指尖触到熟悉的布料，心头才安稳了些。
“大姐姐确实挺厉害的……但我真不能跟你动手，爹娘知道了会责骂我的！”哪吒依旧坚持不肯应战。
“怕什么？你爹娘又不会知道，我也不会说出去。
我要是传出去自己跟个小孩子较劲，岂不是让人笑话？”叶青凤反过来劝他。
可哪吒咬定牙关：“我不打，坚决不打架！”
叶青凤急了，故意激他：“连证明自己的勇气都没有，看来你也只是个普通小孩罢了，根本没什么真本事！”
“我有！”哪吒立刻反驳，语气坚定。
“好啦，听话，跟大姐姐切磋一下嘛，赢了我请你吃糖！”她软语相诱，实则是想戳中哪吒那点稚嫩的自尊心。
哪吒一听，脸“腾”地涨红，圆嘟嘟的小脸气得鼓起来，像只炸毛的小猫。
“我才不要你的糖！你太瞧不起人了！”他气呼呼地嚷道。
“哎呀，别生气嘛，一会儿就带你去买，你看你脸都红成小苹果了，多可爱啊！”叶青凤笑嘻嘻地继续逗他。
这一激，哪吒终于绷不住了，猛地踏前一步！
虽然平日里也算懂事，但终究是个孩子，哪经得起这般连番言语撩拨？
“你别太过分了！我真动起手来，把你打得吐血可别怪我没提醒你，大姐姐！”他脱口而出，已然落入圈套。
“放心，有我在，你伤不了她的。”林默在一旁轻笑出声。
哪吒转头看他，满脸疑惑——这个大哥哥看起来普普通通，身上半点灵压都无，刚才他还以为对方根本不会修行。
“大哥哥，你也很强吗？怎么一点感觉都没有？”哪吒歪着头问。
“因为我太强了，远在你之上，所以你察觉不到。”林默笑意淡淡，语气却笃定。
哪吒皱了皱鼻子，小声嘀咕：“哼，我才不信呢，大人说话最爱骗人了。”
他对自己的实力向来自信，毕竟连父亲李靖都不是他的对手。
在小小的心里，除了自己，李靖就是天下最强的人了。
也难怪他会这么想——陈塘关内，李靖身为总兵，不仅是武力第一人，更是官位最高者，统辖一方，威严赫赫。
或许在孩子眼中，能让那么多人听命的人，自然是最厉害的。
“好了，咱们开始吧！”叶青凤换上一副哄孩子的语气，脸上却悄悄泛起一丝热意。
为了和哪吒比试，她也算是放下身段了。
毕竟堂堂少女和一个小娃娃动手，传出去多少有些难为情。
但她实在不信，一个乳臭未干的孩子能有多强。
只有真正交手，才能看清真相。
她若输了，也输得心服口服。
战斗即将开始，一边是身形娇小的孩童，一边是风姿绰约的少女，两人神情肃穆，再无嬉笑。
看得出来，他们都拿出了十二分的认真，不敢有丝毫懈怠。
反倒是旁观的林默，始终神色从容。
在他眼里，哪吒与叶青凤的实力尚远未入流。
他有信心掌控全场，不让任何一人受伤。
哪吒不能出事——毕竟这场比试是叶青凤主动挑起的；而叶青凤更不能有闪失——自己的女人在眼前被人所伤，他岂非成了笑话？
但他有足够的把握，哪怕战况再激烈，只要关键时刻出手，便能稳稳收场。
此刻，哪吒与叶青凤各自屏息凝神，面对未曾交手过的对手，心中难免泛起一丝紧张。
尤其是哪吒，毕竟年纪尚幼，心性未稳，临阵对敌时有些忐忑，也在情理之中。
而叶青凤此时正与一个孩童缠斗，若这事传扬出去，怕是连面子都保不住。
更何况她原本以为哪吒不过尔尔，还刻意压制着自身实力，生怕一出手就伤了对方。
唯有林默神情自若，他心知两人皆无性命之忧，自然不必提心吊胆。
两位强者交手之际，四周空气仿佛凝滞，压迫感扑面而来，令人呼吸为之一紧。
所幸这附近并无寻常百姓，不至于引发骚动。
叶青凤不再犹豫，直接催动黑凰业火，想试探哪吒的应变手段。
漆黑如墨的火焰自她掌心升腾而起，整个人被一层幽暗的光影笼罩。
转瞬之间，那团黑焰便如潮水般向哪吒席卷而去。
哪吒身形一闪，迅速避让。
他也清楚这黑凰业火非同小可，一旦沾身，极可能落得焦灼重伤。
但他反应敏捷，步伐轻灵，火焰虽疾，却始终未能触及其衣角。
见哪吒闪避从容，身法凌厉，叶青凤心头微凛，明白自己先前低估了对手，试探至此也该收场了。
与此同时，哪吒开始反击。
他低喝一声：“混天绫，现！”
