接下来的日子，叶晨的生活节奏骤然加快，如同上紧了发条的机械。石屋之内，灵气氤氲，几乎从未间断。《混元道基篇》被运转到极致，混沌色的灵力如同不知疲倦的工蚁，一遍遍冲刷、拓宽着经脉，冲击着炼气五层的壁垒。那瓶得自小比的“凝气丹”被他珍而重之地取出，只在冲击瓶颈最关键时，才舍得吞服一粒。
丹药入腹，化作磅礴药力，如同催化剂般，引动着体内灵力掀起更大的浪潮。
【服用凝气丹，灵力运转速度提升50%，持续一个时辰。】
【《混元道基篇》熟练度+10！+10！+10！……】
系统的提示音密集响起。汗水浸透青袍，又被体温蒸干，周而复始。经脉传来胀痛感，丹田气海翻腾不休，但他眼神始终锐利如刀，紧守着灵台清明。
与此同时，他分心二用，一边冲击瓶颈，一边以《凝心静气篇》锤炼神识，参悟《水韵灵盾术》的奥妙。那层淡蓝色的水波光晕在他周身若隐若现，韧性在一次次灵力模拟冲击下缓慢增强。
十日后，当又一颗凝气丹的药力在体内化开，引领着奔腾的灵力洪流，如同怒龙般狠狠撞向那层坚固的壁垒时——
“咔嚓！”
仿佛某种东西破碎的声音自体内响起！紧接着，丹田气海猛地扩张，原本已趋近饱和的混沌灵力，如同找到了新的宣泄口，疯狂涌入更广阔的空间，变得更加凝练、浑厚！
一股远比炼气四层强横的气息，不受控制地从他体内弥漫开来，震得石屋微尘簌簌落下！
【成功突破至炼气期五层！】
【《混元道基篇》熟练度大幅提升！当前：略有小成（2100\/）】
【道基强度：同阶修士400%！】
【神识范围扩展至二十丈，精细度提升！】
【寿命微弱增加！】
突破了！
叶晨猛地睁开双眼，眸中精光四射，如同暗夜星辰。他轻轻握拳，骨节爆鸣，一股沛然巨力在四肢百骸中奔涌，神识感知也变得前所未有的清晰，甚至能“看”到空气中灵气流动的细微轨迹！
炼气五层！这是一个质的飞跃，意味着他正式踏入了炼气中期，灵力总量、质量、恢复速度都得到了显着提升。以他如今远超同阶的道基，即便面对炼气六层，也有一战之力！
他没有时间沉浸在突破的喜悦中，立刻收敛气息，《敛息术》运转，将修为重新伪装在炼气四层左右。实力是底牌，不能轻易暴露。
他感受了一下新掌握的力量，以及愈发纯熟的《水韵灵盾术》，心中稍定。是时候，开始执行“反杀计划”的第一步了——主动侦查。
他再次来到百草堂，以研究新丹方为由，从木桑执事那里换取了几株“显影草”和一些辅助药材。回到石屋，他依照《基础丹道详解》中的记载，小心地将显影草捣碎成汁，再以特定比例的灵力进行调和，最终得到一小瓶清澈透明、却蕴含奇异波动的药液。
【成功配制‘显影灵液’，可显现大多数低阶追踪粉末及部分隐匿灵力痕迹。】
【丹道基础操作熟练度+20！】
工具已备妥。
三日后，叶晨接取了一个丙级任务——前往宗门东北方向三百里外的“黑风峪”，采集一种名为“幽魂菇”的阴性灵草。此地环境复杂，多有阴魂厉魄残留，寻常弟子不愿前往，正合他意。
他准备以此任务为饵，看看能否引出暗中的窥视者。
离开宗门，叶晨并未全力赶路，而是不疾不徐地向着黑风峪方向行去，同时将神识如同蛛网般悄然铺开，覆盖周身二十丈范围，仔细感知着任何异常。
一路上，风平浪静。除了偶尔遇到的其他做任务的弟子或散修，并无任何可疑迹象。
