紧急撤离通道并非坦途。狭窄、陡峭、尘土堆积，部分地段因年久失修而坍塌堵塞，需要陆北辰以蛮力或苏念棠以巧劲谨慎清理。空气混浊，弥漫着更浓郁的陈旧与尘埃味道，偶尔还能嗅到一丝丝从墙壁缝隙渗出的、属于“光海”的银灰色微粒气息，冰冷而死寂。
每个人都沉默着，只顾埋头赶路。星源密室中获取的信息、面临的抉择、以及那迫在眉睫的危机倒计时，如同沉重的石头压在心头。阿腥殿后，不时回头张望，警惕着可能从后方黑暗中涌出的任何东西。清风则紧紧抱着那面吸收了海量数据的幡旗，小脸上混杂着疲惫、悲伤和一种奇异的责任感。
通道漫长而曲折，仿佛没有尽头。时间感在这里彻底混乱，只能凭借体力和心跳来估算。不知过了多久，前方终于出现了一丝不同于手电和星辉的、极其微弱的自然光——那是一种清冷的、带着外界气息的微光，尽管依旧被“归墟星冢”的暗紫色天幕所过滤，却足以让人精神一振。
“快到出口了！”苏念棠低声道，加快了脚步。
出口隐藏在一处崩塌的穹顶废墟下方，被几块巨大的、刻有隐蔽符文的断石巧妙遮掩。移开碎石，一个仅容一人通过的缝隙显露出来。外面，正是他们熟悉的“曦光之城”上层废墟，天色似乎比他们下去时更加昏暗了一些，不知是能量潮汐变化，还是心理作用。
重新呼吸到相对“新鲜”的空气，众人紧绷的神经稍稍放松了一丝。他们辨认了一下方向，发现此处距离停泊“海燕号”的“码头”废墟，直线距离并不远，中间只隔着几片狼藉的建筑残骸和一条干涸的、疑似曾是能量渠的沟壑。
“小心点，原路返回。”陆北辰简短下令，军刺在手，率先探路。
然而，就在他们刚刚离开出口废墟，踏入那片相对开阔的残垣断壁区域时，异变陡生！
“嗡——！”
一声低沉、却穿透力极强的嗡鸣，毫无征兆地从他们侧后方——那片连接着远方骸骨山峰的粗大锁链方向传来！紧接着，整个地面都开始微微震颤！不是地震，而是一种有节奏的、仿佛巨兽心跳般的脉动！
“怎么回事？！”阿腥骇然回头。
只见远处，一条连接着某座格外庞大、且暗紫色光斑在立体模型上显示为最浓郁区域的锁链，正在剧烈地、不规律地抖动！锁链上那些本已黯淡的封印符文，此刻如同接触不良的电灯般疯狂闪烁、明灭！锁链另一端没入的“光海”之下，隐约传来令人牙酸的、如同金属扭曲断裂的“嘎吱”声，以及……一种深沉、压抑、充满了无尽恶意与饥渴的……低吼？！
“是封印节点松动！那个方向的暗蚀主宰残骸活性被进一步激发了！”苏念棠脸色骤变，破妄星瞳清晰地看到，那座骸骨山峰对应的方向，一股浓郁如墨的暗蚀气息正如同火山喷发前的烟柱般升腾而起，搅动着上方暗紫色的天幕！虽然锁链和封印的主体结构暂时还能束缚，但泄露出的气息和引发的能量扰动，已经足以波及整个核心区域！
更糟糕的是，这股突如其来的剧烈能量扰动，似乎打破了“归墟星冢”内部某种脆弱的平衡！
“咔嚓……咔嚓嚓……”
他们周围的废墟中，那些本就摇摇欲坠的残垣断壁，开始簌簌落下碎石和尘埃！地面龟裂出更多细密的纹路！空气中游离的、惰性的银灰色微粒，也变得躁动不安，如同被惊扰的蜂群般胡乱飞舞！
“快走！这里要塌了！”陆北辰厉喝一声，一把拉住苏念棠，朝着“码头”方向发足狂奔！阿腥也拉起清风，紧跟其后。
