凛冬已至，羽国帝都盛京被一层厚厚的、了无生机的灰白积雪覆盖。往日喧嚣的朱雀大街也显得格外沉寂，唯有车轮碾过冻硬路面的单调声响，和零星行人裹紧皮袄匆匆而过的身影。然而，在这片表面沉寂之下，无形的暗流却在皇城深处汹涌激荡，目标直指那座矗立在皇城西北角，森严孤寂如巨兽蛰伏的府邸——冥王府。
相较于外界的寒冷，冥王府内似乎更添了几分深入骨髓的阴冷。并非全然是温度所致，而是一种无形的、沉重的压抑，仿佛连空气都凝固了，带着铁锈和旧书卷混合的、属于南宫陌的独特气息。府邸占地广阔，但仆从稀少得可怜，偌大的庭院回廊，常常只见几个沉默如影子般快速移动的下人，偌大的空间更显空旷寂寥。
王妃李晚晴裹着一件半旧的素色锦缎棉斗篷，独自一人穿过连接正院与西侧偏院的抄手游廊。斗篷的边缘缀着一圈柔软的兔毛，衬得她小巧的下颌愈发尖细，但那双沉静的眸子，在冬日稀薄的阳光下，却透着一股与周遭环境格格不入的坚韧和专注。她手中捧着一本薄薄的册子，指尖冻得有些发红，却依旧翻看得仔细。
册子上记录的，是冥王府近月的收支明细。自从皇帝那道“体恤边关将士、缩减宗室用度”的旨意下达后，原本就捉襟见肘的王府供给，更是被拦腰斩断，如今已是彻底断绝了源头。
“王妃。”一个苍老而带着焦急的声音在游廊尽头响起。
李晚晴抬头，只见王府的老总管福伯佝偻着身子，脚步急促却带着虚浮地赶了过来。他年逾六旬，是少数几个在南宫陌性情剧变后依旧选择留下的忠仆之一，也是王府内务的实际操持者。此刻，他布满皱纹的脸上愁云密布，沟壑里仿佛都盛满了忧虑。
“福伯，何事如此匆忙？”李晚晴停下脚步，温声问道，心中却已隐隐猜到几分。
福伯喘了口气，将一份盖着内务府朱红大印的公文双手呈上，声音带着抑制不住的颤抖：“王妃…内务府…内务府送来了这个！这个月，还有下个月…下下个月的…所有用度，米粮、炭火、布匹、灯油、月例银子…全…全停了！” 他说得又急又气，最后几个字几乎是从牙缝里挤出来的，“说是…说是国库空虚，陛下旨意，亲王府一律按此例裁减！可…可这哪里是裁减？这分明是…是断粮啊！”
李晚晴接过那份冰冷如铁的公函，指尖触及那鲜红的印泥，仿佛也感受到了一股刺骨的恶意。她快速扫过上面冠冕堂皇的措辞——“体恤民艰”、“共克时艰”、“宗室表率”……每一个字都像淬了毒的针，扎在人心上。她深吸一口气，冬日的寒气直灌入肺腑，让她瞬间清醒无比。皇帝的报复，终于从暗处的打压，升级到了明面上的釜底抽薪。这不仅是经济上的扼杀，更是对南宫陌和她这个冥王妃赤裸裸的羞辱和宣战。
“知道了。”李晚晴的声音出乎意料的平静，甚至听不出一丝波澜。她将公函仔细折好，收进袖中。“王爷那边…”
“老奴还未禀报王爷。”福伯连忙道，“王爷昨夜在书房…似乎又熬到很晚，此刻…怕是刚歇下不久。” 提及南宫陌，福伯的声音下意识地放得更低，带着敬畏。他知道王爷的脾气，更知道这断供的消息若此刻传入王爷耳中，恐怕会掀起怎样的雷霆之怒。王爷的怒火足以焚毁一切，但眼下，解决府中百十口人的生计，才是燃眉之急。
李晚晴点点头，她理解福伯的顾虑。南宫陌的怒火是锋利的双刃剑，能震慑宵小，却也容易伤及自身。此刻，需要的是冷静的筹谋，而非冲冠一怒。
“福伯，随我来。”李晚晴转身，脚步坚定地走向王府后院专门用来存放物资的库房区域。
库房位于王府最北端，由几排低矮但坚固的石屋组成。沉重的铁门被推开，一股混合着陈米、灰尘和淡淡霉味的气息扑面而来。光线昏暗，只有高墙上几扇狭小的气窗透进几缕微弱的天光。
