枯木林中，死寂无声，唯有阴风穿过嶙峋枝杈，发出呜咽般的低鸣，更添几分荒凉与肃杀。
王老护着周公子，警惕地扫视四周，同时目光复杂地落在盘膝调息的宁凡身上。青铜小盾悬浮在侧，灵光略显黯淡，方才一战消耗着实不小。周公子瘫坐在地，脸色苍白，衣袍上沾着尘土与几点溅上的污血，早已没了先前的倨傲，只剩下劫后余生的惊惶，时不时偷偷瞥向宁凡的眼神里，充满了畏惧与一丝不易察觉的嫉妒。
宁凡双目紧闭，看似在努力恢复，实则大部分心神已沉入袖中那枚得自血煞宗筑基头领的储物袋。
灵识探入，首先感知到的是一股浓郁的血煞之气，令人作呕。袋内空间不大，东西也算不得极丰，但对目前的宁凡而言，已算是一笔横财。
百余块下品灵石杂乱的堆在一角，泛着微光。旁边是几瓶丹药，瓶身上贴着标签“血煞丹”、“沸血丸”，皆是血煞宗特有的丹药，药性暴烈，副作用不小，但关键时刻或可一用。另有一本薄薄的册子，封面上写着《血煞刀诀》，正是那筑基头领所使的刀法，看似凌厉，实则破绽不少，宁凡粗略一扫便失了兴趣，打算日后或许可换取些灵石。
他的注意力很快被两样东西吸引。
其一是一块深红色的令牌，材质非金非木，触手冰凉，正面刻着一个狰狞的“血”字，背面则是一个“厉”字。这显然是代表那头领身份的令牌，或许还有些未知用途。
其二，则是一个小巧的玉盒。玉盒上贴着一张封印符箓，却依旧难以完全隔绝盒内隐隐透出的精纯能量波动。宁凡心中一动，灵识小心地绕过封印探查，只见玉盒内静静地躺着三枚鸽卵大小的血色晶石，晶体通透，内部仿佛有粘稠的血液在缓缓流动，散发出极其精纯的气血之力！
“这是…血晶？”宁凡心中微震。血晶并非天然形成，而是修炼血道功法的修士提炼强大生灵气血凝结而成，或是某些特殊地域经年累月沉淀所生，对修炼血煞之功者乃是大补之物。这三枚血晶品质虽不算绝顶，但内蕴的气血之力远超那筑基头领本身，看来是他准备用来突破境界或是疗伤用的珍藏，如今却便宜了宁凡。
“《黑曜吞天诀》可吞噬万物精气，这血晶之力狂暴，但经过功法转化，必能化为最精纯的修为！”宁凡心头泛起一丝火热。他本就处于炼气七层巅峰，经过连番战斗与吞噬，壁垒早已松动，此刻若有这三枚血晶助力，突破炼气八层几乎是板上钉钉！
他按捺下立刻吸收的冲动，缓缓睁开双眼，脸上恰到好处地残留着一丝苍白与疲惫。
“宁小友，恢复得如何？”王老立刻关切地问道，只是那关切背后，警惕并未减少。
“多谢王老关心，勉强压制住了反噬，还需静养。”宁凡声音略显沙哑，目光扫过四周，“此地不宜久留，我们需尽快离开。”
“正是此理。”王老点头，看了一眼惊魂未定的周公子，叹了口气，“公子，我们需得加快速度了。”
周公子挣扎着爬起来，低声道：“全凭王老安排。”他甚至不敢再看宁凡。
三人再次起身，朝着枯骨荒原外围疾行。宁凡刻意落后半个身位，一边赶路，一边暗中运转功法，手掌缩在袖中，握住一枚血晶，极小心地汲取着一丝一缕的气血之力，通过《黑曜吞天诀》的转化，化为精纯的灵力，默默滋养着经脉，冲击着修为壁垒。
这个过程极为隐秘，加之他刻意表现出虚弱状态，即便是王老，也未能察觉那细微的能量波动。
