行了约莫半里多地，穿过几条尚且残留着爆竹碎屑和欢庆气息的主要街巷，卫觊所居的小宅便坐落在一片相对安静的街坊之后，一条狭窄而洁净的巷子深处。巷子两旁的院墙不高，有些人家门上的桃符犹新，偶尔有孩童穿着新衣追逐笑闹着跑过，给这静谧之处增添了几分生气。
卫铮上前叩响那熟悉的木门，开门的是一名老仆，见到卫铮，脸上立刻堆起了恭敬而熟稔的笑容，显然是已认得这位少主的族弟。通报之后，卫觊亲自迎出二门。今日的卫觊也换上了一身崭新的深衣，更显得风姿清雅。
“伯觎世兄，新岁康健，万事如意！”卫铮拱手，依足礼数道贺。
“鸣远来了！同贺同贺，愿弟在新岁里，鹏程万里，声名益彰！”卫觊含笑还礼，亲切地将卫铮引入他那虽小却布置得极为雅致的书房。室内炭火温暖，书卷盈架，一盆水仙开得正好，幽香淡淡。
两人分宾主落座，侍妾奉上热腾腾的姜枣茶后便悄然退下。卫觊家中人口简单，除了这位侍妾，便只有四名负责洒扫、烹炊的童仆，与他安邑卫氏嫡子的身份似乎有些不相称，却也符合他清静自守、不尚浮华的性子。
寒暄了几句吉祥话后，话题便转到了家常。卫觊关切地问道：“鸣远在新宅住得可还习惯？仓促搬入，若有短缺之处，切莫客气。”
卫铮闻言，脑海中瞬间闪过前世种种。执行任务时，深山老林、戈壁荒漠，哪里不是栖身之所？记得有一次在东南亚的雨林中潜伏，为了等待目标，他曾在腐叶堆积、蚊虫肆虐的烂泥潭里一动不动地卧了整整两天一夜，那滋味可比现在这温暖舒适的宅院艰苦千百倍。他收敛心神，真诚地笑道：“劳世兄挂心，新宅甚好，一应俱全，小弟住得十分安稳。比之……比之在外游历时的风餐露宿，已是天上地下。”他这话半真半假，卫觊只当他是说此前“游猎”的经历，倒也未曾起疑。
自然而然地，两人聊起了数日前杜康居聚会的那几位朋友。卫觊轻叹一声，语气中带着些许感慨：“天下无不散之筵席，此言果然不虚。子鱼（华歆）在聚会不几日便接到家信，已动身返回高唐了。听闻州中已决意举其为孝廉，以他的才学声望，此番必中。想来不久之后，我们便能在洛阳再次听到他的消息了，或许届时他已是职俸在身了。”
“公达（荀攸）也于十日前启程，回颍川参加族中年终大祭了。颍川荀氏，礼法传家，对此极为看重。估计要等到年后，祭礼完毕，他方能返回太学。”
提到张纮，卫觊更是流露出惋惜之色：“最可惜的是子纲（张纮）。他在太学的课业已然修毕，学问精进，已非寻常博士所能指点。听闻他打算前往外黄，追随名儒濮阳闿先生，专门研习《左氏春秋》。求道之心甚坚，已在年前便收拾行装，离开洛阳了。”
卫铮默默听着，心中也不禁泛起一阵涟漪。这些历史上留下姓名的英杰，此刻正如飞鸿雪泥，聚散匆匆。前几日还把酒言欢，转眼便各奔东西，人生际遇，果真如风中浮萍，难以常聚。他低声叹道：“聚散无常，确是如此。不知伯侯（杜畿）小弟可还在京？”
卫觊点头：“伯侯尚在，他家境……颇为清寒，与继母一同居住在太学东边的一处乡聚之中。他事母至孝，平日除了太学功课，便是回家侍奉，甚少在外交际。”
卫铮当即提议：“既然如此，你我何不一同前去探望伯侯？新年伊始，正该走动走动。”
卫觊欣然同意。于是，卫铮让候在前厅的陈觉与张武备好几份年礼，主要是些实用的布匹、粮食、肉脯以及一些书籍纸墨，一行人便离开卫觊的小宅，向着太学东边的乡聚行去。
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走出规整的里坊区域，眼前的景象逐渐变得疏朗，甚至带着几分郊野的质朴。这里已是洛阳外城的边缘地带，所谓的“乡聚”，并非繁华市井，而是依附于城市、夹杂着农田与民居的聚落。大雪覆盖之下，远山如黛，近处的田野白茫茫一片，唯有几行寂寥的脚印和鸟雀的爪痕，破坏着雪地的完整。沿着蜿蜒的、被积雪半掩的土路前行，路旁是疏疏落落的屋舍，大多低矮，墙体或是夯土，或是碎砖垒砌，屋顶覆盖着厚厚的茅草，此刻被积雪压得低伏，如同戴上了一顶顶白色的厚帽子。