李晚晴示意福伯点燃带来的气死风灯。昏黄的灯光在偌大的库房内摇曳，勉强照亮了内部的情景。
曾经还算充盈的库房，此刻显得空旷而寒酸。
**第一库：粮仓。**
原本应该堆满麻袋的地方，如今只剩下角落里孤零零的几小堆。福伯用枯瘦的手指拨开一个麻袋口，露出里面颜色发暗的陈米。
“王妃请看，这是最后一批江南贡米，原本是专供王爷…如今也只剩不到十石了。旁边这些是北地的杂粮糙米，约莫还有二十石。”福伯的声音透着绝望，“府里上下，主子、护卫、仆役、马匹…每日嚼用甚大。这点粮食…省吃俭用，怕是也撑不过半月啊！”
李晚晴蹲下身，捻起几粒米，仔细看了看色泽和饱满度，又凑近闻了闻气味。她秀气的眉头微微蹙起。陈米口感差，营养流失也严重，而且其中一部分似乎存放过久，隐隐有些受潮的迹象，再放下去，恐怕会霉变。这是迫在眉睫的危机。
**第二库：炭库。**
情况更加严峻。盛京的冬天滴水成冰，取暖是头等大事。可此刻，偌大的炭库里，只有靠近门口处堆放着可怜兮兮的几小堆黑炭和银霜炭。大部分地方都空荡荡的，积着厚厚的灰尘。
“黑炭只剩最后三车，银霜炭…仅剩半车了。”福伯的声音带着哭腔，“王爷书房和王妃居所每日取暖不能断，护卫们巡夜也要炭盆…这点炭，怕是连十天都熬不过去。”
李晚晴伸手摸了摸那冰冷的炭块，寒意顺着指尖蔓延。没有炭，在这滴水成冰的王府里，冻死人的事情并非不可能发生。寒意，不仅是身体上的，更是心理上的压迫。
**第三库：布帛杂物库。**
这里的情况稍好，但也只是相对而言。成匹的锦缎、丝绸不多，大多是些素色的棉布、麻布，还有一些积年的皮料。角落里堆放着一些破损的家具器皿，落满灰尘。
“府里主子们的四季衣裳，前两年添置得本就少，如今下人们的冬衣更是捉襟见肘，好些人还穿着补丁摞补丁的旧袄。”福伯叹气，“灯油也只剩几大缸，省着点用，能撑个把月。但盐、酱、醋这些调味，还有马匹的草料豆粕，都所剩无几了。”
库房内一片死寂，只有灯芯燃烧发出的轻微噼啪声和三人沉重的呼吸声。绝望像冰冷的藤蔓，无声地缠绕上来，勒得人喘不过气。几个跟着进来点灯、搬东西的年轻仆役，此刻也垂着头，脸色灰败，眼神里充满了对未来的茫然和恐惧。他们大多是签了死契的家生子，王府是他们的根，若王府倒了，他们又将流落何方？
李晚晴静静地看着眼前的一切，昏暗的光线下，她的侧脸线条显得有些冷硬。她没有像福伯那样唉声叹气，也没有流露出丝毫的惊慌失措。她只是沉默着，目光锐利地扫过每一个角落，仿佛要将这库房的每一寸空间，每一件物品都刻入脑海。
半晌，她清冷的声音打破了沉重的寂静，带着一种奇异的稳定人心的力量：
“慌什么？天无绝人之路。”
她转过身，面对着福伯和那几个惶惶不安的仆役，眼神明亮而坚定。
“福伯，立刻做三件事。”
“第一，清点王府所有能立刻变现的物品。除了王爷书房内的书籍、兵器、舆图，以及我妆匣内那几件母亲留下的旧物，其余如暂时用不上的上好锦缎、皮料、成套的闲置瓷器玉器摆件，包括…” 她顿了顿，抬手轻轻抚过发髻，那里簪着一支样式精巧、镶嵌着米粒大小珍珠的银簪子，是南宫陌某次心情尚可时，随手命人送来的几样首饰之一，“包括我那些不算御赐的首饰，全都整理出来。挑两件成色最好的，让阿贵（王府一个机灵且嘴严的小厮）悄悄拿去西市‘宝盛斋’，找他们秦掌柜，按市价的七成尽快出手，换成现银。记住，只找秦掌柜，避开内务府的眼线。” 宝盛斋是南宫陌早年暗地里置办的产业之一，掌柜的绝对可靠，这是李晚晴在整理府务时偶然发现的秘密，此刻成了救急的通道。