随着不断汲取，宁凡体内灵力愈发澎湃，炼气八层的壁垒越来越薄，周身气息偶尔会有一丝控制不住的逸散，引来王老疑惑的回眸，但都被宁凡以“伤势未稳，气息偶有浮动”为由搪塞过去。
王老将信将疑，但宁凡方才展现出的实力和狠辣让他投鼠忌器，不敢深究，只求能平安将周公子送出这是非之地。
穿过枯木林，眼前景象豁然开朗，却并非良善之地。一片巨大的乱石丘陵呈现在眼前，怪石林立，大者如房屋，小者如磨盘，形态千奇百怪，被阴风侵蚀出无数孔洞，风声穿过，发出鬼哭般的尖啸。空气中弥漫着淡淡的腐臭与阴死之气，甚至比枯骨荒原内部还要浓郁几分。
“小心，这是腐石丘陵，据说有腐骨妖蝠栖息于此，虽只是一阶上下的妖兽，但往往成群出没，颇为麻烦。”王老面色凝重地提醒道，握紧了手中的青铜小盾。
话音未落，前方一片巨大的阴影下，突然传来一阵密集的、令人牙酸的“窸窣”声，紧接着，一片黑云般的蝠群从石林深处猛地扑出！这些妖蝠体型不大，双翼展开不过尺余，通体呈灰黑色，皮包骨头，眼窝处闪烁着猩红的光芒，尖利的牙齿裸露在外，发出吱吱的尖叫，直扑三人而来！
腥风扑面！
“不好！是腐骨妖蝠群！护住周身！”王老大喝一声，青铜小盾灵光大放，瞬间涨大，护住他与周公子。
周公子吓得尖叫起来，手忙脚乱地祭出一张护身符箓，形成一道脆弱的灵光罩。
宁凡眼神一冷，正是突破的关键时刻，竟被打扰！他手中飞剑嗡鸣，瞬间斩出数十道剑光，精准地将扑向自己的十几只妖蝠绞成碎肉。这些妖蝠单体实力极弱，但数量实在太多，杀之不绝，剑光掠过，后面仍有源源不断的蝠群涌来。
更麻烦的是，蝠群的尖叫声似乎能干扰神智，令人心烦意乱。
王老挥舞着一柄拂尘法器，道道白光射出，将靠近的妖蝠击落，但蝠群数量太多，他还要分心保护周公子，一时显得有些捉襟见肘。周公子的护身灵光罩在无数妖蝠的撞击啃噬下，剧烈波动，眼看就要破碎。
“宁小友，助我！”王老急呼。
宁凡眉头微皱，他感受到体内灵力已沸腾到极点，第八层的壁垒即将被冲破！此刻若再全力出手，恐会立刻暴露，但若不出手，这两人若是折在这里，于他而言也非好事，至少会失去一个暂时的“掩护”。
电光火石间，他有了决断。
他故意让剑光显得散乱了几分，身形“踉跄”后退，仿佛旧伤复发，气息变得极其“紊乱”，惊叫道：“王老，我伤势压制不住了！”
与此同时，他暗中将袖中那枚血晶的最后一股气血之力疯狂吸入！
“轰！”
一股远比之前强悍的气息骤然自宁凡体内爆发开来！炼气八层！
强大的气浪甚至将周遭扑来的数十只妖蝠震得粉碎！
“什么？！”王老猛地回头，感受到宁凡身上那节节攀升、稳定在炼气八层的气息，眼中充满了难以置信。这就突破了？在战斗中突破？还是说…他之前隐藏了这么多？
宁凡则“努力”收敛着刚刚突破的气息，脸色变幻，时而“潮红”时而“苍白”，仿佛无法完全控制新增长的力量，剑光却陡然变得凌厉了数倍，看似勉强，却效率极高地清空着周围的妖蝠，恰好“缓解”了王老的压力。
“王老，我刚刚突破，灵力不稳…”宁凡一边“艰难”地挥剑，一边急促道。
