三号避难所的使者来得比预想中更快，也更直接。
驻地外，一名穿着剪裁合体的黑色作战服、身姿高挑矫健的女子站在那里。她约莫二十三四岁，面容姣好，但眉眼间带着一股久居人上的疏离与审视。她身后跟着两名气息沉稳的护卫，眼神锐利，显然是精锐。
“陈默队长，苏瑜小姐？”女子开口，声音清冷，不带多余感情，“我是林薇，三号避难所外勤行动处干事。奉罗恒队长的命令，特来邀请二位，以及你们的‘回响’战队，加入我们‘烈焰’。”
不是请求，更像是通知。
陈默眼神平静地看着她：“罗恒队长的‘好意’我们心领了。不过，‘回响’刚刚成立，我们更倾向于独立发展。”
林薇似乎料到他会拒绝，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度：“陈队长，明人不说暗话。苏瑜小姐的能力在潮汐之战中已经展现，这种战略级的力量，不应该被埋没在一个小小的七号避难所。我们‘烈焰’能提供更好的资源、更广阔的平台，以及……更安全的保障。”她的目光意有所指地扫过陈默身后的驻地，“据我们所知，盯着苏瑜小姐的眼睛，可不止我们一双。”
这是利诱，也是威胁。
苏瑜站在陈默身后，闻言身体微微一紧，下意识地抓住了陈默的衣角。
陈默上前一步，完全挡住了林薇看向苏瑜的视线，声音依旧平稳，却带着不容置疑的坚定：“她的安全，由我负责。‘回响’的未来，由我们自己决定。林干事，请回吧。”
林薇脸上的笑容淡了下去，眼神变得锐利：“陈队长，拒绝‘烈焰’的邀请，并不是一个明智的选择。你应该清楚，在这个世道，没有靠山的天才，往往容易……夭折。”
气氛瞬间变得凝重，空气中仿佛有火星在迸溅。
就在这时，一个洪亮的声音插了进来：“林干事，什么时候三号避难所的手，可以不经通报，直接伸到我七号的地盘上来挖人了？”
张震带着几名军官大步走来，脸色不善。他显然收到了消息，及时赶到。
林薇见到张震，神色不变，微微颔首：“张所长，我们只是正常的人才招募流程。毕竟，人往高处走。”
“那也要看人愿不愿意走。”张震冷哼一声，站到陈默身边，态度鲜明，“陈默和苏瑜是我七号避难所的功臣，也是我们重要的合作伙伴。你们的招募，到此为止。”
林薇看了看态度坚决的陈默和张震，知道今天注定无功而返。她深深看了陈默一眼，又瞥了一眼他身后的苏瑜，留下一句：“希望陈队长不会为今天的决定后悔。”
说完，带着两名护卫转身离去，干脆利落。
“妈的，这群家伙，真是阴魂不散！”张扬看着林薇远去的背影，啐了一口。
张震转向陈默，脸色凝重：“‘烈焰’小队在三号避难所势力很大，罗恒此人更是出了名的睚眦必报。你们以后外出行动，一定要多加小心。”
陈默点了点头：“多谢所长提醒，我们会注意。”
张震犹豫了一下，又道：“另外，有个任务，或许适合你们现在的情况。既能暂时避开‘烈焰’的锋芒，也能让你们尽快磨合战队，提升实力。”
“什么任务？”
“清理东南方向十五公里处的‘废弃石化工厂’。”张震拿出一份资料，“那里盘踞着大量受到污染变异的新型魔物，威胁着一条重要的物资运输线路。之前派过两支小队，都损失折返。任务等级评定为b+，危险程度不低，但奖励也极其丰厚，包括避难所库存的一批稀有材料和武器图纸。最重要的是，那里相对独立，远离三号避难所的主要活动区域。”
陈默接过资料，快速浏览。b+级任务，正好可以用来检验“回响”战队的真正成色，也能让苏瑜在相对可控的环境下进一步锻炼能力。
“我们接了。”
三天后，经过充分的准备和休整，“回响”战队全员出动，前往废弃石化工厂。
工厂区域笼罩在一片诡异的黄绿色雾气中，空气中弥漫着刺鼻的化学品味和腐臭味。残破的管道、锈蚀的储罐和倒塌的厂房构成了一个巨大的钢铁迷宫。
“这里的污染能量很浓烈，感知受到了一些干扰。”苏瑜蹙着眉，努力分辨着雾气中混乱的能量波动，“左前方两百米，有三个……不，四个能量反应，带着强烈的腐蚀性。”
陈默打了个手势，韩青立刻举盾上前，张扬、李斯文左右护卫，阵型严密。
很快，几只形态怪异的魔物从雾气中爬出。它们像是被融化的塑料和血肉混合而成，体表不断滴落着粘稠的、具有强腐蚀性的液体，没有固定的形态，移动时发出令人牙酸的“滋滋”声。
【LV.6 腐蚀软泥怪】
“盾牌顶住！远程攻击它们的核心！”陈默下令，同时抬手一记【能量射击】，白炽光束精准命中一只软泥怪体内若隐若现的、散发着微弱光芒的核心。
“噗！”那只软泥怪如同被戳破的水袋般炸开，腐蚀性的液体四溅，被韩青的盾牌牢牢挡住。
有了苏瑜的预警和队伍默契的配合，这些难缠的软泥怪并没有造成太大麻烦。陈默又顺利复制到了【酸液抗性】的提升（叠加效果），以及一个新技能【粘性束缚（LV.1）】。