四人如同在崩塌的迷宫中穿梭的蝼蚁，险象环生。头顶不断有碎裂的石块和晶化的建筑碎屑坠落，脚下地面开裂、塌陷。那股源自远方封印节点的低沉吼声与能量脉动，如同背景音般持续压迫着他们的神经，仿佛有一头被囚禁了万古的凶兽，正隔着牢笼对他们垂涎欲滴。
“码头”已然在望！甚至能看到“海燕号”那熟悉的船帆轮廓！
就在距离“码头”还有不到五十米，穿过最后一片由倾倒石柱形成的障碍区时，最大的危机，猝然降临！
并非来自后方崩塌的废墟，也并非来自远方躁动的封印。
而是来自他们的侧前方——“海燕号”停泊的“码头”边缘，那片银灰色“光海”之下！
“哗啦——！！！”
平静的“光海”突然炸开一道巨大的浪花！不，不是浪花，而是一道粗壮无比、完全由黏稠的暗蚀能量与某种胶质化血肉骨骼混合物构成的、布满吸盘和倒刺的触手，破开海面，以迅雷不及掩耳之势，狠狠抽向正在狂奔的四人！其目标，赫然是奔在最前面的陆北辰和苏念棠！
这怪物显然早已潜伏在“光海”之下，或许是被“海燕号”的活物气息吸引，或许是被刚才封印节点的扰动惊醒，一直耐心等待着猎物靠近“安全”的船只，才发动这致命一击！
触手足有水缸粗细，带着腥臭的腐蚀性气息和令人灵魂战栗的暗蚀污染，速度又快又狠！覆盖范围极大，眼看就要将两人连同他们身后的阿腥清风一起笼罩！
“躲不开！”陆北辰瞬间判断，眼中厉色一闪，竟不闪不避，反而将苏念棠猛地向后一推，自己则全身气血鼓荡到极致，军刺上金光爆闪，怒吼着迎向那抽击而来的恐怖触手！他竟是要以自身为盾，硬扛这一击，为苏念棠和后面的阿腥清风争取躲避甚至反击的时间！
“北辰！！”苏念棠被推得踉跄后退，惊骇欲绝。
然而，有人比他更快！
“走你！！”
一声嘶哑却决绝的暴喝响起！只见原本在陆北辰侧后方的阿腥，不知何时已经猛扑到了陆北辰身前！这位老海狼此刻双目赤红，脸上再无平日的油滑与算计，只有一种豁出一切的、属于大海男儿的悍勇与担当！
他没有用渔刀，而是在扑出的瞬间，从怀里掏出了那枚一直贴身收藏、从未离身的、刻有模糊鱼纹的古老玉符——那是他年轻时在某处海外险地所得，疑似某种护身宝物，但从未弄清用法，只凭感觉一直戴着。
此刻，在生死关头，在暗蚀触手带来的巨大压迫下，阿腥福至心灵，或者说是一种本能，将全身劲力连同那股闯荡半生积累的、混杂着水汽与煞气的独特气息，毫无保留地灌入了玉符之中，然后狠狠朝着抽来的触手掷去！
“给老子——爆！！”
玉符在空中划过一道微弱的青光，精准地撞在了触手最前端的吸盘上！
预想中的惊天爆炸并未发生。玉符撞击的瞬间，只是发出一声轻微的“啵”响，如同水泡破裂。但紧接着，一圈柔和的、却带着某种难以言喻“净化”与“驱散”意韵的青色涟漪，以撞击点为中心，猛地扩散开来！
这青色涟漪似乎对暗蚀能量有着超乎寻常的克制效果！被涟漪扫过的触手部位，那些翻腾的暗蚀能量如同雪遇骄阳般迅速消融！构成触手的胶质化血肉骨骼也发出“滋滋”的声响，冒出大量黑烟，仿佛被高温灼烧！触手前端的攻势为之一滞，甚至痛苦地扭曲、回缩了少许！
就是这短暂的停滞和回缩，为陆北辰和苏念棠赢得了至关重要的瞬息！
陆北辰反应快如闪电，原本准备硬抗的姿势瞬间改变，军刺改劈为挑，精准地刺入触手因回缩而露出的、一处被青色涟漪削弱了的关节部位，气血之力全力爆发！
“嗤啦——！”
