樊山王强自镇定，声音却带着颤抖，尖声叫道：“难道……难道你还要杀光我湖广宗室不成？！
这……这也是陛下的意思吗？！”
他死死咬住“陛下”二字，意图将事情无限扩大，绑架上意。
朱希忠神情冷冽如冰，目光如刀：“事到如今，樊山王还在徒逞口舌之利！”
“本官今日为你荆府之事而来，自有‘便宜行事’之权！
若尔等再敢横加阻拦，藐视天威……本官此刻便是当场格杀你，亦在权宜之内！”
“勿谓言之不预！”
樊山王闻言，如遭雷击，喉咙像是被扼住，再也发不出半点声音，面色灰败地沉默下去。
永新王更是将颤抖的双手死死揣进袖中，低头盯着自己的靴尖，不敢与朱希忠对视。
唯有德安王朱翊鐯，似乎仍难以接受这现实，他指着朱希忠，难以置信地失声叫道：
“我等乃是皇子帝孙，天家血脉，王爵之尊！没有我太祖高皇帝，焉有大明朝？！”
“这天下本就是我朱家之天下！尔不过一家奴，竟敢对主家动辄喊打喊杀？！还有没有王法！？”
一直冷眼旁观的邬景和，听到这番愚蠢至极的言论，眼中最后一丝耐心也消耗殆尽。
他厌恶地看了一眼仍在殿阶上倨傲而立的几位郡王，终于厉声开口：
“放肆！”
“我等钦差，钦奉圣意，代天巡狩，如朕亲临！”
“普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣！
尔等宗室，难道不在陛下治下？！”
“小小郡王，竟敢如此托大，在天使面前处高临下，倨傲答话……”
邬景和陡然作色，声音如同冰雹砸落，呵斥道：
“给我滚下阶来！！”
这一声怒喝，蕴含着他皇亲国戚与钦差大臣的双重威仪，如同惊雷炸响，瞬间盖过了所有杂音。
前殿内外，顿时陷入一片死寂，所有宗室、宾客、兵丁，尽皆失语，唯有那“滚下阶来”四个字，在空旷的殿宇间冷冷回荡。
面对朱希忠与邬景和一人比一人更甚的强势作色，毫不留情的雷霆之威，几位郡王终究还是气沮势颓，忍下了这口恶气。
他们面色铁青，在周围各色目光的注视下，低着头，不情不愿地走下殿阶，草草拱手，算是“请”两位钦差入府。
那一道道或惊惧、或鄙夷、或怜悯的目光，如同芒刺在背，让为首的樊山王等人脸颊滚烫，羞愤难当。
他们恼怒地挥袖驱散了围观的宗室和宾客，闷着头走在前面，一语不发，只想尽快结束这屈辱的场面。
这便是外强中干的宗藩现状。
只要未曾真正下定决心扯旗造反，面对手持王命、代表着至高皇权的钦差，
以及那些虎视眈眈、煞气腾腾的锦衣卫，除了暂时低头隐忍，他们确实别无选择。
富顺王世子朱载拱全程目睹了朱、邬二人如何作威作福，气焰熏天。
他方才只敢混在人群中小声附和，生怕一个不慎引来钦差的特别“关照”。
此刻见大局已定，他反而不再躲藏，从几位郡王身后闪了出来。
朱载拱约莫三十岁年纪，面容倒有几分俊朗，双目明亮，鼻梁挺直，只是嘴唇略显刻薄。
他逆着几位郡王的怒气，快步来到两位钦差身旁，脸上堆起谦卑的笑容，打圆场道：“二位天使万万莫要动怒，伤了贵体。
实在是藩主新丧，阖府上下哀痛欲绝，几位王叔悲恸之下，言语难免失了分寸，
有所冲撞，还望二位天使海涵，体恤我等丧亲之痛。凡事……凡事都好商量，好商量。”
他这番话说完，走在前头的樊山王等人虽未回头，却也没出声反驳，只是脚步更快了些。
他们自己拉不下脸说软话，此刻确实也需要这么一个能屈能伸的角色来转圜。
这位富顺王世子，在荆藩宗室里向来是个异类。
不仅因为他是庶子出身，承袭世子之位本就惹人非议，更因他行事特立独行。
