落霞谷的“安陵民生”商讨大会如期举行。龙战并未以胜利者的姿态高高在上，反而言辞恳切，与林家堡主林远山、几位乡老以及少数被“请”来的寒门士子促膝长谈。他没有空谈仁义道德，而是直接抛出问题：如何确保春耕种子分发到户？如何简化诉讼流程，让乡民不受胥吏盘剥？如何组织乡勇，联防盗匪？
龙战带来的那套基于效率和公平的务实思路，让习惯了空谈道德的士子们耳目一新，也让担忧自身利益的乡老和林远山稍稍安心。他承诺，只要遵守《安民告示》定下的规矩，原有田产、商铺一律受保护，并且欢迎士子加入政事堂下属的各曹，参与具体事务管理。
这场会议，龙战成功地将军事胜利转化为了政治上的主动。他不仅暂时稳住了地方势力，更开始撬动这个时代最宝贵的人才资源。会议结束后，数名寒门士子选择留下，试探性地接触政事堂的工作，林远山也明显松了口气，至少暂时，林家堡保住了。
然而，就在落霞谷呈现一派生机勃勃景象的同时，安陵郡郡城内，却是暗流汹涌。
郡守府后院，一间守卫森严的密室中。
烛火摇曳，映照着几张神色各异的脸孔。主位上端坐的，并非郡守张启明，而是一名身着玄色暗纹锦袍，面容冷峻，眼神锐利如鹰的中年男子。他便是那两千禁军的统领，郎将高盛。张启明反而陪坐次席，面色有些局促不安。
下首坐着三人，皆是安陵郡内举足轻重的世家家主：掌管郡内大半布匹生意的王家主，垄断了药材交易的李家家主，以及田亩遍布数县，暗中还操控着部分私盐渠道的孙家家主。
“高将军，非是我等不愿尽力。”王家主捻着胡须，面露难色，“那龙战如今风头正盛，兵锋锐利，更有‘天罚神雷’相助，连韩雄数千联军都一战而殁。我们几家虽有些家丁护院，又如何能与虎狼之师抗衡？”
李家家主接口道：“是啊，将军。他如今又搞什么《安民告示》，减免税赋，收买贱民之心。我们若此时与他明面作对，只怕……得不偿失啊。”
高盛面无表情，手指轻轻敲击着桌面，发出笃笃的声响，每一下都仿佛敲在几位家主的心头。“诸位，可知本将为何在此盘桓许久，按兵不动？”
他目光扫过众人，声音低沉而充满压迫感：“朝廷，要的不仅仅是剿灭一个龙战。北地糜烂已久，各方势力盘根错节，朝廷需要的是一个彻底‘干净’的安陵郡。龙战，不过是疥癣之疾，其凭借的，无非是那不知来源的‘神雷’之威和一些奇技淫巧。”
他顿了顿，语气转冷：“但若有人以为，凭借这些就能撼动国本，与朝廷抗衡，那就大错特错了。”
孙家家主眼神闪烁，试探着问道：“将军的意思是……朝廷还有后手？”
高盛没有直接回答，而是看向张启明：“张郡守，听闻近日郡城来了几位‘奇人’，连你都未能探知其根底？”
张启明一个激灵，连忙道：“是，是有这么回事。下官也曾派人查探，但那几人行踪诡秘，气息……颇为阴冷，下官的人不敢过分靠近。”
“嗯。”高盛微微颔首，嘴角勾起一丝难以察觉的弧度，“那不是你们该操心的事。你们需要做的，是配合朝廷的行动。”
他身体微微前倾，声音压得更低：“龙战能拉拢流民，靠的是粮食和秩序。若他的根基动摇呢？若他控制的乡镇，春耕无法顺利进行，流民重新变成乱民呢？若他赖以制造军械的物资渠道……突然中断呢？”
三位家主闻言，神色皆是一动。他们都是人精，立刻明白了高盛的意思。明刀明枪的打不过，但可以从内部瓦解，从经济、后勤上掐住龙战的命脉。
“将军高明！”王家主率先反应过来，“我王家可联络各地布商，抬高粮价，并停止向龙战控制区域供应布匹、染料。”
李家家主阴恻恻地道：“我李家可让所有药铺关门，并放出风声，说他龙吟军之地瘟疫流行，看他如何安抚人心！”
孙家家主也笑了：“盐铁之事，我孙家或许难以完全断绝林家堡的供应，但制造些麻烦，让他龙战付出更大代价，还是能做到的。另外，各乡镇的宗族耆老，不少与我等有旧，暗中串联，拖延乃至破坏那所谓的《安民告示》，也非难事。”
高盛满意地点点头：“很好。诸位若能立下此功，待朝廷平定北地，这安陵郡未来的格局，自然少不了诸位的好处。至于那‘神雷’和龙战的人头……”他眼中闪过一丝寒光，“自有‘专业人士’去处理。”
密室中的密谈持续到深夜，一场针对落霞谷的无形绞索，开始悄然编织。
几乎在同一时间，落霞谷，龙战的书房。
“头儿，郡城传来最新消息。”赵小乙的身影如同鬼魅般出现，脸色凝重，“我们的人确认，禁军统领高盛，秘密会见了王、李、孙三家的家主。具体内容不详，但会后，三家均有异动，似乎在调集物资，封锁商路。”
龙战站在地图前，目光落在安陵郡城以及被三家势力影响的区域上，眼神锐利：“果然不出所料。军事上暂时占不到便宜，就想从经济和人心上拖垮我们。”
