华子清等送出门外，目送唐王等人远去，这才回转殿中，吩咐道：“先把这两人的尸首抬出去安葬了，即刻布置好灵堂，祭奠师父和卓师弟。”曹子正不解道：“大师兄，这两人都是太极门的败类，就该把他们丢进深山喂狼，何必……”华子清低喝道：“去！”曹子正不敢违拗，领着几个师弟将林子枫和方子明的尸首抬走了。
其余弟子齐动手，不一会便将灵堂布置妥当了。华子清和孙云珠当先哭拜祭奠，众弟子想起师父平日恩情，无不难掩悲戚痛哭失声。卢南鹤等人也念及与孙道长的交情，纷纷跪下拜祭。
徐炎见太极门诸人大多只哭孙朝宗，不拜卓子凡，心中一阵唏嘘感叹，感激他平日对邓子宁的关照之恩，又朝着他的灵柩恭恭敬敬拜了三拜。
待祭拜完，刘子平站起身来，冲众人道：“众位师弟，听我一言，师父不幸遇害，可俗话说‘国不可一日无君，家不可一日无主。’当务之急，还是请大师兄就在师父灵前继任掌门之位，不知大家意下如何？”
众人自刘子平以下都知道这掌门之位自己是断没指望的，纷纷道：“对，请大师兄接任掌门！”华子清起身摇头道：“不，师父待我天高地厚之恩，我要为师父结庐守孝三年，掌门之位，大家还是另择贤能吧。”刘子平道：“大师兄此言差矣。论武功，论威望，师弟们有谁能及你，这掌门之位，你若不坐，别人如何敢坐？就是坐了也难以服众。眼下太极门迭遭变故，危机重重，正需要你带着师弟们共克艰难兴旺本门。这副担子你若不担起来，就是为师父结庐守孝三十年，师父在泉下只怕也难以心安呀。”
众人又纷纷劝道：“是啊大师兄，你就别推辞了”“掌门之位非你不可！”
华子清还在踌躇，刘子平已向身后一个弟子道：“速去冲宵殿，将祖师爷的信物取来。”那弟子领命而去，不多时双手捧着两件物事飞奔进来，恭敬地献于华子清面前。
徐炎仔细一看，原来是一件陈旧的灰布道袍和一柄古剑。刘子平道：“祖师爷当年着此袍，仗此剑，纵横江湖，开创太极门六十年基业。如今请大师兄接祖师爷衣钵，继任掌门！”华子清情意深深地看了眼孙云珠，犹疑了一下，终于还是将那把古剑拿了起来。
刘子平拿起那件道袍披于华子清身上，道：“恭喜大师兄继任掌门！”众弟子纷纷下拜，“参见掌门！”华子清道：“众位师弟快请起。”孙云珠见了，一脸平静又一言不发地转身便向殿后走去了。
范清华知道她的性子，她越是不见丝毫喜怒，越是心中痛楚至极。看着她匆匆而去的背影，范清华虽甚是担心，却也并没有去追，因为她知道此刻孙云珠肯定是什么话也听不进去的。
真是造化弄人，范清华不由地心想，她心爱的人成就大业之日，就是她们这对青梅竹马的鸳鸯分别之时，世上还有什么比这更残酷的？从此，他们一个在俗，一个为道，虽近在咫尺，却远似天涯。一个女子，一生只要有一个深深爱着，而他也深深爱着自己的人在身边，便足够了。何必要什么宏图伟业，要什么万人敬仰？那些东西，有还不如没有的好。
想到了这里，忽然想到了自己，想到了徐炎。想到了自己虽然也不幸，徐炎虽然也普通，但毕竟他们还能每日在一起，毕竟还有美好的未来可期，不知要比孙云珠与华子清好过多少了。不由得心中丝丝甜蜜，又忽觉自己此刻想这些儿女之事大是不该，偷偷看了徐炎一眼，不禁双颊微微泛红。
徐炎可没有注意到这些，他的眼睛一直盯着华子清，心中也是感慨万千。先有张羽在百丈坪上一人独挑江湖群雄，最后还与师父大战了几十回合，后有那个李二年纪轻轻便统领千军，再是眼前华子清比自己大不了几岁，已是一派掌门，何以这江湖杰出的青年才俊如此之多？真不知自己什么时候能有他们的成就，既然选择了这条路，就该像他们一样，意气风发纵横江湖。
