花承恩是否真的采纳了自己那番“稚语”的建议，又或是从“沙盘分沙”的想法里得到了何种启发，念安不得而知。她只感觉到，父亲之后几日愈发忙碌，常常早出晚归，有时甚至会在书房里召见幕僚到深夜，但他眉宇间的沉郁之色，却比之前消散了不少。偶尔下朝回家得早，还会特意绕到汀兰院，给她和明轩带些新奇的小玩意——有会蹦跳的木头青蛙，有能吹出清脆声响的琉璃哨子。甚至某次抱着明轩举高高时，他会下意识地模仿那天念安提到的“分段运输”，将儿子先抛到膝盖高，接住，再抛得更高些，嘴里还念叨着“先运一小段，再运一大段”，惹得明轩咯咯直笑，拍着小手喊“还要！还要！”。
府中的气氛，似乎也随着父亲情绪的好转而轻松了些许。厨房的例菜里，甜食多了几样；丫鬟们闲聊时，笑声也比之前多了。但念安并未因此放松警惕——尤其是经历了沙盘异石、病中听闻账目吃紧后，她对外界的任何一点异常信息，都变得格外敏感。路过护卫巡逻时，她会悄悄留意他们腰间的佩刀是否出鞘；听到仆妇们谈论“府外有人打探消息”，她会不动声色地多问一句“是打探什么事”。
她依旧保持着夜半阅读的习惯，只是比之前更加小心。那本蓝色册子，她已翻来覆去看了不下十遍，册子里关于漕运弊端的记录、官员往来的隐秘，许多段落她几乎能背下来。她不再仅仅是“读”，而是开始“琢磨”——七皇子谢珩为何会注意到码头工人的抱怨？他记录某位官员“喜好古籍”时，为何特意在旁边批注“藏书楼需查”？渐渐的，她竟能透过那些冷静克制的文字，隐约勾勒出谢珩的行动轨迹：先从细微处发现疑点，再不动声色地暗中追查，最后将线索串联，直指核心。甚至有时读到册中未完成的记录，她都能猜到谢珩下一步可能会关注何处。
这一夜，月明星稀，连夜风都比往日轻柔些。念安照例等外间的乳母和丫鬟都睡熟，确认屋内一片寂静后，才悄悄从床上爬起，赤着脚踩在柔软的地毯上，点燃了床边小几上的小纱灯。昏黄的灯光透过薄纱，在帐子上投下淡淡的光晕。她小心翼翼地从衣柜暗格里取出蓝色册子，刚要回到床上翻看，窗外却忽然传来几声鸟鸣——三长两短，停顿片刻，又精准地重复了一次。
这声音很奇怪。府中养着几只信鸽和鹦鹉，却从没有这种鸟叫；而且这节奏太过规律，像是有人刻意模仿，带着某种约定好的信号意味，显得极不自然。
念安心中一紧，手指下意识地捏住书页，迅速吹熄了纱灯。屋内瞬间陷入黑暗，只有月光透过窗纱，在地上洒下一片朦胧的银辉。她屏住呼吸，像一只警惕的小兽，蹑手蹑脚地爬到窗边，用指尖轻轻撩起一点窗纱的缝隙，小心翼翼地向外望去。
她的闺房窗外，是一小片修剪整齐的竹林。月光穿过竹叶的缝隙，将细碎的竹影投在地上，随着夜风轻轻摇曳，看起来静谧又寻常。念安盯着看了片刻，连一只飞鸟都没见到，就在她以为是自己听错了时，竹林深处忽然有极轻微的身影晃动了一下——不是竹叶的晃动，而是某种活物移动的轨迹！
她立刻睁大眼睛，死死盯着那个方向。只见一道穿着夜行衣的矫健身影，如同鬼魅般贴着竹丛边缘，悄无声息地掠过。那人动作极快，脚尖几乎不沾地，眨眼间就从竹林这头滑到了那头，若非她一直盯着那个位置，又借着月光看清了夜行衣与黑暗的细微色差，几乎要以为是自己眼花。更让她心惊的是，那身影在她窗外的墙根下竟略作停顿，侧过身，似乎在侧耳倾听屋内的动静。