王老眼神闪烁，最终化作一声复杂的长叹：“恭喜小友临阵突破！先合力驱散这些畜生！”
无论宁凡是否早有隐藏，此刻他突破是事实，实力增强对脱困总是好事。王老压下心头疑虑，全力催动拂尘，白光如练，与宁凡的剑光相互配合，很快清理出一片区域。
周公子看着气息大涨、剑光凌厉的宁凡，眼神更加复杂，低下头，不知在想什么。
就在蝠群渐渐稀疏之际，宁凡心中忽生警兆！并非来自蝠群，而是来自侧后方！
一道极其隐晦、却带着一丝冰冷杀意的气息，一闪而逝！锁定的目标似乎是他，又似乎是…周公子？
宁凡猛地转头，只见远处一块巨石之后，阴影微微一动，似乎有什么东西隐藏其中。
“谁？！”王老显然也察觉到了那丝异常，厉声喝道，拂尘一扫，一道白光射向那巨石。
砰！巨石被白光击中，炸开一小片碎石，后面却空无一物。
那丝杀意也瞬间消失得无影无踪，仿佛从未出现过。
王老面色阴沉，警惕地打量着那个方向，又看了看宁凡和周公子，心中疑窦丛生。是谁？星月宫的漏网之鱼？血煞宗的追兵？还是…其他的麻烦？
宁凡心中冷笑，面上却露出疑惑与后怕：“王老，刚才那是…”
“不知道。”王老摇头，脸色难看，“此地越发诡异，速速离开！”
经此一扰，剩余的妖蝠也被三人迅速清理干净。不敢再多做停留，三人以最快速度穿过腐石丘陵。
一路上，王老更加沉默，警惕性提到了最高。周公子则彻底成了惊弓之鸟，紧紧跟在王老身边，寸步不离。
宁凡则一边稳固着炼气八层的修为，一边暗自思索方才那缕杀意。那气息冰冷隐蔽，与血煞宗的暴烈、星月宫的缥缈皆不相同，倒像是…专业的杀手？目标是谁？难道这周公子，除了星月宫，还有别的仇家？
他感觉一张无形的网似乎正在缓缓收紧，而自己正身处网中央。
终于，前方视野再次开阔，隐约可见远方出现了稀疏的绿色，意味着他们即将离开这片枯骨与死亡的地域。
然而，就在三人刚刚冲出腐石丘陵范围，踏上相对平坦的荒原边缘时。
前方空间一阵模糊，如同水波荡漾，一道身影毫无征兆地显现出来。
一袭白衣，身姿窈窕，面覆轻纱，虽看不清全貌，但那露出的双眸清澈如秋水，眉宇间带着一丝若有若无的慵懒与戏谑，正笑吟吟地看着他们，目光 primarily 落在宁凡身上。
正是苏芷薇！
“呵呵，小家伙，跑得可真快，让人家好追啊。”她的声音软糯动听，却让王老瞬间汗毛倒竖，如临大敌！
宁凡心脏也是猛地一跳，她终于现身了！而且，选择在这个他们刚刚经历连番大战、心神松懈的时刻堵住去路！
王老将周公子死死护在身后，沉声道：“阁下是何人？为何拦住我等去路？”他完全看不透这女子的修为，只感到深不可测，心中骇然。
苏芷薇却看也不看王老，只是望着宁凡，轻笑道：“怎么？刚利用完人家甩脱了麻烦，就不认得了？”
宁凡心思电转，面上却露出恰到好处的惊讶与疑惑：“姑娘此话何意？在下似乎并不认识姑娘。”
“哦？是么？”苏芷薇眼中戏谑之意更浓，“那血煞宗少主的令牌，用得可还顺手？这栽赃嫁祸、祸水东引的手段，玩得可还漂亮？”
此言一出，王老和周公子顿时脸色剧变，难以置信地看向宁凡！
那令牌…是宁凡放的？！