训练场上，一位金发金眼的少女刚刚结束了一场挥汗如雨的训练。
她停下手中的细剑，金色的长发随风飘动，脸上没有丝毫表情。
但那双金色的眼眸中，却罕见地流露出一丝情感波动。
“贝尔·克朗尼……LV.3……”
艾丝·华伦斯坦轻声念着这个名字。
少年的成长速度，已经超出了常理。
变强！
这是艾丝心中唯一的执念。为了这个目标，她可以付出一切。
欧拉丽的清晨，总是伴随着冒险者们出发前的喧嚣。
然而，在赫斯提亚眷族的驻地里，却只有剑刃破空的清响。
贝尔·克朗尼正在进行晨练。
他一遍又一遍地重复着亚瑟教导的基础剑式。劈、砍、撩、刺……每一个动作都力求完美。
“气息要沉稳，贝尔。”
亚瑟的声音从一旁传来。他坐在一块岩石上，手中拿着一根树枝，正在地面上勾勒着什么，
“你的剑势过于急躁，这会浪费不必要的力量，也会让敌人轻易看穿你的意图。”
“是，老师！”贝尔立刻调整呼吸，放缓了挥剑的速度，用心去感受每一次肌肉的发力，每一分力量的传导。
阳光透过树叶的缝隙，洒下斑驳的光点，照在少年专注的脸庞上。
这种纯粹的、为了变强而努力的感觉，让他感到无比充实。
就在这时，一阵轻微的脚步声从林子里传来。
贝尔停下了动作，望向声音传来的方向，以他的感知力，竟然直到对方靠近才有所察觉，这说明来者的实力非同小可。
一个身影从树影中缓缓走出，金色的长发在晨光中熠熠生辉，如同流动的黄金。
那张精致得如同人偶般的脸庞，正是贝尔无数次在梦中憧憬的模样。
“艾……艾丝小姐？！”贝尔惊得连手中的赫斯缇雅之刃都差点掉在地上。
他怎么也想不到，自己心心念念的憧憬之人，竟然会出现在这里。
贝尔的脸颊涨得通红，手足无措，连话都说不清楚了。
“你好，克朗尼君。”
艾丝·华伦斯坦的语气一如既往地平淡，但她的目光只在贝尔身上停留了一瞬，便转头看向坐在木桩上的亚瑟。
“你好，华伦斯坦小姐。”亚瑟微微颔首，“不知你前来此地，有何贵干？”
“我想要变强！”
艾丝没有绕圈子，她的行事风格向来直接。
亚瑟看着眼前的少女，没有立刻回答。
“你为什么要变强？”亚瑟问道，这个问题，他也曾问过贝尔。
艾丝沉默了片刻，金色的眼眸中闪过一丝复杂的情绪。
她抬起头，直视着亚瑟的眼睛，缓缓说道：
“因为……我想复仇。我想变得比任何人都强，强到足以杀死那头黑龙。”
她的声音很轻，却带着刻骨的仇恨与冰冷的杀意。
这股气息让周围的空气都仿佛下降了几度。
贝尔忍不住打了个寒颤，他从未见过这样的艾丝小姐。
“贝尔，”亚瑟转向一旁还在发愣的少年，“你的剑为何而挥？”
被突然点名，贝尔一个激灵，他看了一眼艾丝，又看向亚瑟老师，深吸一口气，鼓起勇气大声说道：
“为了守护！为了成为能保护同伴、保护上神大人、保护所有需要帮助的人的英雄！”
这番话语质朴而真诚，熠熠闪光。
亚瑟点了点头，再次看向艾丝：
“你听到了吗？他的剑，始于憧憬，归于守护。
所以他的成长没有极限，因为他想要守护的东西会越来越多，他的世界会越来越广阔。”
“而你的剑，始于仇恨，归于毁灭。
你的世界，从一开始就被定死在了那头黑龙身上。这就是你们最大的不同。”
艾丝紧紧地抿着嘴唇，握着剑柄的手因为用力而指节发白。
“那么……”艾丝抬起头，金色的眼眸中带着一丝不甘与倔强，“您的意思是，您不愿指导我吗？”
“不。”亚瑟的回答出乎了贝尔和艾丝的意料。
“我只是想让你明白，复仇并不是人生的全部，我希望你在复仇的道路上多留心身边的人或事，爱永远比恨更能带给你力量。”
“今天的访客出人意料的多啊，阁下还要继续隐藏下去吗？”
亚瑟看向不远处的假山，知道行踪暴露，那人也不再隐藏，从假山后走了出来。
“原来是大名鼎鼎的‘九魔姬’女士，如果是想确认华伦斯坦女士的安全，大可以光明正大地进来。”
“多谢您的谅解。”里维莉雅走到艾丝身边，
“下次独自出门记得告知眷族里的同伴，或者直接找我也行，不可以一声不吭的消失。”
“嗯，我知道了。”
艾丝很听里维莉雅的话，她也认识到了自己的错误。
里维莉雅又和艾丝交代了几句，便自行坐到旁边的亭子里。
莉莉看到了驻地来了两位大人物，主动当起了接待。
给里维莉雅端了杯水，之后就在一旁请教一些眷族管理上的问题。
对于虚心求教的人，里维莉雅自然不会拒绝，除了涉及眷族机密的话题，几乎是有问必答。
艾丝这边，亚瑟还是和贝尔一样先将自己使用的皇室剑术教给了她。
通过这套最熟悉的剑术，亚瑟可以看出使用者的很多问题，并在此基础上改正。
就这样训练持续了一个上午，赫斯提亚红着眼死死地盯着训练场上的那两道身影。
都怪她起的太晚，等到发现的时候艾丝已经和她的贝尔君一起训练很长时间了。
找不到理由加入的她只能坐在一边生闷气，将愤怒转化为食欲。
心中还在碎碎念，为什么亚瑟君要教那位剑姬呢，明明前几天他还在鼓励我向贝尔表白，这就背叛我了？！
“休息一下。”微风在亚瑟的引导下环绕在贝尔和艾丝身边。
“没想到潘德拉贡阁下，在魔法的造诣上也非同凡响。”
看到亚瑟对风元素细致入微的操纵，里维莉雅不由得好奇起来。
“我的老师是当时最强的魔导师，虽然她是个人渣，但不得不承认，在魔力的运用上，她早就到了炉火纯青的地步了。”
“老师很讨厌师祖吗？”
“也不算吧，我的老师梅莉是魅魔和人类的混血，天生没有人的情感。
却总喜欢装作有情感的样子，但骨子里恶魔的本质并没有变，
她在我成事之前就告诉我未来会失败，但却不告诉我为何会失败。
每次追问也只是透露出一些似是而非的内容，直到我如她预言的那样走到了一无所有的境地，或许这就是她的恶趣味吧。
你要问我究竟恨不恨她，或许在我失败的最初那段时间我是恨她的。
但现在已经不恨了，她很早就预言了我的失败，我也是明知会失败依旧走上了那条路，说到底是我的问题。
我从来不后悔拔出选王剑，我的国家在我的领导下曾经辉煌过这就足够了。”