潼阳关的晨雾还没散尽，秦瑶的紫袍亲卫就已经接管了城门。虾仁站在西瓮城的箭楼上，看着弟兄们被亲卫“请”下城墙，心里像压了块冰——秦瑶说的“共管”，原来只是把他们这些“粗人”从关墙上挪开的借口。
“伍长，他们不让带甲胄。”赵虎抱着铁壁盾，被两个亲卫拦在台阶下，盾沿上的血痂蹭在亲卫的紫袍上，留下深色的印子，“这群狗东西，敢推我？”
“放下吧。”虾仁解开腰间的破甲矛，矛尖在晨光里闪了闪，“秦将军说了，到了皇城自有赏赐，还能少了咱们的甲胄？”
他的话没说完，就被一个紫袍官打断：“虾仁，秦将军有令，你带二十个亲卫先行，其余人随后跟上。”那官爷撇着嘴，眼神像打量牲口，“快点，别让将军等急了。”
虾仁瞥了眼关下的情形——秦瑶的玄甲军正在拆除城头上弟兄们用胡兵尸骨垒的“京观”，那些白骨被扔得满地都是，像是被随意丢弃的石头。他攥了攥拳，终究还是跟着亲卫下了箭楼。
刚到关门口，就见秦瑶勒着马等在那里，银甲在雾里泛着冷光。她身后停着辆华贵的马车，车厢上镶着金丝，一看就不是给小兵坐的。
“上车。”秦瑶的语气不容置疑，“皇城路远，骑马颠簸，你这身伤，经不起折腾。”
虾仁没动：“我的弟兄们……”
“他们有马车。”秦瑶打断他，“本将军还不至于苛待有功之人。”
虾仁看了眼远处被亲卫看管着的赵虎等人，又看了看秦瑶。这女人的眼神很深，像潼阳关下的深渊，让人看不透。他最终还是弯腰上了马车——他不能在这里跟秦瑶闹翻，至少不能在弟兄们还在对方手里的时候。
马车里铺着厚厚的锦垫，空气中飘着淡淡的熏香，与关墙上的血腥味格格不入。虾仁靠在车壁上，掀开窗帘一角，看着潼阳关的城楼一点点缩小，心里突然涌上股不安。秦瑶说带他们去皇城受赏，可为什么要拆京观？为什么要把弟兄们分开看管？
“在想什么？”秦瑶的声音突然从对面传来。虾仁这才发现，她竟也上了马车，就坐在对面，银甲上的寒气透过锦垫渗过来。
“在想京观。”虾仁直言，“那是弟兄们用命换来的记号，拆了，就像忘了他们一样。”
秦瑶端起茶杯的手顿了顿，随即轻笑一声：“你倒是念旧。可你知道吗？那京观，在朝中大臣眼里，是‘野蛮’‘暴戾’的象征。女帝要的是文治武功，不是一堆白骨堆成的战功。”
虾仁沉默了。他不懂什么文治武功，他只知道，老王、二牛他们，死在了那里，那京观是他们存在过的证明。
马车走了三日，第四日清晨终于到了皇城。虾仁掀开窗帘时，差点被那满城的繁华晃花了眼——朱红的宫墙一眼望不到头，街道上的行人穿着光鲜，没有胡兵，没有血污，连空气里都飘着脂粉香，和潼阳关完全是两个世界。
他们没被直接带进宫，而是被安置在城外的一处驿馆。秦瑶说女帝正在处理西疆战事，让他们先歇着，等消息。可这一等，就是十天。
这十天里，虾仁连驿馆的门都没出过——亲卫说“将军有令，怕市井混乱，伤了伍长”，实际上就是把他软禁了。赵虎他们也被关在隔壁驿馆，想见一面都难。
第十一天傍晚，秦瑶终于来了，还是那身银甲，只是脸上多了丝疲惫。她扔给虾仁一套锦袍：“换了，女帝今晚在御花园设宴，要见你。”
虾仁看着那轻飘飘的锦袍，想起自己藏在怀里的半截胡王骨哨——那是赵虎塞给他的，说这东西能在皇城找人帮忙。他不动声色地把骨哨往怀里塞了塞，道：“我穿不惯这个。”
“必须穿。”秦瑶的语气带着不容拒绝的威严，“你现在不是潼关的伍长了，是女帝要见的‘功臣’，得有个样子。”
御花园里灯火通明，丝竹声不绝于耳。虾仁穿着不合身的锦袍，站在人群里，像只误入孔雀群的灰雀。周围的大臣们穿着华丽的官服，三三两两地闲聊，看他的眼神带着好奇和轻视。
“那就是秦将军从潼关带回来的伍长？看着倒像个庄稼汉。”
“听说他杀了胡王？依我看，不过是运气好罢了，哪配得上‘功臣’二字。”
虾仁攥紧了拳头，指甲深深嵌进掌心。他终于明白秦瑶为什么要他穿锦袍——不是为了让他像个功臣，是为了让他在这些权贵面前，更像个被驯服的玩物。