幼时身患重病，医官束手，老王爷欲上奏请御医，他却以死相逼，非要找一个名叫李时珍的民间郎中来诊治。
人虽救活了，这番作为却让长辈不喜。
年长后，他又不务“正业”，不好女色，不享安乐，偏偏喜欢结交文人墨客，甚至钻研兵法韬略，与周围耽于享乐的同辈格格不入。
既然与同辈玩不到一处，他便放下身段，与王府属官们厮混。
隆庆二年，荆王府来了个新任纪善官吴承恩，他竟如获至宝，整日与之饮酒唱和，讨论诗词小说。
那吴承恩离任时，他厚着脸皮讨要了对方的手稿，还求了一首《宴凤凰台》的诗，
不拿去装裱显摆，反而寻来匠人，要求妥善保管数百年不坏，视若珍宝，此事一度成为王府笑谈。
今日这等场合，老富顺王依旧避而不出，又让这个“不着调”的世子出来应对，在几位郡王看来，简直是丢尽了荆藩颜面。
一行人沉默地穿过庭院，经过汉白玉拱桥，跨过金线描绘的高高门槛，正要前往停灵的中殿。
邬景和却突然停下脚步，开口道：“中殿不必去了，直接去宗堂！”
樊山王朱载坅眉头紧锁，强压着不快道：“驸马都尉，泰宁王灵枢停于中殿，按礼……”
他面上只是疑惑，一颗心却直往下沉。
从牌坊处的对峙开始，他就在试探这两人今日的真正来意。
对方寸步不让的态度，早已让他不抱侥幸。
如今竟连表面功夫的吊唁都省了，这分明是一副问罪清算的姿态！
邬景和瞥了他一眼，语气不容置疑：“本官今日要行的是宗室家法，自然当在宗堂行事！”
脾气火爆的德安王闻言，如同被踩了尾巴的猫，再度跳了起来：
“邬景和！你休要得寸进尺！行什么宗法？我荆府清清白白，何罪之有？！”
一直沉默的朱希忠此刻终于抬起头，声音不大，却带着冰冷的质感，截断了德安王的话头：“泰宁王都已畏罪自尽，还敢说无罪？”
德安王如同被点燃的炮仗，扯着嗓子大喊：“什么畏罪自尽！分明是你们逼迫过甚……”
他话未说完，富顺王世子朱载拱急忙扯住他的衣袖，抢过话头，对着钦差谄笑道：“天使容禀！
正要向二位天使报告一桩要紧事！
彼时从火场中救出的那两名幸存者，经过救治，今日清晨已然醒转！”
“虽仍惊魂未定，言语有些颠三倒四，但拼凑起来，总算大致还原了当日情形……”
他刻意顿了顿，加重语气，“据二人所言，泰宁王……并非畏罪自焚，竟是被我荆藩世子朱常泠所害！”
说着，他就要转身吩咐下人去将证人带来。
樊山王几人闻言，脸色瞬间变得极其难看，彼此交换着惊怒的眼神。
今晨不是已经商议好，暂且压下此事，正好借泰宁王之死营造舆论，向皇帝施压吗？这朱载拱竟敢自作主张！
然而，更出乎双方意料的是，朱希忠竟摆了摆手，制止了朱载拱，冷声道：“不必了！
泰宁王亲手所书绝笔，贬损今朝为昏暴之朝，比拟建文旧事，铁证如山！
畏罪自尽，已是板上钉钉！本官无需再看其他旁证，多此一举！”
说罢，他不再理会众人，只对邬景和微微颔首示意。
邬景和会意，也不再与这些郡王纠缠，与朱希忠一道，竟越过他们这些“主人家”，
径直朝着宗堂的方向走去，只留下一行决绝的背影，以及一句不容违逆的命令：
“传令下去，所有王府属官、荆恭王三子朱常盗，及各房旁支宗亲，即刻前往宗堂候命！”
俨然已将荆王府当成了自己的行辕。
几位郡王面色阴沉得能滴出水来，德安王无处发泄，一脚狠狠踢在路边的盆景上，盆碎土溅，气得浑身发抖。
富顺王世子朱载拱神色虽然也不轻松，但仍是依言吩咐下人去传令，然后快步跟上钦差的队伍，
眉头紧锁，竭力思索着这两位不按常理出牌的钦差，究竟意欲何为。
宗堂之内，气氛肃杀。
两位钦差高踞上首，如同法官。