福伯闻言，猛地抬头，浑浊的老眼里满是震惊和不忍：“王妃！这…这如何使得？那些首饰可是王爷给您的体面，还有那些锦缎皮料，都是…”
“体面是活人撑起来的，不是死物装点的。”李晚晴打断他，语气斩钉截铁，“人都要饿死冻死了，留着那些东西给谁看？给那些等着看我们笑话的人吗？照我说的做！” 她的声音不高，却带着不容置疑的威严，这是她在冥王府这近一年时光里，在无数次与恐惧和压力对抗中，悄然磨砺出的气度。
福伯看着眼前这位身形单薄、却仿佛蕴藏着无穷力量的王妃，心头一酸，重重点头：“是！老奴明白了！老奴这就去办！” 那点震惊和不忍化作了更深的敬佩。
“第二，”李晚晴继续吩咐，条理清晰，“开源节流，双管齐下。从即日起：
* 府内所有人，包括我和王爷在内，一日三餐改为两餐。早膳延后，晚膳提前。主食以杂粮糙米为主，掺入陈米，尽量减少白米消耗。菜蔬…王府后园那几畦冬菜要精打细算，再去寻可靠的菜农，买些最便宜的萝卜、白菜、土豆。肉食减半，以腌肉、鱼干为主。”
* 取暖用炭严格控制。王爷书房、我的居所、护卫值夜房，每日定量供应，确保不熄火即可，不必追求暖如春日。其余各处，非必要不供炭。集中人手，将库房里那些陈旧的、厚实的棉帘、毡毯找出来，挂在各主要门窗处，尽量保暖。”
* 所有灯油，入夜后除必要通道和值夜处，其余一律熄灭。蜡烛…非重要场合不用。”
* 马匹草料，掺入更多干草，豆粕减量。非紧急公务，不得动用马车。”
她语速平稳，一项项指令清晰明确，仿佛早已在心中盘算了无数遍。福伯听得连连点头，飞快地在心里记着。那些年轻的仆役听着王妃冷静的安排，脸上的惶恐也渐渐被一种找到主心骨的安定感所取代。王妃没有放弃他们，她在想办法！
“第三，”李晚晴的目光投向库房深处，似乎穿透了墙壁，“我记得，王爷早年在外征战，曾在京郊西山的‘云霞坳’，置办过一个不大不小的田庄？是叫‘栖梧庄’吧？” 这是她在整理南宫陌早年一些零散旧档时看到的信息，当时并未在意，此刻却成了黑暗中的一缕微光。
福伯眼睛一亮，随即又黯淡下去：“是，是有这么个庄子！大约有良田百亩，山林几十亩，还有一个不大的池塘。当年是王爷用自己私房银子置办的，收益一直归在王爷的私账上，不入王府公账，所以…所以内务府大概不知道，或者知道了也懒得管这么个小庄子。只是…” 他面露难色，“王妃，这庄子偏远，管事的是王爷旧部的一个老兄弟，性子执拗，只认王爷的手令或信物。而且这寒冬腊月的，地里早就收了，山林也封了，庄子里怕是也没什么余粮余钱了。再说，这大雪封山，路也不好走啊。”
“有就好。”李晚晴眼中闪过一丝希望的光芒，“路再难走，也胜过坐以待毙。福伯，你亲自去一趟书房外，看看王爷醒了没有。若醒了，务必禀明情况，请王爷赐下手令或信物。若王爷还未醒…” 她沉吟片刻，目光落在自己腰间悬挂的一个不起眼的、用旧布缝制的小小香囊上，里面装着一些安神的草药，是南宫陌默许她可以自由出入书房后，她悄悄放在他书案旁的，后来被他随手挂在了书房内一个铜鹤灯架上。有一次她整理书房时取了下来，一直忘了放回去。“若王爷未醒，你就把这个交给守门的夜枭（南宫陌的贴身暗卫之一），告诉他，是王妃命你取王爷一件旧物去栖梧庄，为府中筹粮。夜枭…应该认得这个香囊。” 她在赌，赌南宫陌的暗卫知道这香囊的来历，赌夜枭对南宫陌的忠诚和对王府现状的了解，会做出正确的判断。这是一步险棋，但也是目前唯一的办法。