这一刺，竟深深没入触手之中！暗紫色的腥臭血液喷溅而出！触手发出更加狂暴痛苦的无声嘶鸣，猛地向后甩动，想要挣脱！
而苏念棠在被陆北辰推开、目睹阿腥扑出掷符的瞬间，心脏几乎停止跳动。但她知道，此刻任何犹豫都是致命的！破妄星瞳瞬间锁定了触手破开“光海”的根部位置——那里是能量连接最紧密、也可能是怪物本体相对脆弱的地方！
“北辰！阿腥叔！退后！”她尖声厉喝，双手以平生最快的速度结印，体内刚刚恢复少许的星辰之力毫无保留地倾泻而出，同时，她将手心那滚烫的印记，对准了“光海”之下触手的根源！
这一次，不再是温和的指引或防御，而是她目前所能施展的、最具攻击性的星辰术法之一——“星辉崩灭”！
一道凝练到极致、内部结构极度不稳定、带着强烈“分解”与“净化”属性的银白色光柱，自她掌心印记迸发，撕裂空气，精准地轰入了“光海”之下，触手根部的位置！
“轰——！！！”
银白与暗紫的光芒在“光海”下猛烈爆发！如同在水中引爆了一枚炸弹！剧烈的能量冲击甚至将一部分“光海”物质炸上了半空，化作漫天银灰色光雨！
“嘶嘎————！！！！”
一声超越了之前所有声响的、饱含痛苦与愤怒的、仿佛来自九幽深处的恐怖尖啸，从“光海”之下传来！那根粗大的触手如同触电般剧烈痉挛、抽搐，表面不断炸开一团团暗蚀能量与银白星辉冲突的光斑，最终，伴随着一声闷响，触手从距离根部不远的位置，生生断裂！断口处焦黑一片，残余的肢体疯狂扭动着缩回“光海”深处，激起更大的浪涌。
怪物……被重创击退了！
然而，代价是惨重的。
强行激发未知玉符全部力量的阿腥，在掷出玉符、玉符破碎的瞬间，整个人如遭雷击，猛地喷出一大口鲜血，脸色瞬间变得金纸一般，直挺挺地向后倒去！那玉符似乎是以消耗使用者精气神乃至生命本源为代价激发的！而他在掷符前扑，本就处于触手攻击的边缘，尽管触手因玉符和后续攻击而偏转，但仍有几缕逸散的、高度腐蚀性的暗蚀气息扫中了他的左臂和半边胸膛！
“阿腥叔！！”苏念棠和陆北辰目眦欲裂，同时扑了过去。
阿腥倒在地上，气息微弱，左臂和胸膛处的衣物连同皮肉，已经呈现出一种可怕的紫黑色，并且正在缓慢地向上蔓延，散发着恶臭。他的眼睛半睁着，眼神有些涣散，却还竭力聚焦，看向冲过来的苏念棠和陆北辰，嘴角努力扯出一个难看的、带着血沫的笑容。
“咳咳……老子……这次……够本了吧……”他声音细若游丝，“那玩意……船底……符文……能……挡一阵……快……上船……走……”
“阿腥叔！坚持住！”苏念棠立刻跪倒在地，不顾自身消耗，将所剩无几的星辰之力转化为温和的滋养能量，输入阿腥体内，试图阻止暗蚀的侵蚀和生机的流逝。陆北辰也迅速掏出随身携带的、特勤局配发的急救包和通用解毒剂，但显然，对这种来自远古的暗蚀污染，普通药物效果微乎其微。
清风哭着跑过来，手足无措。
阿腥艰难地摇了摇头，阻止了苏念棠的持续输送：“没……没用啦……丫头……省点力气……开船……”他的目光越过苏念棠，望向不远处在浪涌中颠簸的“海燕号”，眼中闪过一丝留恋，随即又变得决然，“老陈头……拜托的事……我……做到了……船……交给你们了……一定要……开出去……”
他的呼吸越来越微弱，胸膛的起伏几乎看不见了。暗蚀的紫黑色已经蔓延到了脖颈。