但他并未放松警惕。在进入黑风峪范围，一处林木茂密、光线昏暗的山谷时，他故意放慢脚步，装作寻找幽魂菇的模样，暗中却将一丝显影灵液涂抹在指尖，并以微不可查的灵力激发，化作无形的雾气，悄无声息地弥漫在身后一小片区域。
走了约莫一炷香的时间，他猛地停下脚步，霍然转身！
就在他身后十余丈外，一棵古树的阴影下，那原本空无一物的空气中，在显影灵液无形的作用下，竟浮现出了几处极其淡薄、几乎与阴影融为一体的灰色痕迹！如同有人刚刚在那里停留过，身上沾染的粉末被灵液显形！
果然有人跟踪！而且隐匿功夫极高，若非显影灵液，他根本毫无所觉！
叶晨心脏猛地一缩，但脸上却不动声色，仿佛只是随意回头看了一眼，便继续向前走去，同时暗中将《水韵灵盾术》的运转提升到随时可激发的状态。
他不再刻意寻找幽魂菇，而是向着黑风峪更深处，一处据说有强大阴魂盘踞的废弃矿洞方向走去。那里地形复杂，正是解决麻烦的好地方。
身后的灰色痕迹，如同附骨之疽，始终若即若离地缀着。
越往深处，光线愈发昏暗，阴风呼啸，带着刺骨的寒意与若有若无的鬼哭之声。空气中弥漫着浓郁的阴气与腐朽的味道。
当叶晨走到那废弃矿洞入口，一片相对开阔的乱石滩时，他停下了脚步。
“跟了这么久，不累吗？”他缓缓转身，目光锐利如刀，直视着来时方向的阴影，“暗影阁的朋友。”
声音在空旷的山谷中回荡，带着一丝冰冷的嘲讽。
短暂的寂静后，那阴影一阵扭曲，一道全身笼罩在黑色夜行衣中、只露出一双冰冷眼眸的身影，如同鬼魅般缓缓浮现。他气息完全内敛，若非显影灵液提前暴露了痕迹，叶晨甚至无法准确锁定他的位置。
“感知不错。”黑衣杀手的声音沙哑干涩，如同金属摩擦，“可惜，还是要死。”
他没有任何废话，身形一晃，如同融入阴影般消失，下一瞬，已出现在叶晨左侧，一柄漆黑的、毫无光泽的短剑，如同毒蛇吐信，悄无声息地刺向叶晨肋下！速度快得惊人，角度刁钻至极！
炼气六层！而且绝非张禄那种半吊子可比，这是真正的杀手，一击必杀！
然而，叶晨早有准备！
在杀手动的瞬间，他脚下《御风术》已然爆发，身形向后急退！同时，一直蓄势待发的《水韵灵盾术》骤然激发！
“嗡！”
一层凝实的、如同流水般波光荡漾的淡蓝色灵盾，瞬间将他周身护住！
“叮！”
黑色短剑刺在灵盾之上，发出一声清脆却沉闷的异响！那足以洞穿寻常炼气五层护体灵光的一剑，竟如同刺入滑不留手的油脂之中，力道被那层层荡漾的水波迅速分散、化解！短剑仅仅刺入半寸，便再难前进！
杀手眼中闪过一丝惊愕，显然没料到叶晨的防御法术如此奇特坚韧！
就是现在！
叶晨眼中寒光爆射，一直被伪装成《庚金诀》的灵力瞬间切换为《混元道基篇》！混沌色的灵力奔涌而出，并指如剑，后发先至，直点杀手因攻击受阻而微微暴露的持剑手腕！指尖之上，混沌灵力高度压缩，带着一股破灭的气息！
杀手反应极快，手腕一抖，短剑回旋，格向叶晨的手指！
“铛！”
指剑相交，竟发出金铁交鸣之声！一股阴寒刺骨的灵力顺着短剑侵袭而来，但撞上叶晨那混沌包容的灵力，却如同冰雪遇阳春，迅速消融！
叶晨身形微晃，手指传来一股锐痛，但对方也被震得后退半步！
一击之下，竟是平分秋色！
