海瑞将铜钱轻轻推到朱显梡面前：“本官抵达湖广后，细查此事，发现市面上流通的此类私钱，与孙一正兑换出去的属同一批。
而东安王名下的几处田庄、店铺，都在强制或引导百姓使用这种钱币。”
朱显梡皱起眉头，面露“愤慨”：“竟有此事？
没想到本王治下，也深受私铸泛滥之害！
本王回去之后，定要严查到底！”
海瑞身体微微前倾，目光锐利地盯住朱显梡，摇了摇头：“恐怕不是‘受害’那么简单。
有人证指认，这些私钱，源头便是东安王府。
是王府要求佃户、雇工乃至往来商户，必须使用此种钱币进行交易。”
朱显梡再度沉默片刻，随即叹了口气，摆出一副无奈的样子：“唉，家大业大，下人众多，难免有管束不周之处，让海御史见笑了。”
“管束不周？” 海瑞突然提高声调，冷声打断他，目光如炬，
“那当初佥都御史张楚城亲赴东安王府，就王爷盗掘矿山、私铸钱币、熔造兵甲、里通外夷等事严词申饬！难道也是‘下人’所为吗？！”
他猛地站起身，居高临下地逼视着朱显梡，一字一顿，声音掷地有声：
“东安王朱显梡！你盗掘国家矿藏，私铸钱币扰乱民生，熔炼兵甲图谋不轨，甚至与边外夷人暗通款曲！
因恶行被张楚城查知并申饬，恐其上报朝廷，危及你的王位，便怀恨在心，暗中支使岳阳王府朱英琰，
勾结同样被张楚城触动利益的官吏宗室，设下毒计，杀人灭口，谋害钦差！”
“事发之后，为掩盖罪行，逃脱制裁，你又心狠手辣，将朱英琰灭口，并屡屡对抗朝廷调查，藐视国法，其心可诛！”
这一连串指控，如同惊雷炸响，声色俱厉，仿佛海瑞亲眼所见一般。
朱显梡猛地一拍桌案，霍然起身，脸色铁青：
“海瑞！本王敬你是钦差，给的是陛下面子！
不是让你在此狐假虎威，信口雌黄的！”
他声色俱厉，义正词严：“朝廷自有法度，行事要讲证据，要依律法！
不是你这等江湖帮派般凭空臆测，罗织罪名！”
“本王没空听你在这里编造故事！若无真凭实据，本王恕不奉陪！”
说罢，他作势便要拂袖而去。
守在门口的锦衣卫立刻上前一步，挡住了去路。
朱显梡猛地回头，盯着海瑞，眼中寒光闪烁：“怎么？海御史这是要将本王收监下狱吗？”
海瑞看着他激动的模样，反而缓缓坐下，语气重新变得平和：“东安王何必动怒？
方才所言，不过是本官基于现有线索的其中一种推测罢了。
说得不对，王爷指出便是。如此激动，反倒显得……”
他话未说尽，但意思不言自明。
朱显梡脸上的怒容也瞬间收敛，仿佛刚才的勃然大怒从未发生过，他也随之坐下，甚至露出一丝淡淡的笑意：
“海御史早该明言是推测。方才那般架势，本王还以为已经被你定罪了呢。”
两人这浅浅一番交锋，看似激烈，实则都未露出真正底牌。
侧厅隐蔽的屏风之后，左参议冯时雨与吏科都给事中栗在庭将这一切尽收眼底。
冯时雨低声对栗在庭道：“仅凭目前这些，恐怕还留不住这位东安王吧？”
栗在庭目光依旧透过屏风缝隙观察着外面，随口答道：“本就没指望现在就办了他。
只不过，无论是要彻底清查大冶县的矿贼余孽，还是要暂时切断他在楚藩内部的影响力，都需要请他在巡抚衙门……‘做客’几天。”
冯时雨点了点头，看着外面很快又恢复“平静”，甚至开始“友好”交谈的两人，不禁感慨：
“这位东安王，当真是有恃无恐。不知他的底气，究竟从何而来？”
按理说，被钦差盯上，即便自身清白，也难免心慌意乱。
可这位东安王，从始至终都表现得异常冷静，甚至带着一种居高临下的从容，实在令人费解。
堂上，海瑞与朱显梡已经开始了新一轮的“交谈”，气氛看似缓和，实则暗流汹涌。