“阿腥师傅！”陆北辰虎目含泪，这个铁打的汉子，此刻声音也有些哽咽。
阿腥最后的目光，看向了苏念棠，嘴唇翕动，几乎听不见声音：“小心……外面……那些人……他们……比海怪……更……毒……”
话音未落，他眼中的光彩彻底黯淡下去，头颅无力地偏向一侧。这位闯荡风浪半生、刀子嘴豆腐心、关键时刻却比谁都可靠的老海狼，永远闭上了眼睛。他最终留在了这片他从未想象过的、埋葬着远古星空秘密的诡异“海”中。
“阿腥叔——！”清风扑在阿腥逐渐冰冷的身体上，放声大哭。
苏念棠跪在原地，手指深深掐进掌心，留下血痕。悲痛、愤怒、自责……种种情绪冲击着她的心脏。但她知道，现在不是沉溺于悲伤的时候。阿腥用生命为他们争取了时间，远方封印节点的异动越来越剧烈，潜伏的怪物不知何时会再次袭击，而追踪者可能就在外面虎视眈眈。
她强迫自己冷静下来，迅速抹去眼中的水汽，声音嘶哑却坚定：“带上阿腥叔……我们上船！不能让他留在这里！”
陆北辰红着眼睛，重重一点头，小心翼翼地将阿腥的遗体背起。苏念棠拉起哭得几乎脱力的清风。
四人以最快的速度冲过最后一段距离，踏上了剧烈摇晃的“海燕号”。船底那些古老符文，在周围狂暴能量扰动和暗蚀气息刺激下，正散发着前所未有的明亮银灰色光芒，竭力稳定着船身，隔绝着外界的侵蚀。
陆北辰将阿腥的遗体妥善安置在船舱内，用找到的油布盖上，庄重地行了一个军礼。然后他冲出船舱，直奔舵轮。
“念棠！指路！怎么出去？！”陆北辰厉声问道，双手死死握住舵轮，感受着船身传来的、如同濒死巨兽挣扎般的震颤。远方锁链的抖动和低吼越来越清晰，整个“光海”都开始泛起不正常的涟漪和漩涡，天空的暗紫色仿佛要滴下墨来，到处都充满了毁灭的前兆。
苏念棠强忍悲痛和虚弱，冲到船头，破妄星瞳全力运转，同时感应着手心印记和记忆中进来时的路径。然而，进来时的“安全路径”早已因核心区域的能量剧变而扭曲、消失，甚至可能变成了新的陷阱。
“没有固定路径了！”苏念棠咬牙道，“能量场完全紊乱！只能硬闯！找相对薄弱、能量对冲不那么激烈的地方冲出去！往东南方向，那里是我们进来的大致方位，也是印记感应中与外界联系相对‘近’的方向！”
“坐稳了！”陆北辰再无废话，将帆调整到最佳受风角度，操控着“海燕号”，如同离弦之箭，朝着东南方向那片能量乱流最为狂暴、色彩也最为混乱的区域冲去！
“轰隆——！！！”
仿佛撞入了一堵由雷电、暗蚀、星辉乱流和空间碎片组成的无形墙壁！“海燕号”剧烈震荡，船体发出令人牙酸的呻吟！船底的符文光芒疯狂闪烁，竭力抵抗着四面八方涌来的撕扯、挤压、腐蚀之力！
陆北辰将全身力量都灌注在舵轮上，手臂肌肉贲张，青筋毕露，凭借着高超的直觉和毅力，在毁灭的浪潮中寻找着那一线缝隙！苏念棠则站在船头，破妄星瞳死死盯着前方，不断预警着最致命的能量乱流团和空间裂缝，指引着微调的方向。
清风紧紧抱着幡旗和桅杆，小脸煞白，嘴唇咬出了血，却没有再哭，只是死死盯着阿腥倒下的方向，眼中燃烧着与年龄不符的仇恨与坚定。
这是一场与死亡赛跑的疯狂航行。船帆被混乱的能量撕扯出裂口，桅杆发出不堪重负的嘎吱声，船舷不断被溅起的、具有腐蚀性的“光海”物质和能量余波击中，留下坑洼与焦痕。陆北辰虎口崩裂，鲜血染红了舵轮。苏念棠眼角再次溢血，强行维持破妄星瞳的负荷巨大。