一众宗室受召而来，不得不暂时抛开前殿的丧礼，齐聚于此，心中惴惴不安。
几位郡王面色不善地站在前列，荆府三子朱常盗也匆匆赶到，垂手肃立在一旁，稚嫩的脸上带着与年龄不符的沉静。
待各王府有头有脸的宗亲以及主要属官尽数到齐后，这场非同寻常的“宗堂议事”便开始了。
一些到得稍晚的旁系宗室，刚踏进宗堂，便被朱希忠劈头盖脸的一番话浇了个透心凉。
“泰宁王朱常信，本非世子之身，蒙受皇恩，代掌荆藩，理当恪尽职守，忠君报国！然其不思隆恩，竟胆大包天，涉入谋逆大案！”
“纵然其罪滔天，陛下念及皇室宗亲，或尚可宽宥一二。”
“熟料！此獠竟敢以自焚这等极端之举胁迫君上，更留下狂悖绝信，肆意贬损圣尊，对抗钦差察问，妄图以一死掩盖罪行，逃脱律法制裁！”
“岂不闻，其身虽死，其罪难逃！朝廷法度，岂容儿戏！”
朱希忠话音落下，宗堂内顿时一片哗然，众人神色惶惶，交头接耳，议论声嗡嗡作响。
原本还带着一丝侥幸的朱常盗猛地抬起头，稚嫩的脸上写满了错愕。
怎么回事？
难道不是来走个过场，顺势确立自己地位的？
听这意思，竟是要对整个荆府追罪？
他才十二岁，这泼天大祸就要砸到头上了？
朱载拱更是忙不迭地开口，试图将水搅浑：“天使明鉴！那诽谤朝廷的绝笔信，必然是世子朱常泠伪造的！
意图嫁祸泰宁王，其心可诛啊！请天使务必详查！”
德安王则是怒不可遏，一掌拍在身旁的茶几上，震得茶盏乱响：“朱希忠！你欺人太甚！”
樊山王满脸的难以置信，声音带着颤抖：“成国公！泰宁王乃是堂堂郡王，荆藩嗣主！
即便他真有不是，也唯有陛下圣心独断，方可定罪！
郡王之爵，非陛下亲旨，无人可加罪！你……你此举乃是僭越！”
他试图用“僭越”这顶大帽子压住朱希忠。
什么“便宜行事”，说起来好听，谁敢真拿着鸡毛当令箭，肆无忌惮地使用？
这般明目张胆地逾越臣子本分，就不怕日后被清算吗？他哪来的这么大的胆子！
朱希忠直接无视了德安王的怒吼和朱载拱的辩解，目光如炬，只锁定在樊山王脸上。
他竟露出了踏入荆府后的第一个笑容，只是那笑容里毫无暖意，只有冰冷的嘲讽与绝对的自信：
“便宜行事，乃是陛下金口玉言，明载于诏书之上，赫赫昭彰，天下共知！”
“本官在湖广一日，便拥有一日全权！就没有……本官无权处置之事！”
樊山王如遭重击，彻底失声，嘴唇哆嗦着，喃喃道：“倒行逆施……真是倒行逆施！
陛下……陛下绝不会容你！内阁……朝中诸公，也绝不会容你！”
朱希忠收敛笑容，不慌不忙地从袖中取出一方雪白的手巾，上面赫然沾染着几点殷红，如同雪地寒梅，刺目而妖异。
他将手巾缓缓展开于身前，语气平淡，却带着令人心悸的力量：
“樊山王这话，倒是与随本官同来湖广的两位同僚，如出一辙。”
“他二人，已联合新任巡抚梁梦龙，汇集湖广官吏联名，上奏弹劾本官……僭越专权，目无君上。”
“樊山王若是有意，不妨也起草一份奏疏，一并送去京城，凑个热闹。”
他顿了顿，目光骤然变得森寒无比：“只是，不知这奏章往来，圣意裁决之间，樊山王……能否活得比本官更长久？”
说罢，他仿佛为了印证什么，猛地咳嗽了两声，那方白巾上的殷红，愈发触目惊心。
他举起手巾，环视满堂宗亲，声音沙哑却带着最后的通牒：“咳……本官再问最后一遍，荆府……知罪否？”
满堂死寂，落针可闻。
先前所有的鼓噪、不满、愤懑，在这赤裸裸的死亡威胁与绝对的力量碾压面前，尽数化为无声的恐惧。
朱载拱回味着朱希忠方才的话语，细细咀嚼。
“僭越之举”
……