海瑞看着朱显梡，将卷宗拨到一边，语气像是拉家常：“方才东安王言及，下人难管，看来执掌楚藩事务，确是辛劳。”
朱显梡立刻摆出一副“知音难觅”的表情，连连点头，语气带着几分“无奈”：“唉，没办法啊！
楚王（指上一代楚王）英年早逝，我这做叔叔的，若不替他撑着这偌大的家业，他在九泉之下，又如何能安心呢？”
海瑞意味深长地看了他一眼：“话虽如此，但这‘失察’之罪，东安王恐怕也难以推脱吧？”
朱显梡一副理所当然的样子：“本王自知有责，稍后便会上奏陛下，自请削减禄米，甘受罚银。”
海瑞缓缓摇头，语气不容置疑：“陛下赐本官‘便宜行事’之权，便不必等那往来京城两三个月的奏疏批复了。”
他目光锐利地盯住朱显梡：“既然东安王自认管束不力，致使楚藩生出诸多事端。
那么，这代掌楚藩事务之权，还是交还给武冈王（楚藩另一位郡王，理论上更有继承权）较为妥当。”
朱显梡脸上的和煦笑容瞬间消失，脸色变得阴沉无比。
他冷冷地看着海瑞，半晌，才从牙缝里挤出一句充满威胁的话：
“海御史，可曾听过……‘始作俑者，其无后乎’？”
这句话，出自《孟子》，本意是谴责第一个用陶俑殉葬的人，但在此刻的语境下，被朱显梡用来暗指——
最早开创某种先例（指严厉处置郡王）的人，自己恐怕也不会有什么好下场！
海瑞面对这赤裸裸的威胁，面色丝毫不变，也不再答话，径直起身，结束了这场暗藏机锋的交谈。
当他转身离开侧厅时，眉头却忍不住紧紧皱起。
这位东安王的反应，处处透着古怪，与他事先预料的种种情形皆不相同。
那份超乎寻常的镇定和隐隐的挑衅，其背后所依仗的，究竟是什么呢？
一股隐忧，在海瑞心中悄然蔓延。
万历元年，六月二十二，大暑。
这是一年中最酷热的节气，俗称“三伏天”。
湖广之地，先是遭遇连绵水患，如今又陷于炎炎酷暑，局势如同架在旺火上的稀粥，翻滚沸腾，焦灼难安。
相比之下，京城虽也炎热，却并未酿成水灾。
连日的雨水仿佛都渗入了地底暗河，只在地表留下纯粹的、令人窒息的暑气。
好在文华殿早朝时，内侍们会在殿角放置硕大的冰鉴，丝丝寒气弥漫开来，
总算让肃立议事的朝臣们好受了些——这是少年天子朱翊钧少有未加裁撤的“铺张”用项，倒也无人非议。
经历了一年多大小政务的磨合，以张居正为首的内阁班子，渐渐显露出大明朝廷中难得一见的向心力与执行力。
至少在内阁与六部九卿的核心圈层内，“相忍为国”已悄然成为一种政治默契。
廷议之时，不再像往日那般如同菜市口般喧哗吵闹，摆事实、讲道理的风气逐渐抬头，政务处理的效率，自然也较以往有了些许提升。
今日的廷议，先是准了漕运总督王宗沐的奏请，裁撤淮安、扬州、凤阳、徐州等十一处冗余的递运所，以节省开支，整顿漕务。
接着，因穆宗皇帝昭陵工程圆满竣工，赏赐工部尚书朱衡等人银币若干，并恩荫侍郎熊汝达一子入国子监读书。
随后，内阁提请两宫太后差遣科道官员，核查昭陵工程一切钱粮账目。西苑很快传出皇帝批复：
准奏，并着令此后凡有大型工程完工，均需依例题请审查盘账，永为定例。
之后，又议及京营总督顾寰与内阁辅臣、兵部尚书王崇古联名上奏的“京营整顿五事”：
明确将领职权、恢复车战操练、议定选募标准以充实营伍、储备将才以备任用、妥善管理军器以利实战。
皇帝御文华殿听政后，当即下令兵部详细研讨，尽快落实。
近午时分，山西传来消息，代王朱廷琦薨逝。
两宫太后与皇帝闻讯“悲痛”，依制遣抚宁侯朱冈前往代州祭奠，并宣布辍朝三日。