但他们没有停下，也不能停下。
不知在狂暴的能量乱流中挣扎了多久，仿佛一个世纪那么漫长。终于，在前方那片混沌的暗紫色天幕上，出现了一丝极其细微、却与周围气息截然不同的、灰白色的“裂痕”！那是外界正常天空的颜色！是“归墟之门”的边界！
“就是那里！冲出去！！”苏念棠用尽力气嘶喊。
陆北辰怒吼一声，将最后的力量注入舵轮，“海燕号”发出最后的悲鸣，船头对准那道灰白裂痕，义无反顾地撞了上去！
“砰——！！！”
熟悉的穿透屏障的滞涩感和巨响再次传来。紧接着，是截然不同的感觉——咸湿的海风、波涛的声音、正常的天光，以及……那种脱离了高度压抑能量场后的、令人几乎虚脱的“轻松感”。
他们出来了！回到了正常的海域！身后，是那片笼罩在诡异暗紫色天幕下、黑线蜿蜒、仿佛另一个世界的“归墟之门”区域。此刻，那片区域内部正传来沉闷的、如同雷鸣般的轰响，暗紫色天幕剧烈翻涌，边缘的黑线扭曲蠕动，显然内部的能量失衡正在加剧。
“海燕号”如同醉汉一般，在海面上颠簸摇晃，船体多处受损，帆破桅斜，但总算还浮在水面上，船底的符文光芒也渐渐黯淡下去，恢复了平静。
劫后余生的庆幸并未持续太久。更大的惊骇接踵而至。
“不对……”苏念棠扶着船舷，看向天空和海面，“时间……不对！”
他们进入“归墟星冢”时，外界大约是下午时分。而此刻，天空虽然昏暗，却明显是正午的光线！太阳的位置和强度，都显示他们进去不过几个时辰，但他们在里面的经历，感觉至少过去了一整天甚至更久！
“里面的时间流速……比外面慢？”陆北辰也意识到了问题，脸色凝重。这意味着，外界实际过去的时间，可能比他们感知的要短。但封印崩溃的倒计时，是按照哪个时间流速计算的？如果是外界时间，那他们或许比预想的多了些时间？但如果是内部时间……
来不及细想，新的危机已经出现。
“念棠姐！看那边！”清风忽然指向“海燕号”的右舷后方远处。
只见海天相接处，两个小小的黑点正在迅速放大！是船！而且是动力船！速度远比“海燕号”这种帆船快得多！从航向看，正是冲着他们这个方向来的！
“是敌是友？”陆北辰眯起眼睛，迅速检查船上的装备和自身状态。经历连番苦战，三人状态都极差，船也半残，如果来者不善……
苏念棠凝目远眺，破妄星瞳勉强运转。距离拉近，她看清了那两艘船的轮廓——并非普通的渔船或货轮，船型有些特殊，像是经过改装的侦察船或特勤船只。其中一艘船的桅杆上，似乎悬挂着一面小小的、红底金字的旗帜——那是国家特殊事务处理机构的标志！
“是特勤局的人！”苏念棠松了口气，但随即心又提了起来。他们怎么会出现在这里？而且来得如此“及时”？
两艘快艇很快靠近，船上站着七八个身穿统一制服、神情精悍、佩戴着特殊装备的人员。为首的是一个约莫四十岁左右、面容刚毅、眼神锐利如鹰的男人，他站在船头，目光扫过破烂不堪的“海燕号”和船上狼狈的三人，眉头紧皱。
“我们是国家特殊事务处理局东南分局外勤第三队。我是队长，赵铁鹰。”男人声音洪亮，带着公事公办的严肃，“你们是‘海燕号’？船主陈阿腥在吗？还有，苏念棠同志，陆北辰同志，是否在船上？请表明身份。”
果然是特勤局！而且知道他们的名字和船只！