刹那间，一道赤红如血的绸带破空而出，在空中划出优美的弧线，令叶青凤微微变色。
远处观战的林默见到这件传说中的法宝，心中顿时了然——此物威名久矣，绝非等闲。
果然，混天绫如同活物般舞动，宛如一道流火长虹，瞬间封锁了叶青凤的退路。
那绸带柔韧异常，攻势却诡谲莫测，忽左忽右，缠绕穿插，几乎不留缝隙。
不过数息之间，叶青凤双臂已被牢牢缚住。
随着双手受制，她体内的黑凰业火也逐渐黯淡，最终熄灭。
哪吒终于得以喘息，不再奔逃。
他操控混天绫继续收紧，不给对方丝毫喘息之机，意图将她彻底捆缚——在他看来，胜负已定。
很快，叶青凤双腿也被层层缠住，动弹不得。
表面上看，她已然无力反抗。
就在哪吒准备收手之际，却察觉到叶青凤神色平静，并无败阵的慌乱，心中顿生警觉，决定暂不松懈。
谁知变故突起！
起初，当双臂被缚时，叶青凤确实心头一震；待到双脚也被困住，她也不禁有些焦急。
但到了这般地步，她只能祭出最后底牌。
“黑凰真身！”
话音未落，她的躯体竟自行燃起黑色烈焰——这一次，火焰并非源自手掌，而是从全身每一寸肌肤中涌出，仿佛她的血肉已化作火源本身。
即便是混天绫这等神物，也难以抵御如此持续不断的焚灼。
那赤红绸带竟被黑焰点燃，边缘开始焦裂卷曲。
哪吒面色微变——混天绫是他护身至宝，岂容损毁？
略一权衡，他立即召回法宝。
混天绫如红霞回卷，飞入手中。
他急忙检查，这才稍稍安心。
虽有轻微残缺，但好在损伤有限。
叶青凤显然留有余力，并未下死手摧毁此物。
以混天绫自我修复之能，假以时日便可复原如初。
既然混天绫难奏效，哪吒便果断更换战术。
况且，他也不愿再让爱惜的法宝冒险受损。
而此刻，叶青凤已完成蜕变——身形一展，化作一只通体漆黑的凤凰，振翅欲飞。
这一幕，连林默也为之动容。
他从未见过叶青凤施展此等能力，显然这是她近期才掌握的新境界。
黑凰乃上古异兽，即便只是模仿其百分之一的力量，也足以撼动战局。
此刻，那黑色凤凰周身缭绕着无尽黑焰，炽热而阴冷的气息交织弥漫，仿佛整片空间都在燃烧。
这黑凰业火似是天赋本能，取之不尽，用之不竭。
难怪她敢正面挑战哪吒——原来早藏有如此杀手锏。
林默默默点头，心中已有几分明悟。
然而即便如此，林默依旧不认为叶青凤胜算在握。
在哪吒眼中，眼前的黑凰已是不可小觑的大敌——连混天绫都失效，威胁已然迫近眉睫。
所幸，他尚有一件压箱底的利器未曾动用。
“乾坤圈，出！”
一声清喝响起，一只金光流转的手环自虚空浮现，缓缓扩大，悬于掌心之上。
哪吒嘴角微扬，眼中战意重燃。
在哪吒看来，自己最引以为傲的法宝，莫过于那枚随心变幻的乾坤圈。
这乾坤圈可大可小，能投能收，力道沉猛，坚不可摧，出手必中，从无虚发。
在它面前，寻常兵器不堪一击。
哪吒坚信，凭此神器，击败东海三太子不过是迟早之事。
而现在，他要将这股力量，倾注于叶青凤身上。
确切地说，他的对手是——黑凰。
当那通体燃烧着幽焰的黑凰腾空而起，猛然扑向哪吒时，林默心中反而一松。
因为他察觉到了一点不同：这只黑凰，并非失控暴走，而是保有神智。
这意味着，叶青凤并未被血脉本能吞噬，还能掌控自身。
按理说，叶青凤体内流淌的黑凰之血应当极为稀薄，觉醒后能保持清醒已是异数。
林默对此颇感意外。
他推测，黑凰应属凤凰一脉，而凤凰一族最负盛名的，便是涅盘重生之能——浴火不死，每经一次焚身，血脉便精纯一分。
正因如此，哪怕叶青凤如今血脉浅淡，未来仍有希望蜕变为真正的黑凰。
但关键在于：每一次重生之际，她必须守住本心与记忆，否则前功尽弃，终将迷失于烈焰之中。
和她相似，小雀儿也继承了一丝朱雀神血，同样具备这种进化的可能。
可惜她一路顺遂，未曾遭遇生死危机，潜能始终未被激发。
就连这一次，叶青凤也只是完成了初步变身，并未真正经历涅盘。
但从她能够化形这一点来看，距离首次浴火已不远矣。
若想成为真正的神兽黑凰，她还需历经九次重生。