他沉吟片刻，下令道：“小乙，加派人手，严密监控这三家的所有商队、仓库以及他们与地方宗族的联络。同时，让鹰眼哨的人，想办法混进郡城，重点查探高盛身边的随从人员，特别是那些行踪诡异、气息不凡者。我怀疑，朝廷的‘影卫’可能已经到位了。”
“是！”赵小乙领命，犹豫了一下，又道：“头儿，还有一事。楚将军那边再次传来消息，袁方军营近日有大批身份不明的物资运入，而且巡逻哨卡外松内紧，似乎在防备我们侦察，又像是在准备什么。”
龙战眉头微蹙。黑风寨方向的压力并未解除，袁方的异常举动，与郡城方向的暗流，仿佛形成了某种呼应。
“告诉楚怀远，提高警惕，依计划逐步向第二防线转移物资和人员，做好随时撤退的准备。没有我的命令，不许擅自出击。”
赵小乙离开后，龙战独自在书房中踱步。局势的复杂程度超出了预期。外部，朝廷禁军、地方世家、可能存在的影卫乃至超凡力量，多方势力交织；内部，新附之地的治理、人才的匮乏、军队的整合，千头万绪。
他心念一动，沟通了脑海中的“最强军神系统”。光幕展开，功勋点一栏数字颇为可观，落霞谷大捷和后续的控制区扩张带来了丰厚奖励。他浏览着可兑换列表，目光最终停留在了一项技术上——《初级化工与矿物辨识》。
眼下，盐铁渠道可能被掐断，必须尽快找到替代资源，尤其是硝石、硫磺等火器原料的稳定来源。这项技术或许能派上用场。
“兑换。”
一股信息流涌入脑海，包含了基础的矿物辨认、土法提炼酸碱等知识。同时，他感觉到系统空间似乎又扩大了一丝。
“发布支线任务：资源的脉搏。”系统冰冷的提示音响起，“任务要求：在控制区域内，发现并初步建立至少一处硝石矿或硫磺矿的开采点。任务奖励：功勋点3000，随机火药改良配方一份。”
龙战精神一振，这任务来得正是时候。
第二天，龙战便将王老锤和几名对山川地理较为熟悉的老人召集起来，结合新获得的知识，开始分析安陵郡西北部，特别是落霞谷周边区域可能存在硝土或硫磺矿的地点。
与此同时，政事堂也开始高速运转，应对可能到来的经济封锁。龙战下令加大官营作坊的粮食、布匹储备，同时鼓励民众开垦荒地，种植生长周期短的蔬菜瓜果，并尝试利用山区特点，发展狩猎、采集和草药种植，以多元化应对可能的物资短缺。
整个落霞谷控制区，在表面的平静下，如同一架精密的机器，在龙战的指挥下，为了生存与发展，高效地运转起来，应对着来自四面八方的暗流。
数日后的一个夜晚，月黑风高。
落霞谷外围，一处新设立的戍守点。由两名老兵和四名新整编的降卒组成的哨队正在值守。突然，远处林中传来一声凄厉的夜枭啼鸣，打破了夜的寂静。
“什么人？”哨长，一名龙吟军老兵，警惕地握紧了长枪，望向黑暗的树林。
没有任何回应，只有风吹过树叶的沙沙声。
突然，一道几乎融入夜色的黑影，如同鬼魅般从树影中窜出，速度快得惊人，直扑哨塔！
“敌袭！”老兵只来得及发出一声短促的警告，那道黑影已经如同大鸟般掠上哨塔，寒光一闪，一名新兵捂着喉咙，难以置信地倒下。
那黑影身形瘦削，笼罩在宽大的黑袍中，脸上似乎带着一个模糊不清的面具，只露出一双毫无感情，仿佛深渊般的眼睛。
“妖……妖怪啊！”另一名新兵吓得魂飞魄散，手脚发软。
老兵强自镇定，挺枪刺去，却被那黑影轻易避开，反手一掌拍在他的胸口。老兵只觉得一股阴寒刺骨的力量透体而入，整个人倒飞出去，撞在木栏上，鲜血狂喷。
剩下的两名新兵彻底崩溃，转身欲逃，但那黑影速度更快，如同戏耍老鼠的猫，身形闪烁间，又是两道寒芒闪过。
戍守点瞬间陷入死寂，只有浓重的血腥味在夜风中弥漫。
那黑影站在哨塔上，遥遥望向落霞谷深处那星星点点的灯火，面具下的嘴角似乎勾起一抹残忍的弧度。他并未继续深入，而是身形一晃，再次融入黑暗，消失不见，仿佛从未出现过。
直到第二天清晨，换防的队伍才发现这处戍守点的惨状。六名哨兵，无一活口，且死状极惨，伤口处残留着一丝诡异的阴寒气息，绝非普通兵器所致。
消息传回落霞谷中军大帐，龙战看着赵小乙呈上的现场勘查报告，面色阴沉如水。
“高手，而且是身法诡异、手段狠辣的高手。”石猛瓮声瓮气地说道，脸上满是愤怒和后怕。
苏定远眉头紧锁：“这种行事风格……不像是军中手段，倒像是……”
“杀手。或者说，是‘影卫’。”龙战缓缓抬起头，眼中寒光四射，“他们这是在试探，也是在示威。”
他走到帐外，望向郡城的方向。阳光普照，却驱不散那萦绕在心头的一丝寒意。
无形的较量已经开始，而第一滴血，已经染红了落霞谷的外围。真正的挑战，此刻才刚拉开序幕。