他们稳步向工厂深处推进，清理着各种变异魔物——能够喷射毒刺的污染藤蔓、在管道中快速穿行、如同金属蜈蚣般的“蚀铁虫”……
苏瑜的感知在实战中飞速进步。她开始能够更精细地分辨不同魔物的能量特征，甚至能隐约预判它们下一步的行动。虽然还无法完全屏蔽那些杂乱的负面情绪，但她已经能更好地控制自己的心神，不再轻易被其影响。
“前面……就是核心反应区了。”苏瑜指着一座巨大的、顶部破开一个大洞的厂房，脸色凝重，“里面有一个非常强大的能量源……比之前的阴影魔狼还要强！而且……我感觉到了……一种混乱和……痛苦？”
厂房内部空间广阔，中央是一个巨大的、已经停止运转的反应釜。而在反应釜下方，堆积如山的化学废料和魔物尸体中，一个庞大的身影缓缓站了起来。
那是一个由无数废弃金属、扭曲管道和腐败血肉强行糅合而成的巨大人形怪物！它的主体是一个锈蚀的锅炉，四肢是粗大的钢管，头部的位置镶嵌着几颗不同魔物猩红的眼珠，不断转动。它身上流淌着五颜六色的污染液体，散发着令人作呕的恶臭和强大的能量威压。
【LV.10 污染聚合体（精英）】
“吼！！！”
聚合体发出一声混杂着金属摩擦和血肉嘶鸣的咆哮，猛地抓起地上一根粗大的钢管，如同标枪般朝着队伍最前方的韩青投掷而来！
速度快得惊人！
“小心！”苏瑜急呼。
韩青瞳孔收缩，将盾牌死死顶在身前！
“砰！！”
一声巨响，钢管狠狠撞击在盾牌上，巨大的力量让韩青双脚离地，向后滑行了数米才勉强停下，持盾的手臂一阵发麻，盾牌表面甚至出现了细微的凹陷！
好强的力量！
“分散！攻击它的关节和那些看起来像是能量节点的部位！”陈默冷静下令，身形一动，【暗影步】发动，瞬间消失在原地，如同鬼魅般出现在聚合体的侧后方，战术斧带着【腐毒唾液】的幽光，狠狠劈向它一条由管道组成的“腿”的连接处！
“铛！”
火星四溅！战术斧成功破开了锈蚀的金属，但造成的伤害有限！
聚合体吃痛，粗大的手臂回扫，带起恶风！
陈默早已凭借超高敏捷后撤，同时【能量射击】连续点出，干扰着聚合体头部那几颗乱转的眼珠。
韩青顶住正面压力，张扬、李斯文、王虎、赵磊则从两侧骚扰，攻击它相对脆弱的部位。刘倩在后面紧张地关注着众人的状态。
苏瑜紧闭双眼，全力感知着聚合体庞大身躯内的能量流动。杂乱、狂暴、充满了污染……但在那混乱的核心深处，有一个相对稳定的、散发着最强能量波动的点！
“找到了！它的核心在胸口偏左，那个半融化的阀门后面！”苏瑜猛地睁开眼睛，大声喊道。
陈默眼神一厉！就是现在！
他再次发动【暗影步】，身形如同融入阴影，瞬间绕到聚合体的正面，出现在它胸口的正前方！潜行状态下的下一次攻击伤害大幅提升！
战术斧上，【腐毒唾液】的光芒前所未有的浓郁，同时他调动起全部的精神力，【能量射击】的力量也压缩凝聚于斧刃之上！
白炽的能量与惨绿的毒光交织，让战术斧仿佛变成了一柄来自地狱的魔兵！
“死！”
陈默用尽全身力气，将战术斧狠狠刺向苏瑜指出的那个点——半融化阀门后的核心！
“轰——！！！”
伴随着一声惊天动地的巨响和刺眼的能量闪光，污染聚合体庞大的身躯猛地一僵，胸口被炸开一个巨大的窟窿！无数污秽的零件和血肉四处飞溅，核心处的能量源瞬间黯淡、碎裂！
【成功击杀LV.10 污染聚合体（精英），获得经验值800点！】
【等级提升至LV10！】
【死亡回响触发！成功复制技能：污染抗性（LV.1被动）！】
【污染抗性（LV.1）：被动技能。微弱提升对各类毒素、辐射、腐蚀等环境污染性伤害的抗性。】
庞大的经验让陈默直接升级，一股更加强大的力量感涌遍全身。同时，一个新的抗性被动技能入手，让他在这种恶劣环境下的生存能力进一步提升。
战斗结束，厂房内一片狼藉。
“回响”战队的成员们看着轰然倒地的聚合体，又看了看持斧而立、气息愈发深不可测的陈默，眼中充满了兴奋与自豪。
这是他们成立以来的第一场硬仗，面对远超自身等级的精英怪物，他们赢了！而且赢得干净利落！
苏瑜走到陈默身边，看着他没有说话，但眼神中的信任与依赖更加明显。她终于开始相信，自己或许真的能在这个男人的庇护下，掌控自己的力量，找到未来的路。
陈默收起战术斧，目光扫过队员们一张张疲惫却坚毅的脸。
“回响”的獠牙，已经初步显现。
他弯腰，从污染聚合体的残骸中，挖出了一枚比之前任何魔核都要大上一圈、能量更加精纯的【普通的魔核】，以及一张闪烁着蓝色光芒的图纸——【精良战术斧锻造图纸】。
收获颇丰。
但这仅仅是个开始。陈默知道，工厂外的世界，还有更多强大的敌人和未知的谜团在等待着他们。
“打扫战场，收集有用材料。十分钟后，撤离。”
他的声音在空旷的厂房内回荡，坚定而沉稳。