念安的心脏瞬间提到了嗓子眼，连忙缩回脑袋，紧紧捂住嘴巴，连大气都不敢喘一口。她能清晰地听到自己“咚咚”的心跳声，仿佛要从胸腔里跳出来。她蜷缩在窗下的黑暗里，身体僵硬得像块石头，生怕自己发出一丝声响，引来外面人的注意。
片刻后，她鼓起勇气，再次小心地探头向外望去——那道黑影已经消失不见，只有竹林依旧在夜风中轻轻摇曳，仿佛刚才的一切都是幻觉。可就在这时，她眼角的余光瞥见，另一个方向，靠近父亲书房的后院墙头，又一道黑影如同轻烟般掠了进来！那人落地时没有发出丝毫声响，只是迅速矮下身，贴着墙根，隐没在回廊柱子的阴影里，再也看不见了。
今夜的永宁侯府，竟有不止一个不速之客！
念安的脑子飞速运转，无数个疑问涌上心头：他们是什么人？是冲着自己来的吗？难道是发现了她夜半读册的秘密？还是冲着父亲来的，想在书房里寻找什么？亦或是……冲着祖父？毕竟之前祖父院落就遭遇过假冒太医的突袭！
她猛地想起那本被自己藏在衣柜暗格里的蓝色册子，还有那些夹在书中、带有神秘批注的纸张！难道这些人的目标，就是与七皇子谢珩相关的东西？念安感到一阵后怕——幸好自己早有防备，将册子藏得极深，没有放在书房或显眼的地方。可同时，一股更大的忧虑涌上心头：府中明明有护卫巡逻，为何这些人潜入得如此轻松，守卫们似乎完全没有察觉？是这些人身手太高明，还是……侯府的守卫本就有漏洞？甚至，府中藏有他们的内应，早已为他们扫清了障碍？
她蜷缩在窗下，一动不敢动，耳朵竖得尖尖的，捕捉着外面任何一丝异常的声响。夜风吹过竹叶的“沙沙”声，远处更夫打更的“梆子”声（已是三更天了），甚至自己过快的心跳声，都清晰得仿佛就在耳边。时间仿佛被拉长了，每一秒都过得格外漫长。她不敢回床，也不敢点灯，只能在黑暗中紧攥着衣角，感受着寒意一点点爬上脊背。
不知过了多久，就在念安的双腿几乎要僵硬麻木时，她似乎听到极远处，靠近府邸东侧围墙的方向，传来一声极其轻微的哨音——像是夜枭的啼叫，短促地响了两下，随即一切又重归寂静。
之后，再没有任何异动。没有脚步声，没有打斗声，连风声都似乎变小了。
念安又在窗下等了近一个时辰，直到天边泛起淡淡的鱼肚白，确认外面彻底安全后，才拖着僵硬冰冷的身体，小心翼翼地爬回床上，用被子紧紧裹住自己。恐惧过后，一种深深的无力感涌上心头——她窥见了一个巨大的、危险的旋涡，知道这场围绕着漕运、围绕着侯府的阴谋从未停止，却发现自己如此渺小，既不能告诉父母（怕他们担心，更怕暴露自己的秘密），也不能亲自去探查，只能像现在这样，在黑暗中独自承受这份恐惧与焦虑。
清晨，春纨像往常一样端着水盆进来伺候梳洗，推开窗透气时，忽然轻“咦”了一声：“小姐，怪事，这窗台边上怎么有这么多浅坑？像是猫儿之类的野物用爪子挠的……咦？这是什么？”她弯腰，从窗台缝隙里拈起一小片黑色的丝线——那丝线质地特殊，近乎透明，在晨光下泛着极淡的光泽，既不是府中丫鬟仆妇常用的棉线，也不是丝绸线，摸起来还有些冰凉的触感。
念安的心猛地一沉——那丝线，分明和昨夜她看到的夜行衣材质，是同一类！