这时卢南鹤他们也上前向华子清道贺：“师侄荣登掌门，可喜可贺，太极门有你执掌，日后必将更加兴旺啊。”华子清谦恭道：“多谢卢大侠，各位为了本门之事，一夜不曾好好休息，又在这里枯站了半天，徐兄弟更是血战负伤，晚辈心中甚是过意不去。就请各位早回客房安歇吧。”卢南鹤道：“不必了，我们这就告辞了。”华子清道：“前辈刚来一日，弟子们还没好好尽地主之谊，这就要走吗？莫非是怪罪昨晚我等多有冒犯，少时弟子一定向各位赔罪。”卢南鹤赶忙道：“师侄，你说哪里去了，眼下太极门遭大变故刚刚安定下来，既要安葬你师父，又要处置善后，必然事务繁多。我们在此实在多有打扰，还是改日再来拜会吧。”华子清听他这么说了，就道：“既如此，那好吧，就请各位到知客堂奉茶，弟子设宴为各位送行。”卢南鹤微一沉思，道：“也好，我正好还有几句话想跟师侄讲。”
华子清安排一名弟子引他们回到知客堂，自己则吩咐弟子为师父和卓子凡挑选墓地，知会后厨准备宴席，乃至看护灵堂、把守山门等事，一一安排停当后，这才往知客堂来。去往知客堂的路上，徐炎还是习惯地走在后面，范清华也故意放慢脚步，关切地问他伤势。
他臂上腿上都只是轻微的皮外伤，适才已经草草包扎。范清华瞥见他臂上包扎之处有些松了，道了声“别动”，伸手一边替他重新仔细包扎，一边柔声问他：“你刚才在想些什么？”徐炎茫然道：“刚才？”
“就是华子清接任掌门的时候，你整个人跟发呆了一样，在想些什么？”
徐炎心道原来你是问这个，于是就将方才心中所想，除去张羽和李二的事没提，一五一十地跟她说了。
范清华问：“怎么，你羡慕他？”徐炎若有所思，“我也说不好是不是羡慕，可就是觉得，他的武功人品，在我们这些后辈里面无一不是出类拔萃的。我们习武之人，总该学他这个样子才是。”
范清华此刻已替他包好，闻听此言将他胳膊一甩，嗔道：“你要学他，就好好学去吧。”扭头要走。徐炎大急，不知哪里惹到了她，连忙拉住她手，“你怎么了？”范清华看了一眼被他紧握的手，徐炎这才觉出失态，连忙放开。
范清华从怀中掏出一个黑色盒子丢给他，“还你吧！”徐炎接过盒子，这才猛然想起，问道：“你，你看过了吗？”
“没有”范清华没好气地说，“以后有什么话想说就当面说，不想说就罢！我不想读死人的遗书！”说完头也不回快步走去了。
这个盒子正是“星耀铁盒”，原来方才在殿中，徐炎见林子枫嚣张跋扈，明明恶行累累却毫无悔愧之意，想起他对邓子宁的欺压，心中抑制不住愤怒，又见太极门人不敢动手，是以横下了一条心，纵然不敌也要出手，为好友讨一个公道。但一想到自己身负重托，又踌躇起来。孙朝宗已不在，自己若死，这宝图又能托付给谁？
正在犹豫不定，听到林子枫笑道“好个大师兄”，猛然一醒，暗骂自己糊涂。对，大师兄！大师兄马宝就被师父派在闯王军中，师父让自己找孙朝宗不就是为了将东西日后交大师兄带给闯王吗？可怎么找马宝呢？他瞥了一眼对面的范清华，心中豁然开朗，于是悄悄退出人群，拿出星耀铁盒，从大殿角落寻出纸笔，写了张“帮我给马师兄，切切！”的纸条，和宝图一并放在里面。
匆匆做完这一切，他悄悄转到范清华身后，将铁盒塞到范清华手中，轻声道：“我死，打开；不死，还我。”彼时所有人都一心注视着林子枫和华子清的近乎剑拔弩张的争执，竟谁也没有注意到他。此刻若不是范清华当真依约还他，刚刚经过生死一线的他几乎都忘了这事了。
其实在范清华心中，还是那般小儿女的心思，满心以为那里面会是平日不敢吐露的对自己的爱慕之语。也正因此，危急关头她才会不顾自己安危也要救徐炎。
