成都的冬雪刚过，锦江两岸的梅枝还凝着冰晶，建业传来的消息便如一块巨石投入平静的湖面。刘备捏着斥候送来的密报，手指在“孙权受魏册封，称吴王”几个字上反复摩挲，脸色比窗外的积雪还要冷。
“竖子不足与谋！”他猛地将密报拍在案上，案上的青铜爵盏震得叮当乱响，“我与他父兄共事多年，本以为他尚有几分骨气，竟甘愿做曹丕的附庸！”
庞统站在一旁，羽扇轻摇：“主公息怒。孙权此举，不过是怕我军乘胜东征，想借曹魏之势暂避锋芒罢了。他若真心归魏，何必让孙尚香夫人暗中递信？”
提到孙尚香，刘备的脸色稍缓。这位江东郡主自白衣渡江后被孙权送回蜀汉，虽对兄长的背盟颇有怨言，却始终在蜀吴之间周旋，上个月还托人送来建业的信件，字里行间满是“兄长此举乃权宜之计”的辩解。
“夫人的信我看过了。”刘备叹了口气，“她说孙权夜不能寐，总怕曹丕借机吞并江东。可称臣纳贡，与引狼入室何异？”
正说着，刘禅捧着一卷文书进来，脸上带着几分思索：“父皇，儿臣刚看了曹丕给孙权的诏书，里面明着封王，暗地里却提了七八个条件，光是‘遣子入质’一条，就够孙权头疼的。”
刘备接过诏书副本，果然见末尾写着“吴王需遣长子孙登入许昌为质，以表忠诚”。他冷笑一声：“曹丕这是既要面子，又要实利。孙权若送子去许昌，无异于把刀柄递到别人手里；若不送，这‘吴王’的头衔怕也坐不稳。”
“这正是他的两难之处。”刘禅上前一步，眼中闪着锐利的光，“儿臣以为，可趁魏吴互疑之际，先解决南中之事。”
“南中？”刘备有些意外。南中四郡自刘璋时便时有叛乱，只是近来因蜀军东征无暇顾及，竟成了隐患。
“正是。”刘禅展开南中舆图，指着益州南部的大片区域，“雍闿联合孟获在永昌作乱，虽未波及成都，却断了我军的战马来源。若北伐曹魏，没有南中的良马，如何与曹军的铁骑抗衡？更重要的是，南中地处偏远，若我军与魏吴交战，他们在后方捅刀子，后果不堪设想。”
诸葛亮抚掌赞道：“太子所言极是。南中虽偏远，却是天府的屏障，粮草、矿产皆丰，若能平定，可为北伐提供源源不断的补给。只是……”他话锋一转，“南中山高路险，蛮兵骁勇，不易征讨啊。”
“所以才要趁魏吴牵制之时出兵。”刘禅语气坚定，“曹丕盯着孙权，孙权防着我们，谁也腾不出手干涉南中。此时进兵，事半功倍。”
刘备沉吟片刻，看向赵云：“子龙，你愿往吗？”
赵云抱拳应道：“末将愿往！只是南中多瘴气，蛮兵战法诡异，还需一员熟悉山地作战的将领辅佐。”
“魏延可当此任。”诸葛亮接口道，“魏将军善用奇兵，去年奇袭石头城便是明证，让他与子龙搭档，一正一奇，可保无虞。”
魏延此时正因石头城之功被留在成都，听闻要去南中，立刻赶来请战：“主公放心！末将定将孟获那蛮子擒来，让他知道大汉的厉害！”
刘禅却摇头：“孟获虽反，却在南中蛮人中有威望，若一味杀戮，恐难长治久安。此次进兵，当以‘攻心’为主，若能让他真心归降，比杀了他更有用。”
刘备眼中闪过一丝赞许：“阿斗说得对。传我旨意，以太子为监军，诸葛亮为军师，赵云、魏延为先锋，率五万兵马，即日启程平定南中！”
消息传到建业时，孙权正对着曹丕的催质诏书发愁。张昭劝道：“主公，不如暂送一个宗室子弟去许昌应付，先稳住曹丕再说。”
“不可。”孙权摇头，“曹丕何等精明，宗室子弟怎会瞒过他？若被识破，反落人口实。”他看向陆逊，“伯言，你觉得刘备会趁机来攻吗？”
陆逊铺开舆图，指着南中方向：“刘备刚称帝，根基未稳，绝不会两线作战。依我看，他更可能先解决南中叛乱，巩固后方。”
“那我们……”
“主公可暂拖曹丕，再派使者去成都，就说称臣之事乃权宜之计，愿与蜀汉重修旧好，共抗曹魏。”陆逊眼中精光一闪，“孙尚香夫人在蜀，必能从中斡旋。”
孙权点头：“就依你计。只是这质子……”
“可称孙登染病，需静养半年，再做打算。”张昭补充道，“半年之内，足以看清局势了。”
此时的南中，孟获正坐在大帐里，听雍闿描述蜀军的动向。“大王放心，成都来的细作说，刘备只派了五万兵马，领头的还是个毛头太子，不足为惧。”雍闿拍着胸脯，“咱们只要守住泸水，蜀军过不来，自然会退。”
孟获却皱着眉：“听说那赵云枪法如神，魏延诡计多端，不可大意。传令下去，让各寨加固防御，多备滚石箭镞，再让藤甲兵守在渡口，敢来就让他们喂鳄鱼！”
泸水北岸，蜀军大营已扎起连绵的帐篷。刘禅站在帐外，望着南岸雾气弥漫的山峦，对诸葛亮道：“军师，孟获果然在渡口布防了。”
诸葛亮笑着递过一封书信：“夫人刚从建业传来消息，孙权用‘孙登染病’拖延质子之事，曹丕已派使者去江东质问，魏吴之间的裂痕更深了。”
“这就好。”刘禅接过信，目光转向赵云，“子龙将军，明日便劳烦你率军佯攻渡口，吸引他们的注意力。”
赵云领命而去。魏延却有些急：“太子，那真正的进兵之路在哪？总不能真让子龙将军去硬拼吧？”
刘禅指向西侧的密林：“细作探得，泸水上游有一处浅滩，虽难走，却能绕到孟获身后。魏将军，这奇袭的担子，还得你来挑。”
魏延眼睛一亮：“末将明白！保证三日之内绕到南岸，给那孟获来个措手不及！”
夜色渐深，蜀军的篝火在泸水北岸连成一片。南岸的蛮兵紧握着刀矛，警惕地盯着对岸的动静，却不知一场跨越山河的奇袭，已在密林深处悄然展开。
成都的宫城里，刘备收到刘禅的军情简报，笑着对孙尚香道：“阿斗这孩子，越来越像个主帅了。”
孙尚香捧着茶杯，眼中带着欣慰：“太子聪慧，又有诸葛军师辅佐，南中必能平定。只是……”她犹豫了一下，“兄长那边，还望主公能留几分余地。”
刘备望着窗外的月光，沉默良久：“待南中平定，我会派使者去建业。孙权若真心抗魏，蜀吴盟约并非不可修复。但若他执迷不悟……”他没再说下去，只是指尖的玉扳指在烛火下泛着冷光。
长江的水流依旧东去，将蜀吴魏三国的算计与博弈，都卷入这波谲云诡的乱世之中。而南中密林里的脚步声，正一步步敲向平定之路的第一块基石。