然而，“辍朝”并非放假。各部院衙门的公务、官员当值的差事，一概不得耽搁。
尤其是临近八月，于两京（北京、南京）一省（北直隶）试点推行已满一年的“考成法”即将迎来首次大考，
北直隶各官署无不铆足了劲，空气中都弥漫着一种紧张的气氛。
当然，这“铆劲”的方向也各不相同。
那些一年来政绩实在不堪入目的，正四处钻营，拼命找关系、送厚礼，企图蒙混过关；
少数仍不死心、意图对抗新政的，则在暗中串联，寻觅时机，准备给内阁和皇帝再上点眼药。
而最为憋足力气、全力以赴的，则是那些在新政下表现突出、有望晋升的官员。
谁都明白，新官上任三把火，新政推行之初，正是“千金买马骨”之时，这便是青云直上的阶梯，谁不想牢牢抓住？
下官忙碌，上官更是不得清闲。甚至连尚未亲政的皇帝，也休想躲懒。
文华殿东暖阁内，又是一场君臣奏对。
朱翊钧端坐于御案之后，见礼部引着一位大臣进来，便虚抬了抬手，语气温和：
“殷卿快快请起。夏日酷暑，路途迢递，倒是辛苦殷卿奔波了。”
说着，他仔细打量起眼前这位前内阁辅臣——殷士儋。
此公的相貌，在朱翊钧见过的阁老重臣中，算得上是“其貌不扬”。
无论是张居正的沉稳威严，高仪的端方儒雅，还是吕调阳的宽和、杨博的老练，至少都有一副符合时下审美、颇具官威的仪容。
可眼前这位殷阁老，颧骨略显突出，鼻梁不算挺拔，长相只能算是寻常。
这倒也罢了，最让朱翊钧暗自纳罕的是，殷士儋的下颚处，竟有一道不算深、却也清晰可见的疤痕，颜色尚新，似是愈合未久。
不是说，没有官相的人，官位也做不高吗？
朱翊钧不由得多看了两眼。
殷士儋也在悄然观察这位少年天子，感受到皇帝目光在自己脸上停留，他心下了然。
他也不遮掩，坦然说道：“陛下，臣下颚这道伤痕，乃是入阁之后……新增的。”
朱翊钧被点破，也不觉尴尬，好奇心反而更盛：“新增的？”
看那形状，不似摔碰所致。
殷士儋拱手一礼，低下头，让皇帝看不清他此刻的表情，语气平直地回道：
“回陛下，此伤是臣当初在内阁值房时，与定安伯高拱……争执斗殴所留。”
话音刚落。
“咳咳……” 朱翊钧一个没忍住，被自己的口水呛到，连连咳嗽起来。
他脑海里瞬间浮现出高拱那副刚愎强横的模样，心下暗叹：不愧是高胡子！
经殷士儋这么一提醒，朱翊钧才模糊忆起确实有这么一桩旧事。
当初高拱在隆庆皇帝支持下重返内阁，权势熏天，凡是不听他号令的阁臣，皆寻由头排挤驱逐。
殷士儋自然也难以幸免。
据说事到临头，殷士儋在内阁值房内怒斥高拱：“先前驱逐陈公（陈以勤），
又逐赵公（赵贞吉），再逐李公（李春芳），如今又要驱逐于我！尔欲尽逐内阁乎？！”
说罢竟挥拳相向。
朱翊钧原以为只是口角争执，现在看来，当时恐怕是真动了手，而且战况……颇为激烈。
内阁斗殴……真是既熟悉又陌生的词组组合。
朱翊钧满足了一下小小的“八卦”之心，装模作样地清了清嗓子，将这段插曲揭过，转入正题：“听闻殷卿入京之前，便已亲赴南直隶考察。
如今进京也有数日，关于设立盐政总理衙门一事，心中想必已有章程了吧？”
大明朝的行政效率便是如此，去年与内阁定下的事项，拖到今年六月底，总算要着手落地了。
殷士儋点了点头，脸上流露出自信的神色：“回陛下，臣不仅详察了两淮都转运盐使司，
其余如两浙、长芦、山东、福建等主要盐区的盐课司，臣亦一一走访探究。” 他微微挺直腰板，
“设立盐政总衙的初衷、户部与内廷在盐引印制权上的分歧、以及各转运司的实际困难与诉求，臣已尽数了然于胸。”
朱翊钧略带惊奇地看了殷士儋一眼。