苏念棠和陆北辰对视一眼，心中疑虑并未完全打消，但还是高声回应：“我们是！苏念棠、陆北辰在此！阿腥师傅他……”苏念棠声音一黯，“牺牲了。”
赵铁鹰眼中闪过一丝讶异和沉重，但并未多问，只是果断下令：“情况紧急，请立即转移到我们的船上！‘海燕号’受损严重，我们会派人接管，尽量拖回港口。快！”
两艘快艇小心靠拢，放下跳板。苏念棠三人携带好随身物品，在特勤队员的协助下，迅速转移到了较大的那艘快艇上。而“海燕号”则被几名队员登船，进行初步检查和固定。
进入温暖、坚固、充满现代仪器设备的船舱，三人紧绷的神经才稍稍放松，随之而来的是巨大的疲惫和悲伤。
赵铁鹰示意队员拿来毛毯、热水和简单的食物药品，然后才坐在三人对面，沉声道：“苏同志，陆同志，还有这位小同志，你们辛苦了。我是接到总局直接命令，在此区域执行巡逻和接应任务。命令要求，一旦发现‘海燕号’或你们的踪迹，不惜一切代价确保你们安全，并立刻将你们送往指定地点。”
“总局命令？”陆北辰眉头一挑，“谁下达的？我们这次行动……”
“命令来自总局最高层，加密等级绝密。”赵铁鹰打断道，眼神锐利地看着他们，“具体内容我不清楚。但我知道，你们这次涉及的事情，可能比我们之前处理的任何异常事件都要重大和危险。在你们进入那片‘异常海域’后不久，总局就监测到了该区域及周边更大范围的强烈、异常的能量波动和空间扰动，甚至影响到了部分沿海地区的磁场和气象。我们奉命封锁相关海域，并寻找你们。直到今天，监测到那片‘异常海域’内部发生剧烈爆发，能量屏障出现短暂不稳，我们才冒险靠近边缘巡查，没想到真遇上了你们。”
他顿了顿，语气更加严肃：“另外，在我们封锁和巡逻期间，发现了至少两批不明身份、装备精良、同样在窥探这片海域的势力。我们与他们有过短暂对峙和接触，对方很警惕，背景不明，但显然不是普通势力。其中一批人，使用的能量和手段……非常诡异，带着一种令人很不舒服的阴冷和侵蚀感，与我们之前记录的某些‘邪修’或‘境外超凡组织’特征有部分吻合，但又有所不同。”
追踪者！或者至少是其中一方！
苏念棠和陆北辰心中凛然。看来外面的局势，比他们想象的还要复杂。特勤局已经介入，追踪者势力也在活动，而且可能不止一股。
“赵队长，我们需要立刻联系总局高层，有极其重要和紧急的情报需要汇报，事关重大国家安全乃至更广泛的安危。”苏念棠郑重说道。
赵铁鹰深深看了她一眼，点了点头：“可以。我们船上有保密通讯设备，可以直接联系总局指挥中心。你们可以先整理一下，吃点东西休息片刻。抵达最近的临时安全点需要大约两小时航程。”
他起身离开，将空间留给三人。
船舱内安静下来，只有引擎的轰鸣和海浪的拍击声。
苏念棠抱着温热的水杯，目光却透过舷窗，望向身后那片渐行渐远、却依旧翻涌着不祥暗紫色的海域。
阿腥叔永远留在了那里。而他们带出来的，是沉重的责任、紧迫的时间、危险的敌人，以及……一丝关于“星耀之核”碎片下落的渺茫线索，和一面承载着远古知识火种的幡旗。
前路漫漫，危机四伏。但星火既已取出，便不能再让它熄灭。
她转头，看向身旁疲惫却眼神坚定的陆北辰，又看向抱着幡旗、眼神中多了几分坚毅的清风。
新的征程，在回到陆地的那一刻，就将正式开始。而这一次，他们的战场，将是整个神州大地，乃至那隐藏在世象之下的、更加波澜壮阔也更加凶险的暗流。