福伯看着那枚小小的、针脚细密的香囊，心头震动。他认得，这香囊王妃花了不少心思，里面的草药也是她亲自调配的，王爷虽从未明说，但书房里确实常常萦绕着这股淡淡的药草香。他郑重地双手接过：“老奴…明白了！拼了这把老骨头，也一定把东西送到栖梧庄！”
李晚晴点点头：“去吧，事不宜迟。阿贵那边也抓紧。库房这边，我来盯着清点。” 她必须争分夺秒。
福伯领命，揣着香囊，佝偻的背影却仿佛注入了新的力量，快步消失在库房门口。
李晚晴转身，对那几个年轻仆役道：“你们几个，把库房里所有能用的布匹、皮料、杂物，分门别类，重新整理清点一遍。特别是那些厚实的、能御寒的料子，都挑出来。还有，看看角落里有没有往年存下的、未用的棉絮，哪怕旧了、板结了，也找出来晒晒弹松，总比没有强。” 她的声音带着一种温和的鼓励，“手脚麻利些，这个冬天，我们得靠自己熬过去。”
“是！王妃！”仆役们齐声应道，声音里多了几分活力和干劲。王妃没有高高在上，她与他们一起在想办法，这让他们感到踏实。
李晚晴也挽起袖子，亲自走到那堆陈米前，仔细检查霉变情况，指挥着人将受潮较轻的分拣出来优先食用，霉变严重的则暂时封存另作处理（或许能喂牲口？）。她又走到那堆可怜的炭块前，估算着每日最低限度的用量。冰冷的空气刺激着她的鼻腔，指尖冻得几乎失去知觉，但她心中的那根弦却绷得紧紧的，不敢有丝毫松懈。
时间在紧张忙碌的盘点中悄然流逝。库房内只剩下翻动物品的窸窣声、搬动箱笼的沉闷响声，以及仆役们偶尔压低声音的交流。李晚晴专注地核对着福伯留下的旧账册，试图从中再找出一些被遗忘的、可以变卖的资产，或者能开源节流的空间。
突然，一阵急促而刻意压低的脚步声由远及近，打破了库房内凝重的气氛。是福伯！
他气喘吁吁地跑了回来，老脸因为急行和激动涨得通红，额头上全是汗珠，手里紧紧攥着一个东西。
“王…王妃！”福伯冲到李晚晴面前，也顾不上行礼，声音带着难以置信的激动和一丝不易察觉的惶恐，“王爷…王爷他…”
李晚晴心头猛地一跳，放下账册：“王爷怎么了？可是醒了？” 难道南宫陌已经知道了断供之事？他会作何反应？暴怒？还是…？
福伯咽了口唾沫，摊开手掌。掌心躺着的，不是预想中的手令或令牌，而是一枚通体黝黑、触手冰凉、非金非铁的令牌！令牌造型古朴，正面浮雕着一只栩栩如生、展翅欲飞却眼神凌厉的玄鸟，背面是一个笔锋遒劲、仿佛带着血腥气的“陌”字！
“夜枭…夜枭把这个给了老奴！”福伯的声音带着敬畏的颤抖，“王爷…王爷根本没醒！夜枭守在书房外，像尊石像。老奴按王妃吩咐说了，也拿出了香囊。夜枭只看了一眼香囊，什么也没问，转身就从书房门缝里…把这个摸了出来！他…他只说了两个字：‘速去！’”
玄鸟令！
李晚晴的瞳孔骤然收缩！她认得这令牌！这是南宫陌身为“冥王”、执掌他麾下最神秘也最恐怖的那支“玄影卫”的信物！见令如见人，可调玄影，可决生死！它代表的，是南宫陌隐藏在“冥王”凶名之下的真正底蕴和滔天权柄！
南宫陌竟然在沉睡中，通过夜枭，将如此重要的东西交给了她！仅仅是因为那个她缝制的安神香囊？还是…他其实一直醒着，洞悉着府中的一切？这个念头让李晚晴脊背瞬间窜过一阵寒意，却又在下一刻被一股难以言喻的暖流包裹。这是比任何言语都更重的信任！他将他的刀，递到了她的手中。
