬身行礼，这才悄然退下。
另一头，引路杂役手中幽微的灯笼光晕，在王曜踏出那冗长甬道尽头的刹那被骤然吞没。
眼前豁然开朗，是一片开阔了许多的庭院格局。
此地远离了前院的威仪大殿，重重檐角在夜色中只留下模糊的轮廓。
庭院由东西北三面连栋的二层砖木楼宇围合而成，皆为学舍。每层皆有外廊相联，如黑色臂膀环抱。
此时廊下昏暗，唯少数几个窗棂内透出昏黄油灯的光晕，在平整光滑的巨大青石铺地上拖出长而稀疏的影子，愈显庭院空旷岑寂。
凉风毫无遮拦地扫过庭院，卷起零星的枯叶，打在人脸上微微生疼。
杂役将灯笼抬高些许，指向西首一栋二层小楼：
“丙字乙号在此楼北首底层左起第二间。郎君自便。”
言毕略一躬身，便提着灯笼径直转身离去，细碎的脚步声迅速被巨大的空旷吞噬。
王曜立于原地，仰首望去。
楼上楼下诸舍大都门窗紧闭，唯有微弱灯光偶泄，却仿佛被这沉重的黑暗冻结了，透不出一丝人间暖响。
整座庭院如同一座寂静的黑色深潭，唯有那凛冽的风声是唯一的活物，在廊柱间尖啸穿行。
他深吸一口这清寒微冷的空气，压下心头那份被无边黑暗与冷寂陡然唤起的渺小孤零之感，紧了紧肩上书箧，举步踏上通向那西首小楼底层廊道的石阶。
足音落在青石上，在静极中竟也荡起了轻微的回响。
丙字乙号门板紧闭，透出的灯光却比其他几扇门都要明亮温暖些。
王曜站定门前，略略平复呼吸，抬手轻叩门板——“笃，笃，笃！”
门内先是脚步声近，接着门闩被取下，门应声而开一道尺许缝隙。
廊下灯笼黯淡的光线，不足以完全照亮门口。
开门者背光而立，身形轮廓不甚清晰，但扑面而来的却是一股混合了旧书、墨锭、新洗麻布以及微弱炭火气息的、属于学舍特有的味道。
对方显然也努力想看清来客，微微朝门外光亮处侧了侧头。
“叨扰各位同窗。在下弘农王曜，字子卿，新录丙字乙号，特来相见。”
王曜在门口肃立，拱手行一平礼，声音在空寂的廊下清晰响起。
“啊！是王兄！快请进！正待君至！”
门豁然洞开，门口立着一位约莫十七八岁的年轻学子，面容清雅，身形略显清瘦。他着半旧靛蓝细布直裰，领口袖缘浆洗得发白却异常洁净，头系同色幅巾，眉目间一股书卷清气自然流溢。
观其神色，温和纯笃，似无尘世机心。
此时他脸上是温淳真挚的笑意，侧身相让：
“在下扶风徐嵩，字元高。王兄路上想必劳顿，天气尚冷，速速入内暖和！”
王曜道声“有劳”，抬步入内。
一股比门外浓郁得多的暖意裹挟着混杂的气息扑面而来。
此屋格局呈长条之形，右侧山墙设通铺一排，上下两层，每层三个铺位，皆以厚木板铺就，宽约容人。
室内陈设极其朴陋，居中置一狭长黑漆木方桌，桌旁数条无漆长条木凳。
靠墙处另有一矮书几，上头置一盏不甚明亮的豆油陶灯，几上书籍堆叠杂乱无章。
此时，紧邻门口右侧、那书几旁边的通铺下铺，被褥整洁叠放，显是徐嵩所用。
靠窗下铺和中间上铺似也已有人所占，此时被褥虽散乱摊开，人却不在。
再往里去，独自占了近窗一角的上铺，此刻竟兀自高卧，只看得见后背盖着粗布被的轮廓，对门口一切动静则仿佛恍若不闻。
徐嵩一面引王曜到通铺前，一面带着些许歉意解释道：
“学舍人少，铺位宽松些。空处仅此两处，右手边上铺，”
他抬手指了指自己铺位的上铺，
“或是这中央下铺（通铺中间的下铺位置）。”他语气友善。
“王兄尽可自择方便之处安置。”
王曜的目光在屋内仅有的两个空铺位间快速游移。
那右上铺需爬梯上下，且紧邻门口门板缝隙，冷风透隙时或许更为明显。
而这中央下铺位置居中，临近共用的方桌和书几，离豆油灯火也近几步，取光取暖似更便利些，亦不必登高。
他稍作思忖，便做出决断。
“多谢元高兄指点。”王曜向徐嵩拱手致谢，径直走向那张中央下铺（即左边木架靠中间的位置）。
他将肩头沉重的书箧连同背囊一并小心卸下，搁置在光洁的草席板上，目光不由扫过周遭。
屋内除徐嵩与自己站着，只有那靠窗上铺隆起的背影显得尤为刺目。
徐嵩循着王曜视线望去，略显尴尬，低声对王曜道：
“忘了介绍，那位是天水尹纬尹兄……”