徐炎环视四下无人，小心地将铁盒收好，快步赶到知客堂。卢南鹤等人，还有华子清、刘子平等几个太极门首要弟子都已到了，邓子宁也在其内。堂中摆下了一荤一素两桌宴席。徐炎见范清华不在，心中不安，连忙向两个师兄打问。
欧阳明冷笑道：“怎么，一会儿见不到就心焦吗？”徐炎暗骂自己糊涂，问他们做什么，他们嘴里岂有好话，真是自取其辱。谁知桑奇却道：“师妹她说吃不惯宴席，去找孙师妹说话道别去了。”
华子清道：“是范师妹担心她有事，过去看望去了。唉，出了这么大的事，她如何能承受的了，这两天也多亏有范师妹在，要不然师妹那里我真不知该怎么办了。不说这些了，各位入席吧。”徐炎心中却想：“只怕对孙师姐来说，丧父之痛还在其次，永失所爱才最是让她难以承受的吧。”
宾主入座，太极门人因有孝在身，均是素服蔬食以茶代酒坐于素席上。双方推杯换盏间，免不了一番客套。
酒过三杯，卢南鹤站起身来道：“华师侄，按说令师新丧，太极门诸事繁杂，我们不该这么不懂规矩，非要叨扰这杯酒喝。只是有一件大事，还是想跟师侄说了，方才不枉此行。”
华子清道：“卢大侠请讲。”卢南鹤看了看其他几个太极门弟子，有些犹豫。华子清自然明白，道：“刘师弟他们都是师父的心腹弟子，与晚辈也是荣辱与共，大侠但讲无妨。”
卢南鹤道：“好吧，各位，打开天窗说亮话吧。方今天下，朝廷昏庸，百姓生灵涂炭，李闯王等豪杰纷纷揭竿而起，举起义旗。咱们学武之人，岂能空负了一身所学，枯老于深山？我们不如一道扶保闯王打下江山，既可救万民于水火，又能立不世之功业。贤侄，不知你意下如何？”
他这话说完，太极门弟子面面相觑，知客堂中一片寂静，落针可闻。
华子清的脸色逐渐凝重，良久才道：“若小侄所猜不错，各位来此找我师父，就是为了这件事吧。”
卢南鹤道：“不错，孙道长虽是化外之人，但讲到一个‘义’字，他平生是从不落于人后的。”吕乘风也道：“道长在日必定也时常教诲你们习武之人当以道义为重，眼下扶助闯王推翻朝廷，正是……”
华子清霍得站起，“不要再说了！”众人皆是一惊，刘子平更是纳罕，同师学艺二十余载，还是第一次见一向温和的大师兄脸色这么难看。
“自灵虚祖师起，我太极门创建六十余载，从皇上、唐王乃至地方官长，待我们太极门有天高地厚之恩。太极宫从一座破败道观到有今日之盛，全靠朝廷推崇信任，更不要说武当本宗，自本朝立国，世受皇恩两百余载。而今各位却劝我们颠覆朝廷，去做那恩将仇报的中山狼，这难道就是你们口口声声挂在嘴边的‘义’字吗？”
吕乘风被他抢白的语塞。卢南鹤道：“华师侄此言差矣。恩有公私，义有大小，岂能因为朝廷给了些小恩小惠，就弃解民倒悬的大义于不顾呢？”华子清道：“卢大侠所言，恕晚辈不能苟同。大丈夫立世，若没了最起码的廉耻之心，恩将仇报以怨报德，还能做人吗？小节尚不能守，还去谈什么大义？何况，说句您不愿听的话，那些什么李闯王、张闯将的，所做之事我也知道一二，说朝廷不义，他们就真配得上这个‘义’字吗？”
焦猛道：“师侄，连你师父在的时候，也曾暗中相助范老英雄为义军出力，你何必如此固执？”华子清道：“师父他怎么做的没有跟我说过，我也不去管。我只知道，我已经接了皇上的圣旨，就当忠心耿耿，以报皇恩浩荡。”
“皇恩浩荡？”卢南鹤冷笑道：“那圣旨上不见得有一个字是皇帝老儿本意。他整日内忧外患，怕不得焦头烂额，还有心思专门下旨来安抚一个太极门？多半是凌云志或者林子枫的主意，想拿你们当刀使，对付我们罢了。”