“虾仁，过来。”女帝的声音从主位上传来。虾仁抬头，看见那高坐其上的女子，穿着绣着凤凰的皇袍，容貌极美，眼神却带着俯瞰众生的淡漠。
他定了定神，走上前，刚要按军中的规矩行礼，就被女帝拦住：“不必多礼。秦将军说，你在潼关很是勇猛，斩了胡王，守了关隘？”
“不是我一个人。”虾仁朗声道，“是弟兄们一起守的，老王、二牛……”
“本帝知道了。”女帝打断他，语气平淡，“秦将军已经把功劳报上来了，说你英勇善战，特封你为‘昭武校尉’，即日赴云州任职，协助岳鹏举镇守西疆。”
虾仁猛地抬头，眼里满是震惊。云州？岳鹏举？这分明是把他调离皇城，远离弟兄们！他刚要反驳，就见秦瑶在女帝身后朝他使了个眼色，那眼神里带着警告。
“怎么？你不愿意？”女帝的眉头微蹙。
“臣……”虾仁咬了咬牙，刚要说“臣要和弟兄们在一起”，就听到殿外传来一阵喧哗，接着是亲卫的怒吼：“拦住他！”
只见赵虎浑身是血地冲了进来，手里还攥着那面被胡兵砍得破破烂烂的铁壁盾，嘶吼道：“伍长！快跑！潼阳关……潼阳关破了！”
整个御花园瞬间安静下来，所有人的目光都集中在赵虎身上。虾仁的脑子“嗡”的一声，抓住赵虎的胳膊：“你说什么？潼关怎么会破？”
“是秦瑶！”赵虎咳着血，指着高台上的秦瑶，“是她把潼关的布防图给了胡人的残部！我们被关在驿馆，眼睁睁看着胡兵杀进关……弟兄们都死了……”
秦瑶脸色一变，厉声喝道：“你这反贼！竟敢在女帝面前污蔑本将军！来人，拿下！”
“住手！”虾仁将赵虎护在身后，破甲矛不知何时出现在手中——那是他藏在锦袍下带进来的，“赵虎从不说谎！秦瑶，你为什么要这么做？”
女帝站起身，皇袍上的凤凰仿佛活了过来，眼神冰冷地扫过秦瑶：“秦瑶，他说的是真的？”
秦瑶“噗通”跪下，叩首道：“陛下明鉴！是这两人勾结胡人，故意破坏潼关，想污蔑臣！请陛下为臣做主！”
“我没有！”赵虎急得吐血，“伍长，我偷偷藏了秦瑶送胡人的信，在……在我怀里……”
他话没说完，一支冷箭突然从殿外射来，精准地穿透了他的咽喉。赵虎难以置信地看着虾仁，嘴唇动了动，最终还是倒了下去，手里的铁壁盾“哐当”一声砸在地上，盾面上的血迹在灯火下格外刺眼。
“赵虎！”虾仁目眦欲裂，破甲矛直指秦瑶，“我杀了你！”
“够了！”女帝的声音带着雷霆之怒，“在御花园动武，当本帝不存在吗？虾仁，你勾结赵虎，污蔑朝廷命官，还私藏兵器，可知罪？”
虾仁看着女帝，又看了看秦瑶嘴角那抹不易察觉的冷笑，突然明白了。什么受赏，什么校尉，都是假的。他们从一开始就没打算认下潼阳关的功劳，秦瑶出卖潼关，女帝恐怕早就知道，甚至……是默许的。他们要的，只是一个“平定胡患”的借口，一个削弱岳鹏举兵权的理由。
而他和弟兄们，不过是这场权谋里的棋子。有用时是“功臣”，没用了，就是可以随意丢弃的弃子。
“罪？”虾仁笑了，笑得眼泪都快出来了，“臣何罪之有？守关是罪？护弟兄是罪？还是……挡了某些人的路，才是罪？”
他的破甲矛猛地指向女帝：“陛下，潼阳关的弟兄们，用命守了三个月，换来的就是被人出卖、被人污蔑吗？您眼里的‘文治武功’，就是用白骨堆出来的吗？”
“放肆！”女帝拍案而起，“拿下这个逆贼！”
亲卫们蜂拥而上，虾仁挥舞着破甲矛，将靠近的人一一逼退。他知道自己今天走不了了，但他不能就这么认了。
“我虾仁，乃潼阳关伍长！”他的声音响彻御花园，“今日在此立誓，若有来生，我还要守潼关！还要和弟兄们在一起！”
破甲矛最终还是被数把长刀架住，虾仁被按在地上，嘴角流着血，却依旧望着潼关的方向。那里，曾有他的弟兄，有他的京观，有他用命守护的土地。
他仿佛又看到了老王憨厚的笑，看到了二牛练箭时总脱靶的窘迫，看到了赵虎举着铁壁盾挡在他身前的背影……
“弟兄们，我来了。”
这是虾仁在失去意识前，最后想到的话。夜色里，皇城的灯火依旧繁华，只是那繁华之下，不知还埋着多少潼阳关的白骨。而远方的潼阳关，早已在胡兵的铁蹄下，化作一片火海。