他顿了顿，似在斟酌言辞。
恰在此时，尹纬处忽有动静。
他并未起身，只是微微动了动，仍保持侧卧朝内的姿态，却于静室内抛出一段抑扬顿挫的吟哦之声，其声疏淡微冷，却字字清晰，直击耳鼓：
“故夫泥蛟虽潜，终乘云霓之会。丹穴之雏，岂同凡羽群栖？渊客待时，未肯曲从寒溪。东壁藏光，待耀则破重冥！”
诗句咏罢，那背影又复沉寂下去，仿佛适才之言并非有意而发。
然此段分明模仿班固《答宾戏》之章，借潜蛟珍禽待时而起不肯同流的典故自喻，孤高之意、待价之心甚至隐约的不平之鸣，已借这隔空的诵念昭然若揭。
王曜心头微动。
初见尹纬卧不迎客，已显倨傲，此时又暗引此典，明着自抬身价，内里又何尝不是对这小小寒素学舍、以及对初来乍到同样布衣的自己一种无声的睥睨？
徐嵩在一旁更是窘迫苦笑，欲言又止，面色略显无措。
静默只一瞬。王曜唇边却悄然浮起一丝极淡笑意，并非恼怒，反似对此等情境生出了几分“果然如此”的玩味兴趣。
他不看尹纬背影，亦不理会徐嵩窘色，目光沉静，将方才置于床板上的书箧打开，取出随身携带的巾帕，开始细致擦拭起这张空铺光板上的几不可见的浮尘。
他动作从容，待铺板拭净，又将那粗糙的草席重新铺匀压平，口中这才不疾不徐地朗声应和而出，其声清越，朗朗回响于斗室：
“德音莫违，及尔同死。此言虽细，乃守中正。大道甚夷，而民好径。朱门煌煌，朽索何系？知我者希，则我贵矣。执大象者，天下归！”
这应和，前半截取自《诗·邶风》，意在“莫违善意，当同守正道”。
继而直转《老子》四十一章与七十二章箴言，以“大道平坦却有人偏行小径”喻浮躁争胜之心，再讽“朱门煌然外象如朽索维系之危”，终以“知音稀少我道贵乎？能执大道者方为天下归心”作结。
整段引经据典，信手拈来，气韵沉稳如山，锋芒却藏于典故层层递进之间，既承尹纬“隐忍待时”之言，却更明示“中正守道”、“去虚妄求真常”之旨，其襟怀器识、立身根本之笃定磊落，已在言外。
诵声落定，斗室复归于寂。然此次寂静，再无初时凝滞之感。
尹纬背影依旧纹丝不动，仿佛睡沉，可那原本随意搭在身侧的手指却在暗影中微微蜷曲了一下。
王曜已然继续在整理他的书箧，将几卷用葛布包裹的书册取出，平顺地置于枕边矮几上。
“妙！妙极！”
一声洪亮喝彩陡然而起，打破静默！众人循声望去，只见尹纬蓦然翻身坐起！动作幅度颇大，使得铺板都发出嘎吱一声呻吟。
昏昧灯火下，此人约莫三十许年纪，一张方脸膛骨骼分明，显得颇为精悍。
他双目细长而锐利，此刻眼中哪里还有半点惺忪睡意？亮如寒星芒刃，直射向王曜！
其眉棱、鼻梁线条皆刚硬如刀刻，鬓角却已微染风霜，浓密须髯虬结，几乎遮住下颔，确乎当得上一声“尹胡子”。
唇角分明向上勾起，那似笑非笑的神情中混杂着激赏、意外，甚至一丝棋逢对手的兴奋！不见丝毫被顶撞的恼意。
他动作快得惊人，一手撑板翻身下铺，赤足落在冰凉的地面，竟也不着鞋袜，几步就跨到王曜铺前。
他身形颇挺拔，虽穿着粗布缝制的夹衣袄，却难掩一股迫人的气势。
尹纬走到王曜面前，双拳当胸一抱，揖礼竟异常恭敬，声如金石撞击：
“西州鄙夫尹纬，字景亮。适才高卧，闻声惊起！王兄援典如拾芥，义理洞彻如观火，更有‘守中正’、‘归大道’之宏论，经纬之识直追国器！方才无礼倨傲，尹某此厢告罪！”
他语调一转，竟带了几分喟叹与豪气。
“王兄虽年少，气度识见，却远迈某而立之躯！恨相见晚矣！”
这一番言辞举动，陡转直下，坦荡热烈，直如换了个人。
王曜心下亦是微讶，料想此人性情冷漠倨傲，却也如此明敏爽利，能即刻自弃前失，勇于下交，绝非心胸狭隘之辈。
他连忙还礼，神情亦显诚恳：
“尹兄谬赞！曜不过拾前人牙慧，强作应对。尹兄胸纳丘壑，渊深难测，适才一席待时之言，才是真见地。”
他目光扫过尹纬赤足，忙道：
“春夜地寒，请尹兄安坐，不必拘礼。”
一旁徐嵩见这方才还剑拔弩张的场面顷刻间消弭，终转云开雾散，他那温和的脸上也绽出释然而真诚的笑意，连连上前邀二人于书桌旁那长木凳上就坐叙谈。