杀手眼中的惊愕化为凝重，他彻底收起了对“伪灵根废物”的轻视。此子，灵力之凝练古怪，反应之迅捷，远超其修为表象！
“你果然有古怪！”杀手低喝一声，身形再次融入阴影，施展出诡异的遁法，从不同角度发起连绵不绝的袭击！剑光如同隐藏在黑暗中的毒牙，刁钻狠辣，专攻要害。
叶晨将《御风术》与《水韵灵盾术》催发到极致，身形在方寸之地辗转腾挪，淡蓝色的灵盾如同最坚韧的屏障，不断化解着致命的攻击。他不再硬拼，而是凭借强大的神识感知与精妙身法周旋，仔细观察着对方的攻击模式与灵力特性。
【与暗影阁杀手交战，战斗经验大幅提升！】
【《水韵灵盾术》熟练度+15！防御理解加深！】
【分析对手阴寒灵力特性，抗性微弱提升。】
系统的提示不断反馈着信息。这杀手的灵力阴寒诡异，带着强烈的侵蚀性，而且身法如同鬼魅，极难锁定。若非《水韵灵盾术》的奇特卸力效果与《混元道基篇》灵力对负面能量的强大抗性，他早已落败。
久攻不下，杀手似乎有些焦躁。他眼中厉色一闪，猛地咬破舌尖，一口精血喷在黑色短剑之上！
“嗡！”
短剑发出一声凄厉的嗡鸣，表面浮现出无数细密的血色符文，散发出的阴寒气息瞬间暴涨数倍！剑身周围的空间都似乎微微扭曲！
“秘术·血影刺！”
杀手身形与短剑仿佛合二为一，化作一道肉眼难以捕捉的血色残影，速度暴增，带着一股令人心悸的毁灭气息，直刺叶晨眉心！这是搏命一击！
叶晨瞳孔骤缩，感受到了致命的威胁！他毫不犹豫，一直扣在手中的一张符箓瞬间激发——并非雷火符，而是经过他改良、注入了一丝混沌灵力的火弹符！
“轰！”
一团远比寻常火弹符炽烈、内部带着一丝灰色混沌之意的火球，悍然撞向那道血色残影！
剧烈的爆炸在山谷中响起，火光与血光交织，狂暴的气浪将周围的碎石尽数掀飞！
烟尘弥漫中，两道身影踉跄着分开。
叶晨脸色苍白，《水韵灵盾术》剧烈波动，几近溃散，胸口一阵气血翻腾。而那名杀手则更惨，他显然没料到叶晨还有如此强力的符箓，被爆炸的冲击波及，夜行衣破碎，露出了一张苍白而普通的中年面孔，嘴角溢出一缕鲜血，气息萎靡了不少。
他死死盯着叶晨，眼中充满了难以置信与怨毒。
叶晨强压下翻腾的气血，冷冷地看着他：“暗影阁，不过如此。回去告诉你的主子，我叶晨的命，没那么好拿！”
他知道，今日难以留下对方，但必须要打出威慑！
那杀手眼神闪烁，显然萌生了退意。他深深看了叶晨一眼，似乎要将他的样子刻入灵魂，随即身形一晃，再次融入阴影，如同鬼魅般迅速远去，消失在山林之中。
叶晨没有追击，直到确认对方真的离开，才缓缓松了口气，一股强烈的虚弱感袭来。他立刻吞服下一颗回气丹，盘膝调息。
虽然未能留下杀手，但目的已经达到。他成功验证了自身的实力，抵挡住了暗影阁的第一次正式袭杀，并给予了对方重创！更重要的是，他向暗影阁传达了一个信息——他叶晨，不是任人宰割的羔羊！
“这只是开始……”叶晨调息完毕，站起身，看着杀手消失的方向，眼神冰冷。
反杀伊始，他已亮出獠牙。接下来，该轮到暗影阁感到疼痛了。他需要更快的提升实力，更需要……主动找出他们的弱点！
转身，他向着宗门方向走去。经历此战，他感觉《水韵灵盾术》与《混元道基篇》的瓶颈又有所松动。
危机，亦是磨刀石。