华子清道：“就算是这样，又如何？我们总归是受了朝廷厚恩，朝廷拿我们当刀使也是应当的。”焦猛急道：“华师侄，你真要听从他们的旨意？”华子清道：“男儿大丈夫，一诺千金，岂能有假？”焦猛顿足道：“子清啊，你平日处事一向稳重识大体，怎的临到大事，却这般糊涂啊。”
华子清肃然道：“我就是个糊涂人，很多事看不明白。可是对于我自己，我却看的很明白。”
徐炎心中不以为然，这华子清其实有些时候倒挺像林子枫的，对自己认准的事甚是执拗。他是满心赞同卢南鹤所说的要舍小恩顾大义的，就像他从小崇拜的文天祥一样。可如今华子清既连大义都看不明白，却说将自己看的很明白，纵然将自己看的再明白又有何用？
此刻的他还不曾意识到，若论这份执拗，最像的应该是他自己，这也许便是当局者迷吧。
卢南鹤叹道：“看来你是铁了心给他们老朱家陪葬了，日后你我殊途陌路，这多年来的情分怕是要到尽头了。”
华子清缓缓走到他们这一席上，拿起一壶酒，“晚辈岂是个不念情谊的人，我虽接了朝廷诏命，往后我带着师弟们不出雾峰山，安心修道，尽量不掺和江湖事，也不与各位前辈为敌便是。今日的话，我只当各位没有说我也没有听过。但愿来日方长，还有再见之日。晚辈先干为敬了。”仰头将一壶酒咕咚咕咚一饮而尽。
卢南鹤这些人也知道华子清平日律己极严，从不饮酒，此刻见他如此，也纷纷端起酒来。
“好，后会有期了。”喝完了酒，卢南鹤等拱手告辞。刚迈了两步，忽听华子清沉声道：“邓子宁，你也走吧，从此不许说你是太极门的人。”
众人脚步顿时停住，惊疑地回过头来。邓子宁虽知这是难免，可事到头来心中还是颇为沉重。刘子平劝道：“掌门师兄，虽说邓师弟说过自请被逐的话，但那也只是为了杀林子枫而不得已的权宜之计。如今既然有唐王作保，又有卓师兄的人头交代，念在他一心为师父报仇，就把他留下吧。”
曹子正等平日与他并无交情，甚至有些许不睦，此刻也道：“是啊，只要让邓师弟隐姓埋名，少抛头露面，就留在太极宫中，谅锦衣卫也看不出破绽来。”
华子清道：“你们当我是担心受连累才让他走的吗？邓师弟，我且问你，那‘十二分光剑’，你是从哪里学的？”他这么一问，刘子平等才想起这事来，纷纷看向邓子宁。
邓子宁红着脸，低头道：“我……我是，在师父传授你的时候偷看，自己练的。”刘子平等面面相觑，神色各异。有的一脸责备之意的看着他，要知道偷学武功在江湖上无论黑白两道各门各派都是重罪，轻者逐出师门重者清理门户，邓子宁此举可谓大事不该。但有的人却也难掩钦佩之情。这“十二分光剑”是本门绝学，修炼极难，换了旁人就是师父在旁手把手教都未必能领会三成，他却只凭偷看自己揣摩就学会了。虽说比起大师兄的差了不少火候，但已然很成气候了，这人的天资和勤奋确实不是常人所及！
华子清道：“江湖上的规矩你是知道的，本应让你在师父灵前以死谢罪，念在你不避刀剑为师父报仇，也算立了大功，死罪就免去了，你走罢。”
邓子宁知道自己再想留下已是无望，凄然道：“多谢掌门师兄宽宥，也多谢各位师兄这些年关怀照顾。小弟感激不尽，铭记在心，告辞了。”刘子平等纷纷起身作别。华子清道：“虽然从此你不再是太极门人，但师父在时对你甚是期许，还望你牢记师父教诲，别辜负了他老人家一番苦心。江湖凶险，此后好自为之，凡事三思而行，莫要一步走错，悔恨终生。”说最后这句话时，他看了看卢南鹤和徐炎。
邓子宁有些哽咽，“掌门师兄的话，我一定记在心里。”想了一下，又道：“师姐那里，还请掌门师兄代为问候一声，我，就不去道别了。”华子清拱手一礼，一言不发便转身走了。