“好…”李晚晴的声音有些发紧，她深吸一口气，压下心头的惊涛骇浪，眼神变得无比锐利，“福伯，你立刻带上这令牌，再挑两个最可靠、脚程最快的护卫，骑最好的马，即刻动身前往栖梧庄！告诉庄头，持此令者，如王爷亲临！王府危在旦夕，命他倾尽庄中所有存粮、存炭、存银，不拘多少，火速运回王府！若有半分迟疑…” 她没有说下去，但玄鸟令本身散发的冰冷煞气，已是最好的警告。
“是！老奴万死不辞！”福伯双手捧过那枚沉甸甸的玄鸟令，感觉接过的不是一块令牌，而是整个王府生死的重担。他不再犹豫，转身就往外冲，脚步比来时更加坚定有力。
看着福伯消失在库房门口，李晚晴紧绷的神经稍稍松了一丝。玄鸟令在手，栖梧庄的资源就有了指望。阿贵那边变卖首饰锦缎的钱，也能解一部分燃眉之急。开源的路子，算是暂时打通了。
她疲惫地揉了揉眉心，走到库房唯一一扇高窗下。窗外，天色更加阴沉，铅灰色的云层低低压下来，仿佛酝酿着一场更大的风雪。寒风从窗缝里钻进来，发出呜咽般的声响。
府内的危机暂时找到了突破口，但府外的呢？那份断供的公文，像一个信号，拉开了皇帝全面打压的序幕。内务府的眼线，恐怕早已像闻到血腥味的鬣狗，潜伏在王府周围，甚至…已经混了进来？
她想起方才在游廊上，似乎瞥见远处假山后有一道影子快速闪过。当时只道是巡逻的护卫，此刻想来，那身影似乎有些陌生，动作也透着鬼祟…还有，盘点库房时，她总感觉有一道若有若无的视线在暗中窥探…
就在这时！
“咔嚓！”
一声极其轻微、却异常清晰的脆响，从库房最深处、堆放破损家具杂物的黑暗角落里传来！
那声音，像是枯枝被踩断，又像是…不小心碰到了什么小件瓷器！
库房内瞬间一片死寂！
所有正在忙碌的仆役都停下了动作，惊疑不定地望向声音来源的方向，脸上刚刚恢复的一点血色瞬间褪尽，眼中再次被恐惧填满。
李晚晴的心猛地提到了嗓子眼！
她倏然转身，目光如电，死死盯向那片被杂物和阴影笼罩的角落！
昏黄的灯光在墙壁上投下扭曲晃动的影子，那片角落更是黑得如同深潭。刚才的声音，绝非错觉！是老鼠？还是…人？！
寒意，比窗外的风雪更刺骨，瞬间席卷了她的全身。
皇帝派来的眼睛…已经渗透得如此之深了吗？竟然就在这存放着王府最后生存物资的库房里？！
她下意识地握紧了袖中那柄南宫陌送给她防身的、淬过麻药的短匕，冰冷的触感让她强行镇定下来。她缓缓抬起手，示意仆役们噤声，不要轻举妄动。然后，她一步步，极其缓慢而谨慎地，朝着那片发出异响的、充满未知危险的黑暗角落走去。
每一步都踩在冰冷的地面上，发出细微的声响，在死寂的库房里被无限放大。
阴影在摇曳的灯光下扭曲变形，仿佛潜藏着择人而噬的怪物。
那黑暗的角落里，到底藏着什么？
是贪婪窥探的眼线？还是…致命的杀机？
李晚晴屏住了呼吸，全身的感官都提升到了极致。她离那片阴影越来越近…
（第一章完）
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**悬念设置：**
* 库房深处黑暗角落里的异响来源不明（眼线？刺客？还是其他？）。
* 李晚晴孤身走向危险，她的安全受到直接威胁。
* 皇帝的眼线是否已遍布王府？府内是否还有其他潜伏者？
* 福伯带着玄鸟令去栖梧庄，路途遥远且大雪封山，能否顺利带回物资？会不会遭遇拦截？
* 南宫陌沉睡中给出玄鸟令，是信任还是另有深意？他是否真的不知情？