一些院落的篱笆墙上，也能看到悬挂着简单的桃符或红色的布条，算是应景的点缀。几株老槐树、桑树光秃秃的枝桠上积满了雪，偶尔有耐寒的麻雀扑棱棱飞起，震落一簇雪粉。空气中弥漫着柴火燃烧的烟火气、积雪的清冷气，以及远处隐约传来的、乡民们质朴的欢笑声。相较于内城的繁华与礼制森严，这里更多了几分田园的宁静与生活的本真。雪后的乡聚，仿佛一幅淡墨渲染的水墨画，恬淡，安详，却也透露出几分贫寒的气息。
杜畿的家并不好找，他们多方打听，问了好几个在雪地里玩耍的孩童和坐在门口晒太阳的老人，才在乡聚深处，一个靠近小池塘的僻静角落，找到了一处尤为简陋的院落。篱笆门歪斜着，院内只有三间低矮的茅屋，烟囱里正冒出细细的、努力的炊烟。
卫觊上前叩响那扇薄薄的木门。片刻，门吱呀一声开了，露出杜畿那张年轻却带着与年龄不符的沉稳的面容。他见到卫觊和卫铮，先是一愣，随即脸上绽放出惊喜而感动的笑容，连忙将众人让进院内。
“伯觎兄！鸣远兄！还有陈兄、张兄！新岁吉祥！快请进，寒舍简陋，莫要嫌弃！”杜畿一边说着，一边有些不好意思地搓了搓手。他身上穿的还是那件半旧的深衣，虽然干净，但在新年里显得格外单薄。
卫铮迅速打量了一下这个小小的家徒四壁的院落，积雪并未完全清扫，屋内陈设更是简单到了极点，除了必要的床榻、案几和几个陶瓮，几乎看不到什么像样的家具。一位面容憔悴、眼神却透着精明与一丝刻薄的中年妇人（杜畿的继母）从内室探头看了一眼，见来了不少衣着光鲜的客人，脸上闪过一丝复杂的神色，并未出来见礼，又缩了回去。杜畿脸上掠过一丝尴尬，但很快便被真诚的喜悦所取代。
众人互道了新年贺词，被让进勉强算是客厅的堂屋。屋内比室外暖和不了多少，只有一个小小的炭盆散发着有限的热量。卫铮心中恻然，趁杜畿去张罗热汤的间隙，暗地里对身旁的陈觉低声嘱咐了几句，让他回头务必以不伤及杜畿自尊的方式，私下里多送些御寒的衣物、厚实的被褥以及米面肉食过来接济。陈觉会意，默默记下。
杜畿端上来的并非茶叶，而是他自己用秋日采摘的野枣和些许粮食酿造的、味道有些酸涩的薄酒，用来招待客人。他脸上带着歉然的笑容：“家中无甚好物，只有这自酿的浊酒，聊以御寒，望诸位兄台莫要见笑。”
卫觊温和地笑道：“伯侯客气了，自酿之酒，别有风味，更显真情。”他环顾四周，又道：“平日若有难处，定要告知于我，切莫独自硬撑。”
杜畿闻言，眼中闪过一丝感激的泪光，他深深一揖：“畿在太学平日多蒙伯觎兄，还有子鱼兄、子纲兄等人接济，方能安心求学，侍奉母亲。此恩此德，杜畿没齿难忘！”他的话语充满了真诚。
话题又回到了华歆、张纮等人的离去上，在这简陋的茅屋中谈起，更添了几分“浮萍聚散”的沧桑感。杜畿年纪虽小，却也听得神色黯然，显然对那几位曾帮助过他的兄长也颇为怀念。
尽管环境寒素，但主人真情，客人诚意，众人围着那小小的炭盆，品着那酸涩却温暖的自家酒，谈论着学问、时局与未来，气氛倒也渐渐热烈起来。杜畿的继母最终或许是被这气氛感染，或许是出于礼节，还是默默端出了一小碟自家腌制的咸菜佐酒。
直到日头偏西，卫铮等人才起身告辞。杜畿一直将他们送到乡聚的路口，雪花又开始零星飘落，他站在雪地中，不停地挥手，直到众人的身影消失在暮色与雪幕之中。
回程的路上，卫铮沉默良久。这元日的拜访，让他看到了洛阳繁华背后的另一面，也更深刻地体会到了这个时代寒门士子求学立身的艰辛。然而，杜畿那在困境中依然不改其志的坚毅眼神，却比任何豪言壮语都更让人动容。他心中那份招揽英才、积蓄力量的想法，变得更加具体而迫切。这乡聚之中的暖意，驱散了冬日的严寒，也